A alfabetização nos EUA está caindo para um nível de analfabetismo funcional

• Os últimos 10 anos foram o maior período de retrocesso na história da educação dos Estados Unidos, com décadas de avanços sendo revertidas
• A popularização dos smartphones, a queda da aprendizagem que já vinha de antes da pandemia e, de forma mais fundamental, uma cultura de baixas expectativas são apontadas como as principais causas
• A diferença de desempenho escolar se aprofundou porque, enquanto os alunos de alto desempenho se mantiveram, os de baixo desempenho regrediram drasticamente
• A análise indica que o problema não foi apenas falta de orçamento, mas sim o afrouxamento dos padrões acadêmicos e a inflação de notas, que enfraqueceram a motivação dos estudantes para aprender
• Em contrapartida, a melhora de desempenho em estados do Sul como Mississippi e Louisiana mostra que a combinação de padrões elevados e apoio estruturado é eficaz

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A ‘década perdida’ da educação nos EUA

• A tendência de alta nas notas de matemática e leitura dos estudantes americanos, que vinha até o início dos anos 2010, estagnou bruscamente em 2013 e depois entrou em queda
  • Segundo o NAEP (Avaliação Nacional de Progresso Educacional), 33% dos alunos do 8º ano estão em nível “abaixo do básico”, o pior resultado desde 1992
  • Entre os alunos do 4º ano, 40% também estão “abaixo do básico” em leitura, o pior índice desde 2000
  • A média do ACT em 2024 foi de 19,4, o menor valor desde a reformulação da prova em 1990
• A queda no aprendizado não foi uniforme entre todos os estudantes: os de melhor desempenho se mantiveram, enquanto o desempenho dos 10% piores voltou ao nível da década de 1970
• A velocidade de agravamento da desigualdade foi muito maior do que em outros países desenvolvidos

Não é apenas uma ‘questão de orçamento’, mas um fracasso estrutural

• Entre 2012 e 2022, o gasto educacional por aluno subiu de US$ 14 mil para mais de US$ 16 mil
• Durante a pandemia, o Congresso dos EUA destinou US$ 190 bilhões em ajuda, mas o uso ineficiente em trocas de HVAC e compra de ônibus elétricos, entre outros gastos, quase não gerou efeito real na recuperação da aprendizagem
• Especialistas avaliam que “a maior parte do orçamento foi desperdiçada”

O impacto dos smartphones

• Segundo a tese de Jonathan Haidt, a disseminação do uso de smartphones está ligada à queda da aprendizagem e ao aumento de ansiedade e depressão
  • A taxa de posse de smartphones entre adolescentes, que era de 23% em 2011, saltou para 95% em 2018
  • O uso de smartphones atua como fator de queda de concentração, redução da criatividade e prejuízo ao estudo
• No entanto, como a queda nas notas também é observada em crianças do ensino fundamental, os smartphones sozinhos não explicam suficientemente o fenômeno
  • Alunos com maior capacidade de autorregulação parecem sofrer menos impacto

A teoria das ‘baixas expectativas’

• A interpretação é que, à medida que caiu o nível de exigência sobre os alunos, o desempenho também caiu junto
• A política No Child Left Behind, no início dos anos 2000, impulsionou melhorias por meio de critérios rigorosos de avaliação, mas
  • depois, com o Every Student Succeeds Act de 2015, a autonomia foi devolvida aos estados, com redução da rigidez das avaliações
• A inflação de notas se acelerou
  • Análise do ACT: a proporção de notas A em inglês subiu de 48% em 2012 para 56% em 2022, enquanto o desempenho acadêmico real caiu
  • A taxa de conclusão do ensino médio também subiu de 80% para 87%, mas a queda da aprendizagem continuou
• Com a disseminação da avaliação justa (equitable grading), atrasos, faltas e limites para refazer provas desapareceram, enfraquecendo a responsabilidade acadêmica

A virada dos estados do Sul — o “milagre do Mississippi”

