Nestlé, como viciar crianças de países de baixa renda em açúcar

Resumo da investigação

• Cerelac e Nido, as principais marcas de alimentos infantis da Nestlé, são promovidas em países de baixa e média renda como produtos saudáveis e importantes para o desenvolvimento infantil, mas na prática contêm grandes quantidades de açúcar adicionado
• Em contraste, os produtos das mesmas marcas vendidos na Suíça, onde fica a sede da Nestlé, não contêm absolutamente nenhum açúcar adicionado
• Public Eye e IBFAN apontam que isso evidencia uma estratégia de marketing hipócrita e enganosa da Nestlé

O duplo padrão da Nestlé

• O cereal infantil sabor biscoito da Nestlé vendido na Suíça não tem açúcar adicionado, mas no Senegal e na África do Sul o produto Cerelac do mesmo sabor contém 6g de açúcar adicionado por porção
• Todas as fórmulas lácteas para crianças de 12 a 36 meses vendidas pela Nestlé em grandes mercados europeus, como Alemanha, França e Reino Unido, não contêm açúcar adicionado. Alguns cereais para crianças acima de 1 ano incluem açúcar adicionado, mas os cereais para bebês a partir de 6 meses não contêm açúcar adicionado
• Já na Etiópia, o Cerelac à base de trigo para bebês a partir de 6 meses contém mais de 5g de açúcar adicionado, e na Tailândia contém 6g

Investigação sobre o açúcar oculto

• Em muitos casos, o rótulo nutricional da embalagem não informa a quantidade de açúcar adicionado, porque na maioria dos países só é exigida a declaração do teor total de açúcar
• A Nestlé destaca vitaminas, minerais e outros nutrientes, mas não divulga de forma transparente o açúcar adicionado
• Tentou-se investigar o teor de açúcar adicionado por meio de análises laboratoriais, mas vários laboratórios se recusaram a analisar produtos da Nestlé

Açúcar adicionado em cereais infantis e fórmulas lácteas

• Entre 115 produtos Cerelac, com vendas anuais superiores a US$ 1 bilhão, 94% continham açúcar adicionado, com média de 4g (o equivalente a um cubo de açúcar)
• Em um produto vendido nas Filipinas para bebês a partir de 6 meses, foram detectados 7,3g de açúcar adicionado por porção
• Entre 29 produtos Nido, 72% continham açúcar adicionado, com média de 2g. Em um produto do Panamá, foram detectados até 5,3g

Opinião de especialistas

• O Dr. Nigel Rollins, da OMS, apontou que adicionar açúcar apenas em contextos de baixa renda é problemático do ponto de vista da saúde pública e da ética
• O professor Rodrigo Vianna, da Universidade Federal do Brasil, enfatizou que não se deve colocar açúcar em alimentos para bebês e crianças pequenas, alertando que o hábito pelo sabor doce aumenta o risco de obesidade e doenças crônicas na vida adulta
• A professora Karen Hofman, da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, criticou que os produtos vendidos na África do Sul não deveriam ser diferentes dos vendidos em países desenvolvidos, dizendo que isso equivale a uma forma de colonialismo

A importância dos dois primeiros anos

• A OMS alerta que a obesidade infantil aumentou dez vezes nos últimos 40 anos, ocorrendo em sua maioria em países de baixa e média renda
• Os dois primeiros anos são um período em que a nutrição é extremamente importante, e a OMS enfatiza que uma alimentação ideal nessa fase reduz a mortalidade e o risco de doenças crônicas, além de favorecer o desenvolvimento geral
• A OMS proibiu o uso de açúcar adicionado e adoçantes em alimentos até os 3 anos de idade e pediu que a indústria reformulasse os alimentos infantis, mas a Nestlé parece ignorar isso

Regulação frouxa

• As leis nacionais costumam seguir as regras do Codex, que no caso dos cereais infantis permitem até 20% de açúcar adicionado
• A OMS critica os padrões do Codex como inadequados e pede sua revisão para alinhá-los às diretrizes da OMS, incluindo a proibição de açúcar adicionado, levando em conta que as preferências alimentares se formam na infância
• O Dr. Nigel Rollins observou que há forte lobby da indústria de alimentos no Codex, e que essa é uma das principais razões pelas quais seus padrões são mais brandos do que os da OMS

Práticas de marketing controversas

• A Nestlé promove ativamente Nido e Cerelac em países de baixa e média renda apesar de violar o código internacional da OMS
• Mesmo com alto teor de açúcar adicionado, os produtos são anunciados como benéficos à saúde e essenciais ao desenvolvimento infantil
• A OMS critica as alegações de saúde feitas pelos fabricantes por terem base científica insuficiente, apontando que deveriam passar por critérios rigorosos como os de medicamentos, mas são facilmente aceitas por se tratarem de alimentos

"Cresça de forma inteligente"

• Na Indonésia, a Nestlé promove Dancow (a marca local da Nido) como "parceira dos pais" e "a escolha mais saudável", sem mencionar o teor de açúcar adicionado
• No Brasil, Mucilon (a marca local da Cerelac) é amplamente promovida como rica em nutrientes que ajudam a imunidade e o desenvolvimento cerebral do bebê
• Na África do Sul, a Cerelac é anunciada como fonte de 12 vitaminas e minerais essenciais com o tema "pequenos corpos precisam de grande ajuda", mas na realidade todos os produtos Cerelac vendidos no país contêm grandes quantidades de açúcar adicionado

Uso indevido de plataformas de especialistas

• A Nestlé opera em cerca de 60 países uma plataforma educativa chamada Baby and Me, promovida como fonte de alimentação complementar saudável e conselhos de especialistas, mas cercada de publicidade
• Nos canais online de Nido e Cerelac, a empresa frequentemente realiza eventos com médicos ou especialistas; mesmo sem promover diretamente os produtos, a marca aparece com destaque e leva os pais a interpretar que os especialistas recomendam os produtos
• Também foram encontrados casos em que especialistas de jaleco promovem diretamente produtos da Nestlé. Uma nutricionista do Panamá explicou o sistema de nutrição especializada da Nido, afirmando que ele fornece nutrientes essenciais para fortalecer a imunidade e o crescimento, mas não mencionou que o produto continha 1,5 cubo de açúcar
• A OMS afirma explicitamente que a indústria não deve incentivar apoio de marca nem recomendações de profissionais de saúde

Opinião do GN⁺

• Os resultados desta investigação mostram de forma crua o duplo padrão da Nestlé e sua estratégia de marketing enganosa. Fica evidente a conduta de uma multinacional de alimentos que busca maximizar seus próprios lucros sem se importar com a saúde das crianças do terceiro mundo.
• Em especial, diante do aumento do risco de obesidade infantil, diabetes e várias outras doenças causadas pelo consumo excessivo de açúcar, usar quantidades excessivas de açúcar adicionado em alimentos infantis é extremamente irresponsável.
• Vender produtos sem açúcar adicionado em países desenvolvidos e adicionar açúcar apenas nos países em desenvolvimento é uma discriminação evidente e uma lógica racista.
• Os governos de cada país devem estabelecer padrões regulatórios rigorosos para alimentos infantis de acordo com as recomendações da OMS, e a comunidade internacional deve cooperar para erradicar as práticas ilegais e antiéticas de multinacionais de alimentos como a Nestlé.
• Os consumidores também precisam examinar cuidadosamente as informações nutricionais para proteger hábitos alimentares saudáveis das crianças e se recusar a comprar alimentos prejudiciais à saúde.