O fim da Sierra como a conhecíamos, parte 1: a aquisição

O fim da Sierra, parte 1: a aquisição

• No início de 1996, a Sierra On-Line ainda registrava lucros elevados graças ao sucesso de 'Phantasmagoria', lançado no verão. Em 1995, sua receita foi de US$ 158,1 milhões, com lucro de US$ 16 milhões.
• Em 20 de fevereiro de 1996, a Sierra anunciou sua fusão com a CUC International. A CUC era uma empresa de varejo e serviços por assinatura baseada em tecnologia, que oferecia diversos serviços a 40 milhões de consumidores no mundo todo.
• Os acionistas da Sierra receberiam 1,225 ações ordinárias da CUC para cada ação da Sierra, e o valor do negócio foi de aproximadamente US$ 1,06 bilhão.

A verdadeira natureza da CUC International

• A CUC era liderada por Walter Forbes, que fundou a empresa em 1973 após se formar na Harvard Business School.
• Forbes tinha a visão de substituir varejistas tradicionais por lojas digitais. Sua empresa recebia informações sobre produtos dos fabricantes e as fornecia aos consumidores, que pagavam uma taxa anual de associação para comprar produtos a preços mais baixos.
• No entanto, na prática a CUC operava clubes de compras offline e obtinha receita principalmente por meio de marketing voltado a clientes idosos.

O processo de aquisição da Sierra

• Walter Forbes entrou para o conselho da Sierra em 1991, e Ken Williams, cofundador da Sierra, considerou isso uma grande conquista.
• Forbes demonstrou interesse em adquirir a Sierra, e Ken Williams aceitou a proposta por cansaço e por senso de responsabilidade com os acionistas.
• Ken Williams recomendou aos acionistas da Sierra que aceitassem a proposta de aquisição, e a Sierra passou a fazer parte da CUC.

Mudanças após a aquisição

• Após a aquisição, a Sierra tentou assumir a liderança na divisão de software da CUC, mas a CUC adquiriu outra empresa de software, a Davidson & Associates.
• A Davidson & Associates era dona da Blizzard Entertainment, que obteve um sucesso ainda maior do que a Sierra.
• Ken Williams perdeu a independência da Sierra e acabou ficando para trás na disputa com a Davidson.

Conclusão

• Ken Williams reconheceu que vender a Sierra foi a pior decisão de sua carreira. Ainda assim, pessoalmente obteve um grande ganho financeiro.
• Como parte da CUC, a Sierra perdeu sua independência, e sua gestão posterior passou a seguir as decisões da CUC.

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• Old Man Murray abordou a queda dos jogos de aventura em um texto escrito em 2000
• Jimmy Maher é um excelente historiador, e seus textos são muito envolventes
  • Ele cobriu toda a história do Windows, e já tive a experiência de ler tudo
  • Seu outro site, Analog Antiquarian, também vale a recomendação
  • A série Magellan em andamento atualmente dá a sensação de vivenciar viagens épicas pela América do Sul e pelo Sudeste Asiático
• A Ernst&Young auditou a transação sem perceber que faltavam milhões de dólares
  • A EY fez um acordo de 300 milhões de dólares no tribunal, mas sem admitir culpa
  • Isso levantou dúvidas sobre a reputação da "Big Four", então conhecida como "Big Five", na época
• Quando Forbes entrou para o conselho da Sierra em 1991, Ken Williams considerou isso uma grande conquista
  • Quando Forbes perguntou se pensavam em vender a Sierra, Roberta respondeu que não tinha interesse
  • Fica claro qual dos dois era o melhor empresário
• É uma lição que nos lembra que não precisamos presumir que uma pessoa rica seja inteligente ou tenha grande visão de futuro
• O lado empresarial da Sierra certamente é chamativo, mas a história das pessoas que faziam os jogos parece mais interessante
  • Fico curioso sobre de onde vinha o humor, como era a vida no escritório e como os jogos se tornavam best-sellers
  • Também fico curioso sobre como uma cena de Space Quest satirizando o escritório da Sierra acabou entrando no produto final
• Meus dois jogos favoritos feitos pela Sierra são King's Quest VI e Conquests of the Longbow
  • As falas de Ken Williams contrastam com outros aspectos da empresa
  • Foi trágico que Ken Williams tenha ignorado quase todo mundo que era contra a aquisição pela CUC
• As pessoas querem experimentar uma realidade alternativa mais do que apenas jogar um jogo
  • É por isso que Doom/Quake repercutiu tanto
  • As pessoas querem que essas simulações sejam o mais realistas possível
• Se você sentiu um déjà vu ao ler este artigo, talvez tenha lido há 4 anos uma matéria da Vice que citava o livro de Ken Williams
• Li o livro de Ken Williams, mas não achei muito interessante
  • Sou fascinado por aquela época, mas Ken não me pareceu um narrador nem uma figura particularmente cativante
  • Fiquei um pouco decepcionado com a "corporativização" da arte
  • Acho que o desenvolvimento de jogos é uma das maiores formas de arte que existem