Decisão de quitar dívidas de merenda escolar
(huffpost.com)- Um cidadão de Utah interveio diretamente no problema de crianças que passam por constrangimento público por causa do preço da refeição ao pagar, no lugar delas, US$ 835 em valores atrasados de merenda de uma escola primária local
- Em junho de 2024, após confirmar que as dívidas de merenda escolar em todo o estado de Utah somavam US$ 2,8 milhões, ele investigou os valores em aberto por escola e percebeu que o problema não estava ligado à negligência de algumas famílias, mas a pontos cegos sistêmicos
- Depois do primeiro pagamento, o escopo da verificação se ampliou para outras escolas e distritos escolares, revelando que as dívidas surgiam principalmente em famílias logo acima do limite para merenda gratuita ou em famílias que não conseguiam concluir a documentação de inscrição
- A arrecadação nas redes sociais levou à criação da Utah Lunch Debt Relief Foundation; depois de levantar US$ 6 mil em uma semana e US$ 10 mil em um mês, a iniciativa já arrecadou mais de US$ 50 mil e eliminou as dívidas de 12 escolas em Utah
- A quitação imediata das dívidas não entrou em conflito com a melhoria do sistema, e os casos de campo ajudaram na aprovação da HB100 em Utah, levando à merenda gratuita para crianças elegíveis ao preço reduzido e à proibição do lunch-shaming
Quitação de dívidas de merenda que começou com US$ 835
- Em junho de 2024, após saber que as dívidas de merenda escolar em todo o estado de Utah somavam US$ 2,8 milhões, ele ligou para a secretaria de educação local para confirmar a escala real do problema
- A secretaria respondeu que as dívidas de merenda de fato existiam e que apenas as escolas primárias daquele distrito escolar tinham cerca de US$ 88 mil em valores atrasados
- A dívida de merenda da Bluffdale Elementary, escola com a qual ele não tinha ligação pessoal, era de cerca de US$ 835; depois de confirmar que poderia pagar esse valor diretamente, ele foi ao escritório da secretaria dois dias depois e entregou um cheque
- Todo o procedimento levou cerca de 11 minutos, e ele sentiu ao mesmo tempo satisfação e perplexidade ao perceber que algo tão fácil de resolver para ele poderia ser uma grande fonte de vergonha para as crianças
A estrutura revelada pelas dívidas de merenda
- As dívidas de merenda escolar não surgem porque as famílias simplesmente se esquecem de pagar, mas de uma estrutura que envolve programas federais, critérios de renda, exigências de documentação e políticas locais
- Crianças de baixa renda em geral são cobertas por programas federais de merenda gratuita, por isso muitas dívidas vêm de famílias trabalhadoras que ficam logo acima do limite de elegibilidade para merenda gratuita
- Também há famílias que, mesmo tendo direito, não conseguem concluir a documentação de inscrição
- Entre os motivos citados estão barreiras linguísticas, orgulho e o peso dos trâmites administrativos
- Algumas escolas primárias acumulavam milhares de dólares em valores atrasados e, mesmo que os montantes por escola parecessem pequenos, o problema do sistema como um todo continuava sendo maior
Arrecadação nas redes sociais e atuação da fundação
- Depois do primeiro pagamento, ele publicou nas redes sociais o recibo de quitação da dívida da Bluffdale Elementary e perguntou se outras pessoas teriam interesse em contribuir
- A arrecadação avançou rapidamente
- US$ 6 mil em uma semana
- US$ 10 mil em um mês
- O modo de operação era simples
- Ligar para a escola e confirmar o valor da dívida de merenda
- Preencher um cheque
- Entregar pessoalmente
- Repetir o processo
- A possibilidade de resolver imediatamente o problema de escolas e crianças específicas deu às pessoas uma sensação de satisfação
- Essa atividade levou à criação da Utah Lunch Debt Relief Foundation, que até agora arrecadou mais de US$ 50 mil e eliminou dívidas de merenda em 12 escolas
Ativismo acidental e mudanças de política
- À medida que a quitação das dívidas continuava, diretores, jornalistas e legisladores estaduais começaram a entrar em contato, criando uma situação em que ele passou a ser tratado praticamente como especialista no problema das dívidas de merenda
- Em reuniões com analistas de políticas públicas e profissionais da educação, foram discutidos temas como limites para refeições a preço reduzido e taxas federais de reembolso
- Embora ele veja a merenda escolar como um insumo educacional básico, como livros didáticos ou carteiras, e acredite que ela deveria ser universalmente gratuita, também sentiu a contradição de estar pagando dívidas que já existiam
