A causa inesperada do envenenamento por chumbo revelada no açafrão-da-terra de Bangladesh
(stanmed.stanford.edu)- Uma equipe de pesquisa da Stanford University, que investigava altos níveis de chumbo no sangue de gestantes em áreas rurais de Bangladesh, identificou como principal fonte de contaminação o pigmento cromato de chumbo misturado ao açafrão-da-terra do dia a dia
- Como fábricas, gasolina com chumbo, tinta com chumbo e pesticidas à base de arsenato de chumbo não batiam com o contexto, a equipe comparou os sinais do chumbo no sangue com os do açafrão-da-terra e de pigmentos industriais por meio de análise de isótopos de chumbo
- Alguns processadores passaram a usar cromato de chumbo, usado para colorir plástico e móveis, para esconder a cor marrom e o mofo nas raízes de açafrão-da-terra após enchentes nos anos 1980, e essa prática continuou por cerca de 40 anos
- O governo de Bangladesh e a equipe de pesquisa intervieram em 2019 combinando educação, cobertura da mídia, fiscalização em campo e analisadores portáteis de fluorescência de raios X, e a proporção de açafrão-da-terra contaminado nos mercados caiu de 47% em setembro de 2019 para níveis indetectáveis em 2021
- Dezesseis meses após a intervenção, os níveis de chumbo no sangue dos participantes da amostra caíram 30% na mediana, e a mesma combinação de coleta de evidências, educação, mídia e aplicação da lei pode ser aplicada em outros países
Rastreamento da fonte de contaminação que começou no interior de Bangladesh
- Jenna Forsyth iniciou uma investigação local no verão de seu primeiro ano de doutorado na Stanford University, em 2015, com base em dados que mostravam altos níveis de chumbo em gestantes do interior de Bangladesh
- As hipóteses iniciais não combinavam com as condições do local
- Não havia fábricas próximas emitindo chumbo
- A gasolina com chumbo já havia sido proibida anos antes
- Muitos moradores não tinham condições financeiras de pintar suas casas, o que tornava improvável a hipótese de tinta com chumbo
- Seu orientador considerou a possibilidade de pesticidas com arsenato de chumbo, mas Forsyth descartou isso após investigar os arrozais
- De volta a Stanford, a equipe voltou a restringir as causas combinando pistas de campo com análises químicas
Os danos à saúde e à economia causados pela exposição ao chumbo
- Stephen Luby é um epidemiologista que trabalha com o problema do chumbo no mundo desde o início dos anos 1990 e tem experiência em pesquisas que contribuíram para a proibição da gasolina com chumbo no Paquistão
- O chumbo é um metal pesado tóxico que pode causar danos graves aos sistemas reprodutivo, nervoso e cardiovascular
- Estima-se que 1 em cada 3 crianças no mundo tenha concentração de chumbo no sangue acima de 5 microgramas por decilitro, nível que a OMS considera inaceitável
- Em outubro de 2021, o CDC dos EUA reduziu esse valor para 3,5 microgramas por decilitro
- Em Bangladesh, estima-se que entre 24 milhões e 46 milhões de crianças e adolescentes estejam acima desse limite
- É o quarto maior total nessa faixa etária, atrás de India, Nigeria e Pakistan
- Crianças com concentração de chumbo no sangue acima de 5 microgramas por decilitro podem ter pontuações em testes de inteligência de 3 a 5 pontos abaixo de outras da mesma idade não afetadas
- Em Bangladesh, a queda de QI causada por intoxicação por chumbo é estimada em US$ 16 bilhões por ano em perda de produtividade ao longo da vida, o equivalente a 6% do PIB
A prática de coloração revelada na cadeia de suprimentos do açafrão-da-terra
- Forsyth encontrou, em pesquisas anteriores na região de Bangladesh, a hipótese de que o açafrão-da-terra poderia ser uma fonte potencial de contaminação por chumbo
- Ao analisar 17 amostras de açafrão-da-terra trazidas de Bangladesh, a equipe encontrou em 1 delas níveis muito altos de chumbo e cromo
- A equipe entrevistou partes interessadas ligadas à produção, ao consumo e à regulação do açafrão-da-terra e coletou amostras de açafrão-da-terra, corantes, poeira e solo em moinhos, atacadistas e mercados de especiarias
- O açafrão-da-terra é feito a partir do rizoma da Curcuma longa
- No fim da colheita, quando as folhas secam, os rizomas são retirados da terra
- Torrões de terra e raízes finas são removidos, depois o material é lavado, cozido no vapor e seco por várias semanas
