O que aprender com a rápida queda da Fast
(newsletter.pragmaticengineer.com)- A startup de checkout com um clique Fast demitiu todos os seus 450 funcionários em 5 de abril. Desses, 150 eram engenheiros de software
- Explicação da situação e lições
O que aconteceu?
- Em janeiro de 2021, a Fast recebeu uma rodada Série B de 120 bilhões de won da Stripe
- Até março de 2022, os funcionários acreditavam que a empresa ainda tinha dinheiro no banco e estava se preparando para uma Série C.
- Mas, em apenas 6 dias, uma empresa avaliada em 600 bilhões de won interrompeu todas as operações
- Tudo começou em 29/3, quando o The Information publicou o artigo "Why Stripe’s ‘Fast’ horse is losing the one-click checkout race"
- Afirmava que a Fast teve apenas 700 milhões de won em receita em 2021, mas estava queimando 12 bilhões de won por mês em caixa e quase sem dinheiro, uma alegação devastadora
- Quando esse artigo viralizou, vários eventos aconteceram
- No dia 30, saiu outra reportagem dizendo que a Fast planejava uma grande rodada de demissões e reduziria sua avaliação para 550 bilhões de won para tentar captar 120 bilhões de won
- No dia 31, saiu outra reportagem dizendo que a Fast havia contratado o Morgan Stanley para procurar um comprador
- Em 1/4, um dos primeiros engenheiros da Fast saiu da empresa e criticou o fato de que coisas "inacreditáveis" estavam acontecendo em uma empresa com capacidades impressionantes
- Em 5/4, a Fast anunciou que encerraria a empresa e dispensaria todos os funcionários
- Os funcionários souberam da notícia apenas uma hora antes do anúncio oficial
- A história da Fast é um alerta de que até startups muito bem financiadas podem estar perto da falência
- Mesmo enquanto a empresa queimava caixa em uma velocidade assustadora, os funcionários não perceberam os principais sinais de alerta (
major red flags) - Como o The Information reportou, "luxuosos benefícios, ofertas salariais altas, bônus de contratação e eventos corporativos extravagantes" sugeriam justamente o contrário
- Em conversas com candidatos, o fundador Domm Holland citava a rodada com a Stripe e tranquilizava dizendo que havia dinheiro no banco
- Na carta de oferta (
Offer Letter), ele falava de um plano de exit e de funding que incluía uma avaliação da empresa chegando a 1,2 trilhão de won (na época, a avaliação privada real era de cerca de 700 bilhões de won) - O apoio da Stripe era um grande argumento de venda para candidatos, e alguns funcionários acreditavam que a Stripe acabaria adquirindo a Fast
- A maioria dos funcionários não tinha como saber a situação financeira da Fast
- Além disso, eventos no ano passado em Honolulu, Denver e Nova York, a viagem para Tampa (com a participação do CEO na NASCAR e eventos ligados à cidade) e o crescimento explosivo no número de funcionários fizeram todos acreditarem que a empresa estava em crescimento de taco de hóquei
- Mesmo enquanto a empresa queimava caixa em uma velocidade assustadora, os funcionários não perceberam os principais sinais de alerta (
A Fast competia com Big Tech
- Contratou engenheiros/gerentes/PMs/executivos de grandes empresas conhecidas como Meta, Google, Uber, Amazon, Apple e Microsoft
- Como conseguiu contratar centenas de pessoas? Dinheiro, storytelling e ações
- A Fast pagava salários-base bastante altos, contava uma ótima história e oferecia ações muito generosas
- A maioria dos engenheiros que entrou não sabia por que o setor de checkout com um clique valeria trilhões
- A empresa pagava mais que as Big Tech em salário-base, os diretores contavam uma história empolgada de que a empresa era um foguete, e as ações recebidas pareciam um bilhete dourado para a aposentadoria
- O salário-base da Fast estava no topo do mercado
- Para engenheiros de software sêniores, $200~240K (250 a 300 milhões de won) e trabalho totalmente remoto
- Não só nos EUA, mas também na Europa, no mesmo nível (€180-€220K)
- Bônus de assinatura altos eram comuns para engenheiros
- Bônus únicos de assinatura de cerca de $20~50K (25 a 60 milhões de won)
- Bônus desse tamanho nem são comuns em Big Tech, muito menos em startups sem lucro
- Esses bônus altos faziam parecer que a Fast também estava muito bem financeiramente
- As ações concedidas eram bem numerosas e pareciam capazes de mudar a vida
- Engenheiros de software sêniores recebiam entre 15.000 e 80.000 ações, com período de vesting de 4 anos e cliff de 1 ano
- A empresa mostrava um cenário de exit de 1,2 trilhão de won
- Ao fazer a oferta, mostrava aos candidatos uma planilha para calcular com base nisso
- Quem recebia $220K de salário-base e cerca de 30 mil stock options chegaria a aproximadamente $11.3M (13,8 bilhões de won) se a empresa atingisse essa avaliação de 1,2 trilhão de won
- Esse material visualizando a valorização das ações foi um dos motivos pelos quais muitos candidatos escolheram a Fast em vez das Big Tech
- Nas Big Techs, a valorização das ações é limitada, mas na Fast parecia algo capaz de mudar a vida
- Muitos candidatos aceitaram a proposta porque ouviram que, quando a Série C fosse concluída no fim de 2021, essa oferta (salário e ações) não seria mais possível
