Neandertais sobreviveram no limite por 350 mil anos

• Entre cerca de 400 mil e 45 mil anos atrás, os neandertais viveram por toda a Eurásia caçando e fabricando ferramentas, mas mantiveram uma sobrevivência instável devido a uma estrutura de grupos pequenos e isolados
• A análise de DNA antigo mostrou que eles passaram repetidamente por cruzamentos consanguíneos, sofrendo redução da diversidade genética e acúmulo de mutações prejudiciais
• Durante a era glacial de cerca de 75 mil anos atrás, a população na Europa caiu drasticamente, e apenas parte dela sobreviveu, sendo reduzida a uma única linhagem
• Depois disso, a combinação de mudanças climáticas e da chegada de humanos modernos levou à extinção completa por volta de 42 mil anos atrás
• Esses estudos mostram que diferenças no tamanho populacional e na capacidade de adaptação foram fatores centrais para determinar a sobrevivência humana

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Sobrevivência de longo prazo e vulnerabilidade genética dos neandertais

• Entre cerca de 400 mil e 45 mil anos atrás, os neandertais viveram por toda a Eurásia caçando, fabricando ferramentas e produzindo roupas de couro, mas sua existência era extremamente instável
• Dois novos estudos mostram que muitos neandertais viviam em grupos pequenos e isolados, passaram por cruzamentos consanguíneos e enfrentaram um risco de extinção cerca de 75 mil anos atrás
• As pesquisas se baseiam em DNA antigo extraído de pequenos fragmentos de osso, e as mais recentes técnicas de análise genômica estão revelando de forma inédita a vida dos humanos do passado

• Análise genômica da caverna de Denisova

  • Na caverna de Denisova, na região de Altai, no sul da Sibéria, foi encontrado um fragmento ósseo de neandertal com 2,5 cm de comprimento
  • Ao comparar esse genoma com dois exemplares da mesma região e um exemplar de uma caverna na Croácia, os pesquisadores constataram que muitas diferenças genéticas se acumularam em um curto período de tempo
  • Isso é interpretado como resultado de cruzamentos consanguíneos repetidos em grupos isolados compostos por poucas pessoas
  • O geneticista de Yale Diyendo Massilani afirmou que os neandertais se reproduziam com parentes próximos com mais frequência
  • Joshua Akey, de Princeton, explicou que a população global de neandertais tinha apenas alguns milhares de indivíduos reprodutivos e estava espalhada por uma vasta área
  • Em populações tão pequenas, a evolução avança mais rapidamente, mas também aumenta o risco de acúmulo de mutações prejudiciais
  • Ainda assim, os neandertais sobreviveram por cerca de 400 mil anos em toda a Eurásia, o que sugere que, quando o ambiente é estável, é possível sobreviver mesmo com poucas mudanças adaptativas

• Declínio e recuperação dos neandertais europeus

  • O segundo estudo analisou a distribuição dos neandertais na Europa e o DNA mitocondrial ao longo dos últimos 130 mil anos
  • Até antes do início da era glacial de cerca de 75 mil anos atrás, eles estavam amplamente distribuídos pela Europa e apresentavam alta diversidade genética
  • Durante a era glacial, o número de sítios arqueológicos caiu drasticamente; alguns grupos se refugiaram em cavernas no sul da França, mas na maior parte das regiões houve desaparecimento ou migração
  • Após a era glacial, os grupos sobreviventes voltaram a se expandir, mas a diversidade mitocondrial de antes de 60 mil anos atrás desapareceu, restando apenas uma única linhagem
  • Mesmo depois disso, o tamanho efetivo da população permaneceu pequeno por muito tempo, sugerindo que a escassez de recursos pode ter dificultado a manutenção de grandes grupos

