Padrão de lesão cerebral em integrantes dos Navy SEALs que morreram por suicídio

• Um laboratório das Forças Armadas dos EUA encontrou, em todos os cérebros examinados, um padrão distinto de lesão associado à exposição repetida a explosões, mas o comando dos Navy SEALs não tinha conhecimento disso
• Antes de morrer por suicídio em uma garagem na Carolina do Norte em 2019, David Metcalf deixou um bilhete dizendo que lapsos de memória, declínio cognitivo, mudanças de humor, dores de cabeça, impulsividade, fadiga, ansiedade e paranoia estavam piorando
• Ele optou por atirar no próprio coração para que seu cérebro pudesse ser analisado; depois, a análise foi realizada em um laboratório do Departamento de Defesa em Maryland
• A exposição dos Navy SEALs a explosões ocorre principalmente não por ataques inimigos, mas durante treinamentos, com disparos de suas próprias armas e detonação de explosivos
• Anos de treinamento de alta intensidade podem tornar alguns integrantes excepcionais, mas também levar a um grave declínio funcional

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A morte de David Metcalf e sua última mensagem

• David Metcalf morreu por suicídio em uma garagem na Carolina do Norte em 2019, depois de servir por quase 20 anos na Marinha
• Pouco antes de morrer, ele empilhou ao seu lado livros sobre lesões cerebrais e colou um bilhete na porta
  • O bilhete dizia que “lapsos de memória, falhas cognitivas, mudanças de humor, dores de cabeça, impulsividade, fadiga, ansiedade e paranoia” não eram quem ele era originalmente, mas haviam se tornado quem ele era agora, e que cada um desses sintomas estava piorando
• Ele optou por atirar no próprio coração para que seu cérebro pudesse ser analisado
• Depois, seu cérebro foi analisado em um moderno laboratório do Departamento de Defesa em Maryland

Exposição repetida a explosões e desconexão com o comando

• O laboratório encontrou no cérebro de Metcalf um padrão anormal de lesão visto apenas em pessoas repetidamente expostas a ondas de explosão
• A exposição dos Navy SEALs a explosões ocorre, em sua maior parte, não por ataques inimigos, mas durante o treinamento
  • Um SEAL com muitos anos de serviço é repetidamente exposto a explosões durante detonações de explosivos e disparos de armas
• Esse padrão de lesão mostra que anos de treinamento voltado a tornar os SEALs excepcionais podem deixar alguns integrantes com grave declínio funcional
• A mensagem deixada por Metcalf não chegou à Marinha
  • O laboratório não informou os resultados da análise ao comando dos SEALs
  • O comando também não perguntou ao laboratório sobre o assunto

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• https://archive.ph/MzZMw

• Como ex-integrante de operações especiais dos EUA que participou de várias guerras, acho que impactos e traumas podem se acumular no treinamento e na guerra de maneiras muito mais variadas do que pelo efeito mínimo de um M4
  Em operações especiais, além do M4 e de pistolas, usa-se muito fuzil de precisão, armas coletivas e armas de emprego especial. A munição .50 BMG do fuzil de precisão M82, seja em ação por ferrolho ou semiautomático, dá a sensação de levar um soco no rosto ao disparar; e o lança-granadas automático MK19 de 40 mm ou a metralhadora M2 calibre .50, mesmo montados em suporte, geram uma onda de choque muito maior que a do M4
  Exposição a explosões como morteiros, granadas de efeito moral, cargas de arrombamento, IEDs e minas também faz a cabeça vibrar quando acontece de perto. Há também muitos impactos cotidianos que soam menos glamourosos: andar na traseira de um caminhão de 5 toneladas parece que o cérebro vai chacoalhar para fora; operações com hovercraft LCAC ou botes Zodiac, levantamentos hidrográficos em áreas de arrebentação, abertura e pouso com paraquedas redondos também ficam batendo no corpo sem parar. O corpo apanha todos os dias de muito mais maneiras do que apenas pelas armas que se usa de fato

