A parábola do sofá
(tbray.org)- A experiência de trocar apenas as almofadas do assento de um sofá de couro marrom-escuro com 25 anos, por meio de uma empresa local, mostra como transações de reparo de objetos duráveis entram em conflito com a lógica de crescimento do capitalismo moderno
- A desconfiança em relação à qualidade dos sofás novos dialoga com a preocupação apresentada no texto da Dwell, cuja principal base é a crítica de que muitos sofás dos últimos 15 anos são feitos com aglomerado prensado, cola barata, espuma fraca e grampos
- Por trás dos móveis baratos produzidos em massa existem estruturas como globalização, arbitragem de mão de obra de baixo salário, planejamento tributário, altas margens de lucro e flat-pack, e por isso a opção de consertar e continuar usando por muito tempo parece mais atraente
- Na empresa familiar de reparos Luxcious, foram gastos 1.100 dólares canadenses no novo revestimento de couro das almofadas, e num cenário em que um sofá novo de couro de alta qualidade pode facilmente chegar à faixa de cinco dígitos, o reparo se torna uma escolha racional
- Uma economia com mais lifestyle businesses que não perseguem crescimento ilimitado nem a transformação em unicórnios pode ser mais resiliente e mais humana, mas ainda não está claro qual estrutura regulatória poderia sustentar isso
Por que não joguei fora um sofá de 25 anos
- O sofá de couro marrom-escuro comprado quando Lauren estava grávida era um móvel confortável que combinava bem com a sala de estar, e foi usado durante 25 anos por crianças, parentes, funcionários, gatos, comitês de padronização, amigos, clube do livro e encontros
- Com o tempo, as almofadas do assento se desgastaram e, no início, pareceu que seria preciso comprar um sofá novo, mas Lauren achou que os sofás novos eram ruins e que existia uma empresa de reparo chamada Luxcious
- No fim, em vez de trocar o sofá inteiro, apenas as almofadas foram revestidas novamente com couro novo por uma pequena empresa local
Desconfiança em relação à qualidade dos sofás novos
- Why Are (Most) Sofas So Bad?, da Dwell, é um texto sobre a queda recente na qualidade dos sofás, e também é fornecido um link alternativo no archive.is
- Segundo esse texto, muitos dos sofás fabricados nos últimos 15 anos são compostos de aglomerado prensado e cola barata, suportes simples no lugar de junções adequadas, projetos de molas inferiores, espuma fraca e muitos grampos
- Por trás dos sofás de baixa qualidade estão entrelaçados globalização, arbitragem de mão de obra de baixo salário, planejamento tributário, lucros elevados, flat-pack e capitalismo tardio
- Bons móveis são caros de fabricar, mas não se desgastam rapidamente, por isso vale a pena mantê-los e fazer manutenção por muito tempo
Luxcious e o custo do reparo
- Luxcious é uma empresa de reparo de móveis com o slogan “Breathe new life into old furniture”
- A loja fica em uma área antiga, complicada e movimentada, misturada com oficinas mecânicas, lounges, self-storages e lojas de produtos de beleza
- Como convém a uma empresa familiar, tem muita personalidade, e embora seja preciso encontrar o estacionamento dos fundos e entrar pela porta traseira, o atendimento é gentil e competente
- Quando as almofadas revestidas com couro novo são colocadas no sofá, em certos ângulos o encosto parece gasto, mas isso é menos perceptível ao vivo e, com o tempo, deixa de incomodar
- O custo total do serviço foi de 1.100 dólares canadenses
- O sofá original custou mais de 3.000 dólares em 1999
- Um sofá novo de couro, que não seja um flat-pack feito de aglomerado e cola, sobe rapidamente para a faixa de cinco dígitos
- Nessa comparação, o reparo é claramente a escolha óbvia
A opção das lifestyle businesses
- Esse tipo de transação de reparo parece ser justamente o tipo de negócio que o capitalismo moderno tenta empurrar para fora
- Empresas como a Luxcious são negócios familiares de um único ponto, que garantem o sustento de algumas pessoas