- Essa contradição foi organizada na conclusão de que era preciso fazer as duas coisas: “reduzir agora a vergonha e a fome das crianças” e “mudar a própria estrutura que cria as dívidas”
- Casos surgidos da quitação das dívidas e de entrevistas com famílias contribuíram para a aprovação da HB100 em Utah
- A lei torna crianças elegíveis a refeições a preço reduzido também elegíveis à merenda gratuita
- Proíbe práticas de lunch-shaming nas escolas
Tarefas restantes e consciência do problema
- Até agora, crianças de 12 escolas deixaram de correr o risco de ter sua bandeja de refeição retirada, mas a meta de eliminar todas as dívidas de merenda escolar em Utah continua difícil
- Mesmo enquanto dívidas existentes são pagas, novas dívidas continuam surgindo
- A pergunta mais direta que permanece não é se será possível eliminar permanentemente todas as dívidas de merenda, mas quantas crianças poderão ser protegidas do constrangimento público
- Ao mesmo tempo, é preciso continuar acumulando evidências para criar um sistema em que esse tipo de constrangimento simplesmente não seja possível
- A filha dele, de 7 anos, ouviu a história de crianças que tinham a bandeja de refeição retirada e perguntou: “por que simplesmente não deixam elas comerem?”; essa pergunta permanece no centro da atividade
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Se você tem interesse em merenda escolar, recomendo muito assistir no YouTube a vídeos sobre a merenda escolar no Japão
Para quem cresceu no sistema educacional americano, pode ser bem chocante
A própria ideia de preparar a comida fresca no local, usar ingredientes saudáveis e fazer as crianças participarem diretamente da distribuição e da limpeza é surpreendente
Quando vi pela primeira vez, senti como se uma grande parte da minha infância tivesse sido vendida para o fornecedor de menor preço
A maioria das leis locais de compras públicas de fato obriga isso
As turmas dos anos mais avançados se revezavam nessa função
Para que programas assim existam, é preciso confiar que as crianças não desperdiçarão a comida que recebem, vão se comportar bem e conseguirão aprender a preparar a própria refeição
Ao mesmo tempo, há uma mistura de problema de bootstrapping, problema de confiança e problema de expectativas
O Japão tornou isso possível pressionando tanto cidadãos quanto jovens a pagar o custo cultural necessário, e todos pagaram esse custo sem exceção
Nos EUA, isso pode ser possível no nível de comunidades locais, mas, por causa de uma cultura que valoriza o individualismo, a chance de a mesma coisa acontecer em todo o país é praticamente zero
Se todos não pagarem o custo cultural, essa proposta não funciona e vira apenas uma forma de subsídio com outro nome
Não quer dizer que seja impossível, mas o esforço necessário para chegar lá é enorme, e algumas premissas também teriam de ser bastante flexibilizadas
Na Coreia, por volta de 2001, algumas escolas começaram a experimentar a merenda gratuita, e a ideia foi ganhando força aos poucos até virar uma grande polêmica em 2011, quando o prefeito de Seul, que detestava tanto a merenda gratuita, convocou um referendo e prometeu renunciar se não obtivesse apoio
Ele de fato renunciou
Agora, em 2025, a merenda gratuita está praticamente universalizada
Depois que as pessoas a experimentam, quase ninguém quer voltar atrás
Porque é um sistema muito mais eficiente e menos trabalhoso
Claro que o dinheiro vem dos impostos
Ou seja, para pais de classe média, nada mudou
De um jeito ou de outro, eles já estão pagando pelo almoço dos filhos
A diferença é que não é mais necessário manter uma burocracia desnecessária para rastrear quanto os pais de cada criança ganham e se aquela criança tem “direito” a comer a merenda hoje; assim, o mesmo dinheiro é usado de forma mais eficiente, com menos custos indiretos
Ela até cria alguns empregos, mas, se você disser que é mais barato dar comida grátis a todos em vez de rastrear quem deve pagar, é tratado como um socialista irracional
Muitas pessoas, especialmente na nossa subcultura, tendem a sentir que o que fazem é inútil e sem sentido se não conseguem resolver algum problema para sempre e por completo ou mudar o mundo
Mas a maioria das pessoas não consegue mudar o mundo
A maioria dos indivíduos não deveria ter poder para mudar o mundo
O que podemos fazer é ter um impacto positivo na vida das pessoas próximas de nós
Se você consegue melhorar a vida de algumas pessoas, pode ficar tranquilo achando que fez a sua parte
Se puder fazer mais do que isso, ótimo, mas a imensidão esmagadora do mundo não deveria impedir você de deixar nem mesmo uma pequena marca
