Pigmento de chumbo usado na cúrcuma é identificado como o culpado por trás do mistério global de intoxicação por chumbo (2024)

• Pigmento de chumbo encontrado na cúrcuma de Bangladesh foi confirmado como uma nova causa importante de intoxicação por chumbo no mundo
• O mistério foi resolvido por meio da colaboração entre cientistas e detetives da saúde pública que ligaram Nova York a Bangladesh
• Em Bangladesh, foi exposta a prática de adicionar cromato de chumbo à cúrcuma para deixá-la com uma cor mais viva
• Após ações públicas do governo e campanhas educativas, a taxa de detecção de chumbo na cúrcuma despencou de 47% para 0%
• Mas ainda persistem riscos de exposição ao chumbo em outros temperos, cosméticos, utensílios de cozinha e mais

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A ligação entre a cúrcuma de Bangladesh e a intoxicação por chumbo

Em Bangladesh, alguns agricultores começaram a adicionar corante à cúrcuma, um tempero popular no país, a partir dos anos 1980 para obter uma cor mais intensa. No entanto, quando se descobriu que esse corante era um pigmento com chumbo, surgiu um problema amplo de intoxicação.

A realidade global da intoxicação por chumbo

• O Dr. Bruce Lanphear, da Simon Fraser University, observou que cerca de 800 milhões de crianças no mundo estão intoxicadas por chumbo, o que corresponde a metade das crianças do planeta
• As causas da intoxicação por chumbo são diversas, incluindo utensílios domésticos de cozinha, alimentos e o ar, sendo um problema especialmente grave em países de baixa e média renda
• Durante décadas, as respostas foram insuficientes, mas duas pesquisadoras — uma detetive do departamento de saúde de Nova York e uma pós-graduanda da Califórnia — criaram um grande ponto de virada com uma investigação global

Nova York e Bangladesh, um enigma descoberto ao mesmo tempo

A detetive do chumbo em Nova York

• O departamento de saúde de Nova York descobriu um número anormalmente alto de crianças de origem bangladeshiana com níveis elevados de chumbo
• A equipe de investigação rastreou a causa examinando com medidores paredes, móveis, brinquedos e roupas dentro das casas
• Mas nas residências bangladeshianas não foram encontradas as causas tradicionalmente conhecidas, como tinta e solo

Altos níveis de chumbo em gestantes de Bangladesh

• Jenna Forsyth analisava dados de sangue de mais de 400 gestantes de áreas rurais de Bangladesh quando confirmou níveis altos de chumbo em mais da metade delas
• Ela investigou várias possibilidades — pesticidas, solda em latas, arroz, solo e outras — mas não conseguiu identificar a causa

A solução do mistério: o pigmento de chumbo na cúrcuma

A equipe de Forsyth encontrou, em pesquisas anteriores, um artigo em que a cúrcuma apresentava chumbo em casos de exposição a metais pesados em um pequeno número de crianças.

• Também foram confirmadas grandes quantidades de chumbo em amostras de cúrcuma em pó e na raiz coletadas diretamente
• A assinatura do chumbo no sangue correspondia à assinatura do chumbo presente na cúrcuma
• Uma investigação com agricultores locais mostrou que, após uma grande enchente nos anos 1980, tornou-se prática comum usar cromato de chumbo industrial para restaurar a cor da cúrcuma

A resposta em Bangladesh e no resto do mundo

• Essa realidade ajudou a explicar ao mesmo tempo a intoxicação por chumbo em Bangladesh e na comunidade bangladeshiana de Nova York
• Entre os temperos nos Estados Unidos, concentrações elevadas de chumbo apareceram de forma representativa em cúrcuma trazida do exterior em malas de viagem
• Em 2019, as autoridades de Bangladesh lançaram campanhas públicas, educação para agricultores e uma ampla repressão nos mercados
• Tribunais móveis aplicaram apreensões e multas diretamente, e foi observada uma queda no índice de amostras de cúrcuma com chumbo de 47% para 0%
• Os níveis de chumbo no sangue de pessoas realmente intoxicadas, como mulheres e agricultores, também caíram bastante

Desafios que restam e a prevenção da disseminação global

• Forsyth e a icddr,b também revelaram contaminação por chumbo na cúrcuma e em outros temperos em países asiáticos como Índia e Paquistão
• Além da cúrcuma, continuam existindo várias outras fontes, como baterias de chumbo-ácido, utensílios metálicos de cozinha, cerâmica de má qualidade e cosméticos com chumbo
• Segundo o critério atual do CDC dos EUA, 98% das crianças de Dhaka, capital de Bangladesh, ainda se enquadram na categoria de intoxicação por chumbo
• Recentemente, UNICEF e USAID anunciaram uma iniciativa global de combate ao chumbo no valor de US$ 150 milhões por ano
• O objetivo principal é eliminar o chumbo de tintas, temperos e cosméticos, com foco em medidas de grande efeito e baixo custo, os chamados "low-hanging fruit"

