Agricultura regenerativa nos EUA exige desaprender conselhos agrícolas do passado
(investigatemidwest.org)- Josh Payne, do Missouri, converteu a fazenda da família para a agricultura regenerativa após desenvolver alergia a herbicidas e perceber os limites de uma operação centrada em milho e soja, entrando em choque com os conselhos focados em produtividade aprendidos pela geração anterior
- A geração de Charles Payne seguiu orientações da indústria e do governo para plantar “de cerca a cerca”, mas, após o aumento da produção no fim do século 20, ficaram como legado a degradação do solo, a piora da qualidade da água e a perda de biodiversidade
- A família Payne pratica pastejo rotacionado de ovelhas entre 800 castanheiras, além de combinar cultivo entre fileiras do pomar e uma horta, deixando para trás a antiga operação de milho e soja Roundup-ready
- A agricultura regenerativa busca restaurar o solo mantendo raízes vivas o ano todo e reduzindo o revolvimento da terra, num contexto em que os EUA já perderam 50% da matéria orgânica do solo após mais de 100 anos de cultivo
- Embora as práticas agrícolas não mudem rapidamente, o Midwest Center for Regenerative Agriculture, do Powell Gardens, está criando um laboratório vivo para que agricultores aprendam na prática esse “novo jeito antigo”
A transição da fazenda da família Payne
- Josh Payne, de Concordia, a leste de Kansas City, no Missouri, assumiu a gestão da fazenda da família há cerca de 15 anos e concluiu que o modelo antigo já não funcionava mais
- A fazenda era uma propriedade convencional onde o avô de Josh, Charles Payne, cultivou milho e soja por décadas em cerca de 1.000 acres
- Durante a época da colheita, sua garganta inchava de 3 a 4 vezes por semana por causa dos herbicidas, e Josh Payne descobriu que tinha alergia a herbicidas
- Ele queria converter a fazenda para a agricultura regenerativa para reduzir a dependência de insumos químicos e cultivar em maior sintonia com a natureza
- As ideias de transição incluíam culturas de cobertura, pastejo de ovelhas e implantação de pomar, mas Charles Payne, que passou a vida removendo árvores para plantar, se opôs fortemente à ideia de replantá-las
Os conselhos agrícolas aprendidos pela geração anterior
- Charles Payne cresceu num período de industrialização e quimificação da agricultura e, como muitos agricultores do Meio-Oeste, seguiu o conselho de plantar “de cerca a cerca” para aumentar a produtividade
- Ele removeu cercas e sebes vivas, mas hoje gostaria de restaurar parte delas
- A produção agrícola dos EUA triplicou no fim do século 20, e os insumos químicos contribuíram em parte para esse aumento
- O ganho de produtividade veio acompanhado de custos ambientais como degradação do solo, problemas de qualidade da água e perda de biodiversidade
- Segundo Mary Hendrickson, socióloga rural da University of Missouri, os insumos químicos eram vistos como um “milagre” nas fazendas da época, e havia um clima em que ser um agricultor progressista e inovador significava usar produtos químicos para controlar ervas daninhas e pragas
- Parte do ceticismo de algumas gerações em relação à agricultura regenerativa vem justamente das transformações agrícolas que elas viveram na prática
- Os conselhos que Josh Payne e sua irmã mais nova, Jordan Welch, recebem às vezes são o oposto do que Charles Payne ouviu quando era jovem
- Hendrickson vê mudanças de moda e de orientação entre gerações não só na agricultura, mas também na culinária, limpeza e criação dos filhos
Como a fazenda opera hoje
- Josh Payne era professor de inglês e voltou à fazenda quase por acaso há cerca de 15 anos, quando o avô pediu ajuda para cuidar da terra
- Quando voltou, a fazenda operava de forma bem convencional
- Tudo era voltado para commodities: milho e soja
- Tudo era Roundup-ready
- Tudo era cultivo geneticamente modificado
- Ele não estava satisfeito com o cultivo tradicional em linhas, e a alergia a herbicidas serviu como gatilho para a mudança
