O teste de alfabetização praticamente impossível da Louisiana usado para suprimir o voto negro

• Em meados do século 20, no Sul sob as leis Jim Crow, testes de alfabetização quase impossíveis de passar foram usados como instrumento para impedir eleições livres e justas
• Formalmente, o teste se aplicava tanto a potenciais eleitores brancos quanto negros que não conseguissem comprovar certo nível de escolaridade, mas, na prática, era aplicado de forma desproporcional aos eleitores negros
• Como o registrador podia escolher entre testes fáceis e difíceis e também corrigir de maneiras diferentes, alguns exames dependiam mais da discricionariedade do registrador do que da capacidade do eleitor
• O teste da Louisiana de 1964 tinha 30 questões em 3 páginas, que precisavam ser respondidas em 10 minutos, e ainda vinha com o critério de “errar uma única questão significa reprovação”
• Este caso é de um ano antes da aprovação do Voting Rights Act, lei que efetivamente pôs fim a práticas discriminatórias explícitas como essa

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Da repressão violenta à exclusão institucional

• No romance de 1938 de William Faulkner, The Unvanquished, há uma cena em que, para impedir a eleição de um candidato republicano negro após a Guerra Civil, o Colonel Sartoris destrói as cédulas de eleitores negros e atira em dois carpetbaggers do Norte
• Durante a Reconstruction, no Sul, formas extremas de supressão de eleitores como essa também ocorriam com frequência, mas, com o tempo, as táticas de exclusão eleitoral se tornaram mais sofisticadas
• Em meados do século 20, o Sul sob Jim Crow passou a depender fortemente de testes de alfabetização quase impossíveis de passar para atrapalhar eleições livres e justas

Neutro na aparência, mirando eleitores negros na prática

• Segundo o artigo de Rebecca Onion na Slate, esses testes deveriam ser aplicados tanto a potenciais eleitores brancos quanto negros que não comprovassem determinado nível de escolaridade
  • O critério normalmente ia até o nível do 5º ano
• Na aplicação real, eram impostos de forma desproporcional aos eleitores negros
• Vários testes tinham uma estrutura em que o registrador podia entregar uma versão fácil ou difícil ao potencial eleitor e também corrigi-la de maneira diferente

A barreira impossível criada pela discricionariedade do registrador

• O Veterans of the Civil Rights Movement cita como exemplo um teste aplicado no Alabama e avalia que ele era inteiramente subjetivo, medindo mais a astúcia e a malícia do registrador do que a capacidade do eleitor
• Nesse tipo de estrutura, não apenas a dificuldade do teste, mas também quem recebia a prova e quem a corrigia podia determinar o resultado

A estrutura do teste da Louisiana de 1964

• No teste da Louisiana, a maioria das questões era ambígua a ponto de ser difícil determinar uma “resposta correta” e uma “resposta errada”, independentemente do nível de escolaridade
• As instruções do teste diziam que “errar uma única questão significava reprovar no teste”
  • Mesmo para uma prova legítima, esse seria um critério quase impossível
• O candidato precisava concluir um documento de 3 páginas com 30 questões em 10 minutos
• Esse teste é de 1964, um caso ocorrido um ano antes da aprovação do Voting Rights Act

Um caso às vésperas do Voting Rights Act

• O Voting Rights Act efetivamente pôs fim a práticas discriminatórias explícitas como essas
• A história da supressão de eleitores na era Jim Crow pode ser vista em mais detalhes no artigo original de Rebecca Onion e em seu artigo de atualização
• Um vídeo de estudantes de Harvard tentando resolver esse teste está no artigo relacionado da Open Culture

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Comentários do Hacker News

• Há dúvidas sobre a autenticidade desse teste. Segundo as notas em https://www.crmvet.org/info/la-test.htm, um teste de alfabetização do tipo “quebra-cabeça”, com questões como “Spell backwards, forwards”, pode ter sido usado no verão de 1964 em locais como Tangipahoa Parish, na Louisiana, mas foi removido porque sua autenticidade não pôde ser confirmada.
  Na Louisiana, cada parish administrava seu próprio teste de alfabetização, então o procedimento não era muito padronizado. Um exemplo de teste que talvez seja mais típico está em https://www.crmvet.org/info/la-littest2.pdf