- Não há plano de contrair grandes dívidas, usar engenharia financeira, crescer até virar unicórnio, anexar algum elemento de GenAI ou montar equipes de marketing e relações públicas
- No setor de venture capital, lifestyle business significa um negócio bem administrado, que recompensa seus operadores, mas não planeja crescimento infinito, e o termo costuma ser usado de forma pejorativa
- A Luxcious se encaixa exatamente nessa categoria de lifestyle business
O desejo por uma economia mais resiliente
- Uma economia com maior proporção de lifestyle businesses pode ser mais resiliente, mais humana e muito mais agradável do que a economia que os líderes do setor tentam construir
- Não se sabe qual seria a estrutura regulatória capaz de proibir grande parte do que o private equity faz e inclinar o campo em favor de lifestyle businesses resilientes
- A posição expressa é que, se existisse um partido capaz de convencer que pretende alcançar esse objetivo, receberia seu voto
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Sempre que leio textos assim, fico com a impressão de que esquecemos por que grandes marcas existem
O contraste entre pequenos negócios, ou “negócios de estilo de vida”, e grandes marcas costuma ser retratado como alta qualidade versus baixo custo, mas, em teoria, as duas coisas são separadas
Consertar é bom para o planeta, mas, se as pessoas quisessem, grandes marcas também poderiam oferecer atendimento ao cliente suficiente
A diferença central entre pequenos negócios e grandes marcas é a previsibilidade
Quando há muitos pequenos negócios independentes, nem todos podem ser bons, e vira uma loteria dependendo da região. O autor do post original teve a sorte de encontrar uma pequena loja asiática qualificada no bairro, mas nem todo mundo tem essa sorte
Num mundo em que a informação se espalha muito rápido, é difícil esse modelo se sustentar. Ou você aceita que alguns bairros têm um serviço pior, ou precisa dirigir até uma boa loja que viu na internet
Só que a segunda opção não escala. Quando uma boa loja ganha fama no boca a boca, ela não consegue dar conta da demanda e acaba recusando muitos clientes
Nesse sentido, a depreciação embutida em “negócio de estilo de vida” é compreensível até certo ponto. No fim, vira uma competição entre pessoas que conseguem chegar primeiro às melhores opções. Quando preciso de um sofá, quero simplesmente poder comprar um sofá de forma simples e previsível. Se a qualidade também for boa, melhor ainda
Grandes marcas têm, na prática, poder monopolista, definem as regras e também têm força para pressionar judicialmente pequenos negócios que tentem consertar seus produtos, como a Apple já fez várias vezes
A cultura do reparo não combina com o modelo das grandes empresas que precisam aumentar as vendas todo ano para permanecer no mercado. A forma de aumentar as vendas é fazer o consumidor comprar produtos novos mesmo sem precisar; para isso, basta reduzir a qualidade e dificultar o conserto. Não existe grande empresa que sobreviva vendendo um sofá que dure 100 anos
Pequenos negócios de “estilo de vida” não operam por esse princípio e incentivam reutilização e restauração. As duas abordagens têm filosofias opostas
Quer você consiga ou não “simplesmente” comprar um sofá de uma grande empresa, é exatamente isso que elas querem. Idealmente, para essa visão se manter melhor, você deveria comprar sofás com ainda mais frequência do que hoje
A proposta de valor inteira deles também é obter calorias de forma “simples” e previsível
Pequenos negócios ruins que sobrevivem por muito tempo existem mais em áreas de alta densidade populacional e alta rotatividade, como lugares com muitos turistas ou onde a população muda rapidamente, como NYC. Em áreas tranquilas, negócios assim dependem do boca a boca e de clientes fiéis
O motivo pelo qual as pessoas compram sofás de empresas comuns em vez dessas lojas é o preço
Indo além, o que é melhor para o indivíduo e o que é melhor para o planeta, e os dois são compatíveis?
Por que todo tipo de negócio precisa escalar? “Escalabilidade” é uma virtude pela qual todo negócio deve ser julgado?