- Após a secagem, removem-se a terra e a casca para expor o interior amarelo da raiz, que então é cortada, quebrada ou moída até virar pó
- Os compradores tendiam a considerar o açafrão-da-terra de amarelo mais vivo como de qualidade superior, e esse produto geralmente era vendido por preço mais alto
- A equipe concluiu que essa percepção de qualidade centrada na cor pode ter começado após enchentes nos anos 1980
- As enchentes atrapalharam o processo de secagem, fazendo os rizomas ficarem marrons e mofados
- Alguns processadores começaram a aplicar cromato de chumbo, um pigmento industrial laranja-amarelo usado para colorir plásticos e móveis, para esconder os defeitos
- As entrevistas mostraram que essa prática de coloração continuou por 40 anos após as enchentes, e a maioria dos processadores não sabia da toxicidade do pigmento
A causa confirmada por análise isotópica e equipamentos portáteis
- Scott Fendorf considera que metais como o chumbo podem ter proporções isotópicas elementares próprias dependendo da origem
- A equipe aplicou uma abordagem que comparava a proporção de isótopos de chumbo nas amostras de sangue com as proporções de possíveis fontes de contaminação para restringir a causa
- Katharine Maher e Karrie Weaver avaliaram o quanto esse método de análise seria útil para o problema em questão
- O Stanford Isotopic and Geochemical Measurement and Analysis Lab consegue analisar com precisão a composição elementar de vários materiais, como água, solo, tecidos e ossos de dinossauro, com espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado
- As amostras entram em uma câmara onde plasma de argônio quente decompõe a matéria em seus componentes elementares
- Depois, as impurezas são removidas dos componentes, que são separados e analisados com base na massa molecular
- Forsyth e Weaver caracterizaram as proporções isotópicas de cada fonte candidata de contaminação por chumbo em Bangladesh, e as diferenças entre as origens eram suficientes para identificar a fonte específica
- Nas amostras de sangue apareceu um sinal claro de que o chumbo vinha do açafrão-da-terra e do pigmento industrial usado para colori-lo
- Como a análise de laboratório exigia muito custo e tempo, dificultando o uso em campo, a equipe desenvolveu uma forma de identificar rapidamente o açafrão-da-terra contaminado com um analisador portátil de fluorescência de raios X
- Alandra Lopez desenvolveu a metodologia de teste e os procedimentos de treinamento para inspecionar o açafrão-da-terra
- Forsyth comprou o equipamento por cerca de US$ 40 mil e voltou com a equipe a Bangladesh
Intervenção do governo e fiscalização em campo
- O governo de Bangladesh tinha forte motivação para resolver o problema do chumbo, e Luby garantiu que autoridades do Department of Agricultural Authority participassem do desenho e da execução da pesquisa desde o início
- Em julho de 2017, a equipe compartilhou que os níveis de chumbo no açafrão-da-terra misturado com pigmento de cromato de chumbo chegavam a até 500 vezes o limite legal de Bangladesh, de 2,5 microgramas por grama
- Vinte e uma organizações governamentais e não governamentais, incluindo a Bangladesh Food Safety Authority, participaram da apresentação, e depois a informação chegou aos níveis mais altos do governo
- De setembro a dezembro de 2019, a equipe Stanford University/icddr,b e autoridades de saúde pública executaram um plano para eliminar o chumbo
- Informaram fabricantes e consumidores sobre os danos à saúde causados por pigmentos à base de chumbo
- Distribuíram comunicados à imprensa e realizaram reuniões presenciais com operadores-chave do setor
- Colaram 50 mil cartazes educativos em mercados e locais públicos
- O governo declarou a adulteração do açafrão-da-terra como uma infração passível de processo, e a primeira-ministra Sheikh Hasina tratou do tema na TV nacional
- A equipe coletou amostras de sangue de trabalhadores de um grande processador para mostrar que o chumbo contaminava não só os consumidores, mas também os funcionários
As mudanças nos números após a fiscalização
- Nas ações de fiscalização em mercados de Dhaka, representantes da Food Safety Authority e militares foram a campo juntos, e um técnico treinado pela Stanford University usou um analisador portátil de fluorescência de raios X para verificar se havia contaminação por chumbo nas raízes de açafrão-da-terra
