Meu antigo emprego só existia por causa de fraude?
(david.newgas.net)- Uma reflexão pessoal sobre como o início da carreira na GenieDB mudou até a migração para os EUA e o rumo da vida, mas mais tarde surgiu a suspeita de que a empresa talvez fizesse parte de uma estrutura para tirar dinheiro de investidores
- Depois de ser adquirida pela Frost VP, a GenieDB teve código, equipe e estratégia completamente alterados e, mirando uma possível aquisição, recusou oportunidades de receita, mas nunca passou de 3 clientes
- Cerca de 10 anos depois, Stuart Frost foi envolvido em uma ação de fraude da SEC, e as taxas de incubadora cobradas das empresas do portfólio passaram a ser um ponto central do caso
- Na arbitragem, os investidores venceram, e os registros incluem casos como despesas com chef particular e faxineira, pagamento de salários por meio das taxas e criação de uma empresa de marketing para patrocinar visto
- O motivo de a GenieDB estar no portfólio não foi determinado pelo tribunal nem pelo árbitro, mas e-mails internos e o depoimento do ex-CEO fizeram o autor interpretar isso como um investimento motivado por taxas
Como a GenieDB foi criada e o colapso das expectativas
- A startup britânica GenieDB, onde o autor trabalhou no início da carreira como engenheiro de software, foi adquirida pela Frost VP, fundo de venture capital dos EUA controlado por Stuart Frost
- Na prática, o autor foi praticamente o único a se mudar para os EUA, e depois disso o código, a equipe e a estratégia central da empresa mudaram por completo
- A empresa tinha uma cultura de startup de lançar produtos rapidamente e jogar Foosball, e rejeitava ativamente oportunidades de receita com o objetivo de ser adquirida por sua tecnologia de ponta
- Sobreviveu por alguns anos, mas nunca passou de 3 clientes, enquanto grandes empresas de tecnologia e o open source passaram a fazer melhor o que a GenieDB pretendia fazer
- Com o tempo, o autor chegou à conclusão de que a GenieDB não tinha uma base sólida o bastante para realmente desenvolver tecnologia importante
As perguntas deixadas pelo processo da SEC
- Cerca de 10 anos depois, por meio de um ex-colega, o autor soube que Stuart Frost havia sido envolvido em uma ação de fraude da SEC
- A parte apontada como estrutura fraudulenta era relativamente simples
- A Frost VP atuava como uma incubadora e prestava serviços às empresas do portfólio
- Os investidores entendiam que as taxas cobradas por esses serviços eram excessivas
- O caso foi para arbitragem vinculante, e os investidores venceram
- Depois disso, a SEC tentou impedir Frost de administrar fundos no futuro
- Frost iniciou a arbitragem alegando desde o começo que os investidores estariam conspirando contra ele, e foi na reconvenção que a estrutura fraudulenta veio à tona
- Os registros incluem despesas com chef particular e faxineira, o fato de ter dito aos investidores que salários não eram pagos com as taxas quando na prática eram, e a criação de uma empresa de marketing para patrocinar o visto de alguém
- Em relação à própria GenieDB, nem o tribunal nem o árbitro julgaram por que ela havia sido incluída no portfólio
- O ex-CEO testemunhou que a GenieDB estava pagando taxas excessivas
- Depois de ver e-mails internos do fundo de VC, o autor passou a entender que o investimento havia sido feito por motivação de taxas e que a GenieDB foi usada para tirar dinheiro dos investidores
- A expressão “With Genie coming out” nos e-mails se refere ao fato de a GenieDB estar sendo encerrada e deixar de pagar taxas à incubadora, e a lista de empresas proposta ali não incluía a GenieDB
- O autor sente que sua carreira, sua família e sua cidadania podem ter sido moldadas de forma diferente por causa dessa fraude, mas observa que a GenieDB já tinha conceitos técnicos anteriores à entrada de Frost e que os colegas realmente tentaram construí-los
- No fim, o período na GenieDB não ficou apenas como uma experiência de ter trabalhado somente como ferramenta de uma fraude, mas como a constatação tardia de que até acontecimentos fortuitos e crimes podem mudar o rumo da vida
1 comentários
Comentários do Hacker News
Quando trabalhei como engenheiro de software júnior em um grande banco britânico, eu nunca conseguia entender como a alta gestão parecia sempre incapaz de compreender que os custos de tecnologia continuavam subindo mesmo quando anunciavam demissões ou congelamento de contratações