- Hoje, a família Payne faz pastejo rotacionado de ovelhas entre 800 castanheiras plantadas há 8 anos
- Esse modelo é um sistema silvipastoril (
silvopasture), que ajuda a revitalizar o solo mantendo raízes vivas no terreno o ano inteiro - A fazenda está agora concluindo a terceira colheita
- Esse modelo é um sistema silvipastoril (
- Antes de introduzir as ovelhas, eles praticavam cultivo em aléias entre fileiras do pomar espaçadas em 30 pés, mantendo culturas convencionais nesse espaço
- Mais recentemente, passaram a incluir uma horta e seguem ajustando o modelo de operação da fazenda
Conflitos familiares e sucessão
- Charles Payne cultiva essa terra em Concordia desde 1956, e na época as principais culturas eram milho, soja e trigo
- Josh Payne considera que o avô tem conhecimento profundo sobre a terra e sobre o setor, e hoje atua como mentor e conselheiro dos netos
- Charles Payne às vezes precisou se conter durante o processo de transição, mas está satisfeito por ver os netos dando continuidade à atividade agrícola
- Tanto Charles quanto Josh Payne tinham como objetivo manter a fazenda viva, embora a forma adequada de fazer isso tenha mudado com o tempo
- Josh Payne avalia que os mercados de ovelhas e castanhas estão favoráveis e sustentam o emprego dele e da irmã
- Na visão dele, esses mercados são comparáveis aos que o avô teve no passado com milho, soja e trigo
- Segundo Hendrickson, nas comunidades rurais é importante a identidade de ser agricultor e a preservação da terra para a próxima geração, além de existir uma pressão geracional para ter sucesso na atividade
- Josh Payne diz que, por muito tempo, os agricultores ouviram que precisavam “crescer ou sair”, mas que eles escolheram a segunda opção de “crescer ou ficar estranhos”
Agricultura regenerativa começa no solo
- Chuck Rice, da Kansas State University, considera que a agricultura regenerativa começa pelo solo, e que a saúde da terra está ligada à sustentabilidade financeira e à resiliência da fazenda
- Segundo Rice, os EUA perderam 50% da matéria orgânica do solo após mais de 100 anos de cultivo
- As práticas adotadas por Josh Payne buscam restaurar ou regenerar o solo e o ecossistema
- A agricultura regenerativa não se limita a tentar devolver a terra a um estado anterior à quimificação e industrialização, mas também busca ajudar as propriedades a resistirem às ameaças climáticas cada vez mais severas
- Rice avalia que tanto a economia quanto o clima estão mudando, e que manter as mesmas práticas pode acabar se tornando uma desvantagem
Expansão do plantio direto e fatores de mercado
- Para agricultores que querem uma operação mais sustentável, reduzir ou eliminar o revolvimento da terra por meio do plantio direto (no till) costuma ser o primeiro passo
- Rice afirma que fatores de mercado podem ser o ponto de partida para mudanças no setor agrícola
- Durante a crise do combustível nos anos 1970, o preço do diesel necessário para os equipamentos de preparo do solo subiu, tornando o plantio direto mais atraente
- Nesse período, a adoção do plantio direto cresceu rapidamente, e continua se expandindo duas gerações depois
- Agricultores do Kansas estão entre os líderes nesse modelo, e cerca de 40% das terras cultiváveis do estado já usam plantio direto
Aprendendo o “novo jeito antigo” no campo
- O Midwest Center for Regenerative Agriculture, do Powell Gardens, está criando um laboratório vivo para que agricultores possam experimentar diretamente métodos de agricultura regenerativa na região de Kansas City
- O CEO e historiador agrícola Cody Jolliff vê isso como um processo de aprender um “novo jeito antigo”
- Em muitos aspectos, os métodos modernos de agricultura regenerativa se parecem com práticas agrícolas do passado
- Antes da Guerra Civil dos EUA, mais da metade dos moradores do país eram agricultores, e trabalhavam com operações diversificadas em pequenas áreas
