40 pontos por xguru 2022-04-18 | 12 comentários | Compartilhar no WhatsApp
  • A startup de checkout com um clique Fast demitiu todos os seus 450 funcionários em 5 de abril. Desses, 150 eram engenheiros de software
  • Explicação da situação e lições

O que aconteceu?

  • Em janeiro de 2021, a Fast recebeu uma rodada Série B de 120 bilhões de won da Stripe
  • Até março de 2022, os funcionários acreditavam que a empresa ainda tinha dinheiro no banco e estava se preparando para uma Série C.
  • Mas, em apenas 6 dias, uma empresa avaliada em 600 bilhões de won interrompeu todas as operações
  • Tudo começou em 29/3, quando o The Information publicou o artigo "Why Stripe’s ‘Fast’ horse is losing the one-click checkout race"
    • Afirmava que a Fast teve apenas 700 milhões de won em receita em 2021, mas estava queimando 12 bilhões de won por mês em caixa e quase sem dinheiro, uma alegação devastadora
    • Quando esse artigo viralizou, vários eventos aconteceram
    • No dia 30, saiu outra reportagem dizendo que a Fast planejava uma grande rodada de demissões e reduziria sua avaliação para 550 bilhões de won para tentar captar 120 bilhões de won
    • No dia 31, saiu outra reportagem dizendo que a Fast havia contratado o Morgan Stanley para procurar um comprador
    • Em 1/4, um dos primeiros engenheiros da Fast saiu da empresa e criticou o fato de que coisas "inacreditáveis" estavam acontecendo em uma empresa com capacidades impressionantes
    • Em 5/4, a Fast anunciou que encerraria a empresa e dispensaria todos os funcionários
    • Os funcionários souberam da notícia apenas uma hora antes do anúncio oficial
  • A história da Fast é um alerta de que até startups muito bem financiadas podem estar perto da falência
    • Mesmo enquanto a empresa queimava caixa em uma velocidade assustadora, os funcionários não perceberam os principais sinais de alerta (major red flags)
    • Como o The Information reportou, "luxuosos benefícios, ofertas salariais altas, bônus de contratação e eventos corporativos extravagantes" sugeriam justamente o contrário
      • Em conversas com candidatos, o fundador Domm Holland citava a rodada com a Stripe e tranquilizava dizendo que havia dinheiro no banco
      • Na carta de oferta (Offer Letter), ele falava de um plano de exit e de funding que incluía uma avaliação da empresa chegando a 1,2 trilhão de won (na época, a avaliação privada real era de cerca de 700 bilhões de won)
      • O apoio da Stripe era um grande argumento de venda para candidatos, e alguns funcionários acreditavam que a Stripe acabaria adquirindo a Fast
      • A maioria dos funcionários não tinha como saber a situação financeira da Fast
      • Além disso, eventos no ano passado em Honolulu, Denver e Nova York, a viagem para Tampa (com a participação do CEO na NASCAR e eventos ligados à cidade) e o crescimento explosivo no número de funcionários fizeram todos acreditarem que a empresa estava em crescimento de taco de hóquei

A Fast competia com Big Tech

  • Contratou engenheiros/gerentes/PMs/executivos de grandes empresas conhecidas como Meta, Google, Uber, Amazon, Apple e Microsoft
  • Como conseguiu contratar centenas de pessoas? Dinheiro, storytelling e ações
  • A Fast pagava salários-base bastante altos, contava uma ótima história e oferecia ações muito generosas
    • A maioria dos engenheiros que entrou não sabia por que o setor de checkout com um clique valeria trilhões
    • A empresa pagava mais que as Big Tech em salário-base, os diretores contavam uma história empolgada de que a empresa era um foguete, e as ações recebidas pareciam um bilhete dourado para a aposentadoria
  • O salário-base da Fast estava no topo do mercado
    • Para engenheiros de software sêniores, $200~240K (250 a 300 milhões de won) e trabalho totalmente remoto
    • Não só nos EUA, mas também na Europa, no mesmo nível (€180-€220K)
  • Bônus de assinatura altos eram comuns para engenheiros
    • Bônus únicos de assinatura de cerca de $20~50K (25 a 60 milhões de won)
    • Bônus desse tamanho nem são comuns em Big Tech, muito menos em startups sem lucro
    • Esses bônus altos faziam parecer que a Fast também estava muito bem financeiramente
  • As ações concedidas eram bem numerosas e pareciam capazes de mudar a vida
    • Engenheiros de software sêniores recebiam entre 15.000 e 80.000 ações, com período de vesting de 4 anos e cliff de 1 ano
    • A empresa mostrava um cenário de exit de 1,2 trilhão de won
    • Ao fazer a oferta, mostrava aos candidatos uma planilha para calcular com base nisso
      • Quem recebia $220K de salário-base e cerca de 30 mil stock options chegaria a aproximadamente $11.3M (13,8 bilhões de won) se a empresa atingisse essa avaliação de 1,2 trilhão de won
  • Esse material visualizando a valorização das ações foi um dos motivos pelos quais muitos candidatos escolheram a Fast em vez das Big Tech
    • Nas Big Techs, a valorização das ações é limitada, mas na Fast parecia algo capaz de mudar a vida
  • Muitos candidatos aceitaram a proposta porque ouviram que, quando a Série C fosse concluída no fim de 2021, essa oferta (salário e ações) não seria mais possível

