A memória coletiva de Santa Barbara vendida como lenha

 (independent.com)
1 pontos por GN⁺ 2024-03-31 | 1 comentários | Compartilhar no WhatsApp
  • Cerca de 30 anos de arquivos digitais do jornal local falido Santa Barbara News-Press tornaram-se alvo de uma venda provisória por cerca de US$ 250 mil ($250k), colocando em risco de desaparecimento a parte online de 155 anos de registros locais
  • Os ativos à venda incluem artigos online, contas de redes sociais, marcas registradas e os domínios newspress.com e sbnewspress.com; a empresa maltesa Weyaweya, Ltd. surgiu como compradora provisória
  • Max Noremo, ligado à Weyaweya, está associado à empresa de serviços de SEO Link.Builders e a vários casos de aquisição de sites, gerando preocupação de que o arquivo possa virar um site para inserção de backlinks pagos
  • O modelo de venda de backlinks consiste em inserir links de clientes dentro de conteúdo antigo confiável para melhorar o ranqueamento em buscas; com a disseminação de conteúdo gerado por IA, esse tipo de operação de fazenda de backlinks parece ter se tornado mais lucrativo
  • Nem a Santa Barbara Public Library, nem o California Newspaper Project da UC Riverside, nem a Library of Congress, nem o Newspapers.com têm, em um único lugar, o registro digital completo; o leilão presencial em 9 de abril de 2024 é a última etapa em que a comunidade pode intervir

O risco enfrentado pelo arquivo digital do Santa Barbara News-Press

  • O Santa Barbara News-Press é um jornal que registrou as histórias da região de Santa Barbara e de seus moradores desde 1868, mantendo 155 anos de registros locais até sua falência em 2023
  • Registros cotidianos como nascimentos, formaturas, casamentos, obituários e acontecimentos locais se acumularam no jornal; com publicação seis dias por semana, a história local ficou preservada em tempo real
  • Nos cerca de 30 anos mais recentes, os artigos também foram disponibilizados online, mas esse arquivo digital passou a ser tratado como ativo à venda no processo de falência

O jornal que desmoronou após a aquisição por Wendy McCaw

  • O Santa Barbara News-Press foi adquirido por Wendy McCaw da The New York Times Co. em 2000 por cerca de US$ 110 milhões
  • A partir de 2006, McCaw tentou intervir em matérias que considerava desfavoráveis a pessoas ricas e poderosas próximas a ela, entrando em conflito com a independência editorial da redação
  • A redação, liderada na época pelo editor-chefe Jerry Roberts, publicou essas matérias sem alterações; depois disso, houve uma demissão coletiva de funcionários e um longo conflito jurídico e público
  • O episódio virou tema do documentário Citizen McCaw, de 2007
  • O jornal entrou com pedido de falência em 21 de julho de 2023
    • Nos documentos judiciais, os ativos da empresa foram listados como superiores a US$ 116 mil
    • A sede histórica do jornal e o imóvel da gráfica em Goleta haviam sido transferidos para uma LLC controlada por McCaw
    • Estima-se que arquivos físicos não digitalizados, como microfichas e impressos, também estejam dentro desses prédios
  • Advogados responsáveis pela falência consideraram a transferência dos imóveis uma transferência simulada para proteger ativos sujeitos à liquidação, mas a disputa jurídica pode levar anos

A Weyaweya, que quer comprar os ativos online

  • O tribunal de falências busca liquidar os ativos online do jornal para pagar ao menos parte do que é devido a cerca de 900 credores
  • A venda inclui:
    • cerca de 30 anos de conteúdo online
    • contas de redes sociais
    • marcas registradas
    • os nomes de domínio newspress.com e sbnewspress.com
  • Em 7 de março de 2024, a Weyaweya, Ltd., constituída em Malta, assinou um acordo provisório para comprar esses ativos por US$ 250 mil
  • O contrato consta como assinado por Max Noremo
  • Embora US$ 250 mil para preservar registros comunitários talvez não pareça um valor excessivo, a situação de uma desconhecida empresa estrangeira do Mediterrâneo pagar a mesma quantia pelos ativos de um pequeno jornal local levanta dúvidas

