Por que a Sony não consegue relançar o Walkman clássico

• Relançar o Walkman clássico não seria apenas voltar a produzir um projeto antigo, mas algo mais próximo do desenvolvimento de um novo produto, restaurando componentes descontinuados e uma base de fabricação que desapareceu
• Pequenos motores, cabeçotes magnéticos, captadores ópticos e ICs dedicados foram descontinuados, e até os métodos de ajuste das linhas de produção e o conhecimento tácito dos operadores se perderam, dificultando reproduzir o tamanho e a precisão da época
• Mesmo vendendo dezenas de milhares de unidades, seria difícil recuperar os custos de desenvolvimento e de moldes; somando produção em baixo volume e custos de fabricação, garantia e suporte, o produto ficaria muito mais caro do que o esperado
• Em fevereiro de 2025, a Sony encerrou a produção de MiniDiscs graváveis e decidiu não lançar produtos sucessores, de modo que relançar um MD Walkman também exigiria retomar a produção da mídia
• Com equipe e orçamento limitados concentrados nos Walkman Hi-Res baseados em Android, é realisticamente difícil restaurar uma cadeia de suprimentos, ferramentas e conhecimento de fabricação dispersos para reviver modelos mecânicos

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Por que uma reedição acaba virando um novo desenvolvimento

• Akira Tanaka, que projetou várias gerações de Walkman na Sony, resumiu seis motivos que impedem o relançamento dos modelos de cassete, CD e MiniDisc
  • Participou de projetos de 5 modelos de cassete, 8 modelos de CD, 2 modelos de MiniDisc e 10 gerações de players baseados em arquivos
  • Foi gerente de projeto do MZ-DH10P, com câmera integrada, e do MZ-RH1, o último Hi-MD Walkman da Sony
  • Foi gerente de engenharia mecânica de várias gerações de Walkman digital, como A820 e X1000, e se aposentou antecipadamente em fevereiro de 2025
• Mesmo que a Sony ainda tenha os desenhos técnicos, os componentes, a cadeia de suprimentos, os equipamentos de produção e o conhecimento de chão de fábrica da época desapareceram, de modo que não é possível retomar a produção apenas com a lista de materiais existente

1. Componentes essenciais descontinuados

• Pequenos motores, cabeçotes magnéticos, captadores ópticos e circuitos integrados dedicados usados nos players antigos não são mais produzidos
  • Fornecedores migraram para outros negócios, equipamentos de produção foram descartados, e algumas empresas podem ter encerrado por completo essas linhas de negócio
  • Os desenhos que a Sony possui também pressupõem componentes que hoje ninguém fabrica
• Mesmo projetando peças substitutas, seria necessário alterar também as estruturas ao redor
  • Um novo Walkman de cassete teria de redesenhar o mecanismo de tração da fita, motor, cabeçote, sistema de controle, alimentação, moldes e carcaça para se adequar às peças que podem ser adquiridas atualmente
  • Um CD Walkman precisaria de um novo conjunto óptico e de um mecanismo de disco
  • No MiniDisc, há ainda cabeçote de gravação magnética, processamento de sinais e software, portanto cada formato exigiria um programa de desenvolvimento separado

2. Técnicas de fabricação e conhecimento de chão de fábrica que desapareceram

• O tamanho fino e compacto dos Walkman mais recentes foi resultado de um projeto em que cada peça se encaixava com precisão
  • Os motores foram feitos mais planos, as placas de circuito foram posicionadas ao redor das peças móveis, e quase não havia folga entre os componentes
  • Em alguns casos, a carcaça externa também fazia o papel de estrutura
• Esse tipo de projeto dependia de linhas de produção dedicadas e procedimentos de ajuste
  • Os desenhos preservam dimensões e tolerâncias, mas o modo como a linha era calibrada durante a produção de milhares de unidades pode não ter sido registrado por completo
  • Gabaritos que resolviam problemas de alinhamento e ajustes que evitavam desgaste rápido permaneciam na experiência dos engenheiros e dos operadores de fábrica
• Os mecanismos portáteis de cassete atuais miram um mercado pequeno e barato, portanto podem ser maiores e mecanicamente menos refinados do que os Walkman de cerca de 30 anos atrás
  • No auge do Walkman, era possível investir em novos motores e moldes para reduzir 1 mm de espessura, mas, com o fim do mercado de massa, esse tipo de gasto também desapareceu

3. Economia difícil de fechar

• A atividade de colecionadores online e fãs de mídia física pode fazer a demanda parecer maior do que realmente é, mas o mercado total continua pequeno
• Mesmo que as vendas cheguem a dezenas de milhares de unidades, talvez não seja possível recuperar os custos de desenvolvimento e de moldes
  • Com volumes baixos, o preço unitário de peças especiais também sobe
  • Considerando ainda custos de fabricação, garantia e suporte, o produto ficaria muito mais caro do que a simples reedição que os fãs esperam

4. A mídia MiniDisc que está desaparecendo

• CDs ainda circulam amplamente, e cassetes também são produzidos em pequenas quantidades, mas a situação do MiniDisc é diferente
• Em janeiro de 2025, a Sony anunciou que encerraria no mês seguinte a produção de todas as mídias MiniDisc graváveis
  • Discos MD Data, fitas MiniDV e mídias Blu-ray graváveis também tiveram a produção encerrada junto
  • A empresa decidiu não oferecer produtos sucessores
• Discos usados e lacrados ainda permanecerão por anos, mas a oferta continuará diminuindo
• Para lançar um novo MD Walkman, seria necessário retomar também a produção da mídia, então a ideia de relançar apenas o hardware tem baixa viabilidade

5. Recursos de desenvolvimento limitados

• A Sony ainda desenvolve Walkman hoje, mas o foco são players Hi-Res baseados em Android que suportam arquivos locais e streaming
• Com engenheiros e orçamento de desenvolvimento limitados, na prática esses recursos acabam necessariamente concentrados nessa linha digital
• Os produtos atuais têm pouco em comum com os modelos de cassete além do nome Walkman e do fato de servirem para ouvir música com fones
• A Sony escolheu manter o Walkman como uma linha de áudio digital, em vez de aposentar o nome junto com mecanismos de cassete, CD e MiniDisc

6. Aposentadoria de engenheiros e memória interrompida

• O sexto motivo, o fato de Tanaka não estar mais na Sony, aponta para a memória de fabricação que desaparece junto com as pessoas
• A Sony ainda tem desenhos, relatórios, patentes e dados de testes, mas não necessariamente os engenheiros que se lembram de todas as mudanças de projeto, protótipos fracassados e soluções para problemas de produção
• Como em entrevistas da Sony sobre o NW-X1000, parte do conhecimento foi transmitida a engenheiros mais novos, mas, depois que a produção dos Walkman mecânicos foi encerrada, deixou de haver motivo para continuar repassando detalhes de fabricação

O ecossistema de produção que desapareceu junto com o Walkman

• O Walkman migrou do cassete para CD, MiniDisc, memória flash e Android, e as pessoas, fornecedores, ferramentas e conhecimentos de cada geração também se dispersaram
• É improvável que a Sony explique oficialmente por que não consegue refazer os modelos clássicos, mas a explicação de Tanaka permite identificar os elementos que desapareceram durante a transição dos produtos
• O mesmo problema pode se aplicar a outras tecnologias antigas que se deseja reviver, como CRTs ou válvulas a vácuo, e a sociedade pode perder a própria capacidade de fabricar componentes básicos antigos

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• Este texto é basicamente uma repetição prolixa de um tuíte publicado por um ex-engenheiro do Walkman
  Para leitores de língua inglesa, no mínimo seria preciso a versão traduzida pelo Google, mas mesmo no texto do Substack teria sido melhor linkar diretamente o tuíte original em vez de 6 links de perfil no X e imagens difíceis de ler

  • Ninguém é obrigado a enviar tráfego para o Twitter. O autor original pode publicar no próprio blog ou jardim digital, e levar conteúdo do Twitter para a web aberta é algo positivo
  • Não tenho conta no Twitter e também não quero visitar, então mover um bom conteúdo para outro formato já é um valor agregado
  • O Walkman original também era tecnicamente difícil de fabricar, mas a Sony superou os obstáculos porque previa um grande sucesso de mercado. Hoje isso não passa de um mercado de nicho, e como a base produtiva existente também desapareceu, seria difícil recuperar o investimento mesmo reconstruindo tudo do zero
  • Há pessoas que querem isso, mas não compradores suficientes de fato, e jogos em mídia física estão na mesma situação
  • Hoje em dia a maioria dos navegadores e modelos de linguagem de grande porte já têm tradução embutida, então fico me perguntando por que ainda usam Google Translate. O Grok do X provavelmente também consegue traduzir

• O ponto central é a viabilidade econômica: o mercado não é grande o bastante para justificar investir em um toca-fitas mecânico. Ainda existem empresas, como a ALPS, com capacidade de fabricar os componentes necessários, então é difícil dizer que a tecnologia de manufatura em si desapareceu

  • CRT é um exemplo mais forte de perda tecnológica. Por causa da capacidade de P&D e da cadeia de suprimentos que a Sony perdeu, seriam necessárias décadas de investimento contínuo para voltar ao nível de qualidade de máscara de sombra do passado; não dá para simplesmente retomar de onde parou
  • Câmeras e lentes modernas da Sony usam tecnologia sofisticada menor e mais eficiente do que qualquer Walkman. A tecnologia não desapareceu; ela apenas ficou obsoleta, e os pequenos motores do Walkman foram substituídos por tecnologias melhores porque eram barulhentos, fracos, pesados, ineficientes e pouco confiáveis
  • A economia moderna dificilmente se sustenta sem economia de escala, então se você quer algo diferente do que o público em geral quer, o preço fica alto a ponto de ser difícil de bancar. Em especial, a produção em pequeno volume de componentes e dispositivos avançados não é economicamente viável
    O conhecimento tácito que não estava documentado nem nos projetos existia apenas na cabeça de pessoas já aposentadas, e com o desaparecimento das empresas até os desenhos de projeto se perdem, então faz sentido dizer que a capacidade de fabricação realmente desapareceu
  • Unidades de fita ainda existem, mas são muito menos comuns e mais caras do que antes. Até dá para fabricar um Walkman novo, mas ele custaria US$ 3.000 a US$ 10.000 por unidade
  • O ponto principal deste texto é justamente explicar por que é necessário um novo investimento

• Obsolete Sony parece ótimo à primeira vista, mas é um site cheio de erros e afirmações falsas, digno de ser ignorado ativamente. Converso com frequência com Akiraa Tanaka no Twitter, e ele é uma pessoa excelente
  A Sony foi como um departamento de P&D de eletrônicos não oficial do Japão, lançando novas tecnologias continuamente, e embora a estratégia de tentar controlar tudo com formatos e conectores proprietários fosse irritante, acho que a disposição de descontinuar linhas de produto inteiras contribuiu para o sucesso. Mesmo que os Walkman de cassete e os Discman/CD Walkman tenham sido encerrados um pouco tarde, a descontinuação em si foi um bom sinal

• Fico me perguntando por que Sony, Apple e outras não lançam de novo um player de MP3 decente. A tecnologia não desapareceu, e até fabricantes desconhecidos fazem produtos menores e mais elegantes do que os antigos iPods ou Walkmans digitais
  Se quiser comprar um produto novo, você precisa escolher entre um aparelho desconhecido com tela péssima, um celular velho ou um player de FLAC absurdamente caro voltado a audiófilos. Bastaria fazer um media player moderno com hardware simples de smartphone e sem função de telefone

  • Players de MP3 são um produto genérico que dá para fazer de forma razoavelmente boa com custo de componentes abaixo de US$ 10, então a margem é baixa e marcas famosas evitam esse mercado. Do outro lado há produtos caros que vendem prestígio ou funções especiais, então no fim o mais realista é comprar um aparelho desconhecido de 50 dólares
  • O Walkman básico da Sony está à venda por US$ 74,99 aqui
  • Ironicamente, a Sony já fabrica Walkmans MP3 baseados em Android
  • Se você escolher um SoC comercial moderno e uma tela atual, o custo da lista de materiais (BOM) fica quase igual ao de um aparelho Android barato, e o pacote de suporte de placa do SoC normalmente também é baseado em Android/AOSP. No fim, você tem que competir diretamente com fabricantes de smartphones baratos que têm economia de escala
    É difícil vender mais caro um aparelho sem função adicional, carregado separadamente do celular, só porque recebeu materiais externos mais sofisticados. Por isso o mercado de DSP móvel externo básico é grande, e empresas como a Shanling também fazem produtos parecidos, mas como o volume de produção é pequeno eles custam o mesmo que um celular Android básico ou até mais
  • Se você não usar a função de chamadas em qualquer celular, ele já vira exatamente esse tipo de media player

• Mesmo que a Sony tivesse de projetar tudo de novo desde o começo, ela conseguiria fabricar sem problemas, e se quisesse manter até a aparência e os materiais iguais aos dos produtos antigos, provavelmente precisaria de uma abordagem próxima de engenharia reversa
  A alegação de que a tecnologia de fabricação desapareceu é absurda. A Sony ainda produz câmeras e lentes que exigem tolerâncias muito mais rigorosas e motores pequenos do que um Walkman. O verdadeiro motivo é o custo: câmeras de US$ 3.000 ou lentes premium ainda vendem, mas quase ninguém quer um Walkman que custe mais de US$ 1.000

• O Sony Walkman e os players da Aiwa, extremamente finos, tinham até pequenos botões deslizantes que eram suaves e fáceis de pressionar, além de metal com pintura a pó combinando com o corpo e tolerâncias precisas. Chegavam a dar uma satisfação parecida com a de abrir e fechar a porta de um Mercedes, mas hoje parece difícil reproduzir esse nível, talvez mais por viabilidade econômica do que por tecnologia

  • A qualidade de montagem de alguns produtos atuais é muito superior à dos produtos dos anos 1980 e 1990. As tolerâncias entre componentes de um smartphone flagship moderno são mais precisas do que as de qualquer Walkman
    Já usei vários carros japoneses para o mercado interno dos anos 1990 e 2000 e um japonês de 2019, e a diferença de qualidade é tão grande que mal dá para comparar. O interior dos carros antigos parece um monte de pedaços de plástico montados sem muito cuidado, enquanto os carros atuais, mesmo depois de 6 a 7 anos sob o sol forte da Austrália, ainda parecem quase novos
  • Na época, era comum copiar com um deck barato e obter uma qualidade de som horrível, ou comprar a fita original cara e acabar vendo ela ser engolida pelo pinch roller. Os modelos mais sofisticados tinham auto-reverse, mas alguns produtos nem paravam automaticamente quando rebobinar ou avançar terminava, e havia modelos que só avançavam rapidamente
    Se um par de pilhas AA aguentasse algumas idas e vindas da escola já era lucro, e os fones sem graves vinham com botão de reforço de graves ou equalizador de 3 bandas quase inútil. A cada passo surgiam wow e flutter, o centro estéreo pendia para um lado, e até carregar várias fitas era incômodo
    Se você mostrasse ao meu eu de 1990 um supercomputador de bolso moderno, fones sem fio de 20 dólares e o Spotify, eu teria adorado como se fosse um deus

• Se houver dinheiro sobrando, existe o Teenage Engineering TP-7, que transmite uma sensibilidade parecida com a do Walkman. Ainda assim, é um objeto mais próximo de uma obra de arte do que de um aparelho prático

  • O preço é de 1.500 euros, então talvez seja mais barato encontrar e restaurar um Walkman vintage
  • A Gieskes faz vários tipos de tocadores de cassete modificados no estilo Walkman voltados para músicos. Eles fazem lembrar a sensação de brincar na infância apertando os botões até a metade para tocar a música ao contrário ou transformar a voz em algo acelerado
    O TP-7 é bonito, e chamá-lo de “obra de arte” é preciso, mas parece daqueles objetos cuja vontade só passa quando você os possui. O OB-4 também permite scrubbar o som com uma roda parecida e mantém em buffer contínuo os últimos segundos do áudio em reprodução

• Ao seguir o caminho de colocar tudo no iPhone e no Android e mover tudo para a nuvem, parece que ficamos presos a um ótimo local em termos tecnológicos. Se outro caminho tivesse sido escolhido, o ecossistema tecnológico poderia ter sido mais interessante

  • Tudo foi otimizado para favorecer o controle e a vigilância de um pequeno número de empresas, e os usuários são forçados a guardar seus próprios arquivos nos servidores de terceiros. Essas empresas têm pouco interesse em tecnologias melhores que outras pessoas poderiam usar e aceitam a redução de opções e inovação, além da piora geral da qualidade, como preço a pagar por controle, dependência e busca por renda

• É parecido com o motivo pelo qual a Technics (Panasonic) não conseguiu relançar exatamente o toca-discos Technics 1200. Como a demanda continuou em meados dos anos 2010, a empresa investiu em novos moldes e instalações de produção para um sucessor
  O novo modelo talvez compartilhe algumas peças e o motor de acionamento direto possa até ter sido redesenhado para ficar melhor, mas até o modelo simplificado para DJs fica numa faixa de preço alta demais e é mais vulnerável a feedback do que o modelo clássico

• CD, cassete e MiniDisc não são mais necessários. Agora é possível colocar uma coleção musical inteira com qualidade de CD em um único cartão de memória de estado sólido
  O público que ainda quer cassete e CD é minúsculo, e a maioria ouve música no PC ou no smartphone