Neandertais operavam uma ‘fábrica de gordura’ há 125 mil anos (2025)
(universiteitleiden.nl)- Em Neumark-Nord 2, no centro da Alemanha, surgiram evidências de que neandertais, há 125 mil anos, quebravam dezenas de milhares de fragmentos de ossos de grandes mamíferos e os aqueciam em água para extrair gordura óssea de alto valor calórico
- Os neandertais processaram sistematicamente, em um único local, ossos de grandes mamíferos de pelo menos 172 animais, como cervos, cavalos e auroques, e essa atividade é interpretada como uma “fábrica de gordura” pré-histórica
- Esse método vai além de quebrar ossos para obter medula e envolve um processo intensivo em trabalho de fragmentar grandes quantidades de ossos e aquecê-los com água, antecipando em dezenas de milhares de anos um tipo de gestão complexa de recursos que antes era atribuído a grupos humanos mais tardios
- Na paisagem de Neumark-Nord, com cerca de 30 hectares, foram identificados em locais distintos caça de cervos, processamento intensivo de elefantes-de-presas-retas, extração de gordura e manejo da vegetação com fogo, revelando o planejamento e o envolvimento ecológico dos neandertais
- O uso repetido de grandes herbívoros em Neumark-Nord 2 e em sítios próximos como Rabutz, Gröbern e Taubach sugere que os neandertais podem ter exercido impacto significativo sobre populações de herbívoros durante o Last Interglacial
Evidências de extração de gordura em Neumark-Nord 2
- No sítio Neumark-Nord 2, no centro da Alemanha, surgiram evidências de que neandertais, há 125 mil anos, quebravam dezenas de milhares de fragmentos de ossos de grandes mamíferos e os aqueciam em água para extrair gordura óssea de alto valor calórico
- A gordura é um componente alimentar de alto valor energético, e embora ancestrais mais antigos na África já quebrassem ossos para retirar a gordura da medula, esta descoberta mostra que os neandertais desenvolveram ainda mais a forma de obter gordura dos ossos
- O sítio ficava em uma paisagem lacustre interglacial com temperaturas semelhantes às atuais, e os neandertais processaram sistematicamente, em um único local, ossos de grandes mamíferos de pelo menos 172 animais, como cervos, cavalos e auroques
- Pesquisadores da MONREPOS, da Leiden University e de instituições de patrimônio cultural e arqueologia da Saxônia-Anhalt interpretam essa atividade como uma “fábrica de gordura” pré-histórica
- Esse tipo de gestão de recursos, complexa e intensiva em trabalho, antes era considerado característico de grupos humanos mais tardios, mas a descoberta antecipa esse marco em dezenas de milhares de anos
A amplitude de comportamento revelada por uma paisagem inteira preservada
- O complexo arqueológico de Neumark-Nord cobre cerca de 30 hectares e foi descoberto nos anos 1980 pelo arqueólogo de Jena Dietrich Mania
- Neumark-Nord 2 foi investigado de 2004 a 2009 em campanhas de escavação conduzidas ao longo do ano por arqueólogos da MONREPOS e de Leiden, e mais de 175 estudantes internacionais foram treinados por meio de uma field school
- No mesmo complexo arqueológico, também foi publicado em 2023 evidência de que os neandertais caçaram e abateram elefantes-de-presas-retas de até 13 toneladas
- Esse elefante poderia fornecer mais de 2.000 porções de alimento, com base no consumo diário de um adulto
- Os neandertais usavam fogo para manejar a vegetação e processavam diferentes espécies em locais distintos, o que revela um nível maior de planejamento e envolvimento ecológico do que se pensava antes
- Wil Roebroeks considera que o caráter excepcional de Neumark-Nord não está em um único sítio, mas na preservação da paisagem inteira
- Dentro da mesma paisagem, em uma área os neandertais caçavam cervos e faziam um desmonte mínimo; em outra, processavam intensivamente elefantes; e no local estudado nesta pesquisa, extraíam gordura de centenas de esqueletos de mamíferos
- Há também alguns vestígios, raramente preservados, de uso de plantas, de modo que as várias atividades dentro da mesma paisagem oferecem um retrato mais rico da cultura neandertal
Gestão organizada de recursos e forma de processamento
- Lutz Kindler descreveu essa atividade como “intensa, organizada e estratégica”
- Interpreta-se que os neandertais planejavam a caça, transportavam carcaças e gerenciavam os recursos com precisão ao extrair gordura em áreas específicas de trabalho
- Eles compreendiam o valor nutricional da gordura e como acessá-la de forma eficiente, e é provável que tenham armazenado partes das carcaças em pontos da paisagem para depois transportá-las ao local de extração de gordura
- Sabine Gaudzinski-Windheuser avalia que a produção de gordura óssea exige uma quantidade de ossos compatível com o esforço intensivo do processamento, e que a atividade se torna mais vantajosa quanto maior o volume de ossos reunidos
- Como o processo ia além de simplesmente quebrar ossos para obter medula e envolvia fragmentar grandes quantidades de ossos e aquecê-los em água, a forma de processamento nesse sítio se aproxima mais de um uso sistemático de recursos do que de uma obtenção pontual de alimento
Estratégias de sobrevivência e impacto ambiental
- As descobertas em Neumark-Nord continuam mudando a compreensão sobre a adaptabilidade e as estratégias de sobrevivência dos neandertais