O valor do arquivo visto pelo negócio de backlinks

  • Há poucos resultados online sobre a Weyaweya, e a empresa parece muito provavelmente ser um veículo criado para adquirir os ativos do News-Press
  • Max Noremo está ligado a uma rede de várias empresas de fachada, no centro da qual está a empresa de SEO sediada em Malta Link.Builders
  • Empresas de SEO atuam ajudando sites de clientes a melhorar sua posição nos resultados de buscadores como Google, Bing e Yahoo
  • A Link.Builders é especializada especialmente no fornecimento de backlinks
    • Um backlink é um link que leva de um site a outro
    • Buscadores como o Google podem considerar mais confiáveis e autoritativos os sites que recebem muitos backlinks de alta qualidade vindos de fontes terceiras respeitadas e relevantes
    • Algumas empresas pagam para inserir backlinks artificiais em sites de terceiros a fim de melhorar o ranqueamento nas buscas
  • No negócio de venda de backlinks, torna-se importante comprar e manter sites com arquivos de conteúdo respeitados e, em seguida, inserir neles conteúdo com links pagos de clientes
  • Esse método tem o efeito de esconder conteúdo pago de baixa qualidade, que os buscadores poderiam avaliar negativamente, dentro de um arquivo antigo já considerado confiável

Conteúdo gerado por IA e sites zumbis

  • A inserção de backlinks pagos é tratada como uma prática eticamente controversa até dentro do setor de SEO
  • A disseminação de conteúdo gerado por IA aumentou ainda mais a lucratividade e a expansão das chamadas fazendas de backlinks
  • Quando uma biblioteca online de conteúdo de alta qualidade passa a ser preenchida com conteúdo pago, no fim resta apenas um site zumbi
  • Noremo já está diretamente ligado a vários sites zumbis

    • GamblingTimes.com

      • CricFolks.com, que cobria críquete
      • Os dois sites começaram originalmente como fontes legítimas de notícias, mas, após a aquisição, reapareceram como fazendas de conteúdo gerado por IA para SEO
      • O papel de Noremo também foi revelado por investigadores online no obscuro processo de compra do Deadspin, antigo blog esportivo popular pertencente à Gawker Media

A tendência de mirar domínios de jornais locais fechados

  • No último ano, surgiu uma tendência em que algumas empresas de SEO compram domínios e antigos arquivos digitais de conteúdo de jornais de pequenas cidades dos EUA que fecharam, transformando-os em fazendas de backlinks altamente lucrativas
  • O Clayton County Register, de Iowa, e o Southwest Journal, de Minneapolis, são citados como exemplos
  • Os sites e arquivos históricos desses dois jornais são apresentados como casos recentes de desaparecimento dentro dessa tendência
  • Os registros judiciais do Santa Barbara News-Press parecem caminhar para o mesmo desfecho
    • O acordo provisório de venda com a Weyaweya traz a assinatura digitalizada do administrador judicial datada de 16 de fevereiro de 2024
    • Isso ocorreu três semanas antes da divulgação pública do aviso geral de venda de ativos, em 9 de março de 2024
    • É possível que Noremo, enquanto procurava uma empresa de mídia norte-americana em dificuldades mas com boa reputação, tenha proposto diretamente ao administrador judicial um leilão dos ativos digitais do jornal

