Nova descoberta sugere que pode ter existido em Marte antigo um ambiente semelhante ao da Terra

Camada de arenito com alta concentração de manganês descoberta no cratera Gale de Marte

• O rover Curiosity da NASA continua encontrando evidências de ambientes que poderiam sustentar vida microbiana no cratera Gale de Marte
• A equipe que utilizou o equipamento ChemCam a bordo do rover encontrou concentrações de manganês acima do normal em rochas do fundo de um antigo lago na cratera Gale
  • Isso sugere que o sedimento se formou em um rio, delta ou margem de lago de Marte antigo
  • Os resultados do estudo foram publicados no Journal of Geophysical Research: Planets

Dificuldade de formação de óxidos de manganês na superfície de Marte

• Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos, que liderou a pesquisa, explicou que não esperava encontrar concentrações tão altas dessa forma em sedimentos costeiros, porque é difícil formar óxidos de manganês na superfície de Marte
  • Na Terra, esse tipo de sedimento é comum porque a alta concentração de oxigênio atmosférico gerada por vida fotossintética e micróbios que facilitam a oxidação do manganês tende a ocorrer com frequência
• Como não há evidência de vida em Marte e os mecanismos para gerar oxigênio na atmosfera antiga não são claros, ainda é um mistério como o óxido de manganês se formou e se concentrou
  • Esta descoberta sugere que ocorreram processos em maior escala na atmosfera ou nas águas de superfície de Marte e mostra que são necessários mais estudos para compreender melhor a oxidação em Marte

Processo de formação da camada de arenito rica em manganês

• A equipe investigou como o manganês pode ter se concentrado nessa areia, por exemplo com a infiltração de água subterrânea por meio de areia em desembocaduras de rios ou deltas, e qual agente oxidante teria influenciado a precipitação do manganês na rocha
  • Na Terra, o manganês torna-se abundante devido ao oxigênio atmosférico, e esse processo costuma ser acelerado por micróbios
  • Micróbios podem usar diferentes estados de oxidação do manganês para metabolismo energético
  • Se houve vida em Marte antigo, o aumento do teor de manganês nas rochas costeiras do lago teria sido uma fonte de energia para os organismos

Ambiente lacustre antigo do cratera Gale em Marte

• Nina Lanza, responsável pelo instrumento ChemCam, afirmou que essas rochas antigas permitem entrever um ambiente habitável em Marte antigo surpreendentemente semelhante a locais da Terra de hoje
  • Minerais de manganês são frequentemente encontrados em águas rasas ricas em oxigênio nas margens de lagos na Terra, e é notável encontrar características semelhantes em Marte antigo
• Esta pesquisa também foi publicada no Journal of Geophysical Research: Planets, com financiamento da NASA Jet Propulsion Laboratory

Opinião da GN⁺

• Os resultados desta pesquisa sugerem que em Marte antigo poderia ter existido um ambiente de lago semelhante ao da Terra, com condições favoráveis à vida. No entanto, como ainda não foram encontrados vestígios diretos de vida, não é possível afirmar com certeza.
• A concentração de óxido de manganês detectada na superfície de Marte é algo extremamente incomum, e parece ser necessária uma compreensão mais profunda da atmosfera e da superfície marcianas antigas para explicar o fenôvel fenômeno. A considerar-se cenários com alto teor de oxigênio, reações químicas que poderiam acelerar a oxidação do manganês e outras possibilidades
• Esta descoberta não oferece uma pista direta para a busca de vida em Marte, mas é interessante por mostrar que Marte também apresentou ambientes semelhantes aos da Terra. Espero que futuras investigações possam trazer pistas sobre a possibilidade de vida.
• O fato de existirem micróbios na Terra que utilizam o manganês como fonte de energia e o fato de terem sido encontrados depósitos de manganês em rochas de Marte não exclui a possibilidade de micróbios semelhantes terem existido em Marte antigo. É especulação, mas uma descoberta estimulante.