- Quando a contaminação era confirmada, as autoridades apreendiam e destruíam o produto
- Como o governo de Bangladesh tem poucos agentes para fiscalização de segurança alimentar e o processo judicial é lento, adotou uma estratégia dura baseada em multas aplicadas na hora
- Assim que a infração era confirmada, um tribunal móvel aplicava multa equivalente a cerca de US$ 9.288
- Isso corresponde a cerca de três anos de salário de um bangladeshiano médio
- As cenas da fiscalização foram filmadas pela equipe de notícias da Jamuna Television e exibidas em todo o país
- Após a intervenção, a equipe voltou aos locais da pesquisa para medir a mudança nos níveis de chumbo na cadeia de suprimentos do açafrão-da-terra
- Proporção de açafrão-da-terra contaminado nos mercados: {l:47,5,0}
- A proporção de açafrão-da-terra contaminado nos mercados caiu de 47% em setembro de 2019 para 5% no primeiro trimestre de 2020
- Em 2021, não foi detectado chumbo em níveis mensuráveis no açafrão-da-terra vendido nos mercados
- As evidências de pigmento de cromato de chumbo nos processadores caíram de 30% em 2017 para 0% em 2021
- Dezesseis meses após a intervenção, os níveis de chumbo no sangue dos participantes da amostra haviam caído 30% na mediana
O desafio que se estende a outros países e outras fontes de contaminação
- No mundo todo, 800 milhões de crianças têm níveis de chumbo no sangue acima do limite recomendado
- A cada ano, 1 milhão de adultos morrem por causa da exposição ao chumbo
- O açafrão-da-terra adulterado com chumbo não é um problema apenas do Sudeste Asiático
- O açafrão-da-terra é amplamente usado em chás, curries, suplementos anti-inflamatórios e para dar cor a alimentos processados como mac and cheese, iogurte e sorvete
- As principais empresas de especiarias dos EUA têm procedimentos de controle de qualidade, mas acredita-se que muito açafrão-da-terra também entre no país por importadores menos cuidadosos
- A combinação de coleta de evidências, educação, cobertura da mídia e aplicação da lei que funcionou em Bangladesh se tornou um modelo para avaliar aplicação em outros países
- Forsyth e a equipe de pesquisa sobre chumbo continuam rastreando outras fontes de contaminação por chumbo em Bangladesh
- Em Dhaka, foram confirmados níveis muito altos de intoxicação por chumbo em grupos de crianças de 2 a 4 anos
- Atualmente, estão investigando depósitos de reciclagem de baterias, fábricas de metal e panelas e frigideiras como possíveis fontes de contaminação por chumbo
2 comentários
Parece que ughwanhyang/hwanghyang -> cúrcuma (
turmeric).Comentários do Hacker News
Fiquei um pouco surpreso que tenha havido tanta confusão no começo sobre a origem do chumbo, embora isso talvez seja por causa da forma como a matéria foi escrita
Tendo crescido na Índia, eu tinha nas apostilas escolares dos anos 90 uma lista comum de adulterações alimentares, e misturar cromato de chumbo na cúrcuma era algo que até um aluno do ensino fundamental sabia
Também lembro que o currículo ensinava maneiras de detectar adulterações com testes caseiros simples
Depois da cúrcuma, achei que a próxima suspeita seriam lentilhas amarelas, mas corrigindo: o próximo suspeito deveria ser pimenta vermelha adulterada com óxido de chumbo
Nas décadas de 70 e 80 na Índia, a adulteração de alimentos era um mal social tão comum que aparecia com frequência até como pano de fundo em filmes de Bollywood, com o protagonista enfrentando a máfia local que também mexia com adulteração de alimentos
A Índia conseguiu controlar essa adulteração generalizada de alimentos só mais ou menos, e o último grande caso de que me lembro é a hidropisia epidêmica de 1998 causada por contaminação de óleo de mostarda
Depois disso ainda houve incidentes ocasionais, mas nesse caso parece possível que tenha sido contaminação não intencional por causa da planta Argemone que cresce nos campos de mostarda
Edit: achei esta página, e é excelente https://eatrightindia.gov.in/dart/
Minha mãe dizia que, mesmo que outras especiarias fossem mais baratas no mercado indiano, cúrcuma só em mercado ocidental
Era por causa da preocupação com chumbo
Também vale a pena ver “Ground Turmeric as a Source of Lead Exposure in the United States”: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5415259/
O problema do chumbo na cúrcuma parece ir além de Bangladesh
Existe alguma fonte popular e confiável de especiarias nos EUA?
