Descoberto o 'indício mais promissor até agora' de vida alienígena em um planeta fora do Sistema Solar

• Astrônomos detectaram em K2-18b substâncias químicas que sugerem a existência de vida alienígena
• Com o telescópio espacial James Webb (JWST), foram encontrados os compostos DMS/DDS, de origem biológica
• Na Terra, eles são produzidos principalmente por microrganismos marinhos e são considerados uma assinatura de vida
• K2-18b tem massa 8,6 vezes maior e tamanho 2,6 vezes maior que a Terra, e está a 124 anos-luz de distância
• O planeta está na zona habitável, e, dando continuidade a estudos anteriores, foi confirmado novamente em outros instrumentos e faixas de comprimento de onda, aumentando a confiabilidade

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Sinal de vida extraterrestre detectado em K2-18b

• Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido, detectou sinais de dimetil sulfeto (DMS) e dimetil dissulfeto (DDS) na atmosfera de K2-18b
• Essas substâncias químicas são produzidas principalmente por microrganismos marinhos da Terra e são consideradas uma assinatura de vida (biosignature)
• A descoberta foi feita com o JWST, embora ainda não se descarte a possibilidade de que os sinais tenham sido gerados por reações químicas não biológicas
• K2-18b está a 124 anos-luz do Sistema Solar e é 8,6 vezes mais massivo e 2,6 vezes maior que a Terra
• O planeta fica na Goldilocks Zone, ou seja, na zona habitável onde pode existir água líquida

Continuidade de pesquisas anteriores

• Em 2023, a mesma equipe detectou metano e dióxido de carbono na atmosfera de K2-18b usando o JWST
• Foi o primeiro caso de detecção de moléculas à base de carbono na atmosfera de um exoplaneta
• Esse resultado levantou a possibilidade de K2-18b ser um planeta Hycean: um ambiente com atmosfera rica em hidrogênio e oceanos líquidos
• Na época, havia sinais fracos de DMS e DDS, e neste estudo de 2025 foram detectados sinais mais fortes com outro instrumento

Evidência forte, mas ainda não conclusiva

• O sinal detectado neste estudo apresenta significância estatística de 3 sigma
• Isso significa uma probabilidade de cerca de 0,3% de ter ocorrido por acaso, enquanto, para uma confirmação científica, seria necessário chegar a 5 sigma (0,00006%)
• Os pesquisadores avaliam o resultado como uma das evidências mais fortes até hoje da possível existência de vida extraterrestre, mas ressaltam que ainda é cedo para confirmar

Como se determina a presença de vida

• Os cientistas analisam as assinaturas químicas geradas quando, durante a passagem do planeta diante de sua estrela, a luz estelar atravessa a atmosfera
• Em 2023, foram usados os instrumentos NIRISS e NIRSpec do JWST; no estudo de 2025, foi analisada luz em outra faixa de comprimento de onda com o instrumento MIRI
• Os sinais de DMS e DDS também apareceram de forma consistente na análise do MIRI, sendo interpretados como evidência independente obtida por verificação múltipla

Diferença na concentração das substâncias de origem biológica

• Na Terra, a concentração de DMS e DDS é inferior a uma parte por bilhão; em K2-18b, ela é estimada em cerca de 10 partes por milhão, mais de 1.000 vezes maior
• Isso está de acordo com características previstas anteriormente para planetas Hycean e reforça ainda mais a possibilidade de sua existência real
• A equipe planeja examinar futuramente também a possibilidade de origem não biológica
• Seguindo o princípio de que a ciência se aproxima da verdade por meio de verificação repetida, os resultados continuam sendo testados

Conclusão: um ponto de virada na busca por vida no universo?

• Esta descoberta pode vir a ser registrada, nas próximas décadas, como o momento em que "descobrimos a existência de vida no universo"
• Os pesquisadores avaliam que este resultado representa um marco que permite abordar de forma séria a pergunta sobre se a vida pode existir no universo
• Sinais de origem biológica como o dimetil sulfeto tendem a se tornar pistas centrais em futuras buscas por vida em exoplanetas