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• Lembra "Two Planets", escrito por Kurd Lasswitz em 1897: https://news.ycombinator.com/item?id=39598983
  Os marcianos de Lasswitz não diferem muito fisicamente dos humanos, mas são retratados como o arquétipo do humano ideal em termos de ética, inteligência, ciência e sociedade. É a história de cientistas alemães que, em busca do Polo Norte, descobrem ali um assentamento marciano
  O jovem leitor alemão Wernher von Braun, que leu esse livro, mais tarde se envolveu no desenvolvimento de mísseis balísticos alemães/americanos, bem como do primeiro satélite artificial dos EUA e do veículo lançador do pouso lunar da Apollo
  https://en.wikipedia.org/wiki/The_Martians_(scientists)
  Leo Szilard usou essa expressão na piada de que a Hungria era uma fachada disfarçada dos marcianos e, ao paradoxo de Fermi, respondeu: “Eles já estão entre nós. Só se chamam de húngaros”. Esse grupo também incluía Erdos e von Neumann

  • O próprio Wernher von Braun também escreveu, em 1948, algo próximo do primeiro artigo sério sobre uma missão tripulada a Marte, além de uma obra de ficção científica sobre o mesmo tema
    O romance original em alemão aparentemente não foi publicado, mas existe uma tradução em inglês, e a história se passa em 1980
    https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mars_Project
    https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Mars:_A_Technical_Tale
    Vale a pena ver a parte “the Elon” no segundo link
  • Também vale mencionar o quanto Wernher von Braun é uma figura controversa
    Von Braun é amplamente visto como uma figura muito controversa que escapou de punição por crimes de guerra nazistas graças ao desejo dos EUA de vencer a União Soviética na Guerra Fria
    https://en.wikipedia.org/wiki/Wernher_von_Braun
  • “Eles já estão entre nós. Só se chamam de húngaros” — fico curioso se na Alemanha também existe alguma piada do tipo “quantos húngaros são necessários para trocar uma lâmpada?”

• Sempre fiquei com uma sensação de oportunidade perdida em relação ao experimento Labeled Release das sondas Viking dos anos 1970: https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_exper...
  Eles borrifaram uma solução nutritiva contendo carbono-14 radioativo para ver se o solo a metabolizaria e liberaria gás; ambos os experimentos deram resultado positivo, mas isso não foi aceito porque não se podia descartar a possibilidade de uma reação química
  Porém, no grupo de controle esterilizado, quando o solo foi aquecido a 320°F por 3 horas e o experimento foi repetido, nenhum gás foi detectado — exatamente o tipo de resultado que se esperaria se o gás viesse de microrganismos, não de um processo químico
  Isso por si só não confirma a detecção de vida, mas é estranho que, depois da Viking, não tenham sido feitos experimentos de acompanhamento para excluir outras reações químicas e chegar mais perto da possibilidade de vida microbiana. Somando os resultados do Labeled Release às detecções sazonais de metano, acho que isso aponta fortemente para a existência, ainda hoje, de extremófilos microbianos em Marte

  • O link da Wikipedia também traz uma explicação bastante plausível
    Em uma amostra terrestre não esterilizada, depois da primeira incubação, ao adicionar mais nutrientes, bactérias dormentes deveriam consumir o novo alimento e liberar mais gás radioativo; no solo marciano, porém, não houve liberação adicional na segunda e na terceira injeções de nutrientes
    Além disso, Albet Yen, do JPL, mostrou que, em uma atmosfera de dióxido de carbono extremamente fria e seca, a radiação ultravioleta pode reagir com o solo e formar oxidantes como superóxidos, que poderiam oxidar pequenas moléculas orgânicas em dióxido de carbono e explicar os resultados do LR. Como os superóxidos são consumidos na primeira reação, não sairia gás novo mesmo com a adição de mais nutrientes; e, por serem destruídos em altas temperaturas, também explicariam o resultado da “esterilização”
  • Segundo a Wikipedia, os níveis de radiação são altos demais: https://en.wikipedia.org/wiki/Life_on_Mars#Cosmic_radiation
    Depois que Marte perdeu sua magnetosfera protetora e sua atmosfera, os raios cósmicos perto da superfície tornam difícil até para as células mais resistentes sobreviverem; há cálculos indicando que, por causa dos danos ao DNA/RNA, para encontrar células dormentes viáveis seria preciso estar a mais de 7,5 m abaixo da superfície
    Mesmo as bactérias terrestres mais resistentes à radiação aguentariam, na superfície, cerca de 18.000 anos em estado de esporo dormente; na profundidade máxima de 2 m que o rover ExoMars conseguiria alcançar, resistiriam apenas cerca de 90 mil a 500 mil anos, dependendo do tipo de rocha
  • É simples. Se a vida em Marte for confirmada, as missões para “verificar se há vida em Marte” deixarão de existir
    Por isso, cientistas inteligentes estão tentando fazer toda a ciência que querem antes de verificar se há vida

