Proibição do uso de chumbo na gasolina tem efeito comprovado no cabelo

• Pesquisadores da Universidade de Utah confirmaram, por meio da análise de amostras de cabelo ao longo de 100 anos, que a concentração de chumbo caiu 100 vezes
• Antes da criação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) em 1970, a exposição ao chumbo era generalizada na indústria, em tintas, encanamentos e escapamentos de automóveis
• O estudo mostra que, desde a década de 1970, com a política de remoção do chumbo da gasolina, a concentração de chumbo no cabelo diminuiu drasticamente
• Nas amostras de 1916, o chumbo chegava a 100 ppm; em 1990, caiu para 10 ppm; e em 2024, para menos de 1 ppm
• A pesquisa demonstra o efeito das regulações ambientais na proteção da saúde pública e ganha importância como alerta contra a flexibilização de regras

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Visão geral do estudo

• Pesquisadores da Universidade de Utah analisaram amostras de cabelo de 1916 a 2024 para investigar mudanças no acúmulo de chumbo no corpo humano
  • As amostras foram coletadas de 48 moradores de Utah, incluindo, em alguns casos, cabelos de ancestrais guardados em álbuns de família
  • A análise mostrou que a concentração de chumbo antes da criação da EPA era cerca de 100 vezes maior do que depois
• O estudo foi publicado na revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences)
  • O trabalho recebeu apoio da Huntsman Cancer Foundation e de bolsas do National Cancer Institute

Características do chumbo e impacto da regulação

• O chumbo é uma substância com toxicidade de metal pesado, assim como mercúrio e arsênio, e é prejudicial ao corpo humano mesmo em baixas concentrações
  • No passado, era amplamente usado em tintas, tubulações e aditivos para gasolina, estando presente em diversos setores industriais
  • Era adicionado para aumentar a durabilidade da tinta, manter a cor, melhorar a secagem e evitar a detonação do motor
• Na década de 1970, quando a toxicidade do chumbo ficou claramente comprovada, a EPA implementou uma retirada gradual por meio de regulação
  • Depois disso, o uso de chumbo foi interrompido na gasolina, em tintas e em encanamentos

Base da pesquisa na região de Utah

• A cultura de preservação da história familiar entre os moradores de Utah tornou possível obter amostras biológicas de longo prazo
  • Os pesquisadores pediram a participantes que já haviam fornecido amostras de sangue amostras atuais e antigas de cabelo
  • Alguns participantes forneceram cabelos de ancestrais de 100 anos atrás, permitindo acompanhar mudanças geracionais na exposição ao chumbo
• A área do estudo, a Wasatch Front, foi uma região com intensa atividade de fundição durante grande parte do século XX
  • As fundições nas áreas de Midvale e Murray foram em sua maioria fechadas na década de 1970

Método de análise e principais resultados

• As amostras foram analisadas com espectrometria de massa (mass spectrometry) para medir com precisão a concentração de chumbo na superfície do cabelo
  • Os pesquisadores confirmaram que o chumbo se acumula bem na superfície do cabelo e não se perde com o passar do tempo
  • A análise era possível com apenas um fio de cabelo e oferecia maior preservação e acessibilidade do que o sangue
• Antes de 1970, a gasolina nos EUA continha cerca de 2 g de chumbo por galão
  • Isso equivalia à emissão de cerca de 2 libras de chumbo por pessoa por ano no ambiente
• Mesmo com o aumento do consumo de gasolina desde a década de 1970, a concentração de chumbo no cabelo
  • caiu de 100 ppm (antes da década de 1970) → 10 ppm (1990) → menos de 1 ppm (2024)

Importância da regulação ambiental

• Os pesquisadores destacam que a regulação ambiental teve papel decisivo na melhoria da saúde pública
  • O professor Thure Cerling afirmou que, “mesmo que a indústria tenha enfrentado inconvenientes, a regulação trouxe efeitos muito positivos”
  • O professor Ken Smith explicou que “a diferença na concentração de chumbo antes e depois das regras da EPA foi claramente comprovada pelo cabelo”
• O artigo relembra lições históricas diante de recentes movimentos de flexibilização da regulação ambiental em alguns governos
  • A mensagem é que “essas regulações são muito importantes, e não devemos esquecer seus efeitos”

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Comentários do Hacker News

• Acho que algumas regulações ambientais são muito eficazes e deveriam ser reforçadas, enquanto outras são prejudiciais e precisam ser ajustadas ou revogadas
  Agrupar toda regulação em um único bloco e forçar apoio ou oposição total é manipulação política
  Regulações não são entidades com direitos, como pessoas, então precisam provar sua razão de existir com base em evidências cientificamente verificáveis
  Por exemplo, a proibição da gasolina com chumbo tem fundamento claro, então deve ser mantida e ampliada

