Todos os elogios às mulheres da cozinha escolar

• Com foco nas trabalhadoras da merenda escolar do sul dos Estados Unidos, o texto destaca a dedicação à alimentação pública e ao cuidado comunitário transmitida entre gerações
• A avó da autora, Beulah Culpepper, é retratada como alguém que trabalhou por 30 anos no refeitório de uma escola primária a partir de 1950, repartindo comida com crianças famintas
• Gestoras e cozinheiras escolares de hoje seguem se esforçando para usar produtos agrícolas locais e oferecer refeições saudáveis, mesmo em meio a cortes de orçamento e regulações administrativas
• Com a redução dos subsídios federais, seguem se multiplicando casos em que programas de cooperação entre fazendas locais e escolas são interrompidos, e as equipes da linha de frente reagem com soluções próprias
• O refeitório continua exercendo o papel de “coração” da comunidade escolar, permanecendo como símbolo de cuidado e solidariedade entre gerações e regiões

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A infância da autora e o refeitório da avó

• A autora relembra o significado do trabalho no refeitório a partir da memória de infância de comer queijo subsidiado pelo governo na casa dos avós
  • A avó é retratada como alguém que trabalhava no refeitório da escola, aproveitava ingredientes que sobravam e dava comida a crianças sem dinheiro para o almoço
  • Ela tinha a convicção de que “nenhuma criança deixaria o refeitório com fome”
• Beulah Culpepper começou a trabalhar no serviço de alimentação da Blue Ridge Elementary School aos 43 anos e permaneceu no cargo até o início dos anos 1980
  • Apesar da baixa escolaridade, calculava pessoalmente o orçamento do cardápio e ficou conhecida por sua sopa de legumes, pãezinhos de fermento e biscoitos de manteiga de amendoim
  • Conta-se que lamentava o aumento do uso de alimentos processados no lugar do preparo direto, à medida que as regras do governo ficavam mais rígidas

A realidade das trabalhadoras da alimentação escolar hoje

• Stephanie Dillard (Alabama), presidente da School Nutrition Association, que reúne mais de 50 mil pessoas, promove a adoção de produtos locais e alimentos frescos
  • A falta de orçamento é apontada como o maior obstáculo para ampliar o preparo direto e os programas de conexão entre fazendas e escolas
• Há vários casos de projetos de cooperação entre fazendas locais e escolas interrompidos por causa de cortes nos subsídios federais
  • No Tennessee, Lisa Seiber-Garland fornecia alface e ervilhas locais com apoio de subsídios, mas reduziu a escala após o fim da ajuda
  • Samantha Goyret e Caroline Ideus faziam a ponte entre fazendas e escolas, mas afirmam que o governo retirou verbas já destinadas

Política e mudanças institucionais

• Desde a aprovação do National School Lunch Act em 1946, a política de alimentação escolar está no centro de disputas políticas e orçamentárias
  • Recentemente, Robert F. Kennedy Jr. apoiou padrões de alimentação escolar mais saudáveis, mas programas relacionados foram interrompidos por cortes orçamentários do governo Trump
• Alguns estados (como a Califórnia) adotaram a oferta de refeições gratuitas para todos os estudantes
  • Dillard enfatiza que “o almoço escolar deveria ser gratuito, assim como transporte e material didático”
• Aponta-se que cortes no SNAP e no Medicaid também devem afetar o apoio ao custo das refeições escolares

As pessoas que sustentam o refeitório

• Alice Waters fundou o Edible Schoolyard Project em 1995 e ajudou a expandir o movimento de hortas escolares e merenda orgânica
  • Em seu novo livro, 『A School Food Revolution』, ela descreve o refeitório como “o coração da escola”
• O ex-chef do Noma Dan Giusti fundou a Brigaid e trabalha em parceria com 40 distritos escolares em 8 estados
  • Ele enfatiza que, para reduzir os alimentos processados, “apoio de orçamento, equipamentos e formação precisam caminhar juntos”
  • As trabalhadoras da alimentação escolar são retratadas como pessoas que seguem firmes no local de trabalho apesar das frequentes mudanças de política

A continuidade do cuidado e da comunidade local

• Hope North (Tennessee) trabalha com alimentação escolar há 27 anos e opera, no verão, o programa móvel de refeições ‘Chow Bus’
  • Com a redução dos subsídios do USDA, a frota caiu de três ônibus para um, e ela afirma que “se perdermos o ônibus, as pessoas vão passar fome”
• A região de Blue Ridge se transformou em um destino turístico rico, mas ainda assim oferece refeições gratuitas a todos os estudantes
  • Martha Williams e GiGi Thomas observam mudanças na vida dos alunos por meio da alimentação e oferecem cuidado emocional
• Seiber-Garland continua dando apoio voluntário, como separar comida para os alunos levarem para casa ou criar uma “mesa de compartilhamento” para reduzir o desperdício
  • Com a frase “essas crianças vão comer de qualquer jeito; vamos encontrar uma forma”, ela mantém vivo o espírito de solidariedade entre gerações

Conclusão

• A autora redescobre, na dedicação das mulheres do refeitório, o valor humano da alimentação pública e o espírito comunitário
• A fala da avó, “faça a sua parte” (You take your part), é destacada como uma convicção que continua viva entre as trabalhadoras da alimentação escolar de hoje

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Texto realmente interessante. Enviei essa história para minha namorada, que trabalha há 10 anos com merenda escolar em uma cidade pequena no oeste do Texas
  Segundo ela, ainda servem comida nutritiva para as crianças. Uma parente que trabalhou na mesma escola nos anos 50 e 60 contou que tudo era feito do zero, e até os vegetais eram comprados de fazendas locais
  Quando a política “Let’s Move” da Michelle Obama foi implementada, as crianças odiavam macarrão e pão integrais, então havia muito desperdício. Especialmente o mac and cheese integral sem sal, que, segundo ela, era o pior de todos
  A merenda escolar que eu mesmo provei era melhor do que eu esperava. Muito melhor do que a que eu comia quando era criança
  Fico realmente irritado com a falta de mais apoio do governo à merenda escolar. Nutrição tem um papel decisivo no desenvolvimento cerebral e físico das crianças. No fim, essa será a geração que vai cuidar de nós

  • Não consigo entender por que o plano da Michelle Obama incluía uma dieta com pouco sal. Não é como se as crianças estivessem sofrendo com pressão alta
  • Concordo com a ideia de que falta apoio do governo para a merenda escolar. Mas, se levarmos essa lógica adiante, isso pode virar um argumento de que a escola deveria ser responsável também por saúde, roupas e criação dos filhos
    Na prática, a merenda é apenas uma das funções limitadas da escola, e também faz parte do processo em que as crianças comem juntas e aprendem socialização.
    Dito isso, hoje em dia muitos professores acabam assumindo também o papel de assistentes sociais ou conselheiros sem remuneração.
    Além disso, “dinheiro ir para a escola” e “a escola funcionar direito” são coisas diferentes. Na educação há não especialistas ideológicos, consultores e golpistas demais. Em contrapartida, quase não existe atenção para fiscalizar de verdade como as escolas são administradas

• Sempre fico impressionado quando vejo fotos de merenda escolar em países europeus. Servem comida nutritiva e bonita de ver, feita na própria escola
  As merendeiras americanas também gostariam de oferecer esse tipo de comida às crianças, mas acabam bloqueadas pelos humores da política federal e por uma cultura de “ter medo de que alguém receba de graça algo que não merece”
  Mesmo nessa realidade, quero demonstrar ainda mais apoio às merendeiras

  • Do outro lado, existe o caso NeverSeconds. Entre 2012 e 2014, uma estudante escocesa tirava foto da merenda escolar todos os dias e publicava em um blog, mas a diretora proibiu isso
    Quando ela publicou um post chamado “Goodbye”, a mídia deu atenção, e até políticos e a BBC entraram na história. No fim, ela recebeu o prêmio de “campanha pública do ano”, e a diretora ficou em maus lençóis
    Artigo da Wikipédia sobre NeverSeconds
  • Acho triste que essa mentalidade de “talvez alguém receba de graça algo de que não precisa” pareça mostrar a essência da política americana
  • Estudei na França por mais de 10 anos, mas, ao contrário dessa “beleza da merenda europeia” de que falam nos comentários, a comida da minha escola não era grande coisa
    Na verdade, a comida que comi em escolas nos EUA era mais gostosa. Talvez a expectativa estivesse alta demais
  • A Califórnia se tornou o primeiro estado a oferecer merenda gratuita para todos os alunos em 2022. Achei marcante a lógica de que “se transporte e material didático são gratuitos, a merenda também deveria ser”
    Por outro lado, se esse raciocínio se espalhar, talvez apareça uma reação dizendo que então o ônibus escolar também deveria ser cobrado

• Quando eu era criança, a escola que frequentei em Los Alamos não tinha merenda, então eu levava lanche de casa.
  Aí uma bibliotecária local começou a vender almoços quentes feitos por ela por 2 dólares, e passei a comer aquilo. Batatas, chili, lasanha — tudo excelente, no nível de comida caseira
  Mas um dia a escola fechou contrato com a Aramark, e a comida dela foi proibida. Depois disso, a qualidade despencou, e no fim voltei a levar lanche de casa

• Quando eu era criança, eu era elegível para merenda gratuita, e nos colocavam separados dos outros, só para nos darem meio sanduíche depois que todas as outras crianças já tinham recebido a comida
  Nunca vou esquecer a humilhação daquilo.
  Mesmo assim, algumas merendeiras escondido me davam comida extra, e vou me lembrar desse carinho pelo resto da vida

  • Antigamente havia casos em que a formatura era barrada por causa de dívida da merenda escolar, e isso me fez lembrar de uma notícia sobre alguém que pagou o valor em atraso da escola inteira
  • Minha experiência foi completamente diferente. Na nossa escola, todo mundo ficava na mesma fila e pagava normalmente, então ninguém sabia quem recebia merenda gratuita.
    Não acho necessário ensinar às crianças, tão cedo, a frieza do capitalismo

• Cresci perto de Boston, e a escola primária construída nos anos 1920 não tinha cozinha nem refeitório.
  Até meados dos anos 1970, levávamos lanche de casa, e então começaram a servir merenda congelada.
  Havia um item chamado “pizza burger”, uma comida horrível que era basicamente um hambúrguer frio em cima de uma pizza de queijo.
  Não havia vegetais frescos, e a maioria das maçãs acabava no lixo.
  Provavelmente, ao tentar oferecer merenda gratuita com subsídios do governo, as escolas não tinham capacidade de cozinhar de verdade e acabaram escolhendo a terceirização mais barata
  Quando meus filhos estudaram lá, a própria merenda da escola primária já tinha desaparecido, e as famílias mandavam lanche de casa

  • Na Holanda, a maioria das escolas primárias ainda tem uma forte cultura de lanche trazido de casa. Não vejo isso como um problema
  • Eu também estudei perto de Boston, mas na nossa escola eles cozinhavam com ingredientes fornecidos pelo governo, como queijo e ovo em pó.
    O pão era assado todos os dias, e a comida era surpreendentemente boa. A escola era uma bagunça, mas a merenda era ótima
  • Hoje, todos os alunos de Massachusetts recebem merenda gratuita, financiada pelo imposto sobre milionários, mas a comida continua sem gosto.
    O problema vem das exigências federais de manter tudo com pouca gordura, pouco sal e muito açúcar

• Acho que o motorista de ônibus escolar é uma das profissões mais importantes da sociedade. Devemos oferecer o melhor tratamento possível às pessoas que cuidam das crianças

  • Se alguém perguntar por quê, minha mãe também era motorista de ônibus.
    Era um bom trabalho de meio período para conciliar com o cuidado dos filhos.
    Se quisermos melhorar a qualidade dos professores, além de aumentar salários também deveria ser possível demitir com base em desempenho
  • Fico em dúvida sobre que benefício prático haveria em elevar o nível dos motoristas de ônibus

• No começo eu não tinha visto a fonte, mas, assim que comecei a ler, pensei: “isso parece um texto da The Bitter Southerner”
  De fato, essa revista publica muito conteúdo excelente.
  Foi onde eu cresci, mas o mundo em que meus filhos vivem hoje é completamente diferente
  Artigo relacionado: Let Everybody Sing

• A The Bitter Southerner teve um ótimo podcast por duas temporadas até 2020.
  É uma pena que tenha sido encerrado, porque era um programa realmente marcante

• Antigamente, todas as merendeiras da nossa escola foram demitidas, e a SodexoMAGIC assumiu o contrato, enquanto elas passaram a um status de “passíveis de recontratação”

• No começo dos anos 1970, estudei em uma escola rural isolada no oeste, uma escola pequena com menos de 50 alunos
  Toda a comida era preparada na própria escola, e uma cozinheira rígida, apelidada de ‘nazista da sopa’, comandava a cozinha
  Os alunos mais velhos se revezavam para ajudar na cozinha, e nesse processo aprendíamos higiene e cooperação
  Essa experiência continua sendo de grande ajuda na minha vida até hoje