• Talvez em breve a gente descubra que arruinamos Marte e viemos para a Terra

  • Pode soar como piada, mas acredito seriamente na possibilidade de sermos marcianos
    A panspermia do Marte primitivo para a Terra resolve muitas questões astrobiológicas sobre a origem da vida e a complexidade do LUCA
    Claro, acho que Marte ter se tornado difícil de habitar foi algo totalmente natural, resultado de um planeta menor perdendo sua atmosfera e ficando fora da zona habitável conforme o Sol foi esfriando. Não acho que a vida marciana tenha evoluído até organismos multicelulares, mas, se formos lá, acho que poderemos encontrar colônias de algas, fósseis de cianobactérias e talvez até remanescentes vivos no subsolo
  • Será que lá era um paraíso? E talvez a maçã de Adão não fosse uma fruta, mas um dispositivo eletrônico importante que Adão quebrou por acidente
    Sei que é absurdo, mas é divertido tentar conectar lendas e ciência
  • Quando penso nisso, fica ainda mais estranho estarmos tentando deixar um planeta literalmente perfeito para ir a um planeta morto
  • Em 1976, Van Flandern, que estava no USNO, começou a defender a crença de que grandes planetas às vezes explodem, e também especulou que a origem da espécie humana poderia ser Marte
    Ele acreditava que Marte já tinha sido uma lua do “Planet V”, que teria explodido
    https://en.wikipedia.org/wiki/Tom_Van_Flandern#Exploding_pla...
  • Não há provas, mas acredito sinceramente nisso. Porque é uma crença meio fria, mas divertida
    Indo mais longe, dá até para imaginar que da outra vez também havia uma elite tecnocrática e que eles mandaram nós, camponeses, primeiro para a Terra para colonizá-la
    Como a genética da época não era avançada o suficiente, o problema da consanguinidade acabou não sendo percebido por acaso, então as elites tecnocráticas que ficaram na órbita da Terra ficaram gravemente endogâmicas. Elas ainda descem de vez em quando para sequestrar humanos e reforçar seu pool genético em colapso, e medem o ambiente da Terra para saber se já é hora de pousar de novo e tomar posse da classe camponesa. Só que desta vez terão que enfrentar, de alguma forma, a nova elite estabelecida na superfície

• Às vezes me pergunto se a ficção científica causou mais mal do que bem
  Ela entrega primeiro conclusões que as pessoas querem muito que sejam verdade, e as leva a procurar qualquer evidência, por mais fraca que seja, para reforçar sua lógica
  Marte pode ter tido vida, mas a principal motivação para querer acreditar nisso agora pode ser que muita gente leu isso em livros de fantasia. Mais grave ainda: a ficção científica guiou os rumos da tecnologia que as pessoas desenvolvem, muitas vezes levando a tecnologias que pioraram o mundo
  As histórias de marcianos são todas metáforas, mas as pessoas não conseguem distinguir o símbolo daquilo que ele simboliza

  • Você está falando a partir da posição de que “marcianos não podem ser reais”
    Não sei por que considera essa conclusão melhor do que “marcianos podem ser reais”
    A ciência funciona com evidências. Então a) há alguma evidência que apoia a existência de vida passada em Marte, e b) também não é uma conclusão científica que a vida em Marte seja impossível ou improvável
    Então não entendo por que você se agarra tão fortemente ao seu dogma e repreende as conclusões dos outros como mera fantasia ou ficção científica. Ser do contra não torna você mais inteligente que os outros
  • Não culpo a ficção científica. No fim, é apenas ficção
    Em vez disso, a responsabilidade pode estar na educação ruim e na incapacidade de distinguir ficção de realidade
  • Na Terra, a vida começou essencialmente cerca de 400 milhões de anos após a formação, e por volta dessa época o núcleo de Marte esfriou e sua atmosfera escapou
    Parece que houve tempo suficiente para a vida começar antes que a geologia planetária de Marte e a perda da magnetosfera a extinguissem. Se encontrarmos vida em Marte, quase certamente é mais provável que sejam organismos unicelulares
  • Você consegue sustentar a afirmação de que a ficção científica é a principal razão pela qual as pessoas passaram a pensar que Marte talvez tenha tido vida? Parece uma afirmação bem ousada
    Marte é o segundo planeta mais habitável do Sistema Solar, e as pessoas se perguntavam sobre a possibilidade de vida extraterrestre muito antes de a ficção científica existir
    Há muitos exemplos disso neste artigo, e o primeiro que aparece é Demócrito, por volta de 400 a.C.: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Extraterrestrial_life

• Em ambientes com atmosfera oxidante, como a Terra e Marte atuais, na verdade é muito mais difícil a vida surgir pela primeira vez
  A oxidação dificulta que moléculas complexas permaneçam estáveis o suficiente para a origem da vida. A Terra antes da fotossíntese era um ambiente redutor, e o surgimento do oxigênio é frequentemente chamado de Grande Evento de Oxigenação