Fico pensando se o título é um trocadilho que lembra Parable of the Sower, de Octavia Butler[0]
Outras culturas não usam sofás, então fico curioso se o sofá era originalmente um objeto destinado à realeza. Talvez tenha sido um daqueles “luxos” que os americanos tentaram desfrutar como se fossem da realeza, como gramados verdes e planos ou pão branco
Se nos mudarmos, eu votaria por deixar nosso sofá na casa e voltar a sentar no chão. É da IKEA, então provavelmente não é dos piores em termos de revestimento com PFAS ou toxicidade, mas também não é bom. Meu cônjuge e eu costumávamos sentar no chão, influenciados pelo tempo que passamos no Japão no começo e pela falta de dinheiro
É bom ver um texto valorizando oficinas locais, e eu fiz a mesma escolha com um par de botas. Pretendo continuar pagando por esse tipo de serviço, também porque gosto de conhecer artesãos
[0] https://worldcat.org/title/parable-of-the-sower/oclc/2825552...
No passado não era assim, mas, se voltarmos até o século XIX, é muito provável que o Ocidente também fosse parecido. Chamar de “para a realeza” parece exagerado, mas é verdade que era caro demais para as pessoas comuns
Casas antigas feitas exclusivamente para tatame quase não têm móveis pesados com pés, mas hoje raramente se constroem casas só de tatame. Antigamente era comum a maioria das casas ter um cômodo de tatame, mas isso também está ficando cada vez mais raro em construções novas. Casas modernas normalmente têm sofá, e quase não me lembro de ter visto casas japonesas com vários cômodos sem sofá. Já quitinetes podem ser muito pequenas e, se a pessoa raramente recebe visitas ou nunca recebe, pode não ter sofá
O que é comum no Japão, especialmente em apartamentos pequenos ou quitinetes, são sofás baixos e zaisu[1]. O zaisu originalmente era mais próximo de uma almofada sofisticada com encosto para piso de tatame, mas hoje se parece mais com uma poltrona baixa ou uma poltrona sem pés. Esses objetos são mais flexíveis, mais fáceis de mover e permitem sentar perto do chão
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Zaisu
Há um caso em que a exceção confirma a regra. O melhor sofá que já usei foi um herdado da Pottery Barn, de por volta de 2009, feito de veludo de poliéster grampeado em madeira macia e aglomerado
Era muito fácil de limpar, desmontar e remontar. O meio se partiu, mas reforcei a estrutura e acrescentei mais pés; graças ao projeto, o tecido grampeado de volta escondia de forma bastante limpa os sinais de reparo improvisado
É verdade que móveis modernos são péssimos e que existe uma epidemia de vender lixo por preços altos. Mas, se você reinterpretar um sofá ruim como a compra de um kit de sofá e tiver pago um preço razoável, não de West Elm, ele não parece tão ruim
Eu sempre entendi o termo “negócio de lifestyle” com outro sentido
Neste texto, ele é usado no sentido de “um pequeno negócio que sustenta o estilo de vida do proprietário e dos funcionários”
Eu achava que originalmente significava um negócio que oferece produtos ou acessórios de lifestyle, que não são essenciais para o cliente e em geral são ligados a tendências
Um “negócio de lifestyle” surge quando o proprietário primeiro define o modo de vida que deseja e projeta o negócio em torno disso. Por exemplo, alguém que quer continuar escalando não veria uma oficina de restauração de móveis numa metrópole como um negócio de lifestyle. A menos que prefira uma vida de trabalho braçal diário em um galpão precário e quase sem férias, pouca gente veria restauração de móveis dessa forma
Em geral há algumas formas. Pode ser monetizar o próprio estilo de vida, como um influencer do Instagram que transforma viagens, moda ou atividades ao ar livre em negócio; manter um SaaS altamente automatizado, pequeno e fácil de operar para ter tempo para outras coisas; ou uma pessoa rica fazer uma “consultoria” de baixa intensidade para não ficar entediada ou por vantagens fiscais. O que VCs costumam desprezar é, em geral, o segundo caso, porque veem como desperdício não levar ao máximo um modelo de negócio de alta alavancagem