• Estados do Sul como Mississippi e Louisiana registraram melhora de desempenho
  • Em 2013, o Mississippi estava na última posição nacional em leitura, mas em 2024 subiu para o nível mais alto do país
  • Os fatores foram padrões elevados + apoio estruturado:
    • obrigatoriedade de aprovação em teste de leitura antes da promoção no 3º ano
    • treinamento de professores e alocação de coaches de alfabetização, com reforço do ensino de leitura baseado em fonética (phonics)
• Mesmo com renda mais baixa, o desempenho dos alunos ultrapassou o de estados mais ricos, fenômeno apelidado de “Southern Surge”
• Em contrapartida, estados governados por democratas mantiveram métodos educacionais com pouca base científica, e a velocidade de mudança foi lenta

Implicações políticas e perdas econômicas

• A deterioração da educação já gerou um enorme custo econômico: queda de 6% no PIB e perda de 7,7% na renda ao longo da vida
• Enquanto reformas lideradas por republicanos mostram resultados, a abordagem democrata centrada nos sindicatos de professores vem sendo criticada
• Políticas baseadas em evidências, como remuneração docente baseada em desempenho e expansão de charter schools, ajudaram a reduzir a desigualdade, mas
  • setores progressistas continuam, em grande parte, se opondo a elas
• Há também otimismo de que o avanço da IA possa compensar a lacuna educacional, mas
  • o economista Hanushek alerta que “a tecnologia tenderá a favorecer os mais qualificados”

O retorno de uma ‘nação em risco’

• O relatório de 1983, A Nation at Risk, volta a ecoar com o alerta sobre uma “onda de mediocridade”
• Em meio à competição tecnológica entre EUA e China, o colapso da capacidade educacional em ciência e tecnologia é apontado como uma ameaça fundamental à competitividade nacional
• A antiga vantagem americana se baseava em talentos imigrantes e no sistema de universidades de pesquisa, mas
  • as recentes políticas de restrição de vistos do governo estão bloqueando a entrada de talentos globais
• Cresce a preocupação de que, com o atual nível educacional, a próxima geração terá dificuldade para sustentar a economia

[GN⁺]

