- O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, detectou carbono na superfície de Europa, lua de Júpiter.
- Esse carbono parece ter se originado no oceano subterrâneo de Europa, o que sugere um ambiente onde a vida poderia existir.
- Europa possui um oceano subterrâneo líquido e salgado, que pode conter mais que o dobro da quantidade de água de todos os oceanos da Terra.
- A descoberta de carbono, um dos blocos fundamentais da vida, é importante porque não se sabia se o oceano de Europa continha substâncias químicas biologicamente essenciais.
- O carbono foi encontrado em regiões específicas da superfície gelada de Europa e parece ter vindo do oceano subterrâneo, não tendo sido levado até lá por meteoritos ou outras fontes externas.
- A NASA planeja lançar a espaçonave Europa Clipper em outubro de 2024 para investigar mais a fundo o potencial de Europa para abrigar vida.
- O dióxido de carbono foi encontrado em maior abundância em Tara Regio, uma região geologicamente jovem onde o gelo da superfície foi rompido, o que sugere troca de materiais entre o oceano subterrâneo e a superfície gelada.
- Essa descoberta sugere que os cientistas talvez consigam conhecer a composição do oceano antes mesmo de perfurar o gelo.
- O dióxido de carbono não é estável na superfície de Europa, o que indica que foi fornecido geologicamente há pouco tempo.
- Os dados do telescópio Webb não mostram evidências de plumas eruptivas na superfície de Europa, mas isso não descarta a possibilidade de que elas existam.
- Essas descobertas podem ajudar a missão Europa Clipper, da NASA, e a próxima missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), da Agência Espacial Europeia.
- O Telescópio Espacial James Webb é liderado pela NASA e faz parte de um programa internacional com a participação da Agência Espacial Europeia, da Agência Espacial Canadense e de outros parceiros.
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