- O Vikram-1, da Skyroot Aerospace, entrou em uma órbita a cerca de 450 km de altitude em seu primeiro voo, tornando-se o primeiro veículo de lançamento de satélites totalmente comercial da Índia
- O veículo de 22 m de altura é composto por três estágios de combustível sólido e um quarto estágio de combustível líquido, e pode enviar até 350 kg à órbita baixa usando um motor impresso em 3D
- Após a separação do terceiro estágio, dois estágios permaneceram mais próximos do que o esperado, mas a órbita final quase coincidiu com a previsão pré-voo, com inclinação de 60 graus, e dados de rastreamento militar dos EUA também confirmaram o sucesso
- Superando a meta conservadora de sair da plataforma de lançamento e coletar dados, levou 2 CubeSats e cargas úteis acopladas até a órbita
- A Skyroot, que captou cerca de US$ 160 milhões e atingiu valuation de US$ 1,1 bilhão, trabalha em veículos de lançamento subsequentes e em um foguete totalmente reutilizável, participando do plano de ampliar os lançamentos anuais da Índia de cerca de 5 para 50 antes de 2030
Entrada em órbita alcançada no primeiro voo
- O Vikram-1 foi lançado do Satish Dhawan Space Center, na ilha de Sriharikota, no sudeste da Índia, às 6h35 (UTC) de sábado
- O lançamento atrasou mais de 30 minutos para resolver problemas técnicos de última hora
- Após a retomada da contagem regressiva, o booster de primeiro estágio de combustível sólido foi acionado e deixou a plataforma de lançamento
- Três motores de combustível sólido operaram em sequência até alcançar o espaço; em seguida, o pequeno quarto estágio de combustível líquido foi acionado e acelerou até a velocidade orbital de cerca de 17.000 milhas por hora
- Câmeras embarcadas transmitiram as etapas do voo em tempo real, e não ocorreram problemas graves durante o voo
- O quarto estágio entrou em uma órbita de cerca de 450 km de altitude, com inclinação de 60 graus em relação ao equador, usando um motor impresso em 3D
- Quase coincidiu com a previsão pré-voo da Skyroot
- Dados de rastreamento militar dos EUA também confirmaram a entrada em órbita
Anomalia observada na separação de estágios
- Depois da separação entre o terceiro e o quarto estágios, o motor exaurido do terceiro estágio parece não ter se afastado o suficiente e permaneceu perto do quarto estágio durante um breve voo inercial
- Mesmo nessa situação, o quarto estágio operou normalmente, alcançou a órbita-alvo, e o voo como um todo foi concluído sem problemas graves
Resultado muito além da meta conservadora
- O objetivo básico do primeiro lançamento era decolar, sair da torre de lançamento e coletar o máximo possível de dados durante a ascensão
- Segundo Pawan Goenka, presidente da IN-SPACe, a meta correspondia a um voo de cerca de 100 m, mas, na prática, o foguete chegou a 450 km e liberou todos os satélites previstos
- A seção superior de carga útil implantou 2 pequenos CubeSats, e várias cargas úteis adicionais também entraram em órbita acopladas ao estágio superior
- Pawan Kumar Chandana, cofundador e CEO da Skyroot, disse que não imaginava que chegariam à órbita já na primeira tentativa
Baixa taxa de sucesso no primeiro voo de foguetes privados
- São raros os casos em que um novo veículo orbital privado tem sucesso já no primeiro voo
- A SpaceX fez quatro tentativas até alcançar a órbita com o Falcon 1, em 2008
- O Electron, da Rocket Lab, falhou ao tentar entrar em órbita em seu primeiro lançamento, em 2017
- O grande veículo de lançamento New Glenn, da Blue Origin, teve sucesso em seu primeiro voo em 2025, mas seus engenheiros já tinham experiência com vários lançamentos do foguete suborbital menor New Shepard
- Chandana também considerava, antes do lançamento, que estatisticamente o primeiro lançamento de empresas privadas quase sempre fracassa, e que é difícil ter sucesso quando todos os sistemas são novos
Projeto e desempenho do Vikram-1
- O Vikram-1 tem cerca de 22 m de altura, é menor que os principais foguetes pesados da Índia e pode enviar até 350 kg de carga útil à órbita baixa
- É um pouco maior que o Rocket Lab Electron, o mais bem-sucedido entre os veículos dedicados ao lançamento de pequenos satélites
- O veículo, pintado de azul e branco, é feito de compósitos de carbono leves
- Seu nome homenageia o físico Vikram Sarabhai, considerado o pai do programa espacial indiano
- Em novembro de 2022, a Skyroot lançou com sucesso o foguete suborbital Vikram-S até cerca de 90 km de altitude, e incorporou essa experiência ao Vikram-1
Instalações da ISRO e apoio da plataforma de lançamento
- A ISRO deu à Skyroot acesso a instalações de fundição e teste de motores de foguete sólido
- Permitiu o uso de uma das duas plataformas em operação no centro espacial de Sriharikota para o lançamento do Vikram-1
- Chandana é ex-engenheiro da ISRO e fundou a Skyroot em 2018 com Naga Bharath Daka, então cientista da ISRO
- Para minimizar o tempo de desenvolvimento e o custo por lançamento, e concluir um veículo de lançamento orbital em poucos anos, os dois fundadores inicialmente se concentraram em veículos de combustível sólido
Veículos subsequentes e planos de longo prazo
- A meta inicial da família Vikram é oferecer serviços de lançamento dedicados e rápidos para pequenos satélites
- A empresa também planeja desenvolver dois veículos de lançamento subsequentes
