A 3M sabia há décadas que seus químicos eram nocivos, mas não informou o público nem o governo
- Segundo documentos internos da 3M, a empresa escondeu por décadas os riscos de seus produtos químicos.
- Em 1998, o toxicologista da 3M Richard Purdy estudou se os perfluoroquímicos da empresa estavam sendo encontrados no sangue de águias e albatrozes.
- Purdy alertou que esses químicos poderiam se mover pela cadeia alimentar e se acumular nos animais, mas os gestores da 3M dissolveram a equipe de coleta de dados.
Acordo entre a 3M e o estado de Minnesota
- A 3M foi processada em 2010 pelo então procurador-geral de Minnesota por não relatar durante décadas os riscos dos químicos ao meio ambiente e à saúde humana.
- No dia em que o julgamento começou, em 2018, a 3M fez um acordo com o estado de Minnesota para pagar US$ 850 milhões e ajudar a fornecer água potável limpa.
- Embora esse acordo seja o terceiro maior acordo por danos a recursos naturais da história dos Estados Unidos, ele representa apenas 2,6% da receita da 3M em 2018.
Desafios legais, regulatórios e políticos da 3M
- A 3M poderá ter de pagar bilhões de dólares no futuro por causa da invenção e do descarte desses químicos.
- Em uma audiência no Congresso em 2019, um membro da Câmara dos Representantes dos EUA chamou a contaminação da água potável, das águas subterrâneas, do ar e do abastecimento de alimentos dos americanos de emergência nacional.
- A EPA planeja designar dois perfluoroquímicos como substâncias perigosas sob a lei Superfund e anunciar novos níveis de orientação de saúde para água potável.
O que a 3M sabia e quando soube
- Desde os anos 1950, cientistas da 3M e da DuPont descobriram que os químicos estavam se acumulando no corpo de humanos e animais.
- A 3M atrasou ou minimizou o repasse dos resultados de pesquisas sobre os riscos dos químicos para órgãos reguladores do governo, comunidades de Minnesota e até mesmo para seus próprios funcionários.
'O gato mais selvagem'
- Os químicos tóxicos sintéticos da 3M remontam ao Projeto Manhattan, que desenvolveu a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial.
- Os cientistas descobriram que o gás flúor podia ser usado para separar urânio e que, ao se ligar ao carbono, formava uma ligação quase impossível de quebrar.
Funcionário da 3M: nós alegamos ignorância
- Em 1975, um professor da Flórida telefonou para a 3M suspeitando que químicos da empresa usados em produtos domésticos como panelas com Teflon e Scotchgard poderiam ter sido encontrados em amostras de sangue humano.
- Mesmo sabendo que os químicos se acumulavam no corpo humano e eram tóxicos, a 3M negou isso.
'Esse químico é mais estável do que muitas rochas'
- Em 1998, Purdy alertou que os químicos estavam se movendo pela cadeia alimentar e matando mamíferos marinhos.
- Purdy afirmou que a 3M atrasou a coleta de dados para a avaliação de impacto ambiental.
A 3M começa a 'dominar' a ciência
- A EPA pressionou a 3M para que interrompesse, em 2000, a fabricação nos EUA do composto (PFOS) usado no Scotchgard.
- Após alertas de reguladores, a 3M estabeleceu um plano de comunicação para proteger a reputação da empresa e controlar a narrativa científica.
Opinião do GN⁺
- O fato de a 3M ter sabido por muito tempo da nocividade de seus químicos e ainda assim não ter divulgado isso representa uma grave violação ética contra o meio ambiente e a saúde pública.
- O fato de esses químicos terem se espalhado globalmente e serem encontrados no sangue de humanos e animais selvagens destaca a importância da gestão de substâncias químicas.
- Casos em que grandes empresas como a 3M tentaram manipular ou esconder dados científicos para evitar responsabilidades legais e regulatórias reforçam a importância da ética empresarial e da transparência.
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Opiniões do Hacker News
As regras da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) dão às empresas químicas o poder de fiscalizar a si mesmas, o que está levando a problemas ambientais, como a detecção de PFOA na chuva e nas nuvens do Ártico. Isso pode causar problemas de saúde no futuro.
Purdy aponta que ambientalistas exageraram a “nocividade” das substâncias detectadas. PFOS/PFAS estão sendo tratados como vilões ambientais, mas consumimos diariamente muitos medicamentos fluorados, o que torna difícil comprovar seus danos. É interessante ver a imprensa científica tentando encontrar a definição “correta” de PFAS.
Aponta-se que, embora os PFAS sejam conhecidos como “nocivos”, eles estão ao nosso redor há décadas e, nesse período, a qualidade de vida melhorou. Em vários países, incluindo a Coreia do Sul, foram observadas altas concentrações de PFOA no sangue.
Foi apresentada a opinião de que, antes que os problemas ambientais acabem, deve haver responsabilidade criminal pessoal para todos na cadeia de gestão. A ideia é que quem deixar de reportar documentos internos à EPA deveria temer uma visita do FBI.
Há preocupação com a possibilidade de surgirem empresas tentando evitar pesquisas ambientais, já que a situação atual parece incentivar a obstrução de estudos ambientais.
A 3M ainda vende “fabric protector” que usa PFAS. Isso não fica claro na lista de produtos nem na embalagem, mas a ficha técnica informa “menos de 3% de fluorochemical urethane”.
Levanta-se a questão de como o aumento dos casos de câncer nos últimos 100 anos se relaciona com PFCs e quais outros danos podem resultar de exposição crônica em baixas doses. A EPA ou outra agência governamental precisa realizar um estudo adequado sobre os efeitos crônicos de longo prazo dos PFCs, sem influência de fabricantes de produtos químicos ou grupos ambientalistas.
Há a opinião de que empresas químicas devem pagar pelos custos das externalidades e que, se isso as levar à falência, seria uma consequência justa.
A 3M sabia havia décadas que seus produtos químicos eram nocivos, mas não divulgou isso. Aponta-se que a Du Pont fez o mesmo, mas conseguiu escapar com punições leves.
Compartilha-se a história de um amigo que, na época da faculdade em 2001/2002, estagiava no departamento jurídico da 3M e ajudava a empresa a evitar responsabilidade legal por Teflon e produtos relacionados.