Conclusão

Jenna Forsyth e os detetives e especialistas que trabalham com ela ainda procuram pontos cegos de contaminação por chumbo em diferentes rotas de exposição. Como ela disse, “informar os pais de que uma criança sofre de intoxicação por chumbo é algo extremamente doloroso”, e expressou o desejo de que chegue o dia em que essa notícia não precise mais ser dada.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Tive a sensação de que a matéria da NPR embalou tudo rápido demais por uma ótica positiva, como se americanos com pistolas de raio X tivessem resolvido todos os problemas; se pessoas envolvidas que não eram americanas também tinham certo grau de responsabilidade, preocupa que isso possa voltar a acontecer no futuro
  • A matéria diz que a UNICEF e a USAID lançaram recentemente um projeto de US$ 150 milhões para erradicar o envenenamento por chumbo, mas os próprios americanos também têm responsabilidade via USAID e afins, e existe uma estrutura em que o problema continua se repetindo
  • Isso me lembrou o caso passado do "tofu tóxico" na Indonésia; para mais detalhes, veja este vídeo no YouTube ou esta matéria do NYTimes
  • A matéria diz que os agricultores não sabiam dos efeitos do cromato de chumbo na saúde e o usaram apenas para expandir o negócio, mas fico na dúvida se isso pode ser perdoado como simples fraude e negligência
  • Não acho que a repórter da NPR tenha romantizado a história de propósito; do ponto de vista dela, parece fácil pensar que ninguém machucaria os outros deliberadamente por dinheiro, então, fora desespero econômico e ignorância, não haveria motivo para algo assim acontecer; em outras palavras, ela parece acreditar que, eliminando esses dois fatores, o problema estaria resolvido para sempre
  • Tenho o costume de sempre verificar, em qualquer anedota, quem está sendo tratado como alguém sem agência
• Como alguém que cresceu na Índia e mora nos EUA, fiquei chocado com o fato de a cúrcuma que minha mãe trouxe diretamente da fazenda da família ter uma cor visivelmente diferente da cúrcuma vendida em mercados indianos nos EUA; deu até medo de que até a cúrcuma vendida na Califórnia pudesse estar misturada com chumbo
  • A Burlap and Barrel faz testes de chumbo na própria cúrcuma e publica os resultados; é mais cara, mas não quero mais comprar cúrcuma sem verificação; da mesma forma, a Lundberg divulga os níveis de arsênio no arroz integral, então só compro essa marca
  • Se a cúrcuma foi comprada em uma loja que importou e desembaraçou o produto corretamente, provavelmente não há com o que se preocupar; a matéria menciona que o problema foi encontrado em cúrcuma trazida em malas para a comunidade bangladeshiana nos EUA; a diferença de cor pode ser causada pelo método de secagem ao sol na fazenda da família versus liofilização/secagem por spray industrial, ou por aditivos antioxidantes; em geral, muitas embalagens usam gás argônio
  • Fico curioso se aquele método de testar cúrcuma adulterada com chumbo usando água realmente funciona; veja este vídeo no YouTube
  • Estou pensando em comprar um detector XRF pessoal; no Alibaba parece custar entre US$ 5 mil e US$ 10 mil; pode ser exagero, mas além da preocupação com a saúde eu também simplesmente gostaria de ter um equipamento desses
  • A matéria explica que "em pó não dá para perceber"; ou seja, o cromato de chumbo é adicionado na etapa de "buffing", fazendo a raiz parecer como se tivesse sido bem seca; é parecido com o revestimento liso e brilhante de cera em maçãs; se você vende cúrcuma moída, parece não haver motivo para usar cromato de chumbo
• Me incomodou a forma como a matéria estruturou o caso como se fosse um romance policial; a Índia e o Sul da Ásia sofrem com problemas como pesticidas de metais pesados, e uma abordagem tipo "adivinhe quem é o culpado" não parece adequada; não é que as pessoas desconheçam a cúrcuma, e esses impactos na saúde também são conhecidos, mas muitas vezes simplesmente não se importam; também me parece problemático que a responsabilidade das grandes empresas de processamento e embalagem tenha sido omitida
  • Pessoalmente, achei a história interessante; descobrir níveis anômalos de chumbo no sangue em uma população de certo contexto cultural e, após um longo acompanhamento, restringir a causa a um aditivo em uma especiaria específica é algo fascinante; dito isso, cromato de chumbo não é pesticida, e o grau de dano ao corpo também é diferente; só com os metais pesados normalmente presentes em alimentos dificilmente se chegaria a esses níveis no sangue
