Quantos banheiros com azulejos têm neandertais

Este artigo trata de um usuário do Reddit que encontrou um fóssil de mandíbula antiga no travertino recém-instalado na casa dos pais. Os principais pontos são os seguintes:

• O travertino é um tipo de calcário, formado pela precipitação de carbonato de cálcio dissolvido em águas termais. É muito usado como revestimento decorativo para pisos e paredes.
• Em travertino, é comum encontrar pequenos fósseis de animais, como conchas e crustáceos, e fósseis humanos também são encontrados ocasionalmente.
• Na região de Bilzingsleben, na Alemanha, já foram encontrados fragmentos de crânio de Homo erectus ou de neandertais primitivos em uma pedreira de travertino.
• Em pedreiras de travertino na bacia de Denizli, na Turquia, foi encontrado o fóssil craniano de Kocabaş, estimado em 1,6 a 1,2 milhão de anos, e considerado provavelmente de Homo erectus.
• Durante o processo de cortar o travertino em painéis, processá-lo, distribuí-lo e instalá-lo, muitas vezes a presença de fósseis passa despercebida.
• Mesmo que uma pessoa comum encontre um fragmento ósseo, é difícil confirmar se se trata de um fóssil humano. Ainda assim, há casos claros como o do Reddit.
• Pode ser mais comum do que se imagina que o travertino contenha fósseis humanos. Uma parte significativa das descobertas arqueológicas acontece por acaso durante atividades de mineração industrial ou obras.

Opinião do GN⁺

• É interessante que fósseis humanos sejam encontrados ocasionalmente em travertino. Estima-se que uma quantidade considerável de travertino com fósseis incluídos já esteja em circulação.
• Só com fragmentos ósseos fósseis pode ser difícil determinar se são fósseis humanos, mas quando há dentes incluídos, parece possível identificá-los com relativa clareza.
• Se existirem canais para relatar descobertas de fósseis durante a extração de travertino ou a fabricação de materiais de construção, o número de achados arqueológicos acidentais poderá aumentar.
• Ao encontrar um fóssil, uma medida prudente é informar primeiro a polícia ou outras autoridades competentes, porque as questões legais em torno desses achados podem ser complexas.
• Este caso mostra que vestígios de uma história muito mais antiga podem existir ao nosso redor no cotidiano. É um lembrete de que a arqueologia está longe de ser algo distante.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

Resumo:

• Recomenda-se visitar o sítio de escavação de Bilzingsleben, localizado 20 km ao norte de Erfurt, no estado da Turíngia, na Alemanha. Embora seja uma pedreira, um museu foi construído logo acima do local onde os fósseis foram encontrados. Em uma grande tela na parede oposta ao sítio de escavação, como o painel de controle da nave Enterprise, é possível ver em animação 3D aqueles animais e humanos em seu ambiente natural. Foi possível conversar por mais de uma hora com o diretor do museu, que participou diretamente das escavações e publicou artigos científicos relacionados, sobre temas de paleontologia.
• Ao lado de onde morava quando criança, encontraram pegadas de gato em um pavimento de concreto feito por volta de 1970. Os pais explicaram quando criança como os fósseis se formam. Trinta e cinco anos depois, após viajar pelo mundo, morando a 2 km do local onde nasceu, “redescobriu” o lugar com o filho e contou a ele a história dos fósseis. Quando os pais visitaram, fez com que o filho os levasse até o local, mostrasse as pegadas e explicasse como os fósseis se formam.
• Em Bucareste, há estações de metrô revestidas com azulejos de mármore nos quais muitos fósseis, especialmente fósseis de rudistas, são claramente visíveis. Um link para fotos é fornecido.
• O mármore e o travertino usados em hotéis e outros lugares são maravilhas de processos geológicos formados ao longo de milhões de anos, mas é triste que, depois de ficarem décadas nas paredes, acabem quebrados durante reformas ou demolições.
• Achava que o que havia no próprio banheiro era um padrão sintético aleatório, mas sente que apreciaria mais se soubesse o que realmente é.
• Menciona uma citação de Shakespeare sobre a nobre poeira de Alexandre, o Grande, poder ser usada para vedar um barril de cerveja.
• Vai substituir os azulejos com fósseis.
• Leu errado o título como “Quantos banheiros os neandertais tinham?” e pensou: “Os neandertais tinham banheiros?”
• Não é antropólogo, mas reconheceu imediatamente que se tratava de um maxilar. Acha estranho como alguém poderia não perceber isso.
• Pergunta-se se seria possível detectar, por escaneamento e sem destruir, a presença de ossos humanos em um grande bloco de pedra. Supõe que o contraste entre o fóssil e a rocha ao redor seja muito baixo, de modo que seriam necessários sensores muito sensíveis, tempos de exposição muito longos, ou ambos.