Milhares de agricultores dos EUA têm Parkinson. Eles culpam um herbicida letal

• O herbicida altamente tóxico Paraquat vem sendo usado há décadas em fazendas dos Estados Unidos, e milhares de agricultores o apontam como causa do desenvolvimento da doença de Parkinson
• Embora essa substância química tenha sido proibida em mais de 70 países, ela ainda é usada nos EUA, e mais de 6.400 processos estão em andamento contra Syngenta e Chevron
• A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) reautorizou o uso do paraquat em 2021, mas iniciou uma reavaliação após a reação de grupos ambientalistas e de agricultores
• Vários estudos relacionam a exposição ao paraquat ao aumento do risco de Parkinson, mas os fabricantes negam causalidade e afirmam que ele é “seguro quando usado corretamente”
• Com o aumento da pressão política e jurídica nos EUA, a possibilidade de proibir o paraquat emerge como um ponto de inflexão importante para as políticas agrícola, de saúde e regulatória

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Levantamento da relação entre paraquat e Parkinson

• O produtor de pêssegos de Michigan, Paul Friday, recebeu diagnóstico de Parkinson após pulverizar paraquat por décadas e entrou com processo alegando que essa foi a causa
• O paraquat é um herbicida extremamente tóxico, já proibido em vários países, como Reino Unido e China
• A fabricante Syngenta é uma subsidiária de um grupo estatal chinês, e o produto ainda é vendido em alguns países, incluindo os Estados Unidos
• Críticos pedem a proibição com base em estudos epidemiológicos que apontam associação entre exposição ao paraquat e Parkinson, enquanto a fabricante rebate dizendo que “não há evidência causal revisada por pares”

Expansão dos processos nos EUA

• Milhares de pessoas, incluindo o agricultor californiano Jim Krause, processam Syngenta e Chevron alegando falha no dever de advertência e ocultação de danos neurológicos em humanos
• Mais de 8.000 processos foram protocolados em tribunais federais e estaduais dos EUA
  • 6.400 no tribunal federal do sul de Illinois, 1.300 na Pensilvânia e 450 na Califórnia
• A Syngenta fez acordo em parte dos casos em 2021 por US$ 187,5 milhões, mas a maior parte ainda não foi a julgamento
• A Chevron nega responsabilidade alegando ter interrompido as vendas após 1986, e a Syngenta mantém a posição de que é “seguro quando usado corretamente”

Uso e toxicidade do paraquat

• Usado na agricultura desde os anos 1960, difundiu-se amplamente por seu efeito de queimar ervas daninhas rapidamente
• Nos EUA, são aplicadas 11 milhões a 17 milhões de libras por ano, e o volume de uso mais que dobrou entre 2012 e 2018
• A EPA classifica o paraquat como pesticida de uso restrito, exigindo símbolo de caveira, corante azul e agente emético
• Casos de intoxicação continuam sendo relatados: 1.151 notificações entre 2014 e 2023, com 1 morte apenas em 2023
• Apenas o contato com a pele já pode ser fatal, e há relatos de falência do fígado, rins e coração

Aumento do Parkinson e fatores ambientais

• Trata-se da doença neurológica que mais cresce no mundo, com previsão de dobrar o número de pacientes até 2050
• 87% dos pacientes não têm fator genético, e a exposição ambiental é apontada como causa principal
• Um estudo de 2011 identificou aumento de 150% no risco de Parkinson em agricultores expostos ao paraquat
• Pesquisas na Califórnia mostraram incidência maior entre moradores próximos a áreas agrícolas, e também aumento de risco entre moradores perto de campos de golfe (126%)
• O neurologista Ray Dorsey afirmou: “Se limparmos o ambiente, podemos eliminar o Parkinson”

Documentos internos da empresa e percepção passada

• Um relatório interno de 1958 mencionava que componentes do paraquat poderiam afetar o sistema nervoso central
• Documentos dos anos 1970 traziam expressões como “possíveis efeitos crônicos” e “é necessário estudar isso como um problema sério”
• Ainda assim, a Syngenta afirma que “os cientistas da empresa nunca reconheceram uma relação causal com Parkinson”
• Um relatório de 2024 do Departamento de Regulação de Pesticidas da Califórnia concluiu que há evidência insuficiente de causalidade direta

Posição da EPA e controvérsia regulatória

• A Noruega foi o primeiro país a proibir a substância, em 1981; depois disso, mais de 70 países, incluindo a UE e a China, a proibiram
• A EPA dos EUA a reautorizou em 2021, avaliando que “os benefícios econômicos superam os riscos”
• Críticos moveram ação judicial dizendo que “a EPA ignorou as evidências científicas”
• A EPA iniciará em 2025 uma reavaliação dos efeitos sobre a saúde humana, com prazo estimado de até 4 anos
• Mesmo assim, mantém a posição oficial de que “Parkinson não é um desfecho de saúde esperado”

Pressão política e social

• Mais de 50 parlamentares democratas enviaram em 2024 uma carta à EPA pedindo a proibição
• A Califórnia avançou com a proibição, mas aprovou uma versão alterada como projeto de lei para reavaliar a segurança
• A Pensilvânia também analisa um projeto para banir a substância
• Em contrapartida, alguns estados, como Dakota do Norte e Geórgia, aprovaram leis de imunidade para fabricantes
• Em nível federal, foi apresentado um projeto para impedir a limitação de responsabilidade dos fabricantes

Conclusão: um ponto de inflexão sobre a proibição

• O paraquat continua sendo amplamente usado em áreas agrícolas dos EUA, e a reavaliação da EPA e a pressão política serão variáveis-chave para definir uma eventual proibição
• Cerca de 90 mil americanos recebem diagnóstico de Parkinson a cada ano
• Especialistas enfatizam que “a solução mais simples é proibir o paraquat”

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• Isso me faz lembrar de Cancer Alley. Fui investigar um pouco e acabei chegando à conclusão de que as grandes corporações são realmente as vilãs
  Por exemplo, houve casos em que a Monsanto pagou pessoas para defender o herbicida Roundup e manipular a opinião nas redes sociais

  • Wiki de Cancer Alley
  • Artigo sobre a manipulação de opinião pela Monsanto
  • Talvez seja melhor abandonar esse instinto de tentar racionalizar os dois lados. Historicamente, as empresas eram vistas como más até provarem inocência, especialmente as americanas
  • No fim, isso é produto de um modelo de vida em que só o lucro importa
  • Acho que é preciso ter uma visão mais detalhada. Empresas não são más, apenas se movem conforme a demanda. Como queremos comida barata, as empresas fabricam pesticidas e fertilizantes, os agricultores usam isso, e nós comemos esses alimentos. No fim, o problema é um sistema imperfeito. As grandes corporações também são feitas de pessoas como nós
  • Eu realmente moro em Cancer Alley. Há uma refinaria perto da minha casa, e o efeito de vácuo dela está contaminando o aquífero, piorando a qualidade da água. Mesmo assim, a indústria do petróleo continua
  • A busca ilimitada por lucro das empresas foi o que primeiro me fez questionar o capitalismo

• As evidências da ligação entre Parkinson e pesticidas continuam se acumulando

  • Moradores perto de campos de golfe → risco maior de Parkinson link relacionado
  • Agricultores que usam pesticidas → risco 60% maior de Parkinson (2019, artigo holandês)
  • Na Suíça, também há discussão para reconhecer Parkinson como doença ocupacional (artigo da SRF)
  • Mas o Paraquat tratado neste artigo é uma substância química diferente dos casos acima. Não se deve confundir

• Recomendo o filme Michael Clayton. É estrelado por George Clooney, Tom Wilkinson e Tilda Swinton, e trata de corrupção corporativa e denúncia interna
  Link da Wikipedia

  • O roteiro foi escrito por Tony Gilroy, que também é roteirista de Andor e The Bourne Identity. Se você gostou dessas obras, provavelmente vai gostar deste filme também
  • Pessoalmente, também é um dos meus filmes favoritos. A atuação de todo o elenco foi excelente

• Sobre a pergunta “por que o Paraquat foi proibido em dezenas de países?”

  • A avaliação de segurança de substâncias químicas se baseia em estimativas estatísticas. Como não é possível fazer testes administrando pequenas doses a pessoas durante décadas, o sistema depende de suposições. Os EUA tendem, em geral, a errar a favor da indústria e não da segurança
  • A Europa dá mais importância ao princípio da precaução (precautionary principle)
  • Também é problemático usar uma lógica que transfere o ônus da prova para a vítima. Ausência de evidência não é evidência de ausência
  • A Chevron era historicamente famosa por ignorar normas de segurança, e a “Chevron Doctrine” criada nesse contexto foi recentemente derrubada pela SCOTUS (artigo da HBR)
  • O principal motivo de o Paraquat ter sido proibido é sua toxicidade aguda. Em muitos casos, foi banido por mortes em suicídios ou acidentes, além de lesão pulmonar. Não foi por causa da ligação com Parkinson
  • Houve casos em que o subproduto de um opioide sintético chamado MPTP causou sintomas semelhantes aos de Parkinson. Seu metabólito tóxico, o MPP+, é estruturalmente quase idêntico ao Paraquat.
    Estudo relacionado: artigo no PMC

• É irônico que a China forneça Paraquat aos EUA e ao mesmo tempo importe cultivos produzidos com esse pesticida.
  Os EUA agora estão basicamente arcando com os custos ambientais e de saúde no lugar de outros países, e isso não deveria acontecer com país nenhum

• As causas do Parkinson são variadas. Recentemente, sais de cobre (copper salts) também foram identificados como fator de risco (artigo no ScienceDirect)
  Como agricultores são expostos a várias substâncias químicas, há grande chance de haver efeitos compostos e interativos

• Certa vez fiquei sentado numa jacuzzi ao ar livre em Salinas, na Califórnia, e tive uma erupção cutânea. O médico disse que poderia ter sido por causa de pesticidas, e contou que os pais dele também morreram na faixa dos 40 anos por exposição a pesticidas

  • Eu também já usei Roundup e fiquei chocado ao ver o aviso de que nunca se deve pulverizar se estiver ventando. Depois disso, pensando no meu cachorro, passei a não usar nenhum produto químico no cuidado do gramado
  • Também fica a dúvida se os agricultores usavam equipamentos de proteção adequados. O pesticida que fica na superfície do trator pode acabar sendo tocado depois

• Algumas pessoas suspeitaram que o conteúdo da matéria soa como pseudociência, mas

  • Na verdade, um artigo no PubMed e um relato de caso no Rhode Island Medical Journal confirmam casos de enfermeira que sofreu queimaduras com a urina de um paciente
  • O Paraquat é um herbicida altamente tóxico proibido em mais de 70 países
  • Lembrando do caso da indústria do tabaco, que escondeu os danos do fumo passivo, é totalmente plausível que fabricantes de pesticidas também tenham ocultado a verdade
  • A redação da matéria pode parecer um pouco exagerada, mas o incidente em si é real
  • Ainda assim, há o contraponto de que, se só o contato com a urina fosse suficiente para arrancar a pele, o paciente provavelmente não teria sobrevivido

• Veteranos da Guerra do Vietnã têm Parkinson reconhecido por exposição ao Agent Orange. Também ouvi dizer que meu avô teve Parkinson por uso de pesticidas

  • O problema do AO não era tanto o herbicida em si, mas a dioxina gerada no processo de síntese
  • O governo encobriu isso por muito tempo e enganou gerações. Se a guerra não tivesse sido prolongada por motivos políticos, os danos do AO teriam sido muito menores

• Um dos meus parentes operou uma fazenda de criação de gado por décadas e acabou desenvolvendo uma doença rara de atrofia muscular. Outro agricultor da mesma região teve a mesma doença, e acho que isso provavelmente se deve à contaminação química acumulada no solo e na água ao longo de décadas