- O Vikram-1U levará boosters auxiliares adicionais de combustível sólido para transportar cargas úteis mais pesadas
- O Vikram-2 deve introduzir um estágio superior criogênico para ampliar a capacidade de carga em órbita baixa para 900 kg
- O objetivo de longo prazo de Chandana é um grande foguete totalmente reutilizável de combustível líquido, capaz de ser lançado diariamente a partir de vários países
- Realizar isso exigirá muito mais capital, mas o primeiro lançamento orbital mostrou que a empresa reúne os elementos necessários para ser uma companhia de lançamentos bem-sucedida
- O segundo lançamento do Vikram-1 pode ocorrer antes do fim de 2026
Financiamento e tamanho da equipe da Skyroot
- A Skyroot captou até agora cerca de US$ 160 milhões e tem valuation de US$ 1,1 bilhão
- A empresa tem mais de 1.000 funcionários, a maioria trabalhando na sede em Hyderabad
- A idade média dos colaboradores é de 28 anos
- Com o sucesso do primeiro lançamento orbital, a empresa passou a ocupar uma posição de destaque entre as startups espaciais de países fora dos EUA e da China
Expansão da indústria espacial comercial da Índia
- A Índia vem atraindo clientes comerciais dos EUA e da Europa com o Polar Satellite Launch Vehicle desenvolvido pelo governo e com o LVM3 de grande porte
- Em 2023, tornou-se o quarto país a pousar uma espaçonave na Lua e também desenvolve uma cápsula tripulada para enviar astronautas à órbita baixa
- O primeiro-ministro Narendra Modi determinou que a indústria espacial indiana amplie o número anual de lançamentos de cerca de 5 para 50 antes de 2030
- Após o sucesso do lançamento, Modi telefonou para Chandana, parabenizou a equipe da Skyroot e afirmou que a participação privada abre novas áreas e acelera a inovação
- Chandana destacou que o Vikram-1 foi inteiramente projetado e fabricado na Índia, por profissionais indianos, e que o mundo precisa de mais meios de acesso ao espaço
1 comentários
Comentários do Hacker News
No setor espacial privado da Índia, além dos foguetes sólidos da Skyroot, há outras empresas que chamam atenção
A Agnikul planeja lançar em breve um foguete a querosene semi-criogênico usando um motor impresso em 3D de 25 kN alimentado por bombas elétricas. O primeiro estágio agrupa 4 motores, a empresa já concluiu testes suborbitais e também estuda alguma reutilização com amerissagem assistida por paraquedas
A startup Astrobase reuniu ex-cientistas da ISRO como equipe principal e está desenvolvendo um motor metano-oxigênio líquido de 800 kN com combustão em estágios de fluxo total (FFSC). Também adotou grandes impressoras 3D metálicas e planeja reutilização do primeiro estágio com decolagem e pouso vertical
O objetivo é defesa antimísseis e C4ISR. Como segundos fazem diferença, sistemas de defesa antimísseis de próxima geração estão testando mover o processamento para a borda para reduzir atrasos de comando e controle. Muitas startups de satélites orbitais dos EUA, China e Índia também recebem parte do investimento de fundos com perfil militar ou de inteligência, como Starcloud e IQT/In-Q-Tel
Basta olhar um pouco para lançamentos de foguetes para ver que existem muitos pontos de falha possíveis. O estágio inferior de combustível sólido queima combustível interno de borracha em formato de cilindro anular, então não dá para reduzir ou controlar livremente o empuxo
Os 3 estágios anteriores cuidam aproximadamente de decolagem do solo → atingir a altitude alvo → atingir a velocidade orbital alvo, e cada estágio é projetado para as condições de pressão atmosférica e gravidade. Também não dá para construir isso para ser pilotado manualmente como um jato; o computador precisa cuidar de tudo, e se pitch, yaw ou roll saírem da faixa normal, acabou
A ISRO tem um histórico excelente de lançamentos de foguetes de combustível sólido, então fico curioso se essa expertise foi usada principalmente nos 3 estágios anteriores. Também tenho curiosidade sobre o quanto o último estágio, projetado e testado pela própria Skyroot e fabricado pela Wipro 3D, era mais difícil do que os 3 estágios anteriores
Chegar à órbita baixa em 8 anos com US$ 160 milhões em investimento e valuation de US$ 1,1 bilhão é extremamente impressionante, mesmo sem considerar o nível de endividamento
Há várias áreas em que produtos descartáveis venceram os reutilizáveis, como fraldas, canetas, isqueiros e cigarros eletrônicos
Eu consideraria isso o terceiro país a alcançar esse feito, e há outra startup desenvolvendo foguetes reutilizáveis
Se você se interessa por esse tema, recomendo When the Heavens Went on Sale, de Ashlee Vance. O livro fala de Astra, Firefly, Planet Labs e Rocket Lab
A Skyroot da Índia e o Vikram-1 tiveram um desempenho excelente. Há muita demanda no setor espacial por nova capacidade de lançamento para órbita baixa
Tenho curiosidade sobre qual sistema de telemetria eles usam. Sobre a plataforma de lançamento dá para usar um link UHF, mas depois do lançamento há poucos trechos em que a conexão é possível
Se você lançar seu primeiro veículo orbital sem já ter um programa espacial muito desenvolvido, provavelmente vai querer embarcar algo como Starlink para conseguir se comunicar mesmo fora do alcance das estações terrestres
A expressão motor impresso em 3D é especialmente interessante
Fico muito curioso para ver o que acontece quando dezenas de empresas privadas puderem lançar cargas úteis para a órbita baixa