Por exemplo, se eu comprar cúrcuma no Walmart ou no Whole Foods, dá para considerar seguro assumir que há testes de chumbo no fluxo de distribuição do produto?
Edit: vi uma empresa chamada “American Turmeric” num comentário ao lado
Tenho curiosidade sobre vendedores mais populares e, se possível, que também façam esse controle com outras especiarias
Não quero ficar brincando de acertar toupeira, uma especiaria por vez
“Lead in Spices, Herbal Remedies, and Ceremonial Powders Sampled from Home Investigations for Children with Elevated Blood Lead Levels — North Carolina, 2011–2018”: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6746a2.htm
“Analysis of Lead in Spices Obtained from Bulk Food Stores” (PDF): http://libjournals.unca.edu/ncur/wp-content/uploads/2021/02/...
“Heavy Metals in Cultural Products”: https://www.epa.gov/children/heavy-metals-cultural-products
Ainda bem que nada deu positivo até agora
Eu simplesmente recomendo testar as coisas para chumbo
Os kits de teste são baratos e muito fáceis de usar, e especialmente se você tiver filhos, precisa saber se eles estão ingerindo ou bebendo chumbo
Filtro de água também é algo recomendável
Não resolve o problema na lavagem da louça, mas para beber ou preparar algo com água é muito fácil, e dá até para conseguir tanques grandes o suficiente para fazer uma panela de espaguete
Pessoas e empresas que contaminam alimentos de propósito com venenos como chumbo deveriam ir para a prisão
Empresas que venderam esses produtos sabendo disso deveriam ao menos pagar multas pesadas e, em alguns casos, também responder criminalmente
O ponto central é que isso é envenenar e matar pessoas para ganhar uns trocados a mais
Não deveria haver nenhuma tolerância para esse mal tão evidente
Contaminação intencional de leite com 54 mil hospitalizações, 6 mortes
Como resultado de vários julgamentos do governo chinês, houve 2 penas de morte, 3 prisões perpétuas, 2 penas de 15 anos de prisão, demissão ou renúncia de 7 autoridades locais e do chefe da AQSIQ, e a ex-presidente da Sanlu recebeu prisão perpétua
Eles sabem que as pessoas vão consumir esse produto
Não consigo entender como alguém literalmente dá veneno para as pessoas para economizar alguns dólares
O dinheiro da liquidação deveria ir para as vítimas, e o que sobrasse poderia ir para o Estado
Para violações tão descaradas assim, não existe multa adequada que não seja “um valor muito maior que o da empresa”
Não deveria ser possível continuar existindo depois de envenenar pessoas em nome da margem de lucro
Não entendo de jeito nenhum como pigmentos de chumbo ainda podem ser legais em algumas partes do mundo
Para que serve exatamente uma cor amarela brilhante que envenena lentamente ao toque?