  • O artigo traz um link para uma pesquisa apoiada pelo USSOCOM, mas fico me perguntando se, no geral, eles estão tentando reduzir isso a sério ou se é só uma checagem protocolar
    Tenho receio de que vire algo parecido com o problema de contaminação da água por tanques de diesel enterrados, conhecido há décadas, mas aparentemente ignorado, talvez por questões de responsabilização
  • As ferramentas usadas pelos militares vão muito além de armas de fogo. Familiares do Exército me disseram que, em treinamentos de limpeza de prédios, para evitar entradas muito defendidas, eles colocavam explosivos na parede, se escondiam atrás da esquina, detonavam, se recompunham e então corriam pela nova via de entrada aberta
  • Fico curioso sobre por que paraquedas redondos são tão piores que paraquedas retangulares

• A afirmação de que “muita coisa classificada como transtorno de estresse pós-traumático pode, na verdade, ser causada por exposição repetida a explosões” me faz pensar que, no fim, o choque de artilharia (shell shock) era mesmo o impacto físico de projéteis reais. George Carlin ficaria satisfeito
  https://www.youtube.com/watch?v=vuEQixrBKCc
  O artigo diz que eles também fizeram muito treinamento de mergulho em águas profundas, e isso também é conhecido por causar lesão cerebral. Ainda assim, a cicatriz glial astrocitária nas interfaces encontrada na patologia parece um achado bastante específico de grandes ondas de choque. Sou cético quanto a disparos de fuzil produzirem uma onda de choque forte o bastante para causar cavitação no tecido cerebral

  • Armas de ombro como fuzis de precisão calibre .50 ou Carl Gustaf, M72 LAW e AT4 podem causar isso
    Não sei se disparos de fuzis comuns produzem uma onda de choque forte o suficiente, mas, depois de atirar o dia inteiro, com certeza fica uma sensação estranha na cabeça
  • Pelo que ouvi, eles faziam muita entrada com explosivos, e coisas como canhões sem recuo, metralhadoras pesadas e fuzis de precisão calibre .50 também podem ter piorado a situação
    Não sei muito bem se unidades desse tipo costumam mergulhar a profundidades suficientes para alguém se preocupar com lesão cerebral, e também não acho que mergulho tenha sido uma parte tão grande das guerras recentes no Oriente Médio
  • A família M16, fuzil padrão dos militares dos EUA, é relativamente fraca para um fuzil, tem pouco recuo e também é relativamente silenciosa. Claro, não sou médico, então ainda pode causar danos, mas, como outra pessoa disse, há muitas armas bem mais potentes usadas por soldados
  • Se entendi corretamente, não se trata de fuzis, mas de disparos de artilharia. Ainda assim, a cavitação me parece suspeita, mas a reflexão de ondas de choque em interfaces de densidade diferente poderia rasgar tecido
  • A ideia de que “mergulho em águas profundas” automaticamente causa lesão cerebral não é verdadeira. Na comunidade de mergulho, há muita gente que fez dezenas de milhares de mergulhos e mantém função cognitiva compatível com a de seus pares
    Se a referência for a Nitrox para profundidades maiores, isso também está errado; no que diz respeito a efeitos como bolhas de nitrogênio na corrente sanguínea, Nitrox é, na verdade, melhor que ar comprimido comum. Doença descompressiva é um problema separado causado por falha de equipamento ou erro, parecido com dizer que parapente quebra pernas

• Foi um artigo muito bem escrito. Antigamente eu achava naturalmente que a lesão cerebral traumática causada por explosões acontecia porque o cérebro era sacudido com tanta força que batia no crânio e formava contusões, mas isso parece ser outro fenômeno
  Pela explicação do artigo, seria resultado da onda de energia da explosão refletindo em regiões de tecido cerebral com densidades diferentes e causando cavitação. Seja por IEDs, seja por munição da própria unidade, é bom que esse problema, capaz de gerar mudanças fisiológicas tão discretas em soldados altamente treinados, esteja vindo à tona agora, mas é realmente triste

  • Essa explicação também ajuda a entender por que os casos de shell shock e PTSD dispararam na Primeira Guerra Mundial, mas eram menos comuns em guerras anteriores, nas quais explosões eram menos frequentes
  • Pelo que ouvi de pessoas da artilharia, o comando tem pouquíssimo interesse em segurança ocupacional. Se é preciso disparar projéteis, eles disparam primeiro, e o uso de proteção adequada fica para depois
    Mesmo os equipamentos de proteção existentes são considerados inadequados; e, como o problema em si é dano por explosão localizada, e pelo projeto do canhão é preciso ficar bem ao lado dele, não há muito que se possa fazer
  • Acho que já vi textos dizendo que atletas de bobsled passam por algo parecido por causa das concussões

• Sobre suicídio, era exatamente esse tipo de estudo que eu vinha esperando. Conselhos como simplesmente dizer para não fazer isso ou ligar para uma linha de apoio nunca resolvem a causa raiz, então sempre me pareceram o pior tipo de conselho paternalista
  Mais tarde entendi que há um subgrupo em que o impulso suicida é quase um reflexo momentâneo, e que intervenções assim podem ser suficientes. Mas continuou me incomodando o fato de isso ser insuficiente para pessoas em um estado recorrente que não melhora só com alguém ficando ao lado delas
  As pessoas parecem desconfortáveis demais para falar o suficiente sobre o problema ou questionar as contramedidas. Copiam e colam frases de linhas de prevenção ao suicídio com a sensação de “estou ajudando!”, mas às vezes isso, na prática, não é ajuda; é empurrar o próprio desconforto para trás de uma camada de proteção
  Por outro lado, dá até para pensar se o suicídio foi a escolha mais racional e objetivamente melhor. Como alguém com um forte circuito de autopreservação, também vejo o quanto estou distante de outras pessoas. Mas isso é só intuição; o que eu realmente quero é uma análise baseada em dados sobre as condições. Como ciência de verdade, deveríamos aceitar qualquer conclusão, em vez de tentar ajustar a conclusão para a prevenção quando a situação não é evitável com a infraestrutura atual

  • O suicídio deve ser visto menos como “não quero viver” e mais como “não quero estar em sofrimento”
    Gostei de como a matéria descreve quão dolorosa deve ter sido a existência de David Metcalf antes de encerrar a própria vida, sem dizer isso de forma explícita
  • Pela noção de autonomia ou soberania corporal, a própria vida está nas próprias mãos. Acho que todo indivíduo livre deveria ter o direito a um suicídio digno e pacífico. Se existe a liberdade de viver, por que não existiria a liberdade de morrer?
    Claro que é uma ideia radical demais e deixa muita gente desconfortável, especialmente quem controla o dinheiro. Às vezes, sair é a única escolha racional. O que fazer se a sociedade não ampara o indivíduo que não consegue trabalhar e gerar lucro, o paciente terminal, ou quem caiu pelas enormes rachaduras do sistema? Deve morrer lentamente na rua?
    Esse tipo de raciocínio pode levar a caminhos sombrios, como o Estado gerenciar e abusar disso, mas no fim é preciso encarar o fato de que a sociedade não deixa uma saída para as pessoas, dá coletivamente de ombros e depois finge choque quando elas escolhem a única opção que elimina imediatamente seu sofrimento. Quem se sente desconfortável com o suicídio, no fundo, está desconfortável em encarar a realidade de viver em uma sociedade que o incentiva
  • Dizer que a linha de prevenção ao suicídio é mais para os amigos da pessoa em risco do que para a própria pessoa não é necessariamente algo ruim. A sociedade, em geral, não sabe como ajudar pessoas que pensam em suicídio por inúmeras causas
    Em vez disso, sabe como ajudar os amigos delas, e fingir que há uma forma de ajudar faz parte disso

• Nas guerras recentes, muitas forças especiais realizaram bastante operações que, na expressão antiga, seriam chutar portas. Entravam com explosivos, disparavam armas em ambientes fechados e lançavam granadas com frequência
  Como ex-oficial de artilharia, conheço bem o estrondo de um disparo de canhão que parece esmagar o peito, mas o choque de pressão de tiros e explosões em ambientes internos é horrível, e tenho certeza de que é um fator importante