Comentário no Hacker News

• Tenho a sensação de que, entre crianças de famílias ricas, a situação está em certa medida se invertendo. "Sold a Story" teve um grande impacto na educação. O distrito escolar da minha região reintroduziu o ensino de phonics no ano letivo de 2023-2024, começando já no jardim de infância. Todos os colegas de classe do meu filho sabiam ler quando o jardim acabou. Essas crianças agora estão no 2º ano e são viciadas em leitura; vejo com frequência elas andando no contraturno com livros colados no rosto. Elas ainda não fizeram testes padronizados, então isso ainda não aparece nas notas; o primeiro teste deve vir em uns 2 anos. A escola e os pais estão proibindo celulares e reduzindo o uso de computadores, então espero menos distração. Mas a desigualdade socioeconômica mencionada na matéria ainda me preocupa. As crianças dos 30% mais pobres dos EUA provavelmente não terão essa experiência. Ao mesmo tempo, famílias de classe média praticamente pararam de ter filhos, então agora só restam claramente os 20% de cima e os 30% de baixo, com quase nada no meio. Se essa tendência continuar por mais algumas gerações, os EUA podem virar uma sociedade quase medieval, dividida entre uma aristocracia instruída e servos analfabetos.
  • Acho que os EUA já estão bem instalados nessa polarização. A divisão dos distritos escolares por imposto sobre propriedade já cria essa estrutura. Escolas em bairros mais ricos arrecadam mais impostos, têm nível mais alto e também contam com maior participação dos pais. Meu filho, no 4º ano, teve de escrever relatórios detalhados sobre 3 livros com mais de 200 páginas e ainda aprender a apresentar os resultados dentro de um tempo limitado. A avaliação também é feita informalmente com rubricas detalhadas. Se a criança vai bem em matemática, sobe para séries mais avançadas; é comum ver aluno do 4º ano fazendo matemática de 5º ou 6º ano. Em outro distrito onde morei antes, os professores eram gentis, mas não tinham margem para desafiar os alunos ou desenvolver seu potencial, porque precisavam focar em levar todo mundo até o mínimo esperado.
  • Dá para ver pela matéria: as crianças ricas nunca chegaram a ter queda de desempenho. Os 10% do topo continuam indo bem como sempre.
  • Hoje em dia, mais do que o debate sobre phonics, o verdadeiro inimigo que mata a concentração e a vontade de aprender é o vício em tela.
  • Dizem que a situação está até melhorando para os filhos dos ricos, mas fico em dúvida se eles chegaram mesmo a passar por dificuldades. A matéria diz que os 10% do topo continuam tendo desempenho semelhante ao de antes, enquanto os alunos da base estão piorando.
  • Os EUA não são feitos só de crianças ricas.
• Vi há algumas semanas no HN um texto sobre tema parecido, com a mesma linha desta matéria: Illiteracy Is a Policy Choice. Alguns estados de fato estão mostrando melhora, e nesses lugares há políticas que exigem um padrão mínimo dos alunos e impedem a promoção para a série seguinte quando esse padrão não é atingido.
  • "Por trás dessa melhora há um contexto político bem claro: é preciso estabelecer padrões altos e dar às escolas recursos suficientes para atingi-los." E, nesse caso, recurso não significa iPad e software, e sim professores — e professores 'bons'. Houve uma queda séria no quadro docente recentemente, e quem sai costuma ser justamente o pessoal mais competente, que consegue migrar para outras áreas. Só elevar o padrão sem garantir os recursos não muda nada. O aluno individual é quem tem menos poder de escolha dentro do sistema. Pais, distrito escolar e administradores podem ter aversão à educação liberal; empresas querem vender ferramentas pedagógicas experimentais; e a cultura dos colegas também pesa. Nessa situação, a força capaz de puxar mudança no fim das contas é a inspiração e a motivação dos educadores.
  • Em vez de dividir por séries, e se modelássemos as competências necessárias para avançar como um grafo e construíssemos um sistema educacional que preencha dinamicamente as habilidades em falta? Pode ser difícil dentro de uma estrutura organizacional tradicional, mas não acho que seja impossível. Desse jeito, daria para eliminar o estigma da repetência e avaliar apenas o progresso acumulado, sem o conceito de série.
  • É uma crítica mordaz à ideia de que excluir completamente o grupo problemático também seria uma forma de resolver o problema.
  • Esse método pode parecer funcionar no curto prazo, mas é problemático no longo prazo porque aumenta a chance de que crianças com promoção adiada abandonem a escola antes de se formar.
  • Um sarcasmo em tom de propaganda: "Com este único método revolucionário, você pode formar graduados mais competentes."
• Pela minha vivência, isso não se aplica às famílias da faixa de renda mais alta da Califórnia. As crianças são pressionadas a aprender cada vez mais cedo. Por exemplo, a maioria dos colegas de classe do meu filho já sabia ler antes de entrar no jardim de infância. Também já sabia fazer contas. Agora ele está no 1º ano, e a maioria lê chapter books e entende multiplicação. Minha mãe também se esforçou para me adiantar em relação aos colegas, mas eu só alcancei esse nível um ano depois. Hoje entrar numa universidade Top 20 ficou mais difícil, então existe uma percepção fortíssima de que é preciso entrar lá para manter o padrão de vida atual, o que elevou muito os critérios e as expectativas.
  • Não é que todas as crianças estejam perdendo competências importantes; a interpretação mais correta talvez seja que a sociedade está cada vez mais polarizada. As crianças inteligentes aprendem bem hoje como sempre aprenderam, e parecem até aprender mais. As menos inteligentes vão ficando cada vez mais para trás, e dá a impressão de que a camada intermediária, do perfil "razoavelmente bom em várias coisas", está desaparecendo. Junto com a extrema polarização da riqueza, tudo parece estar se dividindo assim.
  • A matéria também diz que “as crianças com alto desempenho continuam indo bem, como sempre, enquanto os alunos da parte de baixo estão ficando para trás rapidamente”.
  • Fico me perguntando como alguém ensina leitura e aritmética para uma criança de 4 anos. Mesmo em bairros ricos do sul da Califórnia, nunca vi isso de perto. Dizem que filhos de famílias chinesas ou russas conseguem, mas aqui em casa não deu. Nem pagando US$ 20 mil por ano de preschool adiantou.
  • Isso é um fenômeno comum, de forma geral, entre famílias white-collar.
  • Mas também fico curioso sobre que porcentagem da população realmente atinge esse padrão. Famílias de alta renda são uma fatia bem pequena da população total dos EUA.
• A matéria diz que é difícil tratar smartphone como problema só de alunos do ensino médio e do ensino fundamental II, mas eu acho que o problema maior é o uso excessivo de smartphone pelos pais de crianças pequenas. Em vez de ler para os filhos, aumenta-se o tempo de tela. A quantidade de livros em casa tem grande impacto no desempenho acadêmico. Crianças expostas desde cedo a livros e leitura apresentam resultados esmagadoramente melhores. O efeito começa mais cedo do que se imagina e dura por muito tempo. Mais importante do que mudanças no currículo escolar é o ambiente de leitura dentro de casa.
  • Mas esse efeito de ter muitos livros em casa é, por si só, um exemplo clássico de que correlação não é causalidade. Esse caso até aparecia no meu livro de AP Psychology do ensino médio.
• De repente me veio à cabeça uma frase de Anathem, do Neil Stephenson, e isso me deu um certo arrepio. Algo como: “Você sabe ler? E não estou falando de decodificar LogoType...” “Ninguém mais usa isso.” Parece um mundo em que até a capacidade de decodificar símbolos está desaparecendo.
  • Também me lembrou "A Canticle for Leibowitz", do Miller. Stephenson está certo, mas acho que Miller captou melhor como a queda da alfabetização, a disseminação da ignorância, o relativismo pós-moderno sem verdade objetiva e o cinismo levam ao colapso social. A ideia de que a ignorância reina e de que as elites a espalham de propósito para benefício próprio me pega fundo. Essa tese de que até grupos que temem o analfabetismo usam a 'ignorância' como instrumento de manutenção do poder descreve muito bem a situação atual.
  • Em Anathem, a cena em que Quin diz que os Kinagrams (emoticons, imagens etc.) tornaram os Logotypes inúteis, a pergunta “você sabe ler de verdade?”, a resposta “até saberia, mas como não uso, nem faço questão”, e esse tipo de conversa de "meu filho é diferente" ficaram muito marcantes. E a ideia do sistema de "Artificial Inanity" do Samman, que tornou a internet inútil, parece assustadoramente real.
  • Também gosto de "Mockingbird", do Walter Tevis, um livro que previu de forma perturbadoramente precisa a rapidez com que a humanidade tenta terceirizar o trabalho intelectual para robôs. É marcante a história do último robô nível 9, reitor da NYU no século 25, contratando pela primeira vez em 400 anos alguém que sabe ler. (E é do mesmo autor de obras-primas como O Gambito da Rainha e The Hustler.)
  • Pessoalmente achei esse livro meio entediante, e o subplot romântico não me agradou. Ainda assim, é um romance que volta à minha cabeça cada vez com mais frequência. Às vezes penso que, se virasse filme como Idiocracy, talvez até os analfabetos percebessem o que estão perdendo.
  • Acho interessante que um conceito parecido também apareça naquele livro (The Diamond Age).
• O que mais me surpreende é a falta de alfabetização visual na geração adulta. Trabalho como editor de vídeo e vejo com muita frequência pessoas mais velhas não perceberem mudança de corte, nem enxergarem ou sentirem erros óbvios de edição. Com interface de computador é a mesma coisa; preciso explicar várias vezes aos meus pais como ligar as legendas. Antes de criticar os mais jovens, acho que vale comparar com o fato de que a geração anterior também tinha muito menos capacidade do que costumamos imaginar.
  • Lembro de quando HDTV era novidade e havia canais SD e HD separados; meus pais insistiam em assistir ao SD esticado, todo deformado. Mesmo quando eu mostrava os canais HD, eles não ligavam; para eles, SD stretched já bastava.
  • Letramento midiático é algo que, depois de aprendido, a pessoa facilmente esquece que precisou aprender. Hoje em dia eu experiencio tudo analisando inconscientemente. Ver que outras pessoas não conseguem nem fazer uma leitura básica da mídia é até surpreendente. É curioso perceber que a maioria consome mídia sem pensar coisas como: "por que o criador fez essa escolha?", "que efeito esta cena quer produzir?", "que meios estão sendo usados para construir isso?"
  • Falando como alguém "mais velho", na minha época de escola simplesmente não se dava importância a uma visão crítica da mídia. Em vez disso, aprendíamos catálogo de fichas de biblioteca, diferença entre fontes primárias e secundárias, índice de jornal e como usar microficha. Honestamente, a capacidade dos colegas mais jovens de interpretar e produzir multimídia é admirável. Mas, pessoalmente, ainda acho que escrever ajuda mais a expandir o pensamento do que vídeo, então devo continuar preferindo a escrita. Avaliar a confiabilidade da informação ficou muito mais difícil do que antes, e a verificação dos fatos está cada vez mais complicada por causa de anonimato, bots, material editado e propaganda. Como você disse, concordo que ler e escrever são muito mais fundamentais para a forma de pensar do que saber mexer no controle remoto.
  • Algumas pessoas podem simplesmente ter um córtex visual menos sensível por natureza. Muita gente realmente não percebia diferença quando eu tentava desligar motion interpolation, o famoso efeito novela.
  • Existe um analfabetismo tecnológico muito sério em qualquer idade. Dá para entender uma avó de 93 anos que não sabe lidar com máquinas, mas ver alguém de 20 e poucos sem conseguir imprimir um documento, ou alguém de 50 cair em spam com IA, é espantoso. Jurassic Park saiu em 1993; ninguém achava mesmo que dinossauros estavam de fato devorando pessoas, certo?
• Vendo a ascensão atual da China (fábricas sem operários etc.) e a atmosfera geral de mudança na sociedade americana, o clima não parece muito promissor para os próximos 20 a 50 anos.
  • Nos EUA, o desempenho das crianças é baixo, mas, ao contrário da China, a taxa de natalidade ainda é relativamente alta. O paradoxo da ordem mundial atual é que a influência dos EUA está diminuindo, mas outros países estão se deteriorando ainda mais rapidamente. Graças a recursos naturais, população e condições geopolíticas, os EUA podem continuar aguentando por bastante tempo, mesmo repetindo fracassos.
  • Talvez isso seja otimista demais, mas às vezes penso que, se China ou outros países abrirem mais suas economias, o fato de parte do capital sair dos EUA pode até ser benéfico no longo prazo. Hoje as empresas americanas estão extrativistas demais.
• Citação da matéria: “Um em cada quatro alunos atuais é classificado como cronicamente ausente, isto é, falta a mais de 10% dos dias letivos, um número muito maior do que antes da pandemia … cerca de 40% dos professores do ensino fundamental II trabalham em escolas sem políticas de ‘penalidade por atraso mesmo sem entregar a lição, nota zero por não entregar, repetição ilimitada de provas’.” Há quem diga que isso, por si só, já explica a queda no desempenho dos alunos da base. Como dizia Woody Allen, ‘80% do sucesso é simplesmente aparecer’.
• Para escrever bem, também é preciso ler bem. (Recomendo Writes and Writes not, do Paul Graham.) “Não gosto de fazer previsões sobre tecnologia, mas em 20 ou 30 anos talvez quase não exista mais gente que saiba escrever. Escrever é difícil porque, no fundo, exige pensar com clareza — e pensar com clareza é realmente difícil.” Como escritor, dá para perceber quantas pessoas têm dificuldade com a escrita.
  • Basta observar conversas em redes sociais para ver como uma ‘forte capacidade de compreensão de leitura’ é um talento raro.
• Está muito evidente que hoje quase não se vê mais gente lendo livros em lugares públicos ou no transporte. Antigamente eu sempre levava um livro ou revista para voos longos, mas agora a maioria consome vídeo. Basta olhar dentro do avião: quase todos os passageiros estão vendo filmes ou vídeos no celular, no laptop ou na tela do assento. Também ficou raro ver alguém lendo livro em café. Até jornais grandes como o NY Times já são difíceis de encontrar em edição impressa de domingo, e a maioria das lojas nem vende mais. Eu mesmo consumo muito mais podcasts e conteúdo no YT do que antes, e quase não leio livros físicos ou ensaios longos. Acompanho notícias principalmente por artigos online, o que claro é conveniente, mas não exige o mesmo esforço que ler um texto longo com concentração. Hoje em dia até vejo TikTok às vezes por pura curiosidade e diversão; lá, se você fica vendo vídeos curtos meio sem pensar, uma hora some num instante. É um estímulo tão imediato e vazio que chega a ser muito viciante; talvez até mais perigoso que pornografia (com pornografia você para em algum momento, mas vídeo curto você continua vendo). E também me preocupa o quanto é comum ver crianças de 1 ou 2 anos cada uma com seu próprio aparelho vendo vídeo. Ouvi dizer que até em aulas universitárias os professores já não passam mais livros inteiros como tarefa, porque sabem que os alunos no fim só vão procurar um resumo no ChatGPT.