Não mexa com um gênio (2010)
(shreevatsa.wordpress.com)- Depois de se tornar Warden da Royal Mint em 1696, Isaac Newton transformou um cargo visto como sinecura em uma função de responsabilidade real por operação e investigação, deixando uma fase pouco conhecida de sua carreira no fim da vida
- Na época, a Inglaterra enfrentava falsificação, raspagem de moedas e arbitragem, o que levou à escassez de dinheiro, paralisação das transações, pânico e até risco de guerra civil; o governo tentou reorganizar o sistema monetário com a Great Recoinage
- Newton afastou o incompetente Master Thomas Neale e reorganizou diretamente a operação da casa da moeda, concluindo antes do prazo a tarefa de recunhar mais moedas do que haviam sido produzidas em décadas
- No combate aos crimes monetários, usou agentes infiltrados, interrogatórios, informantes em prisões, obtenção de testemunhos e até nomeação como Justice of the Peace em 19 condados, conduzindo investigações e processos sistemáticos
- Quando o falsificador William Chaloner atacou a Mint e o próprio Newton, Newton passou 2 anos reunindo provas e testemunhas até obter a condenação; Chaloner foi executado após ter seu pedido de clemência negado
A carreira de Newton na casa da moeda, que começou como um cargo confortável
- Newton and the Counterfeiter: The Unknown Detective Career of the World’s Greatest Scientist, de Thomas Levenson, trata da atuação de Isaac Newton como Warden da Royal Mint no fim da vida
- Nesse período, Newton agia de um jeito que lembra um thriller criminal moderno
- Visitava tavernas de gim em Londres disfarçado
- Interrogava suspeitos pessoalmente
- Usava táticas no estilo good cop–bad cop
- Recorreu a métodos possíveis antes mesmo de existir um “manual de investigação”
- Aos 55 anos, Newton havia se recuperado de um colapso nervoso e buscava deixar Cambridge para assumir um cargo em Londres
- Em 1696, com a ajuda de amigos, tornou-se Warden of the Mint
- O cargo havia sido prometido originalmente como uma sinecura “que não exigia muito comparecimento”
- Ninguém esperava que Newton fizesse algo extraordinário ali
A Royal Mint e a moeda inglesa estavam em crise
- Na época, a Royal Mint tinha dois altos cargos nomeados pelo rei, e a hierarquia entre eles não era clara
- O Warden of the Mint recebia pouco mais de 400 libras por ano e era responsável pelas instalações da Mint
- O Master of the Mint recebia 600 libras por ano e uma fatia maior proporcional à produção de moedas, sendo responsável pela cunhagem de novas moedas
- Quando Newton entrou como Warden, o Master era Thomas Neale
- Neale é retratado como corrupto e incompetente
- Viciado em jogo e envolvido em vários negócios, deixava a operação da Mint sem direção adequada
- A economia inglesa estava seriamente enfraquecida pelos crimes monetários
- counterfeiting: falsificação
- clipping: raspagem das bordas das moedas para retirar metal
- arbitrage: arbitragem
- Como resultado, surgiram faltas de dinheiro em várias regiões, a maior parte do pagamento de impostos e das transações parou, e cresceram o pânico e o risco de guerra civil
A Great Recoinage para deter os falsificadores
- Falsificar moeda era uma forma fácil de ganhar dinheiro, e muita gente entrou nisso
- O governo classificou a falsificação como high treason, passível de execução por enforcamento, mas os jurados relutavam em mandar outros cidadãos para a forca
- Muitos dos falsificadores levados a julgamento escapavam de condenação
- Um réu tentou copiar moedas francesas, mas o trabalho ficou tão ruim que
- o júri aceitou o argumento de que ele não estava tentando fazer dinheiro, mas apenas mexendo com estanho “por brincadeira ou motivo parecido”, e o absolveu
- O governo acabou decidindo pela Great Recoinage
- O plano era derreter todas as moedas e cunhá-las novamente
- A meta era recunhar em 3 anos mais moedas do que haviam sido produzidas nos 30 anos anteriores
- A recunhagem sob responsabilidade de Neale logo desmoronou de forma quase cômica, e todos passaram a vê-la como uma tarefa impossível
Newton assume o controle da operação da Mint
- Newton acumulou o conhecimento necessário investigando a história da Mint, seu funcionamento e a conduta de Neale
- Depois, afastou Neale num movimento semelhante a um golpe sem derramamento de sangue e assumiu diretamente o controle da Great Recoinage
- A reorganização da produção foi extremamente sistemática
- Sincronizou os movimentos dos trabalhadores com o ritmo dos batimentos cardíacos
- Isso é visto como algo próximo de um dos primeiros time-and-motion studies
- Fez a Mint operar das 4 da manhã até a meia-noite
- Newton concluiu antes do prazo a recunhagem, considerada “claramente impossível”
- Depois de salvar o país de um colapso econômico fazendo um trabalho que nem era oficialmente o seu, passou à função original do Warden: reprimir crimes monetários
As investigações e acusações conduzidas como Warden
- A responsabilidade do Warden era fazer cumprir a lei do rei sobre crimes monetários em Londres e arredores
- Era um trabalho próximo da soma de funções de polícia, investigador criminal, interrogador e promotor
- Newton inicialmente achou a função desagradável e pediu que fosse passada a outra pessoa
- Como o pedido foi negado, passou a levá-la muito a sério
- Ele não era um homem especialmente versado nos costumes do mundo, mas entendeu rápido o que precisava ser feito
- Em apenas 4 anos como Warden, levou dezenas de falsificadores à forca
- Seu método de investigação era sistemático e agressivo
- Contratou agentes infiltrados
- Interrogou suspeitos
- Plantou informantes em prisões
- Para evitar problemas de jurisdição, conseguiu nomeação como Justice of the Peace em 19 condados ao redor de Londres
- A maioria dos criminosos não estava preparada para enfrentar “a mente mais treinada da Europa”
A carreira de fraude e falsificação de William Chaloner
- William Chaloner era falsificador e vigarista, e mais tarde desafiaria Newton
- Na juventude, trabalhou como aprendiz de um fabricante de pregos e ali aprendeu o básico da falsificação
- Depois de chegar a Londres, passou por várias ocupações
- charlatão que se fazia passar por médico
- vidente
- “localizador” de objetos roubados
- Nesse trabalho de recuperar bens roubados, teve sucesso encontrando objetos que ele mesmo havia roubado antes
- Chaloner também ganhou dinheiro explorando a agitação jacobita
- A agitação jacobita defendia a volta do rei deposto James e podia levar à execução por traição
- Chaloner enganou vários impressores para que imprimissem propaganda jacobita
- Depois usava esse material como prova, denunciava os impressores e embolsava a recompensa
- Em seguida, concentrou-se no seu verdadeiro ofício: a falsificação
- Em certo momento, afirmou ter produzido mais de 30 mil libras ao longo da vida
- O texto apresenta isso como algo equivalente a cerca de 4 milhões de libras hoje
- Chaloner foi pego duas vezes, mas escapou
- Uma vez, virou informante para evitar condenação
- Na outra, ele e seus cúmplices criaram um emaranhado de acusações e desmentidos, e todos acabaram soltos no caos
O plano de Chaloner para mirar a Mint
- Chaloner concluiu que, para alguém talentoso, um problema mais difícil do que produzir boas moedas falsas era escapar do rastreamento
- Considerando que o lugar mais seguro para colocar dinheiro em circulação era a própria Mint, tentou entrar nela
- Publicou algumas vezes panfletos com conselhos ao governo sobre prevenção à falsificação e chegou a discursar no Parlamento
- Newton inicialmente ignorou Chaloner e nem permitiu que ele entrasse para ver as máquinas da Mint
- Perdendo a paciência, Chaloner atacou Newton diretamente
- Alegou que a Mint participava da falsificação para obter renda extra
- Algumas alegações chegavam perto da verdade, e de fato certos moldes chegaram a desaparecer da Mint
- Newton teve de comparecer a julgamento para se defender e quase perdeu o cargo
O contra-ataque de Newton e o fim de Chaloner
- Newton passou a ter como objetivo derrubar Chaloner
- Nos 2 anos seguintes, dedicou muito tempo a arruinar a vida de Chaloner
- Acumulou provas e testemunhas com obsessão
- Chaloner também falsificou cédulas bancárias e a Malt Lottery quando elas surgiram, e já estava preso novamente
- Newton colocou espiões e informantes nos lugares necessários
- Rastreou antigos contatos de Chaloner
- Encontrou amigos, falsificadoras com quem ele teve relação e esposas de antigos colegas
- Intimou ou ameaçou essas pessoas para obter testemunhos
- Previu quem tentaria fugir para a Escócia e quando
- Chaloner resistiu de dentro da prisão, mas Newton preparou uma densa rede de evidências
- No julgamento, Chaloner tentou em sequência várias linhas de defesa
- Alegou inocência
- Alegou loucura
- Questionou o fato de um júri de Middlesex julgar crimes cometidos em Londres
- No fim, Chaloner foi considerado culpado
- Newton ignorou todos os pedidos de clemência enviados por Chaloner, e ele foi condenado ao enforcamento, evisceração e esquartejamento
Os últimos anos de Newton, com riqueza e prestígio
- Em 1699, Thomas Neale morreu, e Newton tornou-se Master of the Mint no dia de Natal, seu aniversário de 57 anos
- Newton já vinha assumindo havia anos as responsabilidades reais do Master, mas as 22 mil libras de lucro da produção de moedas ficaram com Neale
- Newton é o único caso registrado de alguém que passou de Warden a Master
- A Great Recoinage terminou, mas a produção da Mint continuou, e Newton ganhou 3.500 libras no primeiro ano
- Finalmente abandonou a cátedra que ainda mantinha em Cambridge, tornou-se verdadeiramente rico pela primeira vez e parece ter levado uma vida satisfatória
- Mais tarde, perdeu 20 mil libras na South Sea Bubble, e a frase “Posso calcular o movimento dos astros, mas não a loucura dos homens” é atribuída a Newton
- Em 1705, foi nomeado cavaleiro
- Foi o primeiro cientista a receber o título
- Mas isso talvez tenha ocorrido por razões políticas, e não por sua ciência ou pelo trabalho na Mint
- Newton morreu em 1727, aos 84 anos
- Comparou a si mesmo a “um menino brincando à beira-mar, encontrando de vez em quando um seixo mais liso ou uma concha mais bonita, enquanto o grande oceano da verdade permanecia todo por descobrir”
- Para o monumento de Newton na Westminster Abbey, foi proposta a frase: “If you doubt that such a man could exist, this monument bears witness”
3 comentários
Se você quiser entender o contexto relacionado, o vídeo recente do Dr. Min Tae-gi é uma boa opção.
Se quiser ver apenas essa parte, assista ao trecho entre 3:20 e 5:30.
Só um comentário à parte, mas essa série do Dr. Min Tae-gi no Andwaegwahak é realmente muito interessante.
Embora o tema seja dinâmica dos fluidos, na prática ela se aproxima mais de uma história intelectual do Ocidente em formato de divulgação cultural.
A batalha dos fluidos entre Newton e Descartes
A história da ciência na Revolução Francesa
Opiniões no Hacker News
Thread relacionada em andamento: The Greatest Counterfeiter (2021) - https://news.ycombinator.com/item?id=37490644 - setembro de 2023, 26 comentários - fonte https://news.ycombinator.com/item?id=37499206
Normalmente posts de continuação recebem um peso menor, mas este é bom demais. Até as explicações entre parênteses são ótimas. Coisas como “a única coisa registrada que ele disse [no Parlamento] foi um pedido para fechar a janela”
Mesmo que não seja verdade, é uma boa anedota
“Não sei como o mundo me vê, mas, para mim mesmo, pareço ter sido apenas um menino brincando à beira-mar, divertindo-me de vez em quando ao encontrar uma pedrinha mais lisa ou uma concha mais bonita do que o comum, enquanto o grande oceano da verdade permanecia todo por descobrir ao meu redor”
Uma citação realmente excelente
Houve muitas mentes brilhantes que sofreram e se atormentaram por coisas diante das quais hoje nem piscaríamos. Admiramos e idolatramos as pessoas que encontraram as belas pedrinhas que iluminam a costa de hoje, mas imagino que muitas delas teriam trocado de lugar de bom grado para ver o que continuou se formando depois. É triste e, ao mesmo tempo, nos lembra de quantas coisas tratamos facilmente como óbvias
Outro ponto interessante na história de Newton é o paralelo com Arquimedes e o momento eureca. Em ambas as histórias, o físico mais famoso de sua época é chamado a proteger a integridade do ouro real
Arquimedes foi solicitado pelo rei de Siracusa a descobrir se um ourives havia misturado um metal inferior na coroa votiva de ouro; e, em ambas as histórias, um cientista famoso distorce as regras de evidência e procedimento para capturar um ladrão. No caso de Arquimedes, o consenso moderno geral é que o simples deslocamento de água não seria suficiente para distinguir ouro puro de uma liga de ouro/prata
“A história da coroa de ouro não aparece em nenhum dos escritos conhecidos de Arquimedes. A praticidade do método descrito foi questionada devido à extrema precisão necessária para medir o deslocamento da água. Arquimedes pode ter buscado, em vez disso, uma solução que aplicasse o princípio hidrostático conhecido como princípio de Arquimedes, encontrado em seu tratado On Floating Bodies: um corpo imerso em um fluido sofre uma força de empuxo igual ao peso do fluido que desloca.[34] Usando esse princípio, teria sido possível comparar a densidade da coroa com a do ouro puro ao equilibrar a coroa em uma balança com uma amostra de referência de ouro puro de mesmo peso e depois submergir o aparelho em água. A diferença de densidade entre as duas amostras faria a balança inclinar-se de acordo.[12] Galileu Galilei, que em 1586 inventou uma balança hidrostática inspirado no trabalho de Arquimedes, considerava esse método ‘provavelmente o mesmo seguido por Arquimedes’, pois além de ser muito preciso, baseia-se em demonstrações encontradas pelo próprio Arquimedes”
-- https://en.wikipedia.org/wiki/Archimedes#Archimedes'_princip...
Estou completamente surpreso. Claro que pode ser verdade, mas nunca tinha pensado em questionar isso
Mesmo reconhecendo sua genialidade, também vale lembrar que o próprio Newton não conseguiu resistir ao medo de ficar de fora e perdeu uma quantia considerável quando a bolha estourou [1]. No fim, isso mostra que ele também era humano
[1] https://pubs.aip.org/physicstoday/article/73/7/30/800801/Isa...
Uma citação realmente excelente, e ainda válida hoje
O fracasso de seus investimentos segue a mesma lógica. É um conjunto de habilidades totalmente diferente e um domínio muito mais difícil de prever
Eu não entendia por que Newton era obcecado por falsificadores, mas só passei a aceitar isso depois de ler o Baroque Cycle, de Neal Stephenson. O livro conecta isso às pesquisas anteriores de Newton com alquimia de um modo bastante convincente
Newton era diligente, honesto e inteligente
Isto parece quase um Sherlock Holmes da vida real, com algo como uma versão com desconto de James Moriarty também
Tenho uma vaga noção de que Sir Isaac também teve uma briga bem grande com Leibniz. Se essa também for uma história tão divertida quanto esta, qual é o melhor texto ou livro sobre o assunto?
https://en.wikipedia.org/wiki/Leibniz%E2%80%93Clarke_corresp...
“Newton viu o que estava acontecendo e, de algum modo, intimidou Neale e o empurrou para fora, assumindo ele próprio o controle da Great Recoinage em um golpe sem derramamento de sangue”
Vendo de forma mais favorável, talvez Neale tenha percebido que uma das pessoas mais competentes da história da civilização ocidental estava tentando resolver seu maior problema e não tenha lutado tanto para preservar sua autoridade
Competência e confiança talvez não tenham correlação alguma
Ouvi dizer que Newton foi um dos poucos, talvez o único Warden, que nunca perdoou nem suspendeu a execução de um falsificador sequer
Soa bastante ruim. Tem cheiro de corrupção. Em certo momento, Chaloner acusou corretamente as pessoas que administravam a Royal Mint de praticar falsificação, e a Mint enfurecida, junto com Newton, de repente encontrou testemunhas e provas entre outros prisioneiros para enquadrar Chaloner como falsificador
No fim, Chaloner terminou “contorcendo-se e se debatendo na corda da forca, com o ventre aberto”