Sinais de alerta na empresa

  • Quando perguntados se viam coisas preocupantes, os funcionários disseram que havia muitos sinais, mas eram pequenos demais para receber atenção na época
  • Um gráfico de crescimento em curva de taco de hóquei (curva J) foi compartilhado internamente, mas o eixo Y era o número de funcionários
  • Os números muito pequenos de vendas diárias que executivos e funcionários sêniores recebiam foram o primeiro sinal de alerta
    • Internamente, o volume de vendas era divulgado com transparência, e funcionários L6 ou acima recebiam diariamente por email um resumo das vendas de produtos feitas via Fast Checkout
  • De janeiro a abril de 2022, a Fast gerava na maioria dos dias menos de $300,000 em vendas e menos de $6,000 em receita por dia
    • Houve dias em que ganhou apenas cerca de $2,000 por dia
    • O botão Fast Checkout era exibido menos de 500 mil vezes por dia. Ou seja, menos de alguns requests por segundo
    • Um dos sinais percebidos pelos engenheiros era que a escala da infraestrutura era desnecessariamente grande e gerava muito custo
    • Os engenheiros chegaram a propor reduzir a infraestrutura e cortar custos, já que a receita era baixa
  • Não havia grandes clientes na plataforma
    • Como havia muitos clientes de baixo volume, havia muito trabalho e as integrações ficavam lentas
  • Em vendas vs. engenharia, vendas venceu
    • O CEO da Fast era um vendedor e rapidamente contratou mais de 50 vendedores para montar uma grande organização comercial
    • Esse grupo trouxe muitos pequenos negócios e mandava os engenheiros integrarem todos eles
    • Mas integrar pequenos negócios exigia muita customização, e os engenheiros não gostavam de não serem consultados pelo time de vendas antes do fechamento dos contratos
    • A área técnica chegou a levar essas preocupações ao CEO e produziu um relatório dizendo que a empresa deveria focar clientes maiores, reduzindo customizações e buscando receitas maiores
  • Quando o novo CFO anunciou congelamento de contratações, isso soou como um sinal claro de alerta
    • Robert Mitchell, ex-CFO da Venmo, entrou em dezembro de 2021 e, logo de cara, anunciou como primeira medida o congelamento de contratações
    • Isso foi comunicado como um sinal de desaceleração no ritmo de contratação e passou a valer a partir de janeiro
  • Apesar desses sinais, os funcionários da Fast não previram falência até o The Information publicar a série de reportagens
    • Só circulava a especulação de que o funding estaria atrasado
    • Em janeiro, Vicky Xiong, VP de tecnologia da Okta, entrou como SVP e Head of Engineering, dando aos engenheiros uma nova confiança de que as coisas dariam certo
  • Do lado da engenharia, o burn rate anual também era um sinal de alerta (para quem fizesse as contas)
    • Todos os engenheiros da Fast eram sêniores ou acima disso e recebiam salário anual acima de $200K
    • No começo de 2022, a Fast tinha 150 engenheiros
    • Isso significa que apenas os salários-base de engenharia somavam $30M (36 bilhões de won) por ano, sem contar bônus de assinatura
    • Engenharia era a terceira maior área da empresa em tamanho, mas provavelmente não em custo
    • Por essa conta, dá para entender como a Fast queimou em um ano inteiro os $100M levantados
  • O fato de a cofundadora e COO Allison Barr Allen ter ficado subitamente em silêncio a partir de março foi outro alerta
    • Ela desapareceu completamente dos canais internos de comunicação (email e Slack)
    • Seu nome foi removido do diretório da empresa em 7 de março, um mês antes do shutdown, mas essa mudança estrutural não foi comunicada aos funcionários
  • Novas contratações começaram a entrar em 13 de março, apenas 3 semanas antes do fechamento da empresa
    • Como havia novos funcionários chegando, os demais pensaram que a empresa estava voltando ao normal
  • O alerta real veio 11 dias antes do shutdown
    • Na reunião geral de 25 de março, o CEO compartilhou que a rodada Série C estava atrasada
    • Funcionários perguntaram se haveria demissões, mas ele não respondeu e encerrou rapidamente a sessão de perguntas e respostas
    • Quatro dias depois, o The Information publicou a matéria dizendo que a Fast estava com problemas
    • Depois disso, os funcionários só conseguiam informações pelos artigos, e não receberam mais nenhuma atualização da liderança até o início das demissões

Situação atual da Fast

Mesmo com a demissão de todos os funcionários, isso não significa que todos ficarão sem emprego

  • Engenheiros de software estão recebendo ofertas de trabalho totalmente remoto de muitas empresas
  • A empresa de BNPL Affirm, em negociação com a liderança técnica da Fast, deve fazer ofertas para cerca de 100 engenheiros (somente engenheiros)
  • O sentimento em relação aos ex-funcionários da Fast (Fast Alumni) é misto
    • Todos concordam sobre o quanto trabalhar na Fast foi uma experiência incrível
    • Os funcionários gostavam da cultura e colocavam a felicidade dos funcionários em primeiro lugar
    • Há também quem se sinta frustrado e decepcionado com a liderança por como tudo explodiu tão de repente

O começo de um padrão de demissões em startups?