E o espectrômetro XRF portátil é uma tecnologia impressionante
Queria que fosse mais barato
[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4434842/
[2] https://speciation.net/News/EU-court-rules-Commission-author...
Esse panorama geral dos fatos, isto é, que processadores de especiarias misturam deliberadamente cromato de chumbo, um pigmento amarelo, à cúrcuma, já era conhecido havia décadas
Esses produtos também são vendidos no primeiro mundo, e chegaram a causar intoxicação aguda por chumbo em crianças nos EUA
https://www.bu.edu/sph/news/articles/2017/high-levels-of-lea... (2017)
“Publicado na Public Health Reports, revista acadêmica oficial do U.S. Public Health Service e do Surgeon General, este estudo também descreve vários casos de intoxicação infantil por chumbo nos EUA ligados ao consumo de especiarias, incluindo cúrcuma”
“Para esconder cúrcuma defeituosa, alguns processadores passaram a polvilhar as raízes com cromato de chumbo, um pigmento industrial amarelo-alaranjado usado para colorir plásticos e móveis”
Na verdade, até parece bastante razoável proibir totalmente a mineração de chumbo
Seus principais usos restantes — balas, rufos de telhado, contrapesos e baterias de carro — ainda parecem representar riscos consideráveis de contaminação ambiental ou para trabalhadores que fabricam e reciclam esses produtos
Fico me perguntando se essa cúrcuma também se espalhou e foi vendida no Ocidente
Minha mãe começou a tomar recentemente “golden turmeric” e acredita fortemente nas propriedades benéficas, como várias embalagens afirmam
Não sei se isso é verdade, mas alguns anos atrás ela me mandou artigos, e claramente houve influência de grupos no Facebook
Espero que a cúrcuma que minha mãe consome seja segura
https://www.oekotest.de/essen-trinken/Kurkuma-Labor-findet-M...
Não encontrei a fonte, mas lembro de um hepatologista no Twitter criticando essa prática
Ele explicou que houve pacientes que tiveram insuficiência hepática após consumir regularmente cúrcuma vendida como medicina natural
O pessoal do MMS é especialmente esquisito
Especiarias, compostos e matérias-primas vendidos em pequena escala na Amazon também parecem sujeitos ao risco de contaminação por impurezas
Talvez precisemos de um dispositivo simplificado, tipo um espectrômetro de massa Bluetooth integrado a app, capaz de testar a pureza de substâncias em pó, de alimentos a medicamentos
Parece um projeto de Kickstarter que uma equipe de engenharia bio + elétrica/eletrônica da Ivy/Pac-12 conseguiria tocar
Também há dispositivos MEMS usando fótons infravermelhos baratos a caminho
Cromatografia gasosa parece ouvir música em vinil
Na prática, isso também fica mais gostoso, mais intenso e mais terroso
Mancha os dedos, mas isso até vira assunto de conversa
Era só perguntar
A maioria das pessoas que cresceu no subcontinente do sul da Ásia sabe disso
Para os bangladeshianos, isso é algo bom, mas não foi uma pesquisa revolucionária como foi empacotada
E que graça teria isso?
Tenho um amigo fortemente atraído por soluções não tradicionais para todo tipo de problema de saúde e medicina
Quando soube que eu estava com câncer, ele preparou todo tipo de poção com cúrcuma em infusão para mim, e sou grato pela intenção
Ainda não toquei nelas
Talvez eu devesse testar primeiro
A última coisa de que preciso agora é intoxicação por chumbo
Foi uma matéria interessante
Só fiquei me perguntando o quanto os vendedores envolvidos sabiam do dano potencial que estavam causando
Acho que a punição deveria ser proporcional, em alguma medida, a esse detalhe
Como pai, se eu descobrisse que alguém envenenou deliberadamente meus filhos em busca de lucro, acho que eu teria impulsos nada misericordiosos
Mas todos na cadeia de processamento de alimentos não têm também alguma responsabilidade de agir com diligência e competência?
Se deixarmos que escapem alegando desconhecimento da qualidade do fornecedor, e descobrir isso for caro, no fim estaremos aplicando um filtro que favorece a incompetência