Para a maioria das pessoas, a única oportunidade que existe é deixar uma pequena marca; e talvez nem isso seja possível, e não há nada de errado nisso
“Quando eu estava na Força Aérea, havia uma coisa que chamávamos de ‘cuidar da área’, e acho que é um princípio muito bom
Se todo mundo cuidar bem da própria área, não haverá problema
Esteja aqui
Esteja no presente
Onde quer que você esteja, esteja ali
E olhe ao redor para ver o que precisa mudar”
Fico me perguntando como melhorar esses problemas e por que as pessoas ficam rapidamente insensíveis a eles
Estou pensando especificamente em coisas como tinta descascada, lixo, placas sujas, que poderiam ser arrumadas ao passar por ali com um pequeno esforço, ou que, com martelo e pregos, sabão e água, ficariam surpreendentemente consertadas por bastante tempo
É um contraste interessante ao comparar países ricos com várias regiões mais pobres
Lugares menos ricos parecem dedicar um esforço considerável à manutenção básica porque o custo de substituir coisas é alto demais em relação ao custo de vida
É fácil ter uma ideia exagerada do impacto que eu deveria ter sobre o mundo, mas, na verdade, não há motivo para qualquer um de nós poder exercer uma influência anormalmente grande
Pela simplicidade deste problema, parece que ele já foi discutido um milhão de vezes além do necessário
Sistemas de cupons baseados em renda são ineficientes e automaticamente excluem muitas das crianças que essas medidas deveriam ajudar
Por exemplo, a família pode ser disfuncional demais para fazer a inscrição, pode não conhecer o programa por causa do idioma e de várias outras barreiras, ou pode ficar de fora por causa de estigma social, real ou percebido
Considera-se que adultos são responsáveis pela própria vida, mas uma sociedade que deixa crianças passarem fome por causa da disfunção dos pais está em completa falência moral
Oferecer almoço gratuito às crianças na escola pode resolver ou aliviar vários problemas de uma só vez, incluindo questões sociais e de saúde, e, em comparação com seu impacto, o custo é praticamente troco
Porque, se nem conseguem pedir o almoço, é bem provável que elas também não estejam recebendo comida ou cuidados médicos adequados em casa
O estado de Nova York acaba de aprovar uma lei que oferece almoço e café da manhã gratuitos universais a alunos de escolas públicas
Entre tantos itens em que impostos são gastos, isso parece algo que nem deveria exigir reflexão
Garantir que as crianças comam deveria ser prioridade máxima
Em teoria, quando alguém tem uma crença moralmente errada, eu gostaria de abordá-lo com compaixão e respeito, partindo do pressuposto de que estamos todos do mesmo lado, e convencê-lo com delicadeza
Mas, se a pessoa não quer que crianças comam, fica difícil ter certeza de que estamos mesmo do mesmo lado, e também não sei o que fazer nesse caso
O ponto especialmente importante é que é universal
Não se gasta dinheiro com burocracia para decidir quem pode receber e quem é elegível, nem se gasta lidando com polêmicas sobre fraude
São crianças, então todas recebem, e não se criou um teste para determinar qual criança pode receber comida grátis
Pago impostos tanto em MN quanto em NY, mas estou plenamente satisfeito com esse gasto
Fico me perguntando se o custo administrativo de determinar quais crianças receberão merenda gratuita e quais não, e depois gerenciar a dívida, realmente economiza mais dinheiro do que simplesmente dar almoço gratuito, sem condições, a todas as crianças das escolas públicas
Isso porque passei muito tempo investigando a estrutura tarifária do meu sistema de transporte
Essa tarifa aparecia com frequência no noticiário por ser prejudicial a cidadãos de baixa renda
Ao investigar, descobri que a cidade gastou quase US$ 1 bilhão para atualizar o sistema de cobrança, enquanto a receita anual gerada pelo mesmo sistema era cerca de um décimo disso
Como a própria agência admitiu, o novo sistema provavelmente vai, na prática, reduzir a receita
Há também a sobrecarga operacional de esperar que os passageiros validem a passagem a cada embarque
Apoio fortemente a social-democracia, mas o governo é péssimo em gastar nosso dinheiro
https://boehs.org/node/free-the-t
Massachusetts ampliou, em 2023, o programa de almoço e café da manhã gratuitos nas escolas para todos os alunos
O relatório de 2024 está aqui
https://www.mass.gov/doc/universal-free-school-mealsfinal070...
Nominalmente tem 20 páginas, mas as 5 primeiras são texto burocrático e sumário, e as 10 últimas são a lista dos valores recebidos por cada distrito escolar, então o conteúdo real do relatório é bem tranquilo de ler
https://www.ibo.nyc.ny.us/iboreports/if-no-student-pays-cost...
Esse relatório usou números de 2014–2015: o custo do almoço para alunos do ensino fundamental foi de US$ 102 milhões, com taxa de participação de 57%
Com a implementação de almoço gratuito universal, o custo adicional para a cidade foi estimado em US$ 5,2 milhões
Como parte dos custos é compensada por reembolsos federais, a estimativa total é maior que US$ 5,2 milhões; os detalhes estão no relatório
Tornar gratuito para todos custa mais
Ainda assim, acho que deveria ser gratuito para todos, mas é difícil afirmar que isso economizaria dinheiro
Fazer com que crianças vão à escola com fome ou recebam uma educação de baixa qualidade só serve para manter as camadas mais pobres da sociedade “no seu lugar”
É algo extremamente repugnante
https://www.pghschools.org/departments/food-services/free-me...
Esse programa substituiu as refeições gratuitas ou com desconto oferecidas a crianças elegíveis por “gratuito para todos”
Eles citam diretamente o aumento da participação e um serviço melhor, ou seja, filas mais rápidas, como motivos
Como não é necessário determinar a elegibilidade de cada criança individualmente, a sobrecarga administrativa também diminui
Como todos recebem almoço gratuito, há ainda a vantagem de que as crianças que recebem merenda grátis não sentem vergonha
É um programa do USDA
https://www.fns.usda.gov/cn/cep
Estou sinceramente preocupado que o governo atual considere isso desperdício, ou woke, ou alguma outra bobagem
Sou grato que o estado onde moro use impostos para tornar gratuitos todos os cafés da manhã e almoços escolares
Fico curioso para saber que porcentagem dos impostos estaduais é realmente necessária para fornecer todos os cafés da manhã e almoços escolares
Garantir que as crianças não tenham o aprendizado prejudicado por estarem de estômago vazio parece algo que nem deveria exigir reflexão
Isso porque descobri que muitas crianças que não têm condições de comprar almoço ainda deixam de comer por vergonha de receber merenda gratuita
Se todo mundo recebe almoço grátis, ninguém fica com vergonha
É bom morar em Minnesota
Walz aprovou o Free Meals for School Kids Program[^1] na minha escola primária há cerca de 2 anos
Fico feliz que outros estados estejam finalmente percebendo que esse é um problema muito simples que pode, de fato, ser resolvido
[^1] https://education.mn.gov/MDE/dse/FNS/SNP/free/
É fazer com que pessoas que não causaram o problema subsidiem as pessoas que o causaram
Isso não é solução; é garantir que surjam mais problemas
Como europeu, eu já tinha ouvido falar de custos de ambulância capazes de levar alguém à falência, trabalho escravo em prisões e desertos alimentares
Mas não imaginava que teria de acrescentar “ritual de humilhação por causa do almoço” a essa lista
Acho que vou me lembrar disso da próxima vez que reclamar de 50% de imposto de renda
As crianças com tíquetes com desconto eram todas colocadas na fila e obrigadas a esperar até que as outras crianças recebessem a comida primeiro, fazendo com que elas passassem olhando para nós
Depois que todos eram servidos, eles retiravam a comida que davam às outras crianças e distribuíam sanduíches ruins embalados em plástico, com metade do tamanho da refeição apenas razoável do almoço a preço cheio
Ficava claro que a intenção era nos envergonhar por não podermos pagar o valor integral
Todos os adultos que escolheram esse método eram pessoas malévolas, como carniçais
Entre as coisas em que eu gostaria que meus impostos fossem usados, garantir que ninguém, especialmente crianças em crescimento, sinta fome enquanto aprende está quase no topo
Hoje pago cerca de 65% do valor faturado em impostos, e dói bastante
Mesmo assumindo que não haja nenhum custo de prestação do serviço, é preciso faturar 10.000 euros para ficar com cerca de 3.500 euros líquidos
Isso reduz a competitividade das exportações em comparação com países onde os impostos são mais baixos
Ainda assim, para consultar um clínico geral por um problema que não seja uma doença imediatamente fatal, pode levar meses
Portanto, não acho que sejam necessários 50% do PIB para corrigir os problemas mencionados acima
O DISD, ou Dallas Independent School District, oferece almoço gratuito desde que me lembro
Também há café da manhã gratuito
Mesmo em feriados escolares, dá para ir à escola e receber uma refeição, e acho que isso também acontece nos fins de semana
Claro que MRE de loja de excedentes militares é melhor do que a merenda escolar, mas, de qualquer forma, é de graça
Acho que meus filhos nunca comeram o almoço da escola
Durante a COVID, minha esposa e eu recebemos pelo correio um cartão EBT enviado pelo distrito escolar, com cerca de 2.000 dólares para gastar com comida
Era, na prática, o dinheiro que teria sido gasto com merenda escolar durante o período em que as crianças não foram à escola
No geral é ótimo, mas essa frase parece desnecessária
Fica parecendo ostentação
Fico feliz em ouvir que, em algum lugar, pelo menos algumas coisas estão sendo feitas de forma mais ou menos correta