A última etapa em que a comunidade pode intervir

  • Embora o jornal seja uma empresa privada, por muito tempo ele desempenhou um papel próximo ao de uma confiança pública, oferecendo cobertura local importante e obtendo receita com publicidade
  • A situação de alimentar uma fábrica temporária de clickbait publicitário com um arquivo histórico de alta qualidade que contém milhões de horas de trabalho humano é comparada a cortar uma sequoia gigante para fazer lenha
  • O registro digital completo do arquivo do Santa Barbara News-Press não existe em um único lugar em nenhuma das seguintes instituições ou serviços:
    • Santa Barbara Public Library
    • California Newspaper Project da UC Riverside
    • Library of Congress
    • Newspapers.com
  • A última chance é o leilão presencial que ocorrerá em 9 de abril de 2024, às 14h, na sala 201 do United States Bankruptcy Court em Santa Barbara
  • O preço atual é de US$ 250 mil, e será necessário fazer um lance presencial para superá-lo
  • Resta pouco tempo para integrantes da comunidade que poderiam comprar o arquivo, como veículos de imprensa locais, organizações sem fins lucrativos da região, autoridades municipais, líderes empresariais e cidadãos interessados
  • O repositório de materiais relacionados está disponível em um Google Drive compartilhado

Leituras relacionadas

1 comentários

 
GN⁺ 2024-03-31
Opiniões no Hacker News

  • Recentemente, junto com um pequeno grupo de jornalistas e pesquisadores, confirmei que o site de esportes Deadspin foi vendido a investidores próximos do setor de afiliados de jogos online de Malta.
    Depois disso, a 404 Media publicou uma matéria abordando nomes específicos envolvidos na aquisição e parte do modo como eles operam: https://www.404media.co/who-owns-deadspin-now-lineup-publish...
    Uma das figuras centrais na aquisição do Deadspin também está tentando comprar o site de um jornal falido, provavelmente pelo valor de otimização para buscas do domínio NewsPress.com. Isso coloca em risco a história de uma comunidade local e parece um sinal do que pode vir a acontecer em aquisições de domínios daqui para a frente

    • Também há uma lição a tirar do caso Deadspin. Os jornalistas deixaram a empresa e criaram uma cooperativa de trabalhadores bem-sucedida chamada Defector.
      After Quitting Deadspin in Protest, They’re Starting a New Site https://www.nytimes.com/2020/07/28/business/media/deadspin-s...
      Mais contexto sobre cooperativas de mídia pode ser visto em https://quod.lib.umich.edu/m/mij/15031809.0007.203?view=text...
    • Sou amigo de vários dos “funcionários do jornal que pediram demissão em massa”, e foi um período realmente difícil.
      Embora isso não apareça nesta matéria, os funcionários lutaram por muito tempo para obter representação sindical e acabaram conseguindo, algo que o proprietário odiou. independent.com também é outro excelente nome de domínio “genérico” e vem cobrindo esse caso há décadas: https://www.independent.com/?s=santa+barbara+news-press
    • No lado do iSCSI, esse tipo de situação foi levado em conta. A regra é incluir um código de data yyyy-mm no formato do nome, e essa data deve corresponder a um momento em que a autoridade de nomenclatura em questão era proprietária do domínio.
      https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc3720#section-3.2.6....
      Assim, quando a propriedade muda, o IQN também muda
    • Fico me perguntando se hoje virou uma grande tendência comprar jornais antigos e recolocá-los no ar como fazendas de cascas de SEO com nomes reconhecíveis.
      Há pouco tempo, também houve um texto sobre uma mulher do leste dos EUA cujos artigos foram roubados pelo jornal em que ela trabalhava antes; o jornal foi ressuscitado como um zumbi com o mesmo nome, mas com outra assinatura. É parecido com a matéria do BuzzFeed de 2020 sobre sites falsos de notícias “locais”: https://www.buzzfeednews.com/article/craigsilverman/these-fa...
    • É só um nome de domínio; não entendo qual é o problema. Nenhum material histórico vai desaparecer de qualquer arquivo

