Domínio do mercado de cadeiras de rodas por fundos de private equity deixa usuários esperando meses por reparos

 (statnews.com)
1 pontos por GN⁺ 2024-05-04 | 1 comentários | Compartilhar no WhatsApp
  • Na última década, fundos de private equity adquiriram dezenas de fabricantes de cadeiras de rodas, e usuários vêm enfrentando repetidamente esperas de meses para conseguir reparos
  • Maureen Amirault, de Connecticut, passou a ter dificuldade para andar apenas com órteses e bengalas por causa de distrofia muscular e comprou sua primeira cadeira de rodas motorizada da Numotion em 2020
  • No início, um reparo no apoio de cabeça foi concluído em poucos dias, criando uma expectativa positiva em relação ao serviço, mas nos três anos seguintes os problemas de reparo não deram trégua
  • Amirault diz que não houve um período sequer sem problemas de reparo e que, em geral, vários defeitos aconteciam ao mesmo tempo
  • Um ato no Capitólio do estado de Connecticut expôs que a longa espera por reparos vai além de um simples inconveniente e leva a restrições de mobilidade

Espera por reparos aumentou após aquisições por private equity

  • Ao longo da última década, empresas de private equity adquiriram dezenas de fabricantes de cadeiras de rodas
  • Hoje, é comum que usuários de cadeiras de rodas enfrentem meses de espera para consertar seus equipamentos
  • Quanto maior a espera, maiores são as restrições diretas à mobilidade no dia a dia

A experiência de Maureen Amirault com reparos da Numotion

  • Maureen Amirault convive com distrofia muscular há décadas
  • Órteses e bengalas ajudaram por algum tempo, mas andar ficou difícil demais, e ela comprou sua primeira cadeira de rodas motorizada pela Numotion em 2020
  • A experiência de atendimento nos primeiros meses foi positiva
    • Quando o apoio de cabeça se soltou, a Numotion fez o conserto em poucos dias
    • Essa experiência definiu a expectativa dela em relação ao serviço posterior
  • Nos três anos seguintes, porém, os problemas de reparo continuaram
    • Não houve um período sem qualquer problema de reparo
    • Em geral, vários problemas surgiam ao mesmo tempo

Cobrança por melhorias no serviço no Capitólio de Connecticut

  • Usuários de cadeiras de rodas e ativistas pelos direitos das pessoas com deficiência realizaram um ato no Capitólio do estado de Connecticut exigindo melhorias no serviço de cadeiras de rodas
  • O problema central apontado no ato é que o tempo de espera por reparos aumentou para vários meses, reduzindo a mobilidade dos usuários como consequência

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1 comentários

 
GN⁺ 2024-05-04
Opiniões no Hacker News

  • Acho que faltou isso no artigo: uma cadeira de rodas motorizada normalmente custa cerca de US$ 65 mil e deve ser substituída aproximadamente a cada 6 anos
    Por causa desse preço e da falta de peças de reposição, alguns usuários de cadeiras de rodas iniciaram um projeto de cadeira de rodas open source feita com componentes padrão: https://themif.org/
    Também há um vídeo em que Louis Rossmann entrevista o fundador do projeto: https://www.youtube.com/watch?v=eaAj59025Kk

    • Para ser sincero, parece uma estratégia típica de private equity bastante perigosa. O preço de US$ 65 mil provavelmente só é possível porque o Medicare paga a conta, e é bem provável que quem exija uma cadeira de rodas dentro das especificações seja mais o Medicare do que o usuário
      Uma boa parte dos usuários provavelmente teria a mesma qualidade de vida comprando por conta própria uma scooter de mobilidade, se o preço coubesse no bolso e a qualidade, a facilidade de reparo e a segurança fossem decentes
      Na prática, parece haver vários produtos que fariam a pessoa pensar que é melhor simplesmente comprar um produto comum de varejo por menos de US$ 2 mil do que passar pela papelada para receber uma “prescrição” gratuita do Medicare
    • É impressionante como uma cadeira de rodas motorizada pode custar mais que um carro elétrico de luxo e ainda assim ser menos confiável
    • Foi dito que é uma cadeira de rodas open source feita com componentes padrão, mas existe de fato um site do projeto que publique os desenhos, a lista de materiais e o código? No site linkado não há esse material
      O mais próximo disso é um diagrama de blocos com um controlador de motor RS-485, que, à primeira vista, não parece uma alternativa baseada em componentes padrão
    • Se uma cadeira de rodas motorizada normalmente custa US$ 65 mil, o episódio “Granny Mobile” de Bluey faz sentido. Há uma cena em que uma velhinha rabugenta tenta comprar uma cadeira de rodas usada por apenas US$ 100, mas até US$ 1.200 seria uma pechincha enorme
    • Na realidade, não é bem assim. Acabei de receber uma feita sob medida e perguntei “quanto seria o preço de varejo se eu comprasse à vista?”, e era US$ 24 mil
      Se o Medicare está pagando US$ 65 mil, há algo muito errado acontecendo

