- O novo relatório do Center for Climate Integrity Research afirma que a indústria do petróleo e do plástico sabia das limitações técnicas e econômicas da reciclagem, mas a promoveu ao público e a formuladores de políticas como se fosse uma solução
- Documentos internos divulgados recentemente e estudos anteriores são usados como evidência de que o marketing da reciclagem e campanhas de educação pública contribuíram para a expansão da indústria de plásticos descartáveis e para evitar regulações
- Como existem milhares de tipos de plástico, os custos de coleta e triagem são altos; após uma ou duas reutilizações, o desempenho cai; e o processo de reciclagem pode tornar o material mais tóxico, o que dificulta que ele seja uma solução permanente para resíduos
- O relatório do Vinyl Institute de 1986, uma fala de Roy Gottesman em 1989, uma declaração de um executivo da Exxon Chemical em 1994 e um memorando interno do American Plastics Council de 1995 revelam os limites da reciclagem e os problemas de competitividade de preço do plástico reciclado
- Os autores do relatório consideram que esse engano ao público pode resultar em violações de leis de proteção ao consumidor e relacionadas à poluição, e defendem que a forma mais direta de reduzir a poluição plástica é evitar plásticos descartáveis
Promoção da reciclagem e percepção interna da indústria
- A reciclagem de plástico foi promovida por mais de 50 anos como solução para a gestão de resíduos plásticos
- O novo relatório conclui que grandes petroleiras e a indústria do plástico sabiam há décadas que a reciclagem não era uma solução tecnicamente nem economicamente viável
- O Center for Climate Integrity Research elaborou o relatório combinando pesquisas anteriores com documentos internos divulgados recentemente, e os autores avaliam que esse material pode servir de base para ações judiciais
- Richard Wiles, presidente do CCI, afirmou que, se empresas e associações comerciais mentiram para o público e para formuladores de políticas sabendo dos riscos sociais de seus produtos, devem ser responsabilizadas
- A responsabilidade inclui parar de mentir, revelar a verdade e pagar pelos danos causados
Efeitos criados pelas campanhas de reciclagem
- A avaliação é que foram usados marketing enganoso e campanhas de educação pública para criar a percepção de que o plástico é reciclável
- Essa estratégia permitiu a expansão da indústria de plásticos descartáveis e contribuiu para evitar regulações que lidariam de forma mais eficaz com resíduos e poluição
- Um relatório do Vinyl Institute de 1986 dizia que a reciclagem não poderia ser uma solução permanente para os resíduos sólidos do plástico e apenas prolongaria o tempo até que o material fosse descartado
- Roy Gottesman, diretor fundador do Vinyl Institute, alertou em uma conferência em 1989 que a reciclagem não poderia continuar indefinidamente e não resolveria o problema dos resíduos sólidos
Por que a reciclagem de plástico é difícil
- Existem milhares de tipos de plástico usados em produtos do dia a dia, o que torna cara a coleta e a triagem
- Depois de uma ou duas reutilizações, a qualidade cai, e o material pode se tornar mais tóxico a cada reciclagem
- Mesmo sabendo dessas limitações, empresas de petróleo e plástico continuaram promovendo campanhas em favor da reciclagem
- Até mesmo o símbolo das setas triangulares, usado para indicar que uma embalagem é reciclável, foi introduzido em uma situação em que o Vinyl Institute considerava difícil o sistema funcionar devido ao aumento de recipientes compostos
- Recipientes compostos são embalagens feitas com vários tipos de plástico
O problema econômico registrado em documentos internos
- Em 1994, Irwin Levowitz, vice-presidente da Exxon Chemical, disse em uma reunião do American Plastics Council: “Estamos comprometidos com a atividade, mas não com os resultados”
- Um memorando interno de um funcionário do American Plastics Council, de 1995, reconhecia que o plástico reciclado tinha dificuldade para competir com matéria-prima virgem
- O memorando dizia que a oferta virgem aumentaria fortemente no futuro próximo, pressionando com força os preços de PCR, ou seja, resina reciclada pós-consumo
- Esses materiais são usados como evidência de que a indústria conhecia os limites de viabilidade e economia da reciclagem
Possível responsabilidade legal
- Os autores do relatório consideram que esse engano ao público pode ter violado leis voltadas à proteção de consumidores e do público contra condutas empresariais indevidas e poluição
- Alyssa Johl, vice-presidente de assuntos jurídicos e consultora-geral do CCI, afirmou que procuradores-gerais estaduais e outros agentes públicos devem examinar com cuidado as evidências de que empresas enganaram o público e considerar medidas apropriadas para responsabilizá-las
- O relatório se soma a uma sequência de denúncias contra fabricantes de plástico
- Em 2022, a California investigou o papel da ExxonMobil na crise da poluição plástica
- Em 2023, New York entrou com ação contra a Pepsi Co por poluição plástica
Ainda vale reciclar?
- A melhor forma de reduzir a poluição plástica é evitar completamente os plásticos descartáveis
- Reciclar plástico em casa ainda é considerado melhor do que descartá-lo
- Apenas cerca de 9% dos resíduos plásticos anuais no mundo são reciclados com sucesso
- Muitas empresas prometeram usar plástico reciclado em seus produtos, então o plástico reciclado ainda pode encontrar uso
- A European Strategy for Plastics in the Circular Economy estabeleceu a meta de incluir 10 milhões de toneladas de plástico reciclado em produtos da UE até 2025
- Na Europa, são geradas quase 26 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano
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