  • Passei pelos três lados: carregar e disparar como 13B1O, motorista de comandante de pelotão e missões de varredura casa a casa durante o destacamento, e isso está certo. Mas, ao operar artilharia, pelo menos dentro das versões motorizadas, a onda de choque é bastante bem isolada. Eu era tripulante de um Paladin
  • Fico curioso se há evidências disso
    A artilharia existe há 500 anos, e o shell shock vem sendo amplamente discutido nos últimos 100 anos. Acho que há uma correlação ainda mais forte com divórcio. O soldado pode voltar com PTSD e descobrir que perdeu a casa, os filhos, as economias e a aposentadoria. Porque não estava presente para protegê-los, e pode até ir para a prisão por ser pobre. Quando uma recuperação adequada não é oferecida à vítima, o shell shock se torna uma desculpa muito conveniente

• Fui da infantaria do Exército por 10 anos, de 1998 a 2008, e fui destacado três vezes, duas delas para o Iraque. Especialmente durante o surge, o contato com IEDs era comum
  Amigos demais se suicidaram ou se mataram por causa de drogas e álcool, a ponto de eu nem conseguir mais contar. Agora que SEALs “prima-donas” estão morrendo, talvez alguém comece a prestar atenção
  Felizmente, os efeitos de longo prazo do destacamento, no meu caso, parecem se limitar a uma coluna ruim e aversão à autoridade

  • É interessante porque já li percepções parecidas de soldados russos comuns sobre as forças de operações especiais russas. Provavelmente é um sentimento comum em exércitos do mundo todo
    Pessoalmente, fico do lado da infantaria. A infantaria é a espinha dorsal de qualquer força militar
  • Fico curioso se você acha que isso se deve a lesões cerebrais realmente sofridas, ou à incapacidade de encontrar sentido na vida civil
    Li que esta última é comum entre militares, especialmente aqueles que acreditavam sinceramente na missão e passaram por estresse extremo de vida ou morte. A explicação de que eles voltam e ficam chocados porque as pequenas besteiras banais do nosso cotidiano parecem vazias demais em comparação com o que viveram faz sentido intuitivamente, mas, como nunca servi, é difícil me identificar plenamente
  • Fico curioso sobre o que fez você pensar nos SEALs como prima-donas. Também gostaria de saber se isso se aplica a outras forças especiais

• Excelente jornalismo. A matéria investigou e revelou um problema que tem efeitos dramáticos sobre vidas
  Por exemplo, há um trecho dizendo que, em comunicado, a Marinha confirmou que não havia sido informada dos resultados do laboratório sobre os SEALs que cometeram suicídio até o The Times avisá-la
  Um oficial da Marinha próximo ao comando dos SEALs, ao ouvir os resultados pelo The Times, teria demonstrado choque e frustração audíveis e dito: “Esse é o problema. Estamos tentando entender essa questão, mas, com frequência demais, as informações não chegam até nós”

• Ao ler o trecho dizendo que equipes de artilharia que dispararam milhares de tiros em combate voltaram sofrendo de alucinações e psicose, fico curioso se esse problema também poderia afetar entusiastas civis de armas de fogo. Ou será que, por mais dedicados que sejam, a escala de exposição é de um nível completamente diferente em comparação com a militar?