  • As demissões da Fast serão o início de eventos semelhantes? Parece haver uma tendência
  • Como as demissões da Peloton e da Hopin no ano passado

Conselhos ao entrar em uma startup

  • Pesquise sobre a empresa e os fundadores
    • Verifique o histórico da empresa e sinais de alerta anteriores (Red Flags)
    • O fundador da Fast, Dominic Holland, já havia demitido funcionários por mensagem de texto quando sua empresa anterior faliu e ameaçado vender dados pessoais importantes
    • No início da Fast, ele captou investimento com um protótipo feito por engenheiros de software terceirizados na África e depois os dispensou sem motivo justo
    • Se for uma startup muito secreta ou um fundador de primeira viagem, pode ser difícil, mas ainda assim vale investigar a fundo
  • Peça números
    • Quanto de runway a empresa ainda tem, qual é o burn rate mensal, qual é a receita e quanto está gastando
    • Especialmente se você for entrar em nível sênior/diretoria, não compartilhar isso já é um sinal de alerta
    • Se perguntarem por quê, você pode citar o caso da Fast como exemplo
  • Pergunte se existe um conjunto de métricas centrais do negócio e se os engenheiros têm acesso quase em tempo real a elas
    • Número de usuários, receita, cadastros, usuários recorrentes etc.
    • Se a resposta for "no", considere isso um sinal de alerta. Na Fast, isso não era bem definido nem bem compartilhado com os engenheiros
    • Em contrapartida, no caso da Skyscanner, a métrica central era "receita diária", e isso era sempre compartilhado com a equipe (em monitores e por email)
      Todos sabiam quanto a empresa ganhava e conseguiam ver como os recursos que criavam mudavam esse número
      A Skyscanner foi fundada em 2001, tornou-se lucrativa em 2009 e virou unicórnio em 2016
  • Faça entrevistas reversas com seu futuro gerente e com os fundadores
    • Organize suas dúvidas e pergunte diretamente
  • Pergunte se é possível conversar com os principais investidores
    • Ao perguntar por que investiram, você pode obter informações úteis
  • Converse com pessoas que saíram da empresa
    • Procure pessoas em cargos parecidos que tenham deixado a startup e converse com elas (por exemplo, pelo LinkedIn)
    • Pergunte por que saíram. Surpreendentemente, muitas pessoas respondem
  • Se você for executivo, faça backchannel checks com VCs usando sua rede de VC
  • Tenha um plano para o caso de as stock options concedidas virarem papel sem valor
    • O que você ganha se no fim sobrar apenas o salário
  • Lembre-se de que risco e recompensa estão sempre conectados
    • O salário-base é a parte sem risco da remuneração
    • No caso de ações negociadas em bolsa, o risco é menor, mas ainda existe (você vê a remuneração cair rapidamente quando a ação cai)
    • Ações de empresas fechadas são muito mais arriscadas. Quanto mais cedo o estágio, maior o risco, mas maior também o potencial de valorização
  • Nem todas as startups operam como a Fast, mas muitas têm problemas parecidos com os da Fast
    • A Fast é um caso raro que torrou $120M de investimento gerando apenas $1M de receita
    • A maioria das startups consome investimento enquanto tenta captar a próxima rodada
    • Não foque apenas em aumentar números; preste atenção em alcançar rentabilidade.
      É preciso observar como o mercado de investimento está mudando e entender o quanto captar fica difícil quando o crescimento de receita desacelera

12 comentários

 
laeyoung 2022-04-19

Há muito o que aprender, tanto os pontos fortes quanto os fracos!

 
kcdking 2022-04-18

Korea Credit Data?

 
gese113 2022-04-19

O que tem aqui?

 
kcdking 2022-04-19

Não há nada aqui.

 
kcdprincce 2022-04-19

-excluído-

 
kakaoppa 2022-04-20

Que situação é essa?? Você é funcionário?

 
kcdemperor 2022-04-19

Entendi!

 
8banzang 2022-04-18

Obrigado por organizar e compartilhar. Eu também me cadastrei para deixar meus agradecimentos.

 
xguru 2022-04-18

Obrigado~! Apareça por aqui de vez em quando!

 
sungeuns 2022-04-18

Você organizou isso muito bem mesmo. Entrei só para deixar um comentário de agradecimento rs

 
xguru 2022-04-18

Obrigado!
Passe por aqui de vez em quando para recomendar bons artigos ▲ e também deixe comentários. ;)

 
xguru 2022-04-18

Parece que muitos relatos de funcionários que realmente trabalharam lá também foram postados no HN.
https://news.ycombinator.com/item?id=30947595

Acho que também vale a pena ler junto com o texto que saiu no fim de semana, Ao deixar a startup....