  • Um planeta terrestre jovem em geral deveria tender a uma atmosfera redutora, porque rochas e outros materiais se oxidam
    Mesmo na Terra, levou muito tempo até a vida produzir oxigênio suficiente para transformá-la em uma atmosfera oxidante. Também há evidências de que Marte começou como redutor e mudou em algum momento
    Pensando no motivo pelo qual isso aconteceu na Terra, o fato de Marte ter se tornado oxidante é certamente interessante

• Ao ler ficções científicas irreais que retratam Marte como um planeta cheio de vida, embora envelhecido, e Vênus como um planeta de selvas, é preciso lembrar que as condições da superfície de Marte em grande parte ainda eram desconhecidas até o fim da corrida espacial
  Até os anos 1960, a ideia de que havia vida em Marte ainda era plausível

• Imagino como nossos ancestrais marcianos ficariam frustrados ao saber que a pessoa mais rica da Terra está tentando voltar ao lugar de onde eles lançaram as sementes

  • Está mais para “uma das pessoas mais ricas”. Atualmente parece que Bernard Arnault ocupa o primeiro lugar, e, para começo de conversa, a definição de mais rico também é bastante ambígua
  • Também imagino a frustração interminável que eles teriam sentido quando construímos navios para navegar mais longe e, com esses navios, fomos cada vez mais longe, circulando por toda parte para derrubar mais florestas, até termos derrubado todas elas

• Não gosto de reclamar de títulos, mas, especialmente vindo de um laboratório nacional, seria bom que o título fosse mais honesto
  Esse título soa como se fosse uma nova “prova definitiva” de que Marte primitivo era semelhante à Terra, mas eu entendia isso como algo já conhecido
  Já se sabia que a maior cachoeira conhecida existiu um dia em Marte, e também já se sabia que Marte teve oceanos e rios. Pelo que sei, era quase consenso que, nos primeiros 400 milhões de anos após sua formação, até o núcleo esfriar, Marte foi basicamente uma mini-Terra

  • Na verdade, o texto em si é até deliberadamente cauteloso
    Evidências de uma atmosfera oxidante indicam uma semelhança com a Terra em um nível muito maior do que simplesmente água líquida. A atmosfera de oxigênio da Terra foi produzida pela vida
    Então, se essas rochas de fato se formaram por oxigênio atmosférico, isso é enorme. Talvez não chegue a ser uma prova definitiva, mas no mínimo houve um grande estrondo, e vale a pena procurar a arma por perto
  • Pergunto por curiosidade: o núcleo da Terra também está esfriando como o de Marte?

• É assustador por dois motivos. Um é que o que aconteceu com Marte poderia acontecer também com a Terra; o outro é que o Grande Filtro provavelmente esteja no nosso futuro
  Se havia dois planetas habitáveis no nosso Sistema Solar, então deveria haver muitos planetas como a Terra na galáxia. Isso leva ao paradoxo de Fermi. Se a vida é tão abundante no universo, por que nunca tivemos contato com alienígenas?

  • Não entendo muito bem o paradoxo de Fermi
    A probabilidade de a vida surgir não poderia ser extremamente pequena? Mesmo com bilhões de estrelas e planetas, a chance de a vida surgir em alguma estrela ou planeta não precisa ser de 10% nem de 0,0001%. Talvez o simples fato de ter surgido uma vez tenha sido um evento absurdamente sortudo
    Mesmo que existam 1.000.000 de universos observáveis, a probabilidade poderia ser de 1 em 1.000.000
    Sem conhecer o mecanismo exato, não dá para saber a probabilidade; então não entendo como alguém pode afirmar com confiança que necessariamente deve haver outras civilizações. Certas reações químicas teriam de ocorrer em uma ordem específica e, dependendo do número delas e de sua plausibilidade, a probabilidade poderia ser 0,01 elevado a 1.000.000, ou 10e64 elevado a alguma potência
  • É simples. A tecnologia dos terráqueos ainda está muito atrasada, e a sociedade permanece em um estado que seria considerado primitivo
  • Os cálculos do paradoxo de Fermi partem do pressuposto de que a vida começou em um planeta parecido com a Terra
    Mas nós já confirmamos que a vida pode surgir em um planeta parecido com a Terra?

• Tenho certeza de que a transição de um estado parecido com o da Terra para o estado atual teria sido lenta a ponto de ser difícil percebê-la ao longo de séculos
  Ainda assim, imaginar uma civilização em nível de século XIX percebendo que precisa escapar enquanto compete com a velocidade com que seu planeta está morrendo é realmente avassalador