  • A maioria das regulações ambientais só foi adotada depois que os danos já tinham sido comprovados
    As piores crises ambientais que a humanidade enfrenta hoje estão quase sendo ignoradas
    Acho que a alegação de que há regulação demais ignora a realidade
    Se uma regulação específica for realmente prejudicial, ela pode ser revista, mas a propaganda corporativa vem distorcendo o bom senso
  • Dizer que devemos esperar por evidências antes de regular é fácil, mas, se tivéssemos feito isso, a gasolina com chumbo ainda estaria em uso
    Em vez de discutir se uma regulação é ‘nociva/benéfica’, devemos perguntar para quem ela é nociva e para quem ela é benéfica
    A gasolina com chumbo fazia mal para todos, e só as empresas de combustível lucravam com ela, por isso foi fácil bani-la
  • Concordo com a maior parte do que você disse, mas justamente por isso isso soa como um argumento mais sutilmente enganoso
    A pressão contra regulações geralmente vem de pequenos grupos de interesse com ganhos concentrados, como a indústria do petróleo, enquanto o apoio a regulações costuma vir de movimentos em defesa do interesse público
  • Também vale notar que o governo atual fechou a divisão de pesquisa e ciência da EPA
    Artigo relacionado: Science.org - EPA dismantles its research office
  • O chumbo é um exemplo clássico de boa regulação
    O ganho econômico obtido pela indústria ao espalhar chumbo no ar era pequeno, e a substituição era fácil
    Nesses casos, costuma haver regulação de menos, e áreas claramente nocivas, como o material particulado fino, deveriam ter regras ainda mais rígidas

• Lembro que, quando fui a Los Angeles no fim dos anos 1980, meus olhos ardiam
  A regulação ambiental é claramente um caso de sucesso
  Mas o problema é que as pessoas não acreditam até sofrerem o dano diretamente, então é difícil manter essas regulações entre gerações
  Se fizéssemos um experimento de ‘cidade poluída’, em que os próprios moradores tivessem que respirar e consumir aquela poluição, talvez ela até ficasse mais limpa

  • Em lugares como o Cancer Alley, na Louisiana, moradores perto de refinarias adoecem, mas ainda assim apoiam a expansão por causa dos empregos
    É por isso que a regulação é necessária
  • Mas, quando a responsabilidade das pessoas fica diluída, elas acabam achando que não há o que fazer, mesmo enquanto prejudicam a si próprias
    Por isso, acho que ficaria ainda mais poluído
  • Há muitos casos de moradores perto de fábricas que desenvolveram câncer, como no caso PG&E em Hinkley
    Também ficou famoso pelo filme Erin Brockovich
  • Estão perguntando se “stroad” é um termo formado por street + road, usado para criticar o planejamento urbano centrado em carros
  • No início da Revolução Industrial, as pessoas já moravam perto do trabalho e comiam alimentos locais
    O resultado não foram cidades limpas, mas sim uma poluição severa

• O próximo passo deve ser resolver a contaminação por mercúrio causada pela queima de carvão
  Hoje, a principal fonte de mercúrio nos peixes é o carvão. Acho que é um problema fácil de resolver

  • O carvão ainda existe nos EUA por causa da intervenção do governo federal
    Estão forçando a manutenção de usinas antigas e economicamente inviáveis
    Por exemplo, uma usina no Colorado pediu para ser fechada, mas o governo impediu
    Artigo relacionado: Colorado Sun - Craig coal plant closure petition
    A TVA está em situação parecida
    O carvão já não faz mais sentido nem técnica nem economicamente. Até a China está reduzindo seu uso
  • Na verdade, deveríamos ter substituído o carvão por energia nuclear
    Mas isso não aconteceu
  • A elite no poder hoje parece os vilões do Captain Planet
  • A queima de carvão é uma vitória fácil, mas a mineração artesanal de ouro também é uma grande fonte de contaminação por mercúrio
    Material relacionado: UNEP - Artisanal and Small-Scale Gold Mining
  • Hoje o mundo está de cabeça para baixo

• A origem da contaminação por chumbo pode não ter sido necessariamente só a gasolina
  O impacto de fundições de chumbo em operação por décadas também é grande, e pode ter coincidido com o período da regulação
  Se fosse feita uma análise distinguindo o chumbo depositado na parte externa do cabelo do chumbo absorvido internamente, isso poderia ficar mais claro

• Os resultados do estudo reforçam a importância da regulação ambiental
  Mas o governo da época tentava enfraquecer as regulações relacionadas ao chumbo
  Isso deixa a lição de que “não devemos esquecer a história”

• Artigo relacionado: Preserved hair reveals just how bad lead exposure was in the 20th century (livescience.com)

• Hoje em dia, também se detecta chumbo em temperos e alimentos
  Como o chumbo é mais barato que canela ou cacau, ele é usado como adulterante ilegal para aumentar o peso

  • Todos os responsáveis por vender esses produtos deveriam receber punição criminal
    Nem gerentes de loja deveriam ser exceção

• No Reino Unido, a gasolina com chumbo não foi totalmente proibida
  Ela foi desenhada para desaparecer gradualmente por meio de limites na proporção de vendas, e foi isso que aconteceu
  Ainda hoje é possível comprar aditivo Tetraethyl Lead e misturá-lo manualmente à gasolina
  Link relacionado: Tetraboost E-Guard 15 Fuel Additive

  • Existe apenas uma única fábrica no mundo produzindo TEL
    A gasolina de aviação é o último mercado restante, e quando isso também mudar, terá acabado
  • Aviões leves ainda usam leaded avgas
    O governo está agindo de forma frouxa, e a demora na aprovação pelas autoridades britânicas de aviação é apontada como problema

• O estudo da região de Utah é interessante por causa da cultura de registros familiares
  Foi possível obter amostras antigas de cabelo com origem precisa

  • Isso não é mencionado no artigo, mas se deve à cultura genealógica mórmon
    O fato de os pesquisadores serem de Salt Lake City vai na mesma linha