  • Interessante. O autor da Slate que publicou originalmente o teste de Tangipahoa acrescentou mais informações e também aponta para uma decisão de 1963 da Louisiana District Court que considerou inconstitucional o teste de interpretação da Constituição linkado acima: https://web.archive.org/web/20161105050044/http://www.laed.uscourts.gov/200th/notablecases/40%20Louisiana%20-%20EDLA.pdf
  • A comunidade do Stack Exchange parece ter concluído que esse documento não é autêntico: https://skeptics.stackexchange.com/questions/57431/in-1964-were-some-prospective-voters-in-louisiana-asked-to-spell-backwards-fo
  • Os textos da Slate e do crmvet têm atualizações sobre o processo de investigação da autenticidade, e é interessante que este texto publicado hoje não mencione essa parte
  • Esta questão parece ter sido feita de propósito para ser difícil de acertar, mesmo tendo o conhecimento cívico necessário: as opções para “The President of the Senate gets his office” são eleição popular, eleição do Senate ou nomeação pelo President, mas, na prática, o presidente do Senate é o Vice President, enquanto os trabalhos cotidianos normalmente são conduzidos pelo President Pro Tempore, que é um Senator do partido majoritário.
    Portanto, parece que tanto a quanto b poderiam ser consideradas respostas corretas
  • Mesmo com uma pesquisa limitada na web, dá para ver que há muito tempo se duvida se esse documento foi realmente usado. Não é um tema novo nem um artefato novo, e consegui encontrar referências a essa formulação que remontam aos anos 1960.
    O racismo e a manipulação eleitoral do tipo que este texto afirma são coisas graves e desprezíveis, mas, até onde sei, hoje estamos protegidos contra isso há muito tempo. Eu gostaria de perguntar se consideram que esse teste de exemplo corresponde de forma razoável aos procedimentos eleitorais atuais de algum estado; e, se não, se acham que algo análogo a esse teste poderia ser implementado legalmente sob a legislação atual. Se acham que sim, também gostaria de saber que mudanças adicionais na lei atual consideram necessárias

• Na Louisiana, esse tipo de teste provavelmente variava por parish e não era padronizado. Numa história americana pessoal um pouco mais luminosa, eu sou descendente de escravizados libertos dessa região.
  A fazenda onde eles trabalhavam passou para eles quando o proprietário morreu, e depois eles se tornaram membros proeminentes e instruídos da comunidade, criando um legado que continua até hoje. Sempre me impressiona pensar quanta adversidade devem ter enfrentado para prosperar durante a era da Reconstruction. Pelo que pesquisei, retrocessos institucionais realmente graves, como as leis de “one drop”, parecem ter surgido cerca de 40 anos depois da emancipação, em meio ao movimento para reverter as conquistas da Reconstruction. É uma história muito interessante, sobre a qual estou sempre procurando aprender mais

  • A atual reação cultural regressiva nos EUA parece uma resposta da “geração seguinte” ao movimento dos direitos civis de meados para o fim do século XX

• Em um contexto parecido, há os problemas de matemática que universidades russas aplicavam em exames de admissão para filtrar estudantes judeus: https://arxiv.org/abs/1110.1556

  • A Austrália também usou um método semelhante para implementar a política “White Australia”. Quando as autoridades britânicas se opuseram a regras abertamente racistas, foi criado um sistema em que o funcionário de fronteira podia, a seu critério, submeter o candidato à entrada a um teste de ditado para comprovar alfabetização.
    O teste podia ser aplicado em qualquer língua europeia, e pouquíssimas pessoas eram aprovadas. Mais detalhes: https://www.nma.gov.au/defining-moments/resources/white-australia-policy
  • Mas quão difíceis esses problemas seriam pelos padrões atuais? Dizem que, na época, 8 dos melhores estudantes soviéticos resolveram apenas metade em um mês; fico curioso se alguém já os aplicou a estudantes de hoje

• Para alguém da Alemanha, é uma ideia realmente estranha. Aqui, você é registrado como cidadão e, quando recebe uma carta no endereço registrado, basta levá-la à seção eleitoral e votar

  • Os EUA não têm um sistema de registro de endereço como a Anmeldung. Na prática, o registro eleitoral é o mais próximo de um endereço atual oficial, mas é muito mais fácil de fazer. Nem precisa de agendamento
  • Isso não quer dizer que a Alemanha tenha sido sempre justa, democrática e livre de discriminação
  • Mesmo para a Louisiana de 1964, tenho dúvidas de que isso seja autêntico. Sempre que você muda o endereço na carteira de motorista ao se mudar, o registro eleitoral e o Selective Service também mudam automaticamente. Então chega um cartão de eleitor, e você vota naquele local
  • Mesmo em 2024, os EUA ainda não têm sufrágio universal, porque pessoas condenadas por crimes não podem votar

• Ainda hoje, muitos apps, sites, formulários, coletores de dados, revendedores de dados, profissionais de marketing, empresas de tecnologia e governos usam os mesmos métodos cínicos e manipuladores para o mesmo objetivo básico

  • E o CAPTCHA também

• Deixando de lado a veracidade e o contexto histórico, é interessante que o texto diga que a “maioria” das questões era impossível, mas na prática mais de 80% parecem ter uma única interpretação clara. Por exemplo, uma questão como “sublinhe a última palavra desta linha”.