Sinais de alerta na empresa
- Quando perguntados se viam coisas preocupantes, os funcionários disseram que havia muitos sinais, mas eram pequenos demais para receber atenção na época
- Um gráfico de crescimento em curva de taco de hóquei (curva J) foi compartilhado internamente, mas o eixo Y era o número de funcionários
- Os números muito pequenos de vendas diárias que executivos e funcionários sêniores recebiam foram o primeiro sinal de alerta
- Internamente, o volume de vendas era divulgado com transparência, e funcionários L6 ou acima recebiam diariamente por email um resumo das vendas de produtos feitas via Fast Checkout
- De janeiro a abril de 2022, a Fast gerava na maioria dos dias menos de $300,000 em vendas e menos de $6,000 em receita por dia
- Houve dias em que ganhou apenas cerca de $2,000 por dia
- O botão Fast Checkout era exibido menos de 500 mil vezes por dia. Ou seja, menos de alguns requests por segundo
- Um dos sinais percebidos pelos engenheiros era que a escala da infraestrutura era desnecessariamente grande e gerava muito custo
- Os engenheiros chegaram a propor reduzir a infraestrutura e cortar custos, já que a receita era baixa
- Não havia grandes clientes na plataforma
- Como havia muitos clientes de baixo volume, havia muito trabalho e as integrações ficavam lentas
- Em vendas vs. engenharia, vendas venceu
- O CEO da Fast era um vendedor e rapidamente contratou mais de 50 vendedores para montar uma grande organização comercial
- Esse grupo trouxe muitos pequenos negócios e mandava os engenheiros integrarem todos eles
- Mas integrar pequenos negócios exigia muita customização, e os engenheiros não gostavam de não serem consultados pelo time de vendas antes do fechamento dos contratos
- A área técnica chegou a levar essas preocupações ao CEO e produziu um relatório dizendo que a empresa deveria focar clientes maiores, reduzindo customizações e buscando receitas maiores
- Quando o novo CFO anunciou congelamento de contratações, isso soou como um sinal claro de alerta
- Robert Mitchell, ex-CFO da Venmo, entrou em dezembro de 2021 e, logo de cara, anunciou como primeira medida o congelamento de contratações
- Isso foi comunicado como um sinal de desaceleração no ritmo de contratação e passou a valer a partir de janeiro
- Apesar desses sinais, os funcionários da Fast não previram falência até o The Information publicar a série de reportagens
- Só circulava a especulação de que o funding estaria atrasado
- Em janeiro, Vicky Xiong, VP de tecnologia da Okta, entrou como SVP e Head of Engineering, dando aos engenheiros uma nova confiança de que as coisas dariam certo
- Do lado da engenharia, o burn rate anual também era um sinal de alerta (para quem fizesse as contas)
- Todos os engenheiros da Fast eram sêniores ou acima disso e recebiam salário anual acima de $200K
- No começo de 2022, a Fast tinha 150 engenheiros
- Isso significa que apenas os salários-base de engenharia somavam $30M (36 bilhões de won) por ano, sem contar bônus de assinatura
- Engenharia era a terceira maior área da empresa em tamanho, mas provavelmente não em custo
- Por essa conta, dá para entender como a Fast queimou em um ano inteiro os $100M levantados
- O fato de a cofundadora e COO Allison Barr Allen ter ficado subitamente em silêncio a partir de março foi outro alerta
- Ela desapareceu completamente dos canais internos de comunicação (email e Slack)
- Seu nome foi removido do diretório da empresa em 7 de março, um mês antes do shutdown, mas essa mudança estrutural não foi comunicada aos funcionários
- Novas contratações começaram a entrar em 13 de março, apenas 3 semanas antes do fechamento da empresa
- Como havia novos funcionários chegando, os demais pensaram que a empresa estava voltando ao normal
- O alerta real veio 11 dias antes do shutdown
- Na reunião geral de 25 de março, o CEO compartilhou que a rodada Série C estava atrasada
- Funcionários perguntaram se haveria demissões, mas ele não respondeu e encerrou rapidamente a sessão de perguntas e respostas
- Quatro dias depois, o The Information publicou a matéria dizendo que a Fast estava com problemas
- Depois disso, os funcionários só conseguiam informações pelos artigos, e não receberam mais nenhuma atualização da liderança até o início das demissões
Situação atual da Fast
Mesmo com a demissão de todos os funcionários, isso não significa que todos ficarão sem emprego
- Engenheiros de software estão recebendo ofertas de trabalho totalmente remoto de muitas empresas
- A empresa de BNPL Affirm, em negociação com a liderança técnica da Fast, deve fazer ofertas para cerca de 100 engenheiros (somente engenheiros)
- O sentimento em relação aos ex-funcionários da Fast (
Fast Alumni) é misto- Todos concordam sobre o quanto trabalhar na Fast foi uma experiência incrível
- Os funcionários gostavam da cultura e colocavam a felicidade dos funcionários em primeiro lugar
- Há também quem se sinta frustrado e decepcionado com a liderança por como tudo explodiu tão de repente
O começo de um padrão de demissões em startups?
