- Aplicando o xadrez às startups, apresenta-se um framework em que fundadores que operam simultaneamente três fases — abertura (início da startup) · midgame (crescimento) · endgame (visão de longo prazo) — alcançam os melhores resultados
- A abertura é a etapa de transição da ideia para startup, e o modelo Lean Startup se mostrou a estratégia mais repetível
- O midgame é a fase em que, após atingir product-market fit (PMF), é preciso criar impulso de contratação, gestão e crescimento
- O endgame é um futuro infinito que nunca é realmente alcançado, mas sem uma visão de futuro, quase não há valor no presente
- Os melhores fundadores não jogam essas três fases de forma sequencial, mas sim simultaneamente, como "viajantes do tempo", tornando possível formar uma cultura flexível e de reinvenção contínua
O fundador é um "viajante do tempo"
- Na comunidade Prod, o fundador é chamado não de visionário, mas de "viajante do tempo (time traveler)", alguém que não apenas vê o futuro, mas se teletransporta para ele
- Observadores externos enxergam a startup como um processo sequencial de início (seed) → meio (crescimento) → fim (IPO/scale-up), mas os melhores fundadores vivem as três etapas ao mesmo tempo
Abertura: da ideia à startup
- Uma fase quase mágica em que poucas pessoas e uma ideia se transformam em uma "startup"
- O Vale do Silício se destaca nessa transição, e Paul Graham exerce um papel profético na abertura
- Entre várias estratégias de abertura, o modelo Lean Startup se provou a forma mais repetível
- Como as decisões fundamentais dessa etapa depois são difíceis de mudar, a sabedoria do ecossistema de criação de empresas gera grandes dividendos no longo prazo
Midgame: impulso de crescimento após o PMF
- Começa após atingir o product-market fit (PMF), e muitas startups fracassam antes de chegar a essa fase
- PMF é o processo de compreender profundamente as necessidades do cliente e construir a solução
- Após alcançar PMF, o principal desafio passa a ser a construção da empresa: contratar, gerir pessoas e melhorar o produto
- É necessário garantir impulso de decolagem (takeoff) para crescer de algo pequeno e irrelevante para algo significativo e importante
- Membros do conselho exercem o papel de transferência intergeracional de conhecimento sobre como jogar o midgame
- Como a essência do midgame está sempre evoluindo, o fundador precisa filtrá-la pelo próprio prisma para chegar à verdade
Endgame: visão de um futuro infinito
- O endgame é um futuro infinito que nunca é realmente alcançado
- Sem uma visão de futuro, quase não há valor no presente, e a recente SaaSpocalypse é um exemplo disso
- Elon Musk é apresentado como profeta do endgame, sempre focado nos problemas mais difíceis e no princípio de que problemas ambiciosos atraem talentos excepcionais e produzem os melhores resultados
Forças e fraquezas estruturais por tipo de startup
- Hot startup de IA de ex-alunos de Stanford: otimizada para a abertura — fácil recrutar amigos e captar capital com Sand Hill Road a uma distância pedalável
- SaaS vertical: otimizado para o midgame — é difícil começar e montar a equipe, mas, ao atingir PMF, existe um caminho claro de scale-up
- Empresa de deep tech: otimizada para o endgame — desde a fundação, já há uma resposta clara para "por que essa empresa importa? (teste do who cares?)"
- Startups com uma narrativa fraca de endgame têm dificuldade para captar recursos sem tração extraordinária
- Startups com uma narrativa forte de abertura correm o risco de cair na arrogância de achar que já chegaram à terra prometida sem resultados concretos
- O "vale da morte (valley of death)" da deep tech existe porque, diante de uma narrativa forte de endgame, há um midgame longo e exaustivo
As melhores empresas jogam as três fases ao mesmo tempo
- As melhores empresas, mesmo depois de anos, mantêm sempre a atmosfera dos primeiros dias (early days) e grandes sonhos
- Clay: mesmo sendo uma empresa com quase 10 anos, mantém a vibe de abertura
- As melhores startups já mostram características de midgame ainda na fase de abertura, exibindo em poucos meses tração e impulso de avanço
- RunwayML: alcançou um crescimento open source impressionante anos antes do Stable Diffusion
- As melhores empresas criam desde cedo uma sensação de inevitabilidade (inevitability), fazendo os funcionários sentirem que estão impulsionando o mundo adiante
- Anduril: pioneira em tecnologia moderna de defesa
"Pessoas que vão vencer aconteça o que acontecer"
- Uma expressão usada para descrever os melhores fundadores: "Pessoas que vão vencer aconteça o que acontecer (No matter what happens, they are going to win)"
- Alex Wang (Scale): sua trajetória impressionante, de um sucesso a outro, é um exemplo inicial desse conceito
- Crusoe: a transição de mineradora de cripto para construtora de fábricas de IA é um excelente exemplo de persistência e discernimento
- Esses fundadores mantêm abertura, midgame e endgame simultaneamente na cabeça, criando culturas flexíveis e ágeis e ajustando rapidamente a estratégia do negócio às mudanças de época
Conselhos para fundadores
- Não pense no negócio de forma sequencial — ao tomar decisões de produto, contratar ou fazer pitch para investidores, jogue os três jogos ao mesmo tempo
- Mesmo se você estiver no midgame, vale buscar contratações no estilo da abertura que possam transformar o negócio
- Mesmo se você estiver na abertura, deve pensar no endgame, pois isso é o que leva outras pessoas a se juntar e transformar a visão em realidade
- Mesmo se você estiver no endgame, deve se importar com o impulso do midgame e com a criatividade da abertura para possibilitar crescimento em escala absoluta
- À medida que a empresa cresce, as três narrativas devem ficar cada vez mais fortes, e não se deve focar apenas na única que está visível diante dos olhos
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