Domínio do mercado de cadeiras de rodas por private equity deixa usuários à espera de reparos por meses

• Usuários de cadeiras de rodas motorizadas enfrentam longos tempos de reparo, o que reduz sua mobilidade
  • Em Connecticut, a média é de quase dois meses
  • Em parte, porque faltam técnicos especializados em manutenção de cadeiras de rodas
  • Grandes empresas como Numotion e National Seating & Mobility (NSM) compraram oficinas menores e dominaram o mercado

Problemas causados por investimento em capital privado

• Numotion e NSM estiveram sob propriedade de private equity há mais de 10 anos, mas passaram para novos proprietários de PE nos últimos anos
  • AEA Investors comprou a Numotion em 2018, e a Cinven comprou a NSM em 2019
• Usuários de cadeiras de rodas em Connecticut dizem que a qualidade do serviço piorou depois dessas aquisições e fusões
• Ainda assim, apesar de as duas empresas terem apresentado lucros anuais na casa de milhões de dólares nos últimos anos, os executivos afirmam não ter recursos para contratar mais pessoal para reduzir o tempo de espera

Danos de reparos prolongados

• Uma cadeira de rodas personalizada geralmente é usada por cerca de cinco anos, mas normalmente exige uma ou duas grandes revisões nesse período
• Em uma pesquisa informal, mais de 75% dos consumidores esperaram pelo menos um mês para reparar a cadeira
• Embora seja possível receber uma cadeira de rodas emprestada, ela muitas vezes não se ajusta adequadamente
• Durante a espera prolongada, usuários de cadeiras de rodas podem sofrer danos como piora da saúde e aumento de risco de acidentes

Esforços de melhoria

• Em Connecticut, uma força-tarefa bipartidária foi criada para desenvolver propostas e avançar com projetos de lei
• Para melhorar os prazos de reparo, é preciso garantir fornecimento, eliminar aprovações prévias de seguradoras e recuperar reparos acumulados durante a pandemia
• No entanto, a situação financeira do estado sugere que o projeto de lei pode ser enfraquecido
• Usuários podem reduzir o tempo de reparo visitando pessoalmente as oficinas, mas isso é complicado para quem tem dificuldade de locomoção

Opinião da GN⁺

• A cadeira de rodas é um dispositivo médico essencial para pessoas com deficiência, e atrasos prolongados em reparos representam uma grave violação de direitos humanos; parece urgente uma reforma institucional em nível estadual e federal
• Melhor regulação e supervisão parecem necessárias para corrigir o problema estrutural em que o foco excessivo em lucro de private equity causa danos ao consumidor
• Para melhorar os serviços de reparo, devem acompanhar investimentos de longo prazo em formação de técnicos e garantia de salários adequados; os fabricantes de cadeiras de rodas devem cumprir sua responsabilidade social
• Vale considerar a implementação de projetos de lei, como o "Right to Repair", para permitir que usuários de cadeiras de rodas realizem reparos por conta própria
• Também vale explorar a possibilidade de produzir cadeiras personalizadas de forma mais barata e rápida por meio de tecnologias como IoT e impressão 3D

[GN⁺]

Comentário do Hacker News

• O preço de uma cadeira de rodas elétrica costuma ficar em torno de US$ 65.000, e o objetivo é trocá-la a cada 6 anos. Como a troca de peças é difícil, alguns usuários de cadeira de rodas começaram um projeto de cadeira de rodas de código aberto que usa peças padronizadas.
• O private equity (PE) descobriu que barreiras de entrada, como exigências regulatórias e de compliance, são o "moat" mais eficaz para aumentar os preços e está explorando isso sem piedade.
• Existe uma tirinha que mostra bem a diferença entre o que a maioria das pessoas imagina quando pensa em uma cadeira de rodas e o que uma pessoa que usa cadeira de rodas precisa para viver de forma independente.
• No NSM (National Seating & Mobility), eu fiz uma cadeira de rodas manual personalizada, mas não consegui usá-la porque não se encaixava nas especificações. Pedi ao NSM para fazer ajustes, mas não tive ajuda adequada, e ainda recebi uma cobrança falsa por peças não solicitadas.
• No estado de Oklahoma, cerca de 2/3 dos especialistas em personalização de cadeiras de rodas são funcionários da NSM ou da NuMotion.
• Chego a me perguntar se há algo que o PE não tenha arrasado. Parece que isso agora deveria ser definido como ilegal.
• Posso fazer design, fabricação e aquisição de cadeiras de rodas e componentes. Quem quiser ajudar a resolver isso, entre em contato.
• PE é uma nova forma de feudalismo, usando muito dinheiro para controlar o mercado e a política. Trabalhadores de TI sempre terão de continuar trabalhando.
• O problema não é a regulação em si, mas de ela não ser nem simples nem barata o suficiente para pequenas empresas.
• Para saber mais sobre o impacto negativo do PE em várias indústrias, incluindo lares de idosos, recomendo o livro "Plunder".