  • O trecho que diz que “foi revelado que McCaw já havia transferido a sede histórica do jornal na De la Guerra Plaza e o imóvel da gráfica de Goleta para uma LLC privada sob seu controle” é uma manobra extremamente padrão do setor de private equity
    Normalmente, o imóvel — que era o ativo realmente desejado — é separado em uma entidade jurídica à parte, que então cobra aluguel da empresa original. É assim também que se destrói casas de repouso; nem é preciso cortar custos diretamente, basta que a empresa dona do imóvel continue aumentando o “aluguel” cobrado da empresa operadora da instituição. Os funcionários reduzem todos os custos para proteger os residentes, surgem rachaduras no cuidado, quem pode ir embora vai embora, o fluxo de caixa diminui e, no fim, tudo acaba quando o aluguel não pode mais ser pago. É como aquela estrutura clássica de história em que uma gangue ou um exército ameaça uma aldeia e toma cada vez mais das colheitas até deixá-la morrer de fome

    • O IRS trata de forma diferente a base fiscal da participação societária do proprietário conforme ela seja uma atividade empresarial ou uma atividade passiva
      A base de um investimento passivo inclui tanto dívidas com direito de regresso quanto sem direito de regresso, mas a base de um negócio como um jornal reflete dívidas com direito de regresso. Se atividades empresariais e passivas não forem separadas, quando o proprietário refinancia ativos com dívida sem direito de regresso e distribui a renda adicional, essa dívida sem direito de regresso não aumenta a base de cada sócio e, portanto, vira ganho de capital. Por outro lado, se atividades empresariais e passivas forem separadas, os sócios podem incluir toda a dívida sem direito de regresso na base, e as distribuições recebidas pelo refinanciamento não são tributadas. Por isso, em geral, é mais vantajoso manter uma empresa imobiliária separada e fazê-la receber aluguel da empresa operacional
    • Às vezes parece que MBAs e gente de private equity acordam toda manhã pensando em maneiras malignas de ganhar dinheiro
      Meu pai trabalha em uma empresa operada por private equity, e eles são realmente cruéis. Meu pai é inteligente, mas é imigrante e diz que “consegue pensar, mas não consegue falar”, e fico muito irritado vendo como tratam ele e outras pessoas de qualquer jeito
    • É loucura que isso seja legal. Transferir um ativo para uma entidade jurídica e depois alugá-lo de volta dessa mesma entidade parece fraude
    • Estão fazendo a mesma coisa com hospitais. Até com hospitais
      Grandes fundos de private equity compram hospitais e depois alugam o terreno de volta para o próprio hospital. No fim, o hospital entra em colapso. Grandes fundos de private equity e, muitas vezes, a Medical Properties Trust estão envolvidos nisso
      “The plundering of America's hospitals”: https://www.businessinsider.com/how-wealthy-investors-got-ri...
    • Uma das ideias que ficaram comigo da TV na infância era que os vilões sempre tentavam expulsar as pessoas de suas terras. Obras como Scooby Doo, A-Team e Airwolf eram assim
      Mas a TV também ensinava que, mesmo que os vilões prendessem algum armamento a um helicóptero de trânsito, o helicóptero de ataque preto da justiça despejaria Hellfires neles. Onde estão o Airwolf, BA Baracus e a Mystery Team que nos prometeram?

  • No último ano, parece ter surgido uma tendência em que algumas empresas de otimização para mecanismos de busca compram nomes de domínio e arquivos digitais históricos de jornais de pequenas cidades dos EUA que desapareceram, transformando-os em fazendas de backlinks lucrativas
    Será que essas fazendas de backlinks ainda terão muito valor daqui a 2 ou 3 anos? Não é só uma questão de a IA fornecer ou não resultados de busca ou respostas melhores; há também o problema de que a relevância das consultas no Google Search vem caindo há muito tempo, entupida por publicidade e lixo de otimização para mecanismos de busca