  • Quais questões parecem simples à primeira vista pode ser um ponto que foge do essencial. Muitos neste site receberam treinamento específico em estratégias para fazer provas, e tendem a atribuir equivocadamente essa vantagem à inteligência.
    Em How to Be an Antiracist, de Ibram X. Kendi, ele diz que cursos preparatórios para o GRE não tornam os alunos mais inteligentes; eles ensinam como fazer a prova. Alunos que podem pagar cursos preparatórios caros tiram notas mais altas do que alunos com capacidade intelectual semelhante, mas com menos recursos ou informação, e então, ao embrulhar esse resultado em um número objetivo e obter melhores oportunidades, passam a acreditar que isso aconteceu porque são mais inteligentes.
  • Uma explicação melhor pode ser que a prova foi projetada para permitir que o aplicador considerasse qualquer resposta ambígua sempre que quisesse. A linha não está perfeitamente paralela à palavra, está longe ou perto demais, o ponto inicial e o final não batem, a ponta curvou para cima quando a caneta foi levantada — dessa forma, qualquer resposta poderia ser reprovada.
    Para ser franco, é bem possível que nem se dessem ao trabalho mínimo de procurar esse tipo de desculpa. Não havia necessidade. Para uma pessoa negra sob Jim Crow, no momento em que chegava a fazer a prova, já estava praticamente reprovada, independentemente das respostas.
    Os testes de alfabetização eram um meio de cobrir a privação do direito de voto com uma fina ilusão de objetividade e tornar esse processo mais eficiente. É improvável que algum estado ou county tenha criado um teste de alfabetização “oficial” comum, ou que tenha se empenhado em elaborar questões perfeitamente ambíguas que fossem impossíveis de acertar.
    Se fizeram isso, provavelmente foi para tornar o ato de fazer a prova o mais doloroso e humilhante possível, punindo candidatos que ainda não aceitavam que a coisa já estava manipulada e desencorajando outras pessoas a tentar. O elemento humilhante dos vários mecanismos de privação do direito de voto quase certamente era intencional. A raiva nascida da humilhação pela derrota na Civil War e pelas mudanças trazidas pela Reconstruction era uma base constante da mensagem dos Redeemers, e simplesmente recuperar o poder político não bastava para aplacar essa raiva.
    0. https://jimcrowmuseum.ferris.edu/question/2013/july.htm
    1. https://en.wikipedia.org/wiki/Redeemers
  • É difícil dizer que passa de 80%. As questões ambíguas são 1, 10, 11, 20, 21, 22, 26 e 27; as de execução ambígua são 4, 5, 7, 8, 9, 12 e 14; as aparentemente fáceis são 2, 3, 13, 15, 16, 17, 18 e 25; as que não fazem sentido são 6, 23, 24, 28, 29 e 30; e a 19, que exige desenhar uma figura complexa em um espaço pequeno, sem erros, dentro do limite de tempo, é difícil de executar.
    É uma avaliação rápida e pode variar de pessoa para pessoa, mas acho que gastei mais de 10 minutos só pensando nisso. Mesmo sendo generoso, apenas 7 de 30 são claras.
    E isso assumindo que as perguntas foram escritas de boa-fé. A nº 2 também poderia significar sublinhar toda “the last word”, ou toda “the last word in this line”, ou simplesmente sublinhar “line”. Quem decide?
  • Não é assim. A maioria diz de forma ambígua para desenhar uma linha “ao redor” de uma letra ou número. O que isso quer dizer? Um círculo?
  • Como você responderia à questão “sublinhe a última palavra desta linha”?

• Não seria importante colocar no título que isso aconteceu em 1964? Também está no título do artigo original.

  • Não, porque aquele artigo não foi escrito em 1964.

• Acho que muita gente está deixando passar o ponto central dessas questões. Elas foram feitas de propósito para serem ambíguas, e projetadas para que o avaliador pudesse decidir quem passava e quem reprovava, qualquer que fosse a “resposta correta”.
  Essa “prova” não era corrigida por um árbitro imparcial, mas por pessoas que consideravam seu dever tirar o direito de voto de certos grupos.
  Gente “razoável” demais olha para isso apenas como um jogo esperto de palavras e pensa que “parece justo”. Mas o objetivo inteiro era torná-la injusta. A atitude de imaginar que a lei e os examinadores tratariam os candidatos de forma justa não correspondia à realidade. Se você pensa assim, recomendo fortemente ler alguns livros de história.

• Para mim, como estrangeiro, é bem difícil. Se for real, acho que teria sido impossível para alguém tentando exercer seus direitos passar nessa prova. As perguntas difíceis de entender e cheias de pegadinhas também teriam causado muito estresse.
  Parece sempre possível criar uma linguagem familiar a um grupo específico e transformá-la em uma barreira difícil de transpor para quem está fora dele. Como alguém que nunca frequentou uma escola de música, estou tentando aprender música; mesmo que haja muitos termos em inglês na internet, os termos no meu país são diferentes, e os símbolos também, o que dificulta o acesso. As crianças aprendem isso, mas, mesmo que eu veja que são os mesmos conceitos — intervalo, menor, maior etc. — codificados em outro sistema, não consigo reconhecê-los.

• Faz apenas 80 anos que as primárias exclusivas para brancos acabaram nos America: https://en.wikipedia.org/wiki/Smith_v._Allwright