- O movimento moderno de agricultura regenerativa também incentiva esse mesmo tipo de diversificação agrícola
- Jolliff acredita que a agricultura já mudou antes e pode mudar de novo
- A Smith-Lever Act de 1914 criou um programa cooperativo de extensão ligado às universidades land-grant para educar agricultores em todo o país
- Mudanças nas práticas agrícolas levam muito tempo, e hoje há grandes investimentos nessas práticas em todo os EUA
1 comentários
Comentários do Hacker News
Meus parentes que cultivam milho em Iowa recomendam o plantio direto há três gerações
Mas, ao perguntar ao meu tio por que isso ainda não se tornou algo universal, fiquei surpreso ao ouvir que, em parte, é por falta de conscientização
Até em salas de aula de ensino fundamental em áreas urbanas se aprende sobre erosão do solo e a importância do plantio direto, mas parece que, embora a informação circule, ela não chega a quem precisa ou é simplesmente ignorada
Outro motivo é que, depois de parar de arar, pode haver alguns anos de queda de produtividade até que uma camada de matéria orgânica em decomposição se acumule adequadamente na superfície do solo, ou pelo menos é isso que os agricultores temem
Para acelerar a transição, são necessários incentivos governamentais e, mesmo que já existam, deveriam ser reforçados. O governo já está acostumado a ajustar as condições econômicas de uma atividade socialmente importante como a agricultura
Em A Second Look, de 1947, respondeu às críticas e defendeu sua posição com ainda mais força, argumentando que o solo é composto por pequenos fragmentos cristalinos e que os ácidos do solo gerados pela decomposição da matéria orgânica liberam os minerais necessários ao crescimento das plantas
Ele escreveu que o uso contínuo de fertilizantes comerciais é um erro, e que a teoria de tratar o solo como uma conta bancária, repondo com fertilizantes preparados aquilo que foi retirado pelas colheitas, está falida
Estamos falando de 1943 e 1947, então isso não é novidade, e quando A Second Look foi lançado, Plowman's Folly já tinha 340 mil cópias impressas
Mesmo assim, no longo prazo vale muito a pena. Mas meu parâmetro é a produtividade em escala de horta comercial, então pode ser diferente em áreas de vários hectares
Na minha escala, depois dos 1 ou 2 anos iniciais a produtividade aumenta, e também há redução no uso de herbicidas e na frequência de capina
Os agricultores já conhecem a agricultura regenerativa e aplicam alguns de seus elementos, mas na maior parte dos EUA os incentivos financeiros não estão alinhados, e a perda de minerais em solos cultivados intensivamente leva várias gerações para ser recuperada
Isso não é um problema de conhecimento, e sim um problema econômico
Algumas eram campos de milho havia várias gerações
Solo vivo consome minerais das rochas e os torna disponíveis para as plantas
Mesmo que todos os minerais anteriormente liberados tenham sido levados pela água, se ainda houver areia, silte, argila e solo vivo, existem minerais disponíveis para uso pelas plantas
No começo, a agricultura regenerativa parece ter menor lucro máximo e menor intensidade de produção por área, mas também pode reduzir bastante os custos com insumos químicos e pesticidas
Os custos de mão de obra podem subir ou cair, dependendo do caso
Com o tempo, o lucro real por área produtiva pode melhorar, mas o teto ainda pode continuar mais baixo. Na ausência de grandes riscos de doenças ou pragas, isso também tende a ser mais previsível
Se o solo passar em testes de certificação de resíduos, o prêmio do orgânico pode criar um novo pico de lucro mesmo com menor produtividade
Em várias áreas, fazem-se coisas ineficientes e que ignoram o futuro em nome da rentabilidade de curto prazo
Só que, neste caso, não é apenas questão de alguém ter mais trabalho daqui a alguns anos, isso pode colocar todos nós em risco
Para a agricultura regenerativa se expandir, é preciso falar mais sobre mudanças nos hábitos de consumo