Nem tudo é “capitalismo tardio”. Restauração de móveis sempre foi território de pequenos negócios
Essas lojas ficam em lugares afastados e meio caídos porque o imóvel é barato e elas não precisam de fluxo de pedestres. Quando o cliente precisa consertar um móvel, ele vai atrás
Restauração de móveis também não é “negócio de lifestyle”. Essa expressão não é sinônimo de pequeno negócio. Restauração de móveis é pesada e tem margens baixas. Como os clientes aparecem de forma intermitente, é difícil tirar férias, e nesse intervalo há o risco de perder um projeto grande
Um negócio de lifestyle é um negócio criado para manter o estilo de vida que você deseja. Um exemplo seria aquele SaaS de uma pessoa só que gera renda passiva mensal, que parece ser o que metade do HN quer construir
O dono de um negócio de lifestyle em que trabalhei era um empreendedor com dois exits bem-sucedidos, então não precisava trabalhar. Mesmo assim, abriu uma empresa de consultoria em tecnologia para fazer alguns projetos interessantes por ano e tratar seus gastos favoritos — novos gadgets, carros, viagens etc. — dentro de uma entidade empresarial fiscalmente vantajosa
Ele primeiro escolheu seu estilo de vida e criou o negócio de acordo com isso. A maioria dos pequenos negócios é o inverso: para manter o negócio, o proprietário precisa adaptar seu estilo de vida a ele
Pode ser uma oficina de restauração de móveis mal sobrevivendo, ou pode ser um lugar que ganha o suficiente para o proprietário, ao mesmo tempo que oferece a ele e aos funcionários um trabalho que consideram interessante ou gratificante
Casos assim existem de verdade, mesmo que talvez não sejam comuns
Se você não conhece um arcabouço regulatório que proíba grande parte do que fundos de private equity fazem e incline o campo de jogo a favor de negócios de lifestyle resilientes, uma boa forma é prestar atenção aos detalhes e aprender como as coisas são feitas. O YouTube também ajuda
De modo geral, é preciso ter uma postura de não se impressionar com trabalho ruim. Eu também compro muitos produtos feitos de MDF, mas compro sabendo a diferença. Gente demais não tem a menor noção dessa diferença
Sempre que possível, comprar menos produtos feitos do jeito mais barato possível e, se houver uma alternativa um pouco mais cara, mas bem-feita, escolher essa. Claro que, quando dinheiro é uma limitação, é mais fácil falar do que fazer
Viva os negócios de lifestyle
Em 1999, comecei uma empresa com minha esposa na mesa da cozinha. Minha visão era uma consultoria que nunca mentisse para os clientes
Depois dessa filosofia e de 25 anos de esforço, a empresa cresceu para o tamanho de duas pessoas sentadas à mesma mesa da cozinha
Se eu montar uma teoria improvisada baseada no viés de ancoragem em relação a preços e na tendência de não pensar por causa da inflação e do desconto hiperbólico, seria assim:
Em resumo, a partir do momento em que uma alternativa barata aparece no mercado, o consumidor econômico deixa de conseguir imaginar pagar por aquilo que antes era o padrão e a única opção, e, como resultado, sua compreensão do que é boa qualidade fica distorcida.
No texto, diz que comprar hoje um sofá novo da mesma qualidade custaria mais de US$ 5.000, que em 1999 pagou mais de US$ 3.000 e que agora pagou US$ 1.000 para estofá-lo de novo.
Usando dados de inflação dos EUA de fácil acesso, US$ 3.000 em 1999 equivalem hoje a cerca de US$ 5.600, então praticamente não mudou.
O que mudou é que, depois do surgimento de móveis baratos e de baixa qualidade, um sofá de US$ 5.000, que em 1999 provavelmente era a única opção, agora parece um luxo.
Em vez disso, as pessoas sentem que é melhor comprar, por exemplo, um sofá IKEA de US$ 800 a cada 5 anos. Em 25 anos, isso dá algo parecido com os US$ 4.000 nominais que o autor original gastou no próprio sofá. Pagar US$ 800 na IKEA hoje dói muito menos do que pagar US$ 5.000 a um artesão local que fabrica sofás. Quem sai ganhando é mais o consumidor do que o artesão local.