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Comentários no Hacker News

• Eles podem ter detectado sulfeto de dimetila, que é conhecido por ser produzido apenas por seres vivos
• Primeiro, isso é ciência realmente extraordinária. A ideia de que podemos detectar por observação a composição química de um planeta alienígena a milhões de quilômetros de distância é uma conquista absoluta de milhares de pessoas ao longo de centenas de anos. É realmente impressionante e nos deixa humildes
• Segundo, eu sempre achei que também existisse vida fora da Terra. Parece extremamente improvável que sejamos especiais. Se a vida se desenvolveu aqui, sempre senti que, por mais absurdamente vasto que seja o universo, a probabilidade de ela ter se desenvolvido em outro lugar também é esmagadoramente alta
• Especulação sobre o DMS
  • O DMS é uma configuração muito específica que raramente aparece como estágio final de ciclos químicos não biológicos
  • A simplicidade do DMS não o torna menos indicativo de vida. Pelo contrário, ele é uma molécula muito seletiva, que só aparece em grande quantidade quando há vida envolvida (pelo menos em uma química semelhante à da Terra)
  • Até que se encontre uma rota abiótica convincente, níveis altos de DMS continuam sendo uma forte bioassinatura no contexto de um planeta com potencial oceano e temperaturas amenas
• Origens possíveis
  • Estão procurando formas de vida que possam prosperar em uma atmosfera rica em hidrogênio
  • Elas poderiam viver dentro ou acima de um oceano global
  • Poderiam produzir milhares de vezes mais DMS do que a Terra
• Analogia mais próxima com a Terra
  • O fitoplâncton marinho, especialmente espécies como Emiliania huxleyi, produz DMS como subproduto ao decompor o DMSP, uma molécula que usa para regular a pressão osmótica e se proteger do estresse oxidativo
  • Se algo semelhante estiver acontecendo em K2-18 b, poderíamos estar falando de um oceano cheio desses microrganismos. Talvez muito mais denso do que os oceanos da Terra
• Poderia ser um "enorme tapete fotossintético" ou "algas" de enxofre
  • Se houver terra firme ou estruturas flutuantes, os produtores de DMS podem ser análogos a cianobactérias, como equivalentes fotossintéticos de metabolismo de enxofre
  • Eles podem viver em agregados flutuantes densos ou tapetes semelhantes a recifes microbianos
  • Podem usar compostos sulfurados dimetilados no metabolismo e liberar DMS como resíduo ou molécula de sinalização
• Claro que muitos trabalhos de ficção científica apresentam planetas oceânicos, mas o que mais me vem à mente é o planeta Ararat dos "Pattern Jugglers" na série "Revelation Space", de Alastair Reynolds
• Isso é uma notícia realmente empolgante
• O fato de o OP ter omitido a palavra importante "promissor" no sinal de vida torna isso um pouco caça-cliques
• Isso está acontecendo a 124 anos-luz da Terra
  • Se desenvolvêssemos uma forma de acelerar uma nave espacial por muito tempo a 1g, seria possível chegar lá em apenas 10 anos relativísticos
  • Infelizmente, a ciência torna esse foguete possível, mas nossa engenharia ainda está muito longe de conseguir construí-lo
• O JWST... mais uma vez o equipamento mais poderoso já lançado ao espaço. Quantas vezes ele ainda vai abalar fundamentalmente nossa compreensão do universo?
• De fato descobrir sinais de vida alienígena primitiva pode ser um pouco preocupante por causa do Paradoxo de Fermi
  • Dada a idade do universo e o tempo que a vida complexa levou para se desenvolver na Terra e para nós surgirmos dela, descobrir vida em outro lugar nos leva de volta à pergunta de Fermi: "onde está todo mundo?". Isso sugere que existe algo que faz com que civilizações em evolução sejam extintas antes de revelarem sua existência para a galáxia em geral
  • Se encontrarmos até mesmo uma forma de vida muito primitiva, isso significará que ela já surgiu antes e que provavelmente muitas outras civilizações se formaram há muito tempo em nossa enorme galáxia, tendo tido tempo suficiente para se desenvolver a ponto de serem detectáveis por nós. Então, onde elas estão?
  • Claro, entre todas as suposições acima provavelmente há muitos conhecidos desconhecidos e desconhecidos desconhecidos escondidos
• Da última vez que uma bioassinatura foi encontrada (talvez em Vênus), uma semana depois o arXiv foi inundado por artigos explicando o sinal por processos não biológicos
  • Claro, se há várias explicações, na prática não há explicação nenhuma. Então eu espero totalmente que a mesma coisa aconteça aqui, e provavelmente em uns 10 anos observações de acompanhamento eliminarão todas as explicações menos uma. Até lá, é interessante, mas no fim das contas continua em aberto
• Título editado. O artigo diz o seguinte
  • Astrônomos encontraram o "sinal mais promissor de vida alienígena" em um planeta fora do sistema solar
• Às vezes, por diversão, eu visito r/UFOs ou r/aliens e vejo pessoas surtando com vídeos borrados de balões no céu
  • Eu nunca consegui entender como isso pode capturar mais a imaginação do que a ciência real