Nova descoberta sugere que pode ter existido em Marte antigo um ambiente semelhante ao da Terra

Camada de arenito com alta concentração de manganês descoberta no cratera Gale de Marte

• O rover Curiosity da NASA continua encontrando evidências de ambientes que poderiam sustentar vida microbiana no cratera Gale de Marte
• A equipe que utilizou o equipamento ChemCam a bordo do rover encontrou concentrações de manganês acima do normal em rochas do fundo de um antigo lago na cratera Gale
  • Isso sugere que o sedimento se formou em um rio, delta ou margem de lago de Marte antigo
  • Os resultados do estudo foram publicados no Journal of Geophysical Research: Planets

Dificuldade de formação de óxidos de manganês na superfície de Marte

• Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos, que liderou a pesquisa, explicou que não esperava encontrar concentrações tão altas dessa forma em sedimentos costeiros, porque é difícil formar óxidos de manganês na superfície de Marte
  • Na Terra, esse tipo de sedimento é comum porque a alta concentração de oxigênio atmosférico gerada por vida fotossintética e micróbios que facilitam a oxidação do manganês tende a ocorrer com frequência
• Como não há evidência de vida em Marte e os mecanismos para gerar oxigênio na atmosfera antiga não são claros, ainda é um mistério como o óxido de manganês se formou e se concentrou
  • Esta descoberta sugere que ocorreram processos em maior escala na atmosfera ou nas águas de superfície de Marte e mostra que são necessários mais estudos para compreender melhor a oxidação em Marte

Processo de formação da camada de arenito rica em manganês

• A equipe investigou como o manganês pode ter se concentrado nessa areia, por exemplo com a infiltração de água subterrânea por meio de areia em desembocaduras de rios ou deltas, e qual agente oxidante teria influenciado a precipitação do manganês na rocha
  • Na Terra, o manganês torna-se abundante devido ao oxigênio atmosférico, e esse processo costuma ser acelerado por micróbios
  • Micróbios podem usar diferentes estados de oxidação do manganês para metabolismo energético
  • Se houve vida em Marte antigo, o aumento do teor de manganês nas rochas costeiras do lago teria sido uma fonte de energia para os organismos

Ambiente lacustre antigo do cratera Gale em Marte

• Nina Lanza, responsável pelo instrumento ChemCam, afirmou que essas rochas antigas permitem entrever um ambiente habitável em Marte antigo surpreendentemente semelhante a locais da Terra de hoje
  • Minerais de manganês são frequentemente encontrados em águas rasas ricas em oxigênio nas margens de lagos na Terra, e é notável encontrar características semelhantes em Marte antigo
• Esta pesquisa também foi publicada no Journal of Geophysical Research: Planets, com financiamento da NASA Jet Propulsion Laboratory

Opinião da GN⁺

• Os resultados desta pesquisa sugerem que em Marte antigo poderia ter existido um ambiente de lago semelhante ao da Terra, com condições favoráveis à vida. No entanto, como ainda não foram encontrados vestígios diretos de vida, não é possível afirmar com certeza.
• A concentração de óxido de manganês detectada na superfície de Marte é algo extremamente incomum, e parece ser necessária uma compreensão mais profunda da atmosfera e da superfície marcianas antigas para explicar o fenôvel fenômeno. A considerar-se cenários com alto teor de oxigênio, reações químicas que poderiam acelerar a oxidação do manganês e outras possibilidades
• Esta descoberta não oferece uma pista direta para a busca de vida em Marte, mas é interessante por mostrar que Marte também apresentou ambientes semelhantes aos da Terra. Espero que futuras investigações possam trazer pistas sobre a possibilidade de vida.
• O fato de existirem micróbios na Terra que utilizam o manganês como fonte de energia e o fato de terem sido encontrados depósitos de manganês em rochas de Marte não exclui a possibilidade de micróbios semelhantes terem existido em Marte antigo. É especulação, mas uma descoberta estimulante.

[GN⁺]

Opinião do Hacker News

• "Two Planets" é um romance de ficção científica escrito em 1897, no qual os marcianos são fisicamente parecidos com humanos, mas são o modelo ideal de ser humano em termos de ética, intelecto, ciência e sociedade. Eles educam os humanos e, em troca, pedem ar e energia.
• O jovem alemão Werner von Braun, que leu esse livro, mais tarde desenvolveu mísseis balísticos na Alemanha e nos Estados Unidos, e construiu os foguetes dos lançadores da NASA usados no primeiro satélite artificial dos EUA e no programa Apollo.
• Há uma anedota de chamar cientistas de origem húngara de "marcianos" em tom de brincadeira. Isso também foi a resposta de Seldon ao paradoxo de Fermi.
• A ficção científica também pode ter tido um efeito prejudicial. As pessoas costumam procurar evidências para provar o que leram na ficção científica, mesmo sem base sólida, e isso também pode influenciar o rumo da tecnologia, tornando o mundo pior.
• Pode ter havido vida em Marte, mas a Terra antes da fotossíntese tinha um ambiente redutor. Em ambiente oxidante, moléculas complexas têm dificuldade em se manter estáveis, então é difícil que a vida surja.
• O fato de Marte ter sido parecido com a Terra já era conhecido. Marte já teve a maior cachoeira da Terra, além de mares e rios. Acredita-se que, antes de seu núcleo esfriar, durante 400 milhões de anos, era como uma pequena Terra.
• Até os anos 1960, fazia sentido acreditar que Marte pudesse ter vida. Isso se deveu em parte ao fato de que pouco se sabia sobre o estado da superfície marciana.
• Não se pode afirmar com segurança a idade dos planetas do Sistema Solar. A incerteza sobre a idade do universo foi levantada recentemente, e a idade dos planetas pode ser maior do que imaginamos.
• O que assustador é que o que aconteceu em Marte pode também acontecer na Terra, e que, nesse caso, o "Grande Filtro" poderá estar no nosso futuro. Nossa galáxia deveria ter muitos planetas parecidos com a Terra, mas não conseguimos contato com extraterrestres, o que gera o paradoxo de Fermi.
• É irônico que o homem mais rico da Terra queira voltar ao lugar onde os ancestrais marcianos originalmente partiram.
• Podemos imaginar uma civilização do século XIX correndo numa disputa para escapar quando percebe que o planeta dela está morrendo. Porém, em Marte, a transição de um estado como o da Terra para o estado atual é muito lenta, ao ponto de talvez não ser perceptível mesmo ao longo de séculos.