É verdade que o mercado intermediário esvaziou. É difícil encontrar um sofá bem-feito de US$ 1.500, mas, olhando pelo lado positivo, pessoas menos ricas também conseguem comprar um sofá barato, e pessoas ricas porém econômicas reclamam e compram um sofá novo a cada poucos anos.
Talvez eu não esteja do lado dos ricos, mas certamente estou no grupo dos econômicos.
Um sofá de couro novo do tipo que não é “serragem e cola em flat-pack” rapidamente sobe para preços de cinco dígitos.
Cinco dígitos significa US$ 10.000 ou mais, não US$ 5.000.
O mais importante é que o catálogo é enorme e tem uma tendência à otimização, o que transformou esses móveis em móveis bons para hackear. Quando você quer construir alguma coisa, quase todas as peças se encaixam entre si, há muitas peças disponíveis, e dá para comprar só as peças necessárias, então é parecido com Lego.
Muitos produtos da IKEA são feitos com papel em estrutura de colmeia, o que facilita colocar cabos e eletrônicos dentro. Já modifiquei várias mesas e sofás colocando portas de carregamento, carregadores sem fio e todo tipo de dispositivo, e isso reduziu bastante o problema de organização de cabos.
Se algo quebra, também é bem fácil consertar por conta própria. Normalmente, como você mesmo montou, sabe onde entram os parafusos e pregos.
Existe a percepção de que, quanto mais caro, mais dura, mas isso não necessariamente corresponde à realidade. Muitas vezes, produtos de mercado de massa são realmente robustos.
Por outro lado, se você comprar um sofá IKEA de US$ 800 a cada 5 anos, pelo menos sabe que está recebendo exatamente aquilo pelo que pagou.
Além disso, as pessoas mudam de apartamento, casa e cidade. Às vezes a cada 5 anos, ou até com mais frequência. Um sofá que cabia no apartamento antigo pode ser largo demais para a casa nova, e um estilo que combinava com um prédio antigo pode parecer ridículo numa casa moderna. Você pode ter filhos e precisar de algo resistente a manchas, ou um sofá de couro que parecia bonito e na moda aos 25 anos pode parecer cafona e vulgar aos 34.
Para muita gente, um sofá que custa um quinto do preço e dura um quinto do tempo não é um defeito, é um recurso. Muito simplesmente, as necessidades em relação ao sofá mudam.
Não vejo motivo para não conseguir usá-lo por mais 10 anos. O preço atual é US$ 750, e acho que na época não paguei mais de US$ 500. Ele abre e vira uma cama grande para hóspedes, e também tem espaço de armazenamento. Também é muito fácil subir e descer escadas com ele. Simplesmente é um negócio muito melhor.
Se algum dia eu precisar trocar a espuma dentro das almofadas, dá para comprar blocos de espuma para colocar dentro das capas por muito pouco.
A qualidade, ou a ausência dela, ser um atributo oculto parece uma criação humana.
Existe algum exemplo na natureza, fora dos humanos, em que isso aconteça? A evolução não parece escolher esse caminho; então por que nós fazemos isso?
Ainda assim, a natureza é, acima de tudo, um campo de luta pela sobrevivência. A luta pela sobrevivência tem uma força curiosa de eliminar a conversa fiada e revelar as coisas como elas são. Se a qualidade estiver diretamente ligada a comer a próxima refeição ou ser comido, ela não fica escondida por muito tempo.
Relacionado a isso, acho que também é por isso que a humanidade deu grandes saltos em ciência e tecnologia durante ou depois de conflitos militares. O que está em jogo importa. Quando as pessoas que direcionam e financiam a pesquisa se preocupam de verdade com a derrota, a velocidade da inovação fica impressionante. Caso contrário, a velocidade das fraudes fica impressionante.
https://en.wikipedia.org/wiki/R/K_selection_theory
Eu chamo isso de mentalidade de bilhão de dólares ou fracasso.
É a atitude de achar que uma chance menor que 1% de ter um sucesso gigantesco é melhor do que a possibilidade quase certa de criar um negócio que dê lucro confortavelmente para você e um pequeno grupo de pessoas.