Não dá para continuar cultivando milho e soja como hoje, e os consumidores precisam consumir menos produtos derivados de milho ou, melhor ainda, consumir menos de modo geral
Não há motivo para vender um saco de Doritos no país inteiro, muito menos por 2 dólares
Minha família também entrou nisso muito seriamente nos últimos anos, e há várias barreiras grandes para a adoção da agricultura regenerativa
Os agricultores em geral são teimosos e mais velhos, e a maior parte do maquinário industrial não se adapta bem às práticas regenerativas, então é difícil arcar com o custo da transição tecnológica
A agricultura regenerativa leva tempo e ainda não há especialização suficiente. As terras agrícolas diminuem a cada ano, está cada vez mais difícil começar uma nova fazenda, e também não há muita margem para reduzir o abastecimento de alimentos
O governo tem um forte interesse em manter os preços dos alimentos baixos. Pessoas com fome tendem a derrubar governos, e as margens na agricultura são muito estreitas
Há muitos subsídios e programas, mas no fim os agricultores precisam virar pessoas que preenchem pedidos de subsídio. Grandes fazendas têm redatores profissionais para isso, mas as pequenas propriedades, onde as práticas regenerativas podem ter grande efeito, têm dificuldade para acessar esses programas
A Carhartt virou moda e ficou cara demais. Meu pai achou minha primeira Carhartt na estrada, com marca de pneu, e eu fui zoado por causa disso. Queria minha Carhartt de volta
Mesmo assim, há fatores que ajudam. Os agricultores são teimosos, então tratam isso como mais um problema a resolver e seguem em frente, e o turismo rural está trazendo de volta interesse e dinheiro para a agricultura
Problemas na cadeia de abastecimento de alimentos, como os da Boar's Head e do McDonald's, estão aumentando o interesse por compras locais, e a agricultura regenerativa realmente produz comida melhor. A diferença de cor e sabor da carne é tão grande que fica difícil comer carne suína ou frango de supermercado
Mesmo deixando de lado o plantio direto, existem técnicas como tratores móveis para galinhas, pastejo rotacionado e programas de saúde do solo que permitem a pequenas propriedades começar com baixo custo
Minha família usa tratores móveis para galinhas com frangos e perus para consumo próprio, e com cerca de uma hora de trabalho por dia foi bem fácil para 1 ou 2 pessoas criar mais de 1500 libras de carne. O único dia de trabalho realmente pesado é o abate, e até isso foi bastante simplificado
Esse método também eliminou a necessidade de adubação ou aeração naquela área, e vimos isso fortalecer ainda mais a fazenda da família e dar aos jovens agricultores senso de pertencimento e propósito
Vem com carimbo “IRR” por dentro, mas chama muito menos atenção do que marca de pneu
Normalmente peço o produto que me interessa em vários tamanhos e depois devolvo a maior parte
O mercado busca eficiência, então a produção precisa de algum nível de subsídio
Comprar localmente não resolve de fato os problemas da cadeia de abastecimento de alimentos
Cerca de 40% do milho vai para ração animal, 35% para produção de etanol, e muito pouco é consumido diretamente por pessoas
No caso do trigo, também nos EUA e na Europa, só cerca de 35% é consumido por humanos
Deveríamos fazer muito mais agricultura regenerativa para que as pessoas comam comida melhor em níveis mais baixos da cadeia alimentar
Só mudar para plantio direto no outono já pode trazer uma melhora grande
Dirigi por centenas de milhas no oeste de Minnesota e vi, sem parar, campos de terra preta pura recém-revolvida após a colheita
Mesmo morando bem longe dali, quando ventava forte no inverno, pedaços de solo exposto às vezes eram levados pelo vento e acabavam cobrindo a neve de terra
Sistemas de cultivo conservacionista com plantio direto melhoram a saúde física do solo e o carbono orgânico do solo, mas exigem mais uso de herbicidas
https://www.researchgate.net/publication/360507198_Are_No-Ti...