Um padrão que vi repetidamente era mandarem embora contratados e depois os mesmos engenheiros voltarem para a mesma equipe por meio de uma grande empresa de outsourcing
Essa empresa provavelmente colocava uma margem considerável em cima, sem nem precisar arcar com custos de aquisição, ao simplesmente fornecer de novo as mesmas pessoas
Quando perguntei a um colega mais sênior como isso fazia sentido, a resposta dele ficou comigo por muito tempo: “você não consegue impedir as pessoas de fazer o trabalho delas. Se alguém acredita que o trabalho dele é entregar X, vai encontrar um jeito de entregar X de qualquer forma. Às vezes contornando processos e incentivos de um jeito que, visto de fora, parece muito estranho”
Não existem tantos projetistas navais assim nos EUA, então tenho a sensação de que isso deve ser bem comum
O banco alternava entre a onda de “precisamos reduzir pessoal e terceirizar tudo” e, quatro anos depois, a onda de “precisamos reduzir gastos com contratados e reter conhecimento e especialização internamente”
A cada mudança de moda gerencial, ele sobrevivia várias vezes alternando entre funcionário e contratado por meio de agência externa, enquanto na prática continuava fazendo o mesmo trabalho
Mas isso não funciona bem em sistemas de conhecimento. Por melhor que seja a documentação, sempre existe conhecimento acumulado por pessoas específicas, e quando elas saem o custo é alto
No fim do contrato, também se gasta muito tempo com transferência de conhecimento, o que ainda desacelera outras pessoas
No fim, os contratados voltavam por outra intermediária, os itens formais da checklist eram cumpridos, e todo mundo ficava satisfeito
Ele diz com cinismo: “meu trabalho é transformar despesa operacional em despesa de capital quando o financeiro diz a algum diretor que ele não pode mais aumentar o quadro de pessoal”
Trabalhei na Advanced Network and Services, empresa que operava a NSFNET e depois foi adquirida pela America Online
Aí um dia ela foi comprada pela WorldCom e, alguns anos depois, o CEO foi condenado a 25 anos de prisão por uma fraude de cerca de 10 bilhões de dólares
Como administrador de sistemas, eu não fazia ideia dessas coisas internamente, mas dava para ver que a nova gestão tinha muita gente política e gente com perfil de construtora de império
Esse foi o sinal para decidir sair, alguns meses após a aquisição
Os funcionários foram incentivados a investir a aposentadoria em um fundo mútuo composto apenas por ações da WorldCom, e muita gente perdeu tudo. É preciso prestar atenção nesse tipo de sinal
Descobri que minhas horas de trabalho estavam sendo cobradas fraudulentamente em um projeto do governo. O fim do ano estava chegando, e meu gerente estava tentando gastar todo o orçamento do cliente
Eu disse desde o começo que isso podia até ser comum no setor privado, mas não podia acontecer em um projeto governamental
O projeto passava de 1 milhão de dólares, então era coisa séria o bastante para dar prisão, e ele entrou no software de cobrança e alterou os itens que eu mesmo tinha lançado. Não foi apenas enviar um total falso
Reuni toda a documentação que pude e fui a um escritório de advocacia; disseram que eu tinha duas opções: denunciar ao Government Accounting Office ou ao professor responsável pelo projeto
Então pedi demissão e denunciei ao professor ao mesmo tempo. Foi uma forma de proteger minha responsabilidade
O professor provavelmente encobriu a cobrança fraudulenta, mas eu não fui mais investigar depois disso. Para ser sincero, eu até preferia que ele encobrisse, para eu não ter de ir a tribunal me defender dizendo que as horas registradas no meu nome não eram minhas de verdade
O projeto inteiro acabou sendo transferido para outro grupo acadêmico
Isso inclui seu chefe, o pessoal da academia, todos os que participaram ou sabiam e ficaram calados, e agora você mesmo entra nesse segundo grupo
Uma das razões de isso não ser raro é que as pessoas têm preguiça de fazer denúncia interna
Na prática, muitas empresas americanas contratadas pelo governo estão pulando as férias de verão justamente por causa disso
É quase um acordo implícito
Se você não gasta todo o orçamento, da próxima vez vem a pergunta: se nem da última vez vocês conseguiram gastar tudo, por que precisariam de tanto?