- As demissões da Fast serão o início de eventos semelhantes? Parece haver uma tendência
- Como as demissões da Peloton e da Hopin no ano passado
Conselhos ao entrar em uma startup
- Pesquise sobre a empresa e os fundadores
- Verifique o histórico da empresa e sinais de alerta anteriores (
Red Flags) - O fundador da Fast, Dominic Holland, já havia demitido funcionários por mensagem de texto quando sua empresa anterior faliu e ameaçado vender dados pessoais importantes
- No início da Fast, ele captou investimento com um protótipo feito por engenheiros de software terceirizados na África e depois os dispensou sem motivo justo
- Se for uma startup muito secreta ou um fundador de primeira viagem, pode ser difícil, mas ainda assim vale investigar a fundo
- Verifique o histórico da empresa e sinais de alerta anteriores (
- Peça números
- Quanto de runway a empresa ainda tem, qual é o burn rate mensal, qual é a receita e quanto está gastando
- Especialmente se você for entrar em nível sênior/diretoria, não compartilhar isso já é um sinal de alerta
- Se perguntarem por quê, você pode citar o caso da Fast como exemplo
- Pergunte se existe um conjunto de métricas centrais do negócio e se os engenheiros têm acesso quase em tempo real a elas
- Número de usuários, receita, cadastros, usuários recorrentes etc.
- Se a resposta for "no", considere isso um sinal de alerta. Na Fast, isso não era bem definido nem bem compartilhado com os engenheiros
- Em contrapartida, no caso da Skyscanner, a métrica central era "receita diária", e isso era sempre compartilhado com a equipe (em monitores e por email)
Todos sabiam quanto a empresa ganhava e conseguiam ver como os recursos que criavam mudavam esse número
A Skyscanner foi fundada em 2001, tornou-se lucrativa em 2009 e virou unicórnio em 2016
- Faça entrevistas reversas com seu futuro gerente e com os fundadores
- Organize suas dúvidas e pergunte diretamente
- Pergunte se é possível conversar com os principais investidores
- Ao perguntar por que investiram, você pode obter informações úteis
- Converse com pessoas que saíram da empresa
- Procure pessoas em cargos parecidos que tenham deixado a startup e converse com elas (por exemplo, pelo LinkedIn)
- Pergunte por que saíram. Surpreendentemente, muitas pessoas respondem
- Se você for executivo, faça
backchannel checkscom VCs usando sua rede de VC - Tenha um plano para o caso de as stock options concedidas virarem papel sem valor
- O que você ganha se no fim sobrar apenas o salário
- Lembre-se de que risco e recompensa estão sempre conectados
- O salário-base é a parte sem risco da remuneração
- No caso de ações negociadas em bolsa, o risco é menor, mas ainda existe (você vê a remuneração cair rapidamente quando a ação cai)
- Ações de empresas fechadas são muito mais arriscadas. Quanto mais cedo o estágio, maior o risco, mas maior também o potencial de valorização
- Nem todas as startups operam como a Fast, mas muitas têm problemas parecidos com os da Fast
- A Fast é um caso raro que torrou $120M de investimento gerando apenas $1M de receita
- A maioria das startups consome investimento enquanto tenta captar a próxima rodada
- Não foque apenas em aumentar números; preste atenção em alcançar rentabilidade.
É preciso observar como o mercado de investimento está mudando e entender o quanto captar fica difícil quando o crescimento de receita desacelera
12 comentários
Há muito o que aprender, tanto os pontos fortes quanto os fracos!
Korea Credit Data?
O que tem aqui?
Não há nada aqui.
-excluído-
Que situação é essa?? Você é funcionário?
Entendi!
Obrigado por organizar e compartilhar. Eu também me cadastrei para deixar meus agradecimentos.
Obrigado~! Apareça por aqui de vez em quando!
Você organizou isso muito bem mesmo. Entrei só para deixar um comentário de agradecimento rs
Obrigado!
Passe por aqui de vez em quando para recomendar bons artigos ▲ e também deixe comentários. ;)
Parece que muitos relatos de funcionários que realmente trabalharam lá também foram postados no HN.
https://news.ycombinator.com/item?id=30947595
Acho que também vale a pena ler junto com o texto que saiu no fim de semana, Ao deixar a startup....