Principais cientistas do NIH voltam ao trabalho após demissão causada por “erro de código”

• Dez pesquisadores principais do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS), nos EUA, que haviam sido demitidos, voltaram a trabalhar
• A demissão deles teria sido um engano causado por um "erro de computador" ou "erro de código"
• A reintegração oficial ainda não foi concluída, e a maior parte da comunicação foi feita de maneira informal, por telefone ou mensagens de texto
• O NINDS afirmou por e-mail que está trazendo essas pessoas de volta e buscando uma solução de longo prazo

Explicação do governo e problemas no sistema

• Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) atribuiu as demissões equivocadas à imprecisão dos dados em sistemas de RH descentralizados
• O HHS afirmou que está promovendo uma reestruturação organizacional para resolver esses problemas e corrigir falhas de sistema herdadas do governo anterior
• O mesmo erro também foi relatado na Food and Drug Administration (FDA) e nos Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Prazo oficial de demissão e próximos passos

• Quando foram notificados da demissão, os cientistas do NINDS receberam 60 dias de licença remunerada, e a demissão oficial estava prevista para 2 de junho
• É preciso definir uma forma de reintegrá-los dentro desse período

Quem foi afetado e áreas de pesquisa

• Os cientistas demitidos estavam entre os principais pesquisadores do NIH e estudavam doenças neurológicas importantes, como esclerose múltipla, Parkinson e epilepsia
• Entre eles está o Dr. Richard Youle, vencedor do Breakthrough Prize
• Em todo o NIH, um total de 1300 pessoas foi classificado para demissão, e não se esperava que cientistas fossem afetados

Esforço interno rápido para reverter o caso

• Logo após o aviso de demissão, o NINDS percebeu internamente que a decisão estava errada e conseguiu iniciar o retorno dessas pessoas em 24 horas
• Isso levanta a possibilidade de que outras pessoas também tenham sido demitidas por engano e talvez não tenham tido apoio interno para ajudar na reintegração
• Em caso semelhante, Luigi Ferrucci, diretor científico do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (NIA), também foi demitido e depois reintegrado

Impacto e suspeitas sobre o DOGE

• A lista de pessoas a serem demitidas aparentemente foi definida pelo HHS sem consultar o NIH, e pode ter havido influência do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), ligado a Elon Musk, na elaboração dessa lista
• O DOGE é o órgão que vem visitando várias agências federais e liderando cortes de pessoal e orçamento

Por que pesquisadores mais velhos viraram alvo

• A maioria dos pesquisadores demitidos do NINDS tinha mais de 60 anos e, por causa da idade de aposentadoria, poderia ficar de fora de indenizações de desligamento
• Ainda não está claro se esse contexto influenciou a escolha de quem seria demitido

Danos reais ao ambiente de pesquisa

• Os laboratórios dos 10 PIs (pesquisadores principais) envolviam mais de 100 cientistas e estudantes
• Se as demissões tivessem sido efetivadas, haveria grande confusão sobre a realocação dessas pessoas
• Isso acrescentou ainda mais incerteza a um ambiente de pesquisa que já vinha enfrentando dificuldades sob o novo governo

Reação dos cientistas

• Um dos pesquisadores reintegrados afirmou que "o dano já foi grande, e agora parece um navio afundando", expressando preocupação com a situação no NIH
• Outro cientista disse que o episódio ampliou a desconfiança sobre o futuro da pesquisa biomédica nos Estados Unidos

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Está sendo usada a metodologia de 'demitir todo mundo e recontratar apenas quem for necessário'

  • Isso traz muitos problemas no ambiente de negócios, e ainda mais no ambiente governamental
  • O primeiro problema é que isso trata a vida das pessoas como se fosse um brinquedo
  • O segundo problema é que o objetivo do governo não é dinheiro
  • O governo deve considerar o interesse de toda a sociedade
  • Um governo ineficiente pode, na verdade, ter impacto positivo na sociedade
  • É preciso repensar o foco exclusivo em dinheiro e eficiência

• É bom presumir que as outras partes estejam agindo de boa-fé, mas quando há tantos erros óbvios essa confiança se esgota

  • Parece que, diante de tanta reação negativa, algumas figuras conhecidas foram recontratadas
  • No caso do NIH, os maiores especialistas têm o papel de liderar equipes e indicar a direção
  • Se esses principais especialistas perdem suas equipes, a eficiência tende a cair

• Fica a dúvida se existe mesmo alguma evidência de erro de código

  • Parece que primeiro demitiram pessoas com base em critérios duvidosos e agora, ao perceberem que cortaram algo importante por engano, estão usando isso como desculpa

• Como computadores não podem ser responsabilizados, eles não deveriam tomar decisões de gestão

  • Isso já era verdade em 1979 e continua sendo verdade hoje
  • Culpar o código é um reconhecimento claro de fuga de responsabilidade

• Se um erro de código pode arruinar a vida das pessoas, então a forma como isso foi feito está errada

• Há preocupação de que o DOGE vá reescrever a stack de software da Previdência Social e que tudo vá quebrar na primeira pessoa com sobrenome 'Null'

• Acontece aquele tipo de erro de 'meu dedo escorregou e, em vez de um filtro complexo e cuidadoso, cliquei em select * from table;'

  • É algo que todo mundo já viveu ao menos uma vez

• Se foi erro de código, há quem diga para rodar git blame e ver o resultado

  • Também houve relato de experiência de que, mesmo após a reintegração, a situação já não voltou a ser como antes e a pessoa acabou saindo

• Não moro nos Estados Unidos, mas a abordagem do DOGE parece aquela postura clássica de 'agir rápido e quebrar coisas'

  • A reação a isso também parece a reação típica a esse tipo de abordagem
  • Pessoas competentes se manifestam para tentar resolver o problema, enquanto outras ficam confusas

• Um porta-voz mencionou que o HHS está reorganizando funções administrativas para simplificar as operações e resolver problemas deixados pelo governo Biden

  • Em uma equipe de software anterior, havia a piada de que 'você pode culpar quem saiu por um mês'
  • Depois de um mês, já não dá mais para culpar quem foi embora, e é preciso assumir a responsabilidade
  • O fato de o governo atual não assumir responsabilidade é um problema
  • A desculpa de 'a culpa é do Biden' vai ficar cada vez menos convincente