- Ao contrário dos contribuintes diligentes que respiram aliviados todos os anos após o incômodo da declaração de impostos, o Internal Revenue Service (IRS) permite que a maioria dos hospitais dos EUA não pague imposto federal
- Já passou da hora de o Congresso examinar de perto o papel do IRS na área da saúde
O vago critério de "benefício à comunidade" do IRS
- O IRS usa o vago critério de "benefício à comunidade" para conceder generosamente status de isenção fiscal aos chamados hospitais sem fins lucrativos
- Isso acontece mesmo quando muitos hospitais exploram financeiramente americanos doentes com contas médicas infladas
- Segundo um estudo publicado com colegas da Universidade Johns Hopkins, alguns hospitais sem fins lucrativos processam pacientes de baixa renda que não conseguem pagar despesas médicas e até penhoram seus salários
- Isso não traz qualquer benefício à comunidade
- Hospitais sem fins lucrativos deveriam ser compassivos e caridosos, não predatórios e impiedosos
Práticas abusivas dos hospitais
- Muitos hospitais forçam pessoas em sofrimento que buscam tratamento de boa-fé a abrir mão da própria sobrevivência financeira como condição para receber atendimento
- Alguns hospitais dificultam contestar cobranças ou não cumprem as regras federais de transparência hospitalar, que exigem a divulgação de preços de serviços comuns passíveis de comparação
- O truque financeiro mais usado recentemente por hospitais sem fins lucrativos é acrescentar bilhões de dólares em "taxas de instalação" a cuidados de rotina
- Essa artimanha de cobrança engana americanos comuns
- O Congresso poderia fazer isso desaparecer da noite para o dia se aprovasse uma lei retirando a elegibilidade aos benefícios de isenção fiscal dos hospitais que usam essa prática
O que realmente há por trás das alegações de atendimento gratuito
- Muitos hospitais isentos de impostos afirmam oferecer milhões de dólares em atendimento gratuito, mas na prática:
- a maior parte do que chamam de atendimento gratuito é atendimento de emergência que o hospital é legalmente obrigado a prestar
- mas, depois que o atendimento é prestado, os pacientes frequentemente são cobrados por preços artificialmente inflados
- o hospital registra como atendimento beneficente a diferença entre seus preços elevados e o valor que de fato conseguiu extrair dos pacientes
- Mas isso não é caridade
- Segundo um estudo publicado na Health Affairs em 2021, hospitais com fins lucrativos ofereceram 65% mais atendimento beneficente do que hospitais sem fins lucrativos
Refutando os argumentos para manter o status de isenção fiscal
- Líderes hospitalares em todo o país vêm dizendo que precisam evitar o imposto federal para sobreviver, mas os impostos incidem apenas sobre o lucro
- Alguns hospitais escondem lucros por meio de contabilidade de repasse de custos e refinanciamento de empréstimos, e chegam até a participar de investimentos agressivos em imóveis e venture capital
- Registros fiscais públicos mostram que, em 2022, o Cedars Sinai, de Beverly Hills, teve US$ 750 milhões de excedente de renda e não pagou imposto federal
- O Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Nova York, também teve US$ 400 milhões e não pagou imposto federal. Os salários dos seus três principais executivos somaram quase US$ 20 milhões
Por que hospitais operam como empresas e deveriam pagar impostos
- Se você tentar marcar consulta nesses ou em outros hospitais sem fins lucrativos, quase sempre será impossível sem seguro ou pagamento antecipado
- A menos que se prove financeiramente apto, a maioria dos hospitais sem fins lucrativos recusará agendamentos, inclusive para tratamento de câncer
- Se um hospital afirma ser uma empresa e oferece consultas e cirurgias apenas a pessoas financeiramente qualificadas, então deve pagar impostos justos como qualquer outra empresa americana
- Segundo pesquisa da Kaiser Family Foundation, só em 2020 o valor total das isenções fiscais concedidas a hospitais sem fins lucrativos foi de US$ 28 bilhões
- Isso equivale a um crédito tributário de US$ 107 por pessoa para todos os americanos que declararam imposto naquele ano
Mudança de percepção entre autoridades do governo
- Em agosto, senadores republicanos e democratas pediram mais transparência ao IRS sobre esse tema após um relatório do GAO
- O relatório do GAO constatou que o IRS "não tem um processo bem documentado" para verificar se os hospitais cumprem os critérios de isenção fiscal
- Em outubro, o presidente do comitê HELP do Senado, Bernie Sanders, enfatizou a necessidade de resolver esse problema
Crítica à postura hostil do IRS em relação a novas abordagens, como atenção primária direta
- O IRS também é hostil à atenção primária direta e a outras estratégias criativas desenvolvidas por médicos para lidar com doenças crônicas
- Não permite incluir o custo da atenção primária direta — um modelo de atenção primária mais intensivo, no qual indivíduos ou famílias dedicam mais tempo à prevenção — entre as despesas elegíveis para contas de poupança de saúde com dedução fiscal
- O IRS continua promovendo uma abordagem reativa à doença, em vez de uma abordagem proativa à saúde
- As doenças crônicas são a principal causa de morte nos EUA e respondem pela maior parte dos US$ 4,5 trilhões que os americanos gastam com saúde
- O sistema atual não funciona. A maioria dos adultos americanos toma regularmente quatro ou mais medicamentos prescritos, tornando os EUA a população mais medicada do mundo
- Os EUA precisam experimentar uma nova abordagem para a saúde
Opinião do GN+
- Como argumenta o autor, os benefícios fiscais indevidos e as práticas antiéticas dos hospitais parecem ser um problema grave. Se os hospitais não existem para o interesse público, mas para buscar lucro, faz sentido que paguem os mesmos impostos que empresas com fins lucrativos
- Ainda assim, em vez de condenar indiscriminadamente todos os hospitais sem fins lucrativos, parece necessário estabelecer critérios razoáveis por hospital para decidir sobre a concessão de benefícios tributários
- É preciso considerar de forma abrangente fatores como porte do hospital, tipos de serviços médicos oferecidos, escala do atendimento beneficente e de projetos de interesse público, além da situação do atendimento a populações mais vulneráveis
- Por outro lado, como o autor enfatiza, é necessário que o sistema de saúde deixe de ser centrado no tratamento posterior e passe a priorizar a prevenção. Para isso, tanto o seguro de saúde quanto os benefícios tributários deveriam ser aprimorados para apoiar ativamente não apenas o tratamento, mas também atividades preventivas
- No longo prazo, independentemente de serem com ou sem fins lucrativos, parece necessário criar mecanismos institucionais que incentivem todos os hospitais a buscar menos o lucro excessivo e mais a gestão ética e o fortalecimento de sua função pública
1 comentários
Opinião do Hacker News
Aqui está um resumo de várias opiniões em torno da questão dos hospitais sem fins lucrativos: