Companhias aéreas lucram mais com programas de milhagem do que com a operação de voos

• As companhias aéreas estão ganhando mais dinheiro com programas de milhagem do que operando aviões, e a Delta Air Lines anunciou recentemente mudanças no programa SkyMiles que tornarão muito mais difícil acumular status e aproveitar benefícios
• Em vez de depender de uma combinação entre dólares gastos e milhas voadas, a Delta passará a conceder status com base em um único indicador, os dólares gastos, e aumentará o valor necessário para obtê-lo
• As mudanças nos programas de passageiro frequente são um sintoma de problemas mais profundos na indústria de viagens aéreas dos EUA, cuja origem, no fim das contas, recai sobre o Congresso e a desregulamentação do setor aéreo em 1978
• As companhias aéreas se transformaram em algo parecido com instituições financeiras, criando pontos para vendê-los a bancos em troca de dinheiro de verdade
• Os bancos dão pontos aos usuários de cartão pelos seus gastos, e tanto os bancos quanto as empresas de cartão de crédito lucram com as taxas de transação geradas pelo uso dos cartões
• As companhias aéreas não têm custo até que os pontos sejam resgatados — ou nenhum custo se eles forem esquecidos —, o que torna os programas de fidelidade extremamente lucrativos
• Os programas de milhagem das grandes companhias aéreas valem mais do que as próprias empresas; por exemplo, o programa MileagePlus da United Airlines foi avaliado em US$ 22 bilhões, enquanto o valor de mercado da companhia na época era de apenas US$ 10,6 bilhões
• O sistema de pontos prejudica os americanos que não têm cartões que acumulam pontos: eles pagam preços mais altos por bens e serviços comuns, mas não recebem pontos, subsidiando assim os benefícios de usuários de cartão que já são mais ricos
• As companhias aéreas criam pontos, uma moeda, do nada e decidem o valor dessa moeda e no que ela pode ser usada, o que faz com que o sistema de pontos pareça muito opaco e frequentemente injusto
• A desregulamentação do setor aéreo levou as companhias a evoluírem de forma estranha para instituições semelhantes a bancos, e elas buscaram os lucros que podiam obter — inclusive entrando no setor financeiro
• A era da desregulamentação logo deu lugar a fusões e cortes de custos; dezenas de companhias faliram ou foram adquiridas, e a menor concorrência piorou o serviço
• A desregulamentação não entregou aquilo pelo qual costuma receber crédito, a queda de preços: voar já estava ficando mais barato antes dela, e os custos continuaram caindo no mesmo ritmo depois
• Um conjunto de regras modernizado poderia não só impedir que as companhias aéreas sigam o caminho de se tornar plataformas de e-commerce financeirizadas, como talvez também fazê-las voltar a focar em tornar as viagens aéreas menos desagradáveis

[xguru]

Houve muita discussão porque disseram que o programa de milhagem SkyPass da Korean Air também ia piorar, então parece que nos EUA é a mesma coisa.

[GN⁺]

Opinião do Hacker News

• Mudança na lucratividade das companhias aéreas: das operações de voo para os programas de milhagem
• Ênfase no contexto histórico do setor aéreo: do fim dos anos 1930 até os anos 1970, o governo federal regulava as companhias aéreas como serviços públicos
• Decisões do Civil Aeronautics Board: definia quais companhias poderiam operar quais rotas e quanto poderiam cobrar
• Aprovação da lei de desregulamentação do setor aéreo em 1978: introdução de novas estratégias para conquistar o mercado
• Resultados da desregulamentação: redução do custo das viagens aéreas, aumento da segurança e queda na qualidade do serviço
• Evolução dos programas de passageiro frequente para programas de gastos em massa, focados em clientes lucrativos em vez de clientes que voam com frequência
• Análise do Financial Times em 2020: credores de Wall Street avaliavam os programas de milhagem das companhias aéreas mais do que as próprias companhias
• Proposta de separar os negócios de recompensas das companhias aéreas em empresas distintas para extrair o máximo valor
• Discussão sobre o conceito de pontos como uma espécie de cashback das taxas de intercâmbio dos cartões de crédito
• Viajantes a negócios são recompensados com base em quanto suas empresas gastam, o que os torna insensíveis a preços e mais propensos a preferir voos mais caros
• Críticas às companhias aéreas pela desvalorização dos pontos e por esconder essa perda de valor por meio de preços variáveis
• A desvalorização dos pontos e do status elite leva à redução da lealdade às companhias aéreas
• Crítica à busca por status em companhias aéreas por benefícios pequenos, com a sugestão de que planejar e otimizar tarifas é mais vantajoso
• Pontos expiram ou não podem ser sacados, portanto não são dinheiro de banco, mas sim ativos e serviços pré-pagos
• Sugestão de que toda empresa, ao atingir certo porte, vira um banco e obtém mais retorno marginal ao otimizar sua estrutura de capital do que ao desenvolver seu produto real