- Os neandertais eram capazes de planejar com antecedência, processar alimentos de forma eficiente e usar o ambiente ao redor de maneira sofisticada
- A escala com que os neandertais “colhiam” herbívoros rotineiramente em grande quantidade durante uma fase temperada mais quente está ficando mais clara
- No pequeno sítio de Neumark-Nord 2, pelo menos 172 grandes mamíferos foram processados em um período muito curto, e nas áreas escavadas ao redor do lago de Neumark-Nord 1 também foram desmontados centenas de herbívoros, incluindo elefantes-de-presas-retas
- Evidências aproximadas mostram que, em sítios mais amplos nos arredores de Neumark-Nord, como Rabutz, Gröbern e Taubach, os mesmos tipos de presas eram explorados repetidamente
- Em Taubach, foram encontrados restos de 76 rinocerontes e 40 elefantes-de-presas-retas com marcas de corte
- Wil Roebroeks considera que esses sítios podem ser apenas “a ponta do iceberg” do impacto dos neandertais sobre populações de herbívoros, especialmente sobre táxons de reprodução lenta, durante o Last Interglacial
- Fulco Scherjon avalia que a escala e o estado de preservação do complexo arqueológico de Neumark-Nord oferecem uma rara oportunidade de estudar o impacto dos neandertais sobre ambientes de fauna e flora
Artigo
- Artigo na Science Advances: link para o estudo original sobre a produção de gordura óssea por neandertais identificada em Neumark-Nord 2
1 comentários
Comentários do Hacker News
Combina bem com pesquisas publicadas recentemente sobre as capacidades cognitivas dos neandertais. A ideia é que há uma boa chance de que as habilidades deles tenham sido bastante parecidas com as nossas: https://arstechnica.com/science/2026/04/neanderthal-brains-m...
o fenômeno em que as pontuações de testes de inteligência fluida e cristalizada subiram bastante ao longo do tempo em várias regiões no século XX: https://en.wikipedia.org/wiki/Flynn_effect
Interessante. Se este artigo diz que os neandertais operavam uma produção de gordura em escala industrial, isso me deixa ainda mais curioso sobre se realmente entendemos com precisão por que eles desapareceram 80 mil anos depois
como este último tinha uma taxa de natalidade muito maior, os genes neandertais teriam sido diluídos até o nível atual de cerca de 2% na população da Eurásia
Nunca tinha ouvido falar do elefante-de-presas-retas, mas dizem que ele tinha quase o dobro da massa dos elefantes modernos. Caçar um animal desses deve ter exigido bastante cooperação e coordenação
O artigo usa várias vezes a expressão “renderizar gordura dos ossos”, mas aparentemente não explica como os neandertais realmente faziam isso
Meu palpite é que quebravam os ossos em pedaços bem pequenos, colocavam no fogo e depois esperavam o fogo apagar e esfriar para obter a gordura solidificada. Parece que a parte mais interessante do artigo ficou de fora
“Neste local, os pesquisadores descobriram que os neandertais não apenas quebravam os ossos para extrair o tutano, mas também esmagavam ossos de grandes mamíferos em dezenas de milhares de fragmentos, depois os colocavam na água e aqueciam para extrair óleo de osso rico em calorias”
Uma curiosidade sobre “Neanderthal”. A palavra vem de Neander Valley (Neander-thal), onde os fósseis foram encontrados pela primeira vez, e esse topônimo recebeu o nome do pastor alemão do século XVII Joachim Neander
Neander era a forma latinizada do sobrenome dele, Neumann, e significa “novo homem”. Então acabamos descobrindo um novo tipo de humano num vale chamado “novo homem”, e também é curioso que os computadores usados em inteligência artificial todos usam a arquitetura de von Neumann
Outra curiosidade: “dollar” vem de “thal”. O Sacro Império Romano-Germânico cunhou pela primeira vez uma moeda padrão de uma onça de prata com a prata da mina de Joachimsthal (“vale de Joachim”), chamando-a de Joachimsthaler, que depois virou thaler, daler no baixo-alemão, passou pelo neerlandês e acabou em inglês como dollar
ele é um industrial genial que lucra fabricando humanoides avançados, os “replicants”, e persegue o objetivo de “assaltar o Éden e recuperá-lo”. Mas o que o impede é a limitação de não conseguir fazer os replicants se reproduzirem
Fico curioso sobre o tamanho da comunidade. Talvez eu tenha deixado passar no artigo, mas essa história de comida para 2.000 pessoas por dia parece difícil de avaliar sem saber quantas pessoas havia. De qualquer forma, é impressionante
Só pela frase, é difícil distinguir se estão falando do máximo teórico possível sem conhecer o tamanho da população ou se estão tentando transmitir a capacidade produtiva observada. Pode ajudar procurar a grease trail da era pré-colombiana, cujos registros logísticos sobreviveram bem melhor
Planejavam com antecedência, processavam em massa e armazenavam para depois. Parece mais logística do que sobrevivência primitiva. Quanto mais fundo se cava, menor fica a distância entre eles e nós
Qual seria o equivalente moderno desse processo ou produto?
pode ser um prato como o da foto, ou então algo como esta renderização de gordura animal: https://en.wikipedia.org/wiki/Rendering_(animal_products)
Há evidências de que os neandertais faziam goma de mascar ou adesivo com casca de bétula. Isso era útil na fabricação de ferramentas para prender pedra à madeira
Também fico curioso se esse óleo de osso era um produto para consumo ou se tinha outros usos. Óleo tem muitas utilidades