Projetos caros são projetos importantes, e projetos importantes constroem carreiras. Essa estrutura está profundamente entranhada em vários níveis
Para denunciar, provavelmente você teria de procurar uma linha de denúncia de desperdício/fraude ou algo como um ombudsman
Só não sei se isso é raro o suficiente para valer o incômodo
Trabalhei por pouco tempo numa empresa de “robótica” nos EUA, mas chamar aquilo de robótica já era bondade demais; era mais algo como
if/then/elseembalado de um jeito convincenteO dono era filho de uma família rica e tradicional da Pensilvânia
Ainda lembro da frase que ele sempre dizia: “a baleia que sobe à superfície logo leva um arpão”
A empresa nunca ganhou dinheiro e parecia operar de forma a gerar prejuízo de propósito por razões fiscais
Saí de saco cheio da combinação de gestores-chefes com engenheiros, e até eles sabiam que aquela empresa não estava realmente tentando fazer algo sério
A experiência de trabalhar numa empresa assim varia muito conforme a personalidade do fundador
Mesmo quando o lugar é saudável, do ponto de vista de desenvolvimento de carreira geralmente é quase um buraco negro
Se fosse pior, seria fraude, mas na prática era só um negócio desenhado para perder dinheiro
Ninguém vai preso por isso, mas também não é um lugar onde alguém vá desenvolver a carreira
if/then/elseNós fomos pagos para construir aquilo, então não ligávamos muito, mas sabíamos que alguém estava perdendo dinheiro
https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...
Não sei por que isso importa tanto na prática, nem por que ficou tão chocado
Você não cometeu a fraude e fez trabalho de verdade
Agora tem família e carreira nos EUA
É uma experiência bem frustrante e faz você pensar se foi tudo em vão. Desabafar um pouco também pode ajudar
Confiava no chefe e talvez até tivesse uma boa relação com ele
Independentemente de ter sido fraude ou não, a pergunta que os desenvolvedores costumam fazer com mais frequência é algo como: “será que meu antigo emprego só existia porque os product owners não sabiam que não havia adequação entre produto e mercado?”
Não havia visão nenhuma além de querer duplicar trabalho sem motivo
Já na primeira reunião eu perguntei diretamente por que alguém usaria a versão deles em vez do produto já existente, e não houve resposta
Só encerraram o contrato conosco depois de 1 ou 2 anos, e até hoje nunca entendi o que eles estavam tentando alcançar
Como alguém que começou a carreira no Silicon Valley, tive meu primeiro contato com esse tipo de armação na época da bolha das pontocom
Naquele tempo, os general partners de novas firmas de venture capital estavam explorando os limited partners. Os GPs recebiam salário para “administrar” o fundo, e os LPs eram a origem do dinheiro do fundo
Eles diziam aos LPs: “uma em cada dez dá um retorno gigantesco, e parece que o fundo em que você investiu não era o vencedor”
Isso me lembrava muito a piada do Keno do Bill Cosby. Era como um cartão de Keno com dois números: você escolhe um, aposta 1 dólar, leva ao caixa, e o atendente sorteia um número e diz “que pena, não foi o seu. Tente de novo”
A triste verdade é que muita gente que ficou rica trabalhando em empresas listadas em bolsa e recebendo ações não era muito sofisticada para perceber que pessoas “como você” também não são amigas delas
Passei o ensino fundamental e médio em Las Vegas vendo inúmeros golpistas arrancarem dinheiro de turistas com todo tipo de truque
The Confidence Game, de Maria Konnikova, é um ótimo livro, e ao lê-lo você entende não só que pessoas inteligentes podem ser enganadas, mas também que há muita gente que treina para fazer isso bem
Ainda assim, mesmo levando tudo isso em conta, se você trabalhou dando o melhor de si numa empresa e depois um terceiro usou isso numa fraude, fazendo parecer que aquele trabalho era “falso”, você não fez parte da fraude
É como estar por acaso num ônibus cujo motorista bêbado atropela e mata um pedestre: você não é responsável por aquela morte. Nada teria mudado se você não estivesse no ônibus, então pode deixar isso para trás
Se conseguimos ver longe, é porque estamos sobre os ombros de tiranos
Nesse sentido, não estamos sobre os ombros de gigantes, e sim parecemos um pai horrível subido nos ombros do próprio filho pequeno para tentar vencer uma briga de galos na piscina. Enquanto isso, a criança está se afogando lá embaixo
Trabalhei numa empresa de spam por e-mail com opt-in. A matriz ficava no Silicon Valley, e no lado de LA onde eu trabalhava havia uma estrutura parecida com startup
Na superfície, diziam que estavam criando um aplicativo de campanhas de e-mail self-service para integrar ao Weblogic Commerce Server, mas o próprio Weblogic Commerce Server já era, na prática, um produto natimorto
Desde o começo era bem claro que nada estava sendo realmente construído, e que aquela startup só estava sugando o dinheiro da empresa-mãe
Não sei se havia alguma fraude além de as pessoas receberem salário
Meu chefe parecia estar arrancando dinheiro dos funcionários presos ao visto H1B, e havia uma pessoa em Nova York que, pelo que eu via, não fazia absolutamente nada. Não me surpreenderia se também existisse algum tipo de propina ali
No primeiro dia fui comer sushi com os desenvolvedores mais seniores, e eles passaram o tempo todo me contando histórias horríveis sobre o chefe. Um jeito e tanto de começar um emprego; eu aguentei 3 meses