    • Por volta de 2010, achei que o spam de blogs no Google logo seria resolvido, então investi todo o meu patrimônio em sites legítimos para dominar meu nicho
      Mas fracassei, e o spam de blogs superou meu app em tráfego por 5:1. Meu principal concorrente de spam de blogs ainda é hackeado mais ou menos a cada dois dias, mas continua em primeiro lugar no Google. Os backlinks que ele comprou no início o alçaram ao topo, e agora ele até recebeu alguns links legítimos de lugares como NYT e LATimes. Não espero que o Google conserte alguma coisa. Esses spammers já ganharam muito dinheiro, e, se você olhar as contas que escrevem no r/seo, verá que pessoas que nem conseguem escrever frases completas dominaram o Google por 10 anos. A atualização de março passado finalmente foi um passo na direção certa
    • Dinheiro é dinheiro, e parece que, para algumas pessoas, gastar 250 mil dólares e queimar todo o registro histórico de uma cidade para ganhar 1 milhão de dólares é um preço aceitável
      Dá para colocar isso em cima da pilha de violações éticas sistêmicas da indústria de publicidade, como venda de listas e práticas de segmentação horríveis
    • Não importa muito. As pessoas que fazem isso não se importam com nada além de ganhar dinheiro rápido

  • Em uma cidade com cerca de 88 mil habitantes, um leilão passar de 250 mil dólares não parece grande coisa em uma época em que crowdfunding e pedidos tradicionais de doação são comuns
    No fim, a questão parece ser menos se os moradores podem pagar e mais se eles realmente veem valor nesse arquivo

    • Vamos descobrir na terça-feira depois da próxima
      A última chance será em 9 de abril, às 14h, na sala 201 do United States Bankruptcy Court, na 1415 State Street, em Santa Barbara. O leilão presencial será realizado lá, e o preço atual de 250 mil dólares só poderá ser superado por lances presenciais
    • Além disso, Santa Barbara tem muitos moradores com dinheiro
    • Sim. O objetivo deste artigo parece ser aumentar a conscientização para que os moradores locais possam arrecadar dinheiro para salvar o site
    • Não dá para considerar apenas os moradores como potenciais licitantes. Museus públicos e privados ou colecionadores também podem se interessar
      De 1868 até os anos 1990, isso cobre quase toda a história da Califórnia desde que virou estado, e só as fotos já devem ser interessantes. Na era do cinema mudo, de 1910 a 1922, Santa Barbara abrigou a Flying A Studios, então o maior estúdio de cinema do mundo, que depois se mudou para Hollywood quando a cidade não conseguiu mais sustentá-lo. O material desse período deve ser bastante interessante

  • Que parte desse problema não é resolvida pelo archive.org?

    • Não devemos depender do Internet Archive até ele não ser mais necessário
      É uma organização sem fins lucrativos que enfrentou grandes desafios jurídicos nos últimos anos e também tem muitas outras prioridades. É um backup para desastres e um registro histórico, não um substituto. Eu realmente gosto dele e seu valor é enorme, mas é demais pedir que limpe toda essa bagunça. Além disso, arquivos impressos não estão online
    • Parte do problema é a possibilidade de desaparecer o valor público de arquivos que ainda não foram digitalizados, e o archive.org não resolve essa parte
      É difícil ter certeza sobre qual organização ou pessoa tem a responsabilidade de preservar esse valor, mas isso parece ser uma questão à parte
    • O Archive.org é excelente, mas não consegue superar a visibilidade e o ranqueamento nas buscas do site original. Usuários comuns não sabem que devem procurar lá

  • Trabalhei lá por alguns anos na época da confusão envolvendo Wendy. Fico feliz que as pessoas estejam se interessando por esse tesouro de Santa Barbara

  • Haveria muito mais gente interessada em dar lances pelo nome de domínio em si do que em comprar a empresa que possui o nome de domínio
    O nome de domínio deveria ser leiloado separadamente, mas o tribunal de falências parece mais interessado em encerrar o caso da forma mais fácil para si do que em conduzir o processo corretamente

  • Seria bom se as vozes antigas se reunissem com mais frequência e tentassem manter ao menos um site de hospedagem barata sobre os mesