Bacalhau do Báltico Oriental ficou muito menor por causa da sobrepesca

• O tamanho médio do bacalhau do Báltico Oriental diminuiu drasticamente nos últimos 30 anos
• Um novo estudo mostra que a sobrepesca alterou os genes desse peixe
• Foi confirmado que a redução no porte do bacalhau não é apenas uma mudança ambiental, mas o resultado de um processo de evolução induzida pelo ser humano
• A perda de diversidade genética do bacalhau pode dificultar ainda mais sua adaptação às mudanças ambientais
• Este estudo é um exemplo importante de como a atividade humana pode acelerar a evolução

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Novo estudo: desvendado o mistério da redução no tamanho do bacalhau do Báltico

Visão geral

• O porte do bacalhau do Báltico Oriental caiu para menos da metade do que era há 30 anos
• A causa apontada é a sobrepesca contínua
• Um estudo publicado recentemente mostra que a sobrepesca não apenas reduziu a quantidade de indivíduos grandes, mas também alterou a composição genética, fazendo com que toda a população se tornasse menor

Contexto da pesquisa e observações

• Por volta de 1987, o bacalhau crescia até mais de 1 metro, mas em 2019 tinha encolhido ao tamanho da palma da mão
• Com décadas de pesca intensiva com redes, os bacalhaus menores passaram a ter mais chances de sobreviver
• Era difícil distinguir entre fatores puramente ambientais, como poluição e mudanças na temperatura da água, e mudanças evolutivas
• Embora uma proibição da pesca em 2019 tenha sido implementada para proteger o bacalhau, ainda não surgiram sinais de recuperação do tamanho

Método do estudo

• A equipe analisou 152 otólitos (estruturas do ouvido interno) extraídos de bacalhaus capturados entre 1996 e 2019
• Os otólitos funcionam como relógios biológicos que registram o crescimento ano a ano, permitindo medir objetivamente as mudanças no desenvolvimento
• Os pesquisadores analisaram o sequenciamento genômico de cada indivíduo e buscaram variantes genéticas associadas ao crescimento rápido
• Eles descobriram que, com o passar do tempo, as variantes ligadas a maior porte corporal foram se tornando cada vez mais raras
• Essa mudança sugere que uma pressão externa conduziu a evolução da população

Evolução e impactos futuros

• Ficou demonstrado que a atividade humana exerce uma das pressões seletivas mais fortes da natureza
• Fatores ambientais, como o aquecimento, também influenciam em parte, mas a mudança causada pela sobrepesca foi decisiva
• Genes ligados ao crescimento acelerado podem já ter desaparecido, o que leva à redução da diversidade genética
• A perda de diversidade pode provocar menor capacidade de adaptação a futuras mudanças ambientais
• Como mudanças evolutivas ocorrem ao longo de várias gerações, a recuperação pode levar muito mais tempo ou até se tornar impossível

Avaliação do estudo e implicações

• Pesquisadores externos avaliaram o resultado como um marco importante por mostrar que a atividade humana pode acelerar a evolução
• O estudo destaca a importância de não apenas acompanhar o número de indivíduos, mas também monitorar o pool genético
• O caso do bacalhau mostra que políticas de gestão de recursos biológicos e restauração de ecossistemas precisam considerar mudanças evolutivas

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Comentários do Hacker News

• A lição que tirei disso é que, ao soltar peixes pequenos com a premissa de que depois eles vão crescer, na prática você também está soltando indivíduos atrofiados já adultos, piorando o pool genético. Fico curioso se resultados como esse vão influenciar as regras de conservação na pesca recreativa e comercial que protegem peixes jovens

  • Já houve experimentos em grandes tanques com bacalhau e truta em que se pescava aleatoriamente ou se soltavam os indivíduos pequenos; no fim, confirmou-se que, se os peixes pequenos continuarem sendo soltos, o tamanho médio continua caindo ao longo de várias gerações. Os autores do artigo apresentado agora também citam estudos semelhantes, dizendo que “tem sido difícil demonstrar que mudanças genéticas em habitats reais foram causadas pela atividade pesqueira, mas este artigo apresenta evidências de que os resultados de laboratório também valem na natureza”. Estudo relacionado: artigo da PNAS
  • Entre os salmões existem machos pequenos chamados Jack, que retornam para desovar cerca de 2 anos antes do esperado. Enquanto os machos grandes competem brigando entre si, os pequenos usam uma estratégia sneaker, aproximando-se discretamente para fertilizar. Ser grande não é uma vantagem automática; indivíduos pequenos também podem ter um benefício evolutivo com alta chance de sucesso reprodutivo. Artigo de referência: What's up with Jack?
  • Nesse caso, o tamanho pequeno é uma vantagem evolutiva, então esse resultado é um fenômeno natural. Já no caso da lagosta do Maine, como ela vive muito tempo e os machos grandes e as fêmeas com ovos são devolvidos ao mar, pode haver uma tendência de ficarem cada vez maiores. Não é fácil comparar os dois grupos
  • Antigamente, barcos de arrasto muitas vezes capturavam tudo sem distinção de tamanho. Bons equipamentos de seleção e regras de tamanho mínimo foram introduzidos mais recentemente. Em relação a isso, há um estudo mostrando que as regras sobre o bacalhau do leste do Báltico mudaram, mas não houve mudança estatisticamente significativa na quantidade efetivamente capturada, e também não apareceu efeito dos equipamentos de seleção. Estudo detalhado: link da Springer
  • Vale consultar também este artigo de 10 anos atrás: artigo da Science

• No Báltico, durante décadas desde a revolução agrícola, fertilizantes e pesticidas escoaram para o mar, deixando os peixes cheios de metais pesados e substâncias tóxicas. O governo sueco recomenda não consumir mais de uma vez por mês, e grávidas ou pessoas com problemas de saúde são orientadas a não consumir de forma alguma. A poluição agrícola também fez surgir muitas áreas do fundo do mar completamente mortas

  • Os caranguejos da baía de Chesapeake são parecidos. Mais de 80% estão contaminados com PCB e metais pesados, e os órgãos reguladores recomendam não comer mais de uma vez por mês. O bacalhau é uma espécie demersal, então fica diretamente exposto aos poluentes que se depositam no fundo
  • Há também a amargura de que, “como sempre, ninguém é responsabilizado”. Há quem veja isso como um problema crônico da UE

• Já vi relatos de que pescadores maori deixavam os maiores peixes e pegavam apenas os médios e pequenos. Acho que existe uma lógica por trás disso, já que os indivíduos grandes têm vantagem na reprodução

  • Essa história era sobre enguias. Algumas pessoas pescavam enguias ao longo de rios e córregos para sobreviver, mas deixavam os maiores indivíduos, as chamadas queen. Artigos relacionados: história da Nova Zelândia e das enguias, artigo sobre milhares de enguias encontradas mortas
  • Na maioria das espécies de peixes, quanto maior o tamanho, mais ovos ou esperma produzem. Por isso, indivíduos maiores costumam ter vantagem reprodutiva. Em especial, em algumas espécies como o atum, os maiores exemplares às vezes nem são pescados de propósito, por proteção

• O problema do bacalhau do Báltico também se deve ao fato de a salinidade não ser suficiente. Na desova, os ovos precisam chegar à profundidade certa em uma salinidade específica para que a reprodução seja viável, mas hoje essa condição não está sendo atendida. Artigo relacionado em letão: artigo da nra.lv

• Por causa do limite de 80 caracteres no título da notícia, publiquei uma versão cortada. O conteúdo era sobre o bacalhau do leste do Báltico

  • Algo como “Cientistas descobrem por que o bacalhau do leste do Báltico encolheu ao longo de décadas” ou “Pesca excessiva e piora do pool genético explicam a redução de tamanho” poderia funcionar
  • Também dá para resumir de forma concisa como “Bacalhau do leste do Báltico encolheu por décadas; cientistas explicam o motivo”

• É por isso que eu tenho medo de mosquitos. Se continuarmos atacando, no fim eles vão virar “supermosquitos” resistentes a tudo. Se encontrarem uma nova doença capaz de ameaçar os humanos, a humanidade ficará sem defesa. Na minha opinião, os mosquitos são uma ameaça ainda mais séria do que desastres ambientais como a mudança climática

  • Tecnologia e memes se espalham muito mais rápido do que genes. A velocidade de adaptação dos mosquitos não é tão avassaladora a ponto de justificar esse nível de preocupação. Se centenas de milhares de pessoas morressem de malária todos os anos nos EUA, os tratamentos teriam se popularizado rapidamente como aconteceu com a covid. Já existem tratamentos eficazes, eles só não são amplamente usados

• Não gostei da forma como o artigo foi escrito, como se o bacalhau tivesse reduzido o próprio tamanho por conta própria. Na realidade, isso é um caso clássico de darwinismo, de “seleção natural”. Neste caso, o tamanho pequeno ficou “otimizado para sobreviver”, escapando das redes, sobrevivendo e se reproduzindo. Uma vez que o pool genético muda assim, levará milhares de anos para recuperar a diversidade original. Isso vale para toda a vida

  • Mas, lendo o artigo com atenção, ele diz que em 30 anos os genes do bacalhau grande podem praticamente desaparecer. Agora que o bacalhau está protegido, há quem ache que em 30 anos a distribuição genética original pode voltar

• Isso também me fez lembrar da história dos elefantes sem presas. Artigo relacionado: National Geographic - Tuskless Elephants

• Isso me lembrou um trecho citado por Philip Glass na Sinfonia nº 5: “Por isso a terra lamenta, e tudo o que nela habita desfalece; os animais do campo, as aves, até os peixes do mar desaparecem”

  • Também recomendo o texto de Philip Glass, “Carne: comer ou não comer”. Links de referência: Tricycle Magazine, Web Archive. É uma perspectiva espiritual e poética, mas acho que falta ali o sofrimento ligado à própria reprodução, que é o problema maior. O ambiente brutal e prolongado da reprodução é mais cruel do que o abate em si. As duas coisas acontecem juntas, mas tratar apenas o abate como algo natural e rápido não me parece justo

• Há um livro excelente sobre a pesca do bacalhau, a história humana e como a sobrepesca afetou os estoques da espécie: Cod: A Biography of the Fish That Changed the World é uma recomendação forte. O tema pode parecer um pouco entediante, mas quando li achei um dos melhores livros

  • É do mesmo autor de Salt, e pelo mesmo motivo a leitura é igualmente interessante. Também é bem mais curto