Culturas como algodão e tabaco, que eram cultivadas antigamente, são um caso bem diferente
Cerca de 30% das terras agrícolas dos EUA se enquadram nisso, e o principal poluente é o arsênio
Mesmo nas áreas de cultivo de milho, a perda de solo é grande o suficiente para exigir reposição de várias toneladas por acre
Antigamente, como a soja repunha o nitrogênio que o milho tirava do solo, eles alternavam soja e milho para reduzir custos
Para deixar claro meu viés, eu trabalhava na fazenda do meu tio todo verão quando era criança
Não sei se isso pode ser chamado de “desaprender” ou de “conselho”. Digo, se eram práticas escolhidas à força porque, sem elas, você e sua família poderiam morrer de privação
A agricultura regenerativa precisa ir na direção oposta daquela que o ambiente econômico dos EUA forçou a agricultura a seguir
Foi dado poder demais às empresas, e elas puderam ir comprando fazendas uma a uma, enfraquecendo cooperativas que produziam boa diversidade e boas colheitas, para depois dizer “que pena, vamos comprar a cooperativa inteira, e vocês continuam cultivando, mas quem vai pagar não é o mercado, somos nós”
A lei disse “sem problema”, e continua dizendo isso até hoje
Como fazer duplo cultivo dentro de uma produção de alimentos em grande escala capaz de alimentar milhões de pessoas é uma questão complicada na agricultura regenerativa
A agricultura industrial moderna depende fortemente de cultivar duas safras por ano na mesma terra, o que exige grande uso de fertilizantes e água
A agricultura regenerativa tenderia a abrir mão da segunda safra e, nesse período, optar por métodos como acúmulo de biomassa, compostagem e formação do solo
Uma oportunidade de negócio no setor de agricultura regenerativa pode ser a produção de solo orgânico saudável. Há demanda por solo de alta qualidade, e isso pode tornar a segunda metade do ano produtiva
Também pode combinar bem com sistemas de produção de cogumelos integrados à compostagem
Na verdade, é mais o contrário: plantar culturas de cobertura ou uma segunda cultura comercial quando possível é uma prática regenerativa fundamental. Isso porque ajuda a evitar erosão e a manter raízes vivas no solo, melhorando a saúde do solo de outras formas também [2]
[1] https://www.ers.usda.gov/amber-waves/2014/june/double-croppi...
[2] https://www.nrcs.usda.gov/conservation-basics/conservation-b...
Segundo https://en.m.wikipedia.org/wiki/Multiple_cropping, apenas 5% das terras agrícolas de sequeiro no mundo usam cultivo múltiplo, enquanto 40% das áreas irrigadas usam cultivo múltiplo
A maior parte das terras agrícolas é de sequeiro, e globalmente apenas cerca de 20% das terras agrícolas são irrigadas
Portanto, a proporção de todas as terras agrícolas do mundo com duplo cultivo é inferior a 10%
Do ponto de vista de um agricultor que cultiva 5.000 acres, a escolha é entre a agricultura sem preparo do solo com muito uso de químicos e a agricultura com preparo do solo usando muito maquinário pesado
Não há outro método que funcione em escala comercial ou que consiga alimentar o mundo
A alternativa mais próxima é a abordagem ao estilo Joel Salatin, que não usa químicos e minimiza o preparo do solo, mas exige uma intensidade de trabalho extrema e não é lucrativa aos preços de commodities
É uma questão de escolher o mal menor
Ao ver vídeos dos anos 1970, parece que era antes de consumirmos químicos e uma quantidade enorme de calorias, então todo mundo tinha metade do tamanho e 99% menos gordura corporal