  • Na prática, era um problema de agricultores aplicando tinta com chumbo na cúrcuma para deixá-la com aparência melhor; não foi tudo obra de grandes empresas
  • Esse problema não é sobre pesticidas nem sobre conhecimento geral de cúrcuma, mas sobre o cromato de chumbo, um corante que normalmente não é usado; alguma contaminação ocorreu em grandes empresas também, mas muitos casos não tinham relação com isso
  • Como americano, tenho uma noção básica de segurança alimentar, então um caso desses não me surpreende tanto; houve um caso parecido na China em que corante vermelho entrou na merenda infantil; azeite extra virgem, salmão, mel etc. também costumam ser falsificados; o problema é que quase não há testes nem fiscalização, e dá medo de que até o Estado de Direito esteja ruindo em breve; até nos EUA, com lobby indevido ou propina suficiente, parece plausível que leite em pó com melamina ou alimentos com tinta de chumbo acabem sendo vendidos, e o resultado sempre seria jogar a culpa nos "estrangeiros"
  • Testes de metais pesados são simples e baratos demais para não serem feitos; o normal seria os distribuidores verificarem cada lote e relatarem imediatamente qualquer contaminação
• Fico curioso se um projeto assim sobreviveu aos recentes cortes orçamentários da USAID; dizem que UNICEF e USAID anunciaram recentemente um projeto de US$ 150 milhões para erradicar o envenenamento por chumbo
  • No anúncio há um comentário de Samantha Power dizendo que "a mobilização global veio tarde demais", mas a página de apresentação não abre, e no momento o quadro administrativo está em licença remunerada em escala global, com exceção de parte do pessoal
  • A instituição que anunciou e a que financia (Lead Exposure Action Fund) são diferentes; os recursos vêm da Gates Foundation e de outros, mais detalhes aqui
• Pelo que li no artigo acadêmico, as principais fontes de contaminação são cúrcuma em pó e raízes de cúrcuma com acabamento brilhante, por causa da adição de cromato de chumbo usado em tintas ou corantes; consumidores que usam cúrcuma de marca/embalada ou raízes de cúrcuma naturais e mais ásperas parecem relativamente seguros (o artigo distingue cúrcuma de marca/embalada na Tabela 2, mas não explica isso claramente), e Patna, na Índia, é o principal fornecedor de cúrcuma contaminada por chumbo, sendo que a cúrcuma exportada de lá é encontrada principalmente em lugares como Guwahati, Assam
• Testei imediatamente em casa uma cúrcuma Sadaf de 5 anos com um tester de chumbo da 3M e, felizmente, deu negativo
  • Tecnicamente isso não parece fazer sentido; kits baratos de teste vendidos no mercado têm um limite mínimo de detecção alto demais para uso em alimentos; esse produto da 3M foi feito originalmente para tinta e o limite mínimo fica na faixa de milhares de ppm, enquanto os níveis reais de chumbo em cúrcuma contaminada estão na faixa de centenas de ppm, e o limite aceitável em alimentos nos EUA é na escala de partes por bilhão; metais pesados tendem a se acumular no corpo; manual da 3M, artigo sobre contaminação máxima, matéria sobre regulamentação alimentar nos EUA
  • O kit de teste da 3M só consegue detectar concentrações até 1 milhão de vezes acima dos padrões de segurança alimentar, relatório da EPA
  • Há métodos de detecção bem mais simples e precisos, veja o manual do regulador alimentar da Índia
• Se você mora no Reino Unido, vale acompanhar a verificação de segurança da cúrcuma feita pela FSA, link da investigação
• O próprio título da matéria já entregava o culpado, mas eu gostaria que tivesse ficado mais claro que, em Bangladesh, cromato de chumbo de cor amarela viva foi adicionado para vender melhor a cúrcuma; originalmente, a melhor cúrcuma já é naturalmente de um amarelo bem intenso
• Seria bom se houvesse uma forma de detectar em casa esse tipo de contaminação por impurezas
  • Há muitos vídeos sobre métodos caseiros de detecção no canal do governo indiano no YouTube, canal no YouTube
  • Campanha Eat Right India, teste #14 para detectar chumbo em cúrcuma
  • Não sou químico, então não tenho certeza, mas imagino que misturar cromato de chumbo com bicarbonato de sódio talvez gere um precipitado branco; bicarbonato costuma ter em casa
  • Existem kits de detecção de chumbo, mas são caros e não sei se o desempenho é confiável
  • Também existem indicadores muito sensíveis de detecção de chumbo para cerâmica antiga; scanners portáteis custam o preço de um carro, e esse tipo de equipamento é usado para escanear brinquedos/alimentos e iniciar procedimentos de proibição pela FDA; recomenda-se comprar ingredientes locais quando possível
• Nesta semana houve um problema parecido com corantes na China, matéria relacionada