Conluio de preços por algoritmo ainda é conluio de preços

• Manipulação de preços por algoritmo continua sendo manipulação de preços

  • Proprietários e administradores de imóveis não podem conspirar sobre preços de aluguel, e esses princípios básicos antitruste não mudam mesmo com o uso de novas tecnologias.
  • Quando empresas usam algoritmos para definir preços, a orientação resumida apresentada pela FTC e pelo Departamento de Justiça oferece um guia útil para conformidade antitruste: "um algoritmo não pode fazer algo que seria ilegal se feito por uma pessoa de verdade."

• Medidas para combater o conluio algorítmico no mercado de moradias residenciais

  • A FTC e o Departamento de Justiça apresentaram uma petição conjunta explicando que manipulação de preços por algoritmo continua sendo manipulação de preços.
  • A petição destaca aspectos centrais do direito da concorrência importantes para empresas de todos os setores: (1) não se pode usar algoritmos para contornar leis que proíbem fixação de preços e (2) acordos sobre definição conjunta de preços, listagens, cálculos ou uso de algoritmos ainda podem ser ilegais mesmo que os conspiradores mantenham parte do poder de precificação ou descumpram o acordo.

• A importância de combater a alta dos aluguéis no mercado residencial

  • Os aluguéis residenciais subiram quase 20% desde 2020, com os maiores aumentos concentrados em apartamentos de faixa baixa e média alugados por consumidores de baixa renda.
  • Cerca de metade dos inquilinos paga mais de 30% da renda em aluguel e serviços públicos, e o aumento dos custos de moradia respondeu por mais de dois terços da inflação de janeiro.

• O uso da precificação algorítmica e seus riscos

  • Proprietários estão usando cada vez mais algoritmos para definir preços, com softwares semelhantes ao RENTMaximizer determinando aluguéis de milhões de apartamentos em todo o país.
  • Os riscos potenciais do conluio de preços por algoritmo se tornam ainda mais relevantes com fusões entre proprietários e empresas de administração imobiliária apoiados por private equity.

• A mensagem para outras empresas

  • Concordar em usar um algoritmo é um acordo. Em conluios algorítmicos, o algoritmo de precificação combina dados de concorrentes para sugerir aluguéis maximizados para determinadas condições locais.
  • Quando decisões de preço antes independentes são substituídas por um algoritmo compartilhado, o problema é previsível. Usar um agente humano compartilhado para fixar preços é ilegal.

• Desvios de preço não isentam os conspiradores

  • Definir ou recomendar preços diferentes dos sugeridos pelo software pode ser ilegal, mesmo quando os conspiradores se desviam dos preços recomendados.

• O setor imobiliário não é o único a usar algoritmos de conluio potencialmente ilegais

  • O Departamento de Justiça já obteve confissões de culpa relacionadas à fixação de preços por uso de algoritmos em revenda online e mantém casos em andamento sobre compartilhamento de preços e outras informações sensíveis entre concorrentes do setor de processamento de carne.

• A promessa da tecnologia e seus riscos

  • Quando usada corretamente, a tecnologia pode tornar nossas vidas mais saudáveis, seguras e eficientes. Mas também pode ser usada por agentes mal-intencionados para esmagar a concorrência ou enganar consumidores de novas formas.

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• O software YieldStar ajuda a definir os preços de apartamentos nos EUA, usando algoritmos para analisar dados coletados pela RealPage junto a seus clientes.

  • Esse sistema inverte a prática de inquilinos negociarem com a equipe do prédio, e a RealPage desencoraja a barganha com inquilinos e às vezes recomenda aceitar menor ocupação para aumentar a receita elevando os aluguéis.
  • Um dos desenvolvedores do algoritmo comentou que a precificação gerada por computador é "menos empática" do que a dos agentes de locação.

• Um usuário disse que o prédio em que morou pertencia a um hedge fund e usava precificação algorítmica, o que lhe causava frustração.

  • Apesar de saber a vacância do prédio e o quanto os corretores precisavam de moradores, ele foi informado de que o aluguel subiria centenas de dólares por causa da demanda local.
  • Além disso, as pessoas eram "incentivadas" a se mudar todos os anos por meio de descontos no aluguel caso fossem para uma unidade vaga.

• Outro usuário disse não entender por que todos os grandes escritórios de advocacia oferecerem o mesmo salário inicial não é considerado conluio ilegal, enquanto usar um serviço de estimativa de mercado para definir aluguéis é tratado como conluio ilegal.

• Outro usuário expressou preocupação de que, embora espere que a ação da Federal Trade Commission (FTC) traga alguma mudança significativa para um mercado de aluguel disfuncional, a situação já pareça ter saído do controle.

• Um usuário avaliou que isso só parece surpreendente porque por muito tempo aceitamos isso como algo normal, e que é positivo a FTC ter decidido começar a aplicar a lei, apesar da ilegalidade já existir.

• Outro usuário entende que usar um algoritmo para recomendar preços ainda é válido, mas concordar em usar o mesmo algoritmo que o concorrente não é permitido, e questiona se o próprio fato de o algoritmo considerar os preços dos concorrentes já é um problema.

• Outro usuário se perguntou se essa mudança pode afetar a definição de salários no setor de tecnologia, observando que muitas empresas definem faixas salariais com base no que empresas "semelhantes" fazem.

• Um usuário apontou que esse software permite que locadores façam conluio de preços usando um algoritmo, algo que a lei não permite.

  • Ele espera que o problema surja quando decisões independentes de precificação são substituídas por um algoritmo compartilhado.

• Outro usuário explicou que o cerne da questão é o compartilhamento de um banco de dados de preços não público, argumentando que há diferença entre dados públicos e o banco de dados proprietário de preços entre clientes usado por esse software.

  • Informações públicas não dizem quem são os proprietários dos imóveis concorrentes, mas esse software fornece essa informação, e isso pode ser considerado conluio.

• Por fim, um usuário espera que milhares de apartamentos devolvam aos inquilinos os aumentos de aluguel cobrados ilegalmente.