  • Os fundos de private equity descobriram que regulações, exigências de conformidade e barreiras de entrada semelhantes são os fossos defensivos mais eficazes, pois elevam os preços com pouquíssimo impacto sobre a demanda, e agora estão explorando esse “hack” sem piedade

    • Houve consolidação e concentração em toda a economia, e as estruturas regulatórias de cada setor também são bem diferentes, então sou cético quanto à explicação de que isso se deva apenas à regulação
    • Também dá para ver essa estratégia nas leis de “segurança” de IA; é realmente estranho que haja gente que não enxergue isso
    • É uma frase curta, mas muito perspicaz. Quando trabalhei em private equity, empresas com fossos defensivos setoriais eram buscadas ativamente e vistas como alvos de aquisição, independentemente da localização
      Como resultado, é natural que as três necessidades básicas do ser humano — saúde, educação e moradia — tenham se tornado as áreas mais afetadas
    • Não é um problema só de cadeiras de rodas ou casas de repouso
      Minha clínica oftalmológica também foi comprada, e agora maximizam o número de consultas por dia enquanto pagam o mínimo possível aos médicos
    • É uma estrutura interessante. Em tese, a regulação serve para proteger grupos vulneráveis da exploração e, por meio da estrutura de reembolso, reduzir custos
      Ao mesmo tempo, ela aumenta os custos e permite que quem tem dinheiro atravesse o fosso defensivo e entre no mercado
      Fico me perguntando se uma regra que exigisse recertificação da instituição quando houvesse uma mudança de propriedade acima de certa porcentagem ajudaria a amenizar isso. Também parece possível limitar a compra de empresas sujeitas à HIPAA que detêm dados de pacientes
      Isso poderia ser um problema para quem já está nesse setor, mas acho que poderia desacelerar esse enorme trem de aquisições e fusões nessas indústrias

  • Dá vontade de suspirar. Alguns anos atrás, tentei receber uma nova cadeira de rodas manual pela NSM. O técnico que fez os ajustes no meu corpo e a entrega era excelente, mas parecia estar sempre ocupado demais
    A cadeira em si não foi feita conforme as especificações e, daquele jeito, não dava para usar. Passei meses tentando fazer a NSM corrigi-la para chegar o mais perto possível do especificado, mas não consegui; acabei desistindo e continuo usando minha cadeira antiga
    O que me deixou ainda mais irritado foi que a NSM continuou me enviando faturas falsas por peças que eu nem havia pedido. Simplesmente joguei fora, e então mandaram para cobrança
    Felizmente, a empresa de cobrança que eles usam é ainda mais incompetente que a NSM, então consegui empurrar isso até agora com uma carta padrão de contestação de cobrança
    Quando eu puder receber outra cadeira nova pelo seguro, pretendia usar a Numotion, mas, lendo este artigo, ela não parece muito melhor

  • Há uma tirinha que mostra bem a diferença entre o que a maioria das pessoas imagina quando ouve “cadeira de rodas” e aquilo de que um usuário de cadeira de rodas precisa para viver de forma independente: https://www.tumblr.com/calvin-arium/184341867538/its-here-th...

  • Lido diariamente com cadeiras de rodas, cadeiras de rodas motorizadas, equipamentos de oxigênio, CPAP, espirômetros etc.
    Cadeiras de rodas motorizadas são feitas para ser muito robustas e também têm uma estrutura simples
    O problema são duas coisas. A primeira é o seguro. As pessoas esperam que o seguro cubra tudo. Se precisam de um novo conjunto de baterias chumbo-ácido de 35Ah, descartam a cadeira de rodas atual e exigem uma nova pelo seguro
    A segunda é que usuários de cadeira de rodas têm deficiência. Um nerd sem deficiência que saiba mexer com um jogo de soquetes e algumas chaves consegue consertar uma cadeira de rodas motorizada, mas uma pessoa com deficiência geralmente não consegue fazer isso
    Mesmo um bom conselho, como usar um carregador externo em vez do carregador horrível embutido na maioria das cadeiras de rodas, muitas vezes não pode ser seguido porque a pessoa não consegue acessar fisicamente essa peça
    Empresas de oxigênio domiciliar mandam alguém, com pouco aviso, para diagnosticar, consertar ou substituir equipamentos. Se quiser que o seguro cubra cadeiras de rodas motorizadas, elas deveriam ser oferecidas como aluguel, não como venda, e incluir conserto em domicílio
    O motivo pelo qual é difícil enviar uma cadeira de rodas motorizada para conserto é que ela pesa quase 100 libras mesmo sem as baterias, e o formato é muito pouco prático. Há uma razão para ela ser pesada. Ela não pode tombar quando uma pessoa sentada em posição alta se inclina, faz uma curva ou atravessa uma rampa de lado
    Se quiser reduzir a dependência do seguro, é preciso aprovar leis de direito ao reparo. (1) exigir que todas as peças de cadeiras de rodas motorizadas indiquem o fabricante e o número da peça, e (2) obrigar o fabricante a vender peças por 10 a 20 anos depois de parar de vender aquela cadeira
    Se usarem peças padrão da indústria e as identificarem como tal, pode-se dispensá-los da obrigação de manter estoque por 20 anos. Por exemplo, etiquetar a cadeira dizendo que todos os parafusos são m6x60mm ou m4x25mm, e que todos os conectores elétricos vermelhos e pretos são Anderson Power Poles da série PP75
    Houve um caso que realmente me deixou louco. Mexi numa cadeira de rodas motorizada que usava uma variação estranha dos Anderson PowerPoles para ligar as baterias aos motores; o conector era uma imitação, e a empresa que revendia conectores chineses perdeu uma ação de patente contra a Anderson
    Um conector quebrou e não havia peça substituta; eu teria pago de bom grado até 100 dólares por um conector. Antes que alguém diga que bastaria trocar as duas pontas, esse era um conector montado em um suporte sob medida, e o assento ficava bem em cima desse suporte, do conector e dos fios, deixando quase nenhum espaço livre

    • É mais comum usuários descartarem cadeiras de rodas para viver no luxo às custas do seguro, ou descartá-las porque substituições e reparos ficam bloqueados por essa complexidade arbitrária e sem sentido?
    • Não é uma solução que ajude diretamente usuários de cadeira de rodas, mas com um paquímetro digital de 3 polegadas, que custa cerca de 10 dólares nos EUA, é bem provável que dê para medir as dimensões do soquete e imprimir em 3D
      Já fiz isso com conectores elétricos automotivos descontinuados, e, embora leve tempo e esforço, é totalmente possível
    • Trabalho há quase 30 anos com carros e outros dispositivos mecânicos, mas nunca precisei de um adesivo informando tamanhos padrão de parafusos
      Quanto à peça quebrada que foi considerada violação de patente, o que você quer que aconteça respeitando a lei de patentes? Se fosse compatível com Anderson, eu simplesmente teria comprado uma peça Anderson. Se não é compatível e a empresa original não pode mais fabricá-la, as opções acabam

  • Nossa economia inteira está parecendo cada vez mais soviética. Parece que os líderes empresariais concluíram que o melhor negócio é aquele que não atende os clientes, e que fornecer bens ou serviços de forma eficiente e eficaz é má gestão porque “deixa vazar valor” para a contraparte
    O próximo passo deve ser precisar conhecer alguém para receber um dispositivo médico, consertar o carro ou fazer a internet parar de cair

    • Mark Fisher escreveu em Capitalist Realism que o capitalismo, por meio da instituição das empresas, criou a burocracia bizantina e os intermediários que havia muito eram apontados como falhas do sistema soviético, e em certos aspectos é ainda mais ineficiente
    • Bem-vindo ao capitalismo
    • O que estamos vendo agora é o resultado do capitalismo

  • Eu consigo projetar e fabricar coisas assim, inclusive obter as peças. Faço isso há 20 anos
    Se alguém quiser resolver esse problema, pode entrar em contato. Meus dados estão no perfil

  • O problema não é a regulamentação, mas sim que ela não é simples nem barata o suficiente para que pequenas empresas consigam cumprir seus requisitos

    • Exato. Não culpe a existência da regulamentação em si; culpe o fato de ela ser moldada por private equity
      Culpe a existência do private equity e culpe o capitalismo, não a existência do governo

  • Private equity é uma estrutura com muito dinheiro que controla mercados e política
    É quase uma nova forma de feudalismo
    Servos de TI, voltem ao trabalho. Continuaremos extraindo riqueza do trabalho de vocês

  • Se quiser ouvir mais sobre o impacto negativo do private equity em vários setores, como casas de repouso, recomendo o livro Plunder. É revelador