• A aceleração da extinção

  • Por volta de 45 mil anos atrás, a sobreposição entre mudanças climáticas bruscas e a entrada de humanos modernos na Europa teve um impacto fatal sobre os neandertais
  • Em cerca de 3 mil anos, o tamanho populacional despencou, levando ao desaparecimento completo por volta de 42 mil anos atrás
  • Bence Viola, da Universidade de Toronto, afirmou: “Depois que o clima os enfraqueceu, grupos maiores de humanos modernos entraram na região, e os neandertais foram absorvidos e desapareceram”

• Implicações para a evolução humana

  • O caso dos neandertais funciona como um experimento natural para entender os fatores que permitiram a sobrevivência dos humanos modernos
  • Hugo Zeberg, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, explicou que, ao comparar a expansão dos neandertais e dos denisovanos, é possível investigar por que apenas os humanos modernos sobreviveram
  • Essa comparação se assemelha a um experimento repetido da evolução humana e mostra que diferenças na capacidade de adaptação e no tamanho populacional determinaram a sobrevivência

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• É impressionante que os neandertais tenham sobrevivido por cerca de 400 mil anos em toda a Eurásia
  Mas há poucos fósseis desse período, e os indivíduos de 400 mil anos atrás muitas vezes são classificados, na prática, como Heidelbergensis
  Eles eram mais próximos de nós do que dos neandertais, e foi justamente nessa época que ocorreu a divergência entre neandertais e denisovanos
  Por isso, chamá-los de neandertais é um tanto confuso
  Os ancestrais dos sapiens também devem ter existido naquela época, e os humanos estavam amplamente espalhados, do sul da África ao norte da Eurásia
  Em vez de separá-los em espécies diferentes, parece mais natural vê-los como um único espectro genético
  Na verdade, os humanos atuais talvez sejam um resultado mais endogâmico

  • Heidelbergensis era o ancestral comum de neandertais, denisovanos e de nós, os sapiens
    Na época, Homo Erectus também existia, e várias espécies humanas caminhavam pela Terra ao mesmo tempo
    Só por volta de 100 mil anos atrás é que restaram apenas os sapiens
  • O artigo dizia “alguns milhares de neandertais reprodutivamente viáveis”, e fiquei em dúvida sobre como um número tão pequeno teria cruzado com os sapiens
    A página da Wikipédia sobre genética neandertal mostra que esse rastro genético permaneceu

• É surpreendente que, por centenas de milhares de anos, seres humanoides tenham vivido com um nível tecnológico de ferramentas de pedra, lanças, roupas de couro e fogo
  Por volta de 100 mil anos atrás surgem arco e flecha, e há 12 mil anos a revolução agrícola acelera de forma explosiva o avanço tecnológico da humanidade

  • A explosão populacional humana dos últimos 50 anos foi gigantesca
    A população viva hoje representa cerca de 8% de todas as pessoas que já existiram na história da humanidade
    Link com estatísticas relacionadas
  • Ainda hoje, algumas tribos sem contato continuam vivendo com tecnologia em nível da Idade da Pedra
  • Naquela época, a própria sobrevivência deve ter sido uma sequência contínua de ansiedade
    Era preciso aguentar um dia após o outro sob a ameaça de doenças, fome e predadores
    Algumas eras glaciais tornaram a humanidade mais inteligente
  • Acho que cordas, barbantes e a tecnologia de tecelagem também foram avanços técnicos importantes
    Há poucos registros, mas isso provavelmente foi usado, em combinação com madeira, para criar máquinas simples
  • De cerca de 100 mil anos atrás até a agricultura, 80 mil anos; depois, 8 mil anos até a escrita; 4 mil até a prensa de impressão; 400 até o computador; 40 até a web
    Esse padrão de aceleração continua, e a IA deve liderar outra rodada de aceleração

• A endogamia também tem o efeito de eliminar mutações nocivas
  Claro que é um processo brutal, mas, no longo prazo, ocorre uma purificação genética
  Só que a falta de diversidade genética diante de novas doenças se torna uma grande fraqueza

  • Na natureza, esse processo funciona como um mecanismo natural de seleção genética
    O cruzamento externo (outbreeding) também pode produzir combinações mal adaptadas
    Assim como a maioria dos grandes mamíferos forma populações raras e estruturadas, a humanidade não era exceção
  • Em grupos pequenos, mudanças climáticas ou fracasso reprodutivo provavelmente eram mais fatais do que novas doenças
    Por exemplo, se apenas 2 ou 3 mulheres entre 20 fossem inférteis, o grupo poderia desaparecer

• Durante 350 mil anos, os humanos viveram em ambientes quase inalterados, e agora vivemos numa era em que se criam deuses em datacenters

  • Uma inteligência artificial que poderia ser chamada de obra-prima da natureza é uma mente ultraeficiente construída sobre combustíveis fósseis e minerais raros
    Se os neandertais vissem a humanidade atual, ficariam espantados ao nos ver procurar hipermercados com GPS para reclamar da vida
  • Mas aquela época não era romântica
    Parasitas, predadores e até práticas de canibalismo ameaçavam a sobrevivência
  • A humanidade já tentou matar Deus e agora está criando deuses artificiais
    Só espero que esse deus não nos transforme em biocombustível
  • Algumas pessoas ainda confundem aquilo que criaram com um deus

• A expressão “viveu à beira da sobrevivência” é uma visão moderna
  Naquela época, as pessoas nem sequer tinham esse conceito; apenas viviam guiadas por instinto e reprodução
  Uma vida com quase nenhuma mudança era, na verdade, o cotidiano normal

  • Vistos de uma civilização mais avançada, nós também talvez ainda sejamos seres à beira do abismo
  • Sociedades caçadoras-coletoras sempre viveram em equilíbrio com os alimentos
    Em épocas de seca, matavam crianças, e também havia massacres entre tribos por competição por recursos
    Eles nem tinham consciência de que estavam à beira do abismo

• É surpreendente que a população neandertal tenha sido tão pequena

  • Na realidade, ela provavelmente não era tão pequena quanto o artigo sugere
    O que os biólogos chamam de tamanho efetivo da população (effective population size) é diferente da população real
    Trata-se de um conceito idealizado para explicar a diversidade genética
    Artigo relacionado na Wikipédia
  • Naquela época, os humanos ainda eram vulneráveis a predadores
    Sobreviver de mãos vazias era difícil, então foram se adaptando enquanto levavam grandes felinos, ursos e lobos à extinção
  • A entrada dos sapiens na Europa também ocorreu em várias ondas migratórias
    Isso é tratado em detalhe nas aulas de Jean-Jacques Hublin no Collège de France
  • Os neandertais eram inteligentes e musculosos; então fica a dúvida de por que a população era tão pequena
    Ainda mais considerando que viviam em um ambiente com menos doenças do que a selva africana

• Um documentário recente da Nova tratou da sobrevivência dos neandertais na última era glacial,
  dizendo que, apesar de estarem adaptados ao frio, o ambiente severo acabou levando à sua queda
  Já os sapiens esperaram o clima esquentar antes de entrar na Europa

• Sobre o passado remoto da humanidade, ainda não conseguimos responder claramente nem a perguntas básicas
  Mesmo o tamanho da população, a distribuição, o processo evolutivo e por que as espécies intermediárias desapareceram continuam incertos

• A imagem reconstruída da mulher no artigo parecia quase idêntica à de um humano moderno
  O homem só tinha a barba mais longa, diferente das representações antigas dos neandertais
  Fiquei me perguntando se era uma imagem gerada por IA

• Acho que as lendas de “homens selvagens” em algumas culturas podem ter descrito neandertais
  Como figuras como Enkidu na Epopeia de Gilgamesh

  • Mas essa epopeia é uma obra de cerca de 2000 a.C., ou seja, mais de 40 mil anos depois da extinção dos neandertais
    Portanto, é mais provável que descrevesse um pária social contemporâneo
  • Ou talvez simbolizasse uma pessoa excluída da sociedade por doença mental