  • Acho que, se houver oportunidade, vale a pena disparar uma arma de pequeno calibre uma vez. Isso ajuda a criar na cabeça um ponto de referência sobre o que é uma arma de fogo.
    Também é bom saber que, se você não for um atirador de elite, só de andar devagar em zigue-zague já fica bem difícil acertar, e, se correr, fica quase impossível. E, se tiver a chance de ficar perto de um equipamento de artilharia leve, experimentar isso também faz perceber que é difícil explicar a diferença.
  • A probabilidade é baixa, mas entusiastas de armas leves muitas vezes não usam bem proteção auditiva. Quando a audição piora, especialmente homens tendem a não procurar ativamente tratamentos como aparelhos auditivos.
    A perda auditiva também pode ser um fator causador de depressão, isolamento social, ansiedade e demência precoce. Boa parte dos comportamentos explorados por vendedores de armas ao vender armamento é movida por medo e ansiedade, criando um ciclo vicioso.
  • A artilharia é várias ordens de magnitude mais potente que uma arma de fogo comum. Além disso, fazer a mesma coisa em uma situação estressante, como uma zona de combate, tem muito mais probabilidade de levar a transtornos relacionados ao estresse do que fazê-la em um ambiente seguro e controlado, como um estande de tiro.
  • No fim, parece depender da onda de choque. Alguém poderia calcular, mas é parecido com a diferença entre o barulho de um soprador de folhas e ficar em pé bem ao lado de um motor a jato.
    Nunca vi uma onda de choque no chão atrás de uma arma de fogo “comum”, mas em artilharia isso parece ser frequente.
  • Passei a vida toda perto de armas de fogo e ia ao estande de tiro pelo menos uma vez por mês. O estande era ao ar livre e, em dias movimentados, dezenas de pessoas atiravam ao mesmo tempo.
    Tenho um pouco de dano auditivo, mas, como sempre fui obsessivo com proteção, acho que veio de outro lugar. Fora isso, nem eu nem familiares ou amigos tivemos problemas dignos de nota. O estampido de armas de pequeno calibre não causa um impacto grande o bastante para afetar de fato quem está por perto. No entanto, não gosto de estandes internos, porque boa parte do choque do disparo volta para o atirador e para quem está ao redor. Em estandes ao ar livre, esse efeito se dispersa para cima e desaparece.
    Mas o risco de exposição ao chumbo é muito real. Um amigo que atirou demais em um estande interno com má ventilação quase morreu. Depois de mudanças graves de personalidade e sintomas relacionados, foi diagnosticado com uma intoxicação por chumbo quase aguda, e a poeira produzida quando projéteis de chumbo atingiam o para-balas, essencialmente vaporizando, era extremamente nociva.

• Alguns dos materiais citados no artigo:
  O impacto da exposição repetida a explosões em forças de operações especiais dos EUA em serviço ativo - https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313568121
  O estudo investigou, de forma multimodal, forças de operações especiais dos EUA expostas repetidamente a explosões em treinamento e combate, tentando encontrar biomarcadores diagnósticos de lesão cerebral associados à exposição repetida a explosões. Quanto maior a exposição a explosões, mais ela esteve associada a alterações na estrutura cerebral, na função e em marcadores neuroimunes, além de menor qualidade de vida; os achados de imagem convergiram para uma associação entre a exposição cumulativa a explosões e o córtex cingulado anterior rostral (rACC), que regula cognição e emoção.
  Caracterização de cicatrizes gliais astrocitárias de interface no cérebro humano após exposição a explosões: estudo de casos post-mortem - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27291520/
  Nos casos de exposição a explosões, surgiu um padrão distinto e até então não descrito de cicatrizes gliais astrocitárias de interface nas fronteiras entre o parênquima cerebral e fluidos, e nas junções entre substância cinzenta e substância branca. Esse padrão pode apontar para locais específicos de lesão compatíveis com os princípios da biofísica das explosões e talvez explique parte das sequelas neuropsiquiátricas relatadas. No entanto, como o número de casos, os dados clínicos e a disponibilidade de tecido eram limitados, a possibilidade de generalização exige mais estudos.

  • No bootcamp, o instrutor sênior era atirador de Stinger. Incluindo o custo do drone, cada disparo de “treino” custava cerca de US$ 60 mil; na época ele era SSGT com 11 anos de serviço, mas tinha disparado aquela arma de verdade apenas uma vez. Havia outro atirador treinando ao mesmo tempo, então os dois dispararam contra o mesmo drone.
    É possível treinar todo mundo sem esse nível de exposição. Dá para imaginar um mundo em que, como na radiação, a dose de exposição seja rastreada e mantida em níveis seguros, e em que, ao atingir o limite, a pessoa seja obrigatoriamente desligada do serviço.