A máfia da precificação de medicamentos

Por dentro da máfia da precificação de medicamentos

• 4% do fluxo de dinheiro nos EUA: 4% do dinheiro nos Estados Unidos passa por alguns grandes conglomerados de saúde com comportamento de máfia. A FTC publicou um relatório histórico investigando como eles operam e está se preparando para abrir processos.

• Caso Gleevec: O Gleevec, aprovado em 2001 como tratamento para câncer no sangue, tinha custo anual inicial de $26,000, mas chegou a $132,000 em 2015, quando a patente expirou. Após o vencimento da patente, a concorrência dos genéricos começou e o preço caiu 99%. Ainda assim, em algumas regiões ele continua caro.

• O papel dos intermediários: Intermediários chamados PBMs (pharmacy benefit managers) inflacionam artificialmente os preços. Os PBMs enviam cobranças para seguradoras e pacientes quando os medicamentos são dispensados nas farmácias e repassam o pagamento ao farmacêutico. Hoje, porém, três grandes PBMs controlam os preços dos medicamentos.

• Diferenças de preço: Por exemplo, no Costco o Gleevec custa $97, no Walgreens $9000, e na farmácia de pedidos pelo correio do PBM $19,200. Os PBMs geram lucros enormes com essas diferenças de preço.

• História dos PBMs: Os PBMs surgiram nas décadas de 1950 e 1960, quando o desenvolvimento farmacêutico e o setor de seguros cresceram de forma explosiva. No início, seu papel era emitir cartões de plástico para clientes dos seguros e montar redes de farmácias.

• Fracasso na redução de custos: Com a consolidação dos PBMs e a diferenciação de preços, eles agora fazem parte de grandes conglomerados de saúde. A CVS é dona da Caremark, a Cigna da Express Scripts, e a UnitedHealth Group(UHG) da Optum Rx.

• Legalização da discriminação de preços: Em 1987, foi aprovada uma exceção à lei Medicare Anti-Kickback, permitindo que os PBMs recebessem rebates das farmacêuticas. Com um processo antitruste em 1994 e a autorização explícita do governo em 1999, nasceu o atual sistema secreto de precificação.

• A complexidade da precificação: Com diversos benchmarks, rebates, reembolsos e taxas, é difícil saber qual é o preço real. Por exemplo, um PBM tem cerca de 10,000 listas de preços diferentes.

• Preço da insulina: Os principais PBMs ocupam posição monopolista em certas regiões e fazem campanhas de marketing direcionadas a farmácias concorrentes. Também recebem rebates das farmacêuticas para recomendar medicamentos mais caros e bloquear o acesso a genéricos mais baratos.

• Batalha política: Como a precificação secreta e os rebates dos PBMs vêm sendo apontados como problema, vários estados estão aprovando leis relacionadas a eles. Por exemplo, o Kentucky deixou de usar PBMs em 2021 e economizou cerca de $285 milhões.

• O papel da FTC: A FTC está investigando a precificação secreta e os rebates dos PBMs, e seu relatório aponta práticas ilegais dessas empresas. Esse relatório deve influenciar futuros processos e a criação de leis estaduais.

Resumo do GN⁺

• Este artigo explica a complexidade da precificação de medicamentos e o papel dos intermediários.
• Destaca que a precificação secreta e os rebates dos PBMs são causas centrais do aumento dos custos de saúde.
• O relatório da FTC e os futuros processos podem mudar a forma como os PBMs operam.
• Este artigo será útil para quem se interessa pela indústria farmacêutica e pelo problema dos custos de saúde.
• Um projeto com funcionalidade semelhante é o Cost Plus Drugs, de Mark Cuban.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Trabalhei em um PBM do fim dos anos 90 até o começo dos anos 2000

  • Vendíamos dados de prescrições de clientes para farmacêuticas, e as farmacêuticas analisavam isso para oferecer serviços de orientação a médicos sobre como prescrever medicamentos
  • Um novo serviço atuava como intermediário no processamento dos pagamentos que as farmacêuticas faziam aos médicos
  • Durante as reuniões, insistiam que o termo correto a usar era "rebate"

• Há alguns anos, trabalhei como cientista de dados na Express Scripts

  • A empresa tinha sistemas de TI complexos e ineficientes por causa de várias fusões
  • Trabalhei no "Innovation Lab", mas na prática não havia muito resultado
  • Meu chefe era avaliado principalmente pela venda de dados médicos

• Não concordo com a afirmação de que a propriedade pública é mais ineficiente do que a indústria privada

  • O acesso a medicamentos e a formação de preços não estão funcionando bem
  • É preciso outro modelo em prol do interesse público
  • Com o surgimento dos medicamentos de mRNA, o custo de produção de novos tratamentos deve cair bastante

• A reportagem do The New York Times teve um impacto positivo

  • No verão, publicou uma grande reportagem investigativa sobre os PBMs, o que levou ao anúncio recente da FTC

• Na Costco, o preço do remédio era de $97, enquanto na Walgreens era $9000, e na farmácia de entrega pelo correio do PBM era $19,200

  • Isso não é piada

• Os PBMs se integraram horizontal e verticalmente

  • Em 1987, foi aprovada uma exceção no estatuto Medicare Anti-Kickback que passou a permitir rebates
  • Os PBMs recebem grandes rebates secretos em troca de alocar participação de mercado
  • A solução é proibir a integração entre médicos e seguradoras, farmácias e PBMs, revogar a exceção para rebates e tornar públicas as listas de preços

• Direitos de propriedade intelectual, como patentes, são a causa fundamental do problema

  • Enquanto houver monopólio, não pode haver um mercado saudável

• Os lucros das farmacêuticas podem aumentar o PIB

  • É um alívio que a exposição ao chumbo não afete o PIB

• Como alguém que trabalha em biotech, desenvolver novos tratamentos é difícil e caro

  • É frustrante ver intermediários explorando o esforço de cientistas e pacientes

• Este artigo foi bem pesquisado e é rico em informações

  • Quero agradecer ao autor
  • Uma das soluções seria o Legislativo aprovar leis que tornem certas práticas ilegais
  • Mas, por causa da corrupção no Legislativo e no Executivo, isso provavelmente será difícil de aprovar