Startup indiana fabrica motor de foguete impresso em 3D em apenas 72 horas

• A Agnikul, uma startup indiana, conseguiu imprimir em 3D um motor de foguete como uma única peça pela primeira vez no mundo. A fabricação levou apenas 72 horas.
• Um foguete usando esse motor foi lançado no fim de maio na costa leste da Índia. A Agnikul espera que essa abordagem possa abrir caminho para lançamentos de foguetes "sob demanda" para operadores de pequenos satélites.
• O diferencial da Agnikul é que, em vez de imprimir o motor em várias partes e depois montá-las, ela o imprime de uma só vez. Isso reduz drasticamente o tempo de fabricação.
• Em 30 de maio, a empresa realizou o primeiro lançamento suborbital movido por esse motor. O foguete de estágio único foi lançado de um centro espacial da Organização Indiana de Pesquisa Espacial, alcançou 6,5 km de altitude e depois pousou no mar.

  "O lançamento foi muito bem-sucedido. Isso nos deu muita confiança na tecnologia que construímos." - cofundador e diretor de operações Moin SPM

• O primeiro produto comercial da empresa será um foguete de dois estágios chamado Agnibaan. Com 18 m de altura e equipado com 8 motores, ele poderá transportar 300 kg de carga até cerca de 700 km de altitude.
• O veículo usado no teste de maio tinha 6 m de altura e apenas um único motor, ficando em um nível quase equivalente ao segundo estágio do Agnibaan.
• Este lançamento serviu como uma demonstração tecnológica para testar todos os principais subsistemas necessários para um lançamento orbital. Isso inclui o computador de voo, a aviônica, os sistemas de orientação e navegação, além da própria plataforma de lançamento.
• A equipe atingiu a meta de empuxo de 6 kN e conseguiu executar com sucesso uma manobra de correção em função do vento para ajustar a trajetória do foguete considerando a influência dos ventos.
• Produzir um motor de foguete pelo método tradicional pode levar meses. Em contraste, a Agnikul usa uma impressora 3D metálica da alemã EOS para produzir o motor em cerca de 3 dias.
• A Agnikul imprime o motor em Inconel, uma liga de alto desempenho de níquel e cromo. Esse material suporta altas temperaturas e cargas mecânicas.
• Leva cerca de duas semanas para montar o restante do foguete e integrar o motor. Isso abre caminho para oferecer serviços de lançamento "sob demanda" de baixo custo a operadores de pequenos satélites.
• O cofundador e CEO Srinath Ravichandran diz que o maior desafio agora é passar de um único motor para um cluster de 7 motores no primeiro estágio do Agnibaan. Isso traz vários desafios, desde o balanceamento do empuxo entre os motores na decolagem até o gerenciamento da interação entre as plumas dos motores quando eles fazem gimbal para mudar a trajetória.
• A empresa está atualmente construindo uma instalação para realizar testes em solo do cluster de motores e pretende fazer o primeiro lançamento orbital por volta desta época no ano que vem.

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Opiniões no Hacker News

• Problema de detecção de falhas na impressão 3D: prevenir e detectar defeitos internos na impressão 3D é um problema muito difícil, e a alegação de que não é necessária validação posterior não é verdadeira.
• Redução do tempo de fabricação de motores de foguete: fabricar um motor de foguete pelos métodos tradicionais leva meses, mas com uma impressora 3D de metal isso pode ser feito em cerca de 3 dias.
• Problema de confiabilidade da impressão 3D: é arriscado acreditar que a impressão 3D pode ser usada sem validação e testes, e fica a dúvida sobre por que ela foi escolhida.
• Caso de sucesso da Relativity Space: a Relativity Space imprimiu em 3D não apenas o motor de foguete, mas o foguete inteiro, e teve sucesso no primeiro voo.
• Avanço tecnológico da Índia: o cenário tecnológico da Índia cresceu muito, e é impressionante testemunhar isso.
• Simplicidade do design do motor: o design do motor parece muito simples, e é interessante que ele não tenha turbobomba.
• Importância do controle de qualidade: a impressão 3D pode criar formas complexas, mas testes são sempre necessários no processo de fabricação.
• Conquista inovadora da Índia: é algo muito legal, como uma das primeiras conquistas mundiais surgidas na Índia moderna.
• Possibilidades da impressão 3D: existe a possibilidade de lançar várias cargas úteis com impressão 3D.
• Necessidade de melhorias: o foguete voou abaixo de 9 km, e ainda precisa continuar evoluindo.