EPA proíbe uso do amianto, substância cancerígena letal ainda usada após décadas de proibição parcial

Agência de Proteção Ambiental dos EUA anuncia proibição abrangente do amianto cancerígeno

• A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) anunciou uma proibição abrangente do amianto. O amianto é uma substância cancerígena que causa a morte de dezenas de milhares de americanos todos os anos, mas ainda é usado em produtos como alguns tipos de alvejante com cloro e pastilhas de freio.
• A regra final marca uma grande expansão da regulação da EPA sob uma lei importante promulgada em 2016, reformulando por completo as normas para dezenas de milhares de substâncias químicas tóxicas presentes em produtos do dia a dia.
• A nova regra vai proibir o uso do amianto crisotila, a única forma de amianto atualmente em uso nos Estados Unidos. Esse material é usado na fabricação de lonas de freio, juntas, alvejante com cloro e hidróxido de sódio (soda cáustica), além de também ser utilizado em parte do tratamento de água.

Declaração do administrador da EPA, Michael Regan

• Michael Regan, administrador da EPA, classificou a regra final como um passo importante para proteger a saúde pública.
• Regan afirmou que, "com a proibição de hoje, a EPA está fechando a porta para uma substância química perigosa já proibida em mais de 50 países", e mencionou que essa proibição histórica foi alcançada após mais de 30 anos de esforços.
• Sabe-se que o amianto causa câncer de pulmão, mesotelioma e outros tipos de câncer, e está associado a mais de 40.000 mortes por ano nos Estados Unidos. O fim do uso do amianto também faz avançar as metas da iniciativa 'Cancer Moonshot' do presidente Joe Biden.

A lei de 2016 e a história da proibição do amianto

• A lei de 2016 autorizou novas regras para dezenas de milhares de substâncias químicas tóxicas presentes em produtos do cotidiano. Ela inclui substâncias como o amianto e o tricloroetileno, conhecidas há décadas por causar câncer, mas que permaneceram em grande parte sem regulação sob a lei federal.
• A EPA proibiu o amianto em 1989, mas uma decisão de um tribunal de apelação em 1991 anulou a maior parte da regra, enfraquecendo a autoridade da EPA, sob a TSCA, para tratar os riscos à saúde humana do amianto e de outras substâncias químicas já existentes.
• A lei de 2016 exige que a EPA avalie substâncias químicas e estabeleça medidas de proteção contra riscos não razoáveis.

Situação atual do uso do amianto e detalhes específicos da proibição

• No passado, o amianto era amplamente usado em isolamento residencial e outros materiais, e já foi proibido em mais de 50 países. Seu uso vem diminuindo há décadas nos Estados Unidos.
• Atualmente, a única forma de amianto importada, processada ou usada nos Estados Unidos é o amianto crisotila, importado principalmente do Brasil e da Rússia. Ele é usado na indústria cloro-álcali, que produz alvejante e soda cáustica.
• O uso de amianto crisotila já foi interrompido na maioria dos produtos de consumo.
• Oito fábricas cloro-álcali nos Estados Unidos ainda usam diafragmas de amianto para produzir cloro e hidróxido de sódio, e essas unidades estão localizadas principalmente na Louisiana e no Texas.
• O uso de diafragmas de amianto está diminuindo e atualmente representa menos de um terço da produção cloro-álcali nos Estados Unidos.
• A regra da EPA vai proibir imediatamente, após sua publicação, a importação de amianto para uso cloro-álcali, mas a proibição desse uso será implementada gradualmente ao longo de mais de cinco anos.
• A proibição da maior parte dos outros usos do amianto entrará em vigor em dois anos.
• No Savannah River Site, do Departamento de Energia dos EUA, será permitido o uso de juntas em folha contendo amianto até 2037. Isso visa garantir que a destinação segura de materiais nucleares possa continuar conforme o planejado.

Opinião do GN⁺

• O amianto é uma substância cancerígena conhecida há muito tempo, e essa proibição representa uma vitória importante para a saúde pública. Isso deve ter impacto significativo especialmente sobre trabalhadores e pessoas expostas no ambiente.
• No entanto, considerando o impacto dessa proibição sobre a indústria, especialmente as preocupações com o fornecimento de cloro e soda cáustica, é importante avaliar a prontidão de tecnologias substitutas e das cadeias de suprimento durante o período de transição.
• A medida mostra que os Estados Unidos estão avançando na direção de se alinhar a outros países desenvolvidos na regulação de substâncias nocivas ao meio ambiente e à saúde. Ainda assim, a avaliação e a regulação dos "usos legados" de substâncias como o amianto continuam sendo um desafio importante.
• O setor já desenvolveu diversos materiais e tecnologias capazes de substituir o amianto, e é importante incentivar o uso desses substitutos.
• A adoção dessas tecnologias precisa considerar os custos iniciais e os possíveis impactos na produção durante o período de transição, mas no longo prazo deve trazer ganhos para ambientes de trabalho mais seguros e para a saúde pública.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Conquista da EPA dos EUA

  Os EUA estão liderando o mundo na proteção da população ao seguir outros 50 países e proibir o uso do amianto.

• Curiosidade sobre a proibição do uso de amianto na indústria cloro-álcali

  Levanta-se a dúvida sobre por que o uso de amianto foi proibido na indústria cloro-álcali. Menciona-se que, embora o amianto seja considerado seguro quando inerte, pode ter havido evidências de preocupação com fibras se misturando ao produto final.

• Problema de edifícios com tubulações de amianto

  Aponta-se que remover tubulações de amianto é caro e trabalhoso, por isso o serviço continua sendo adiado.

• Atraso na proibição por causa de corrupção desde 30 anos atrás

  Expressa-se a opinião de que a proibição do amianto não ocorreu 30 anos atrás por causa de corrupção.

• Piada sobre o amianto

  Menciona-se o sentimento negativo atual em relação à regulação e aos órgãos governamentais, fazendo uma piada de que surgirá uma tendência no TikTok de inalar amianto.

• Dificuldades no trabalho de remoção de amianto

  Expressa-se empatia por um amigo que está passando por dificuldades com trabalho de remoção de amianto e precisa lidar diariamente com materiais perigosos.

• Problema do amianto em escolas do Canadá

  Aponta-se que ainda há amianto em escolas antigas do Canadá, especialmente nas que não têm ar-condicionado, e questiona-se para onde foi o dinheiro dos impostos.

• Se o uso de amianto em equipamentos de segurança foi proibido

  Pergunta-se se o uso de amianto em equipamentos de segurança, como roupas de combate a incêndio, também foi proibido.

• Se o uso remanescente de amianto era prejudicial ou apenas uma vitória de PR

  Levanta-se a dúvida sobre se o uso remanescente de amianto era realmente prejudicial ou se foi apenas uma vitória de relações públicas (PR).

• A dualidade do amianto

  Explica-se a natureza ambígua do amianto: ele ajudou muito a reduzir a frequência de incêndios no fim do século XIX e no início do século XX, mas ao mesmo tempo foi um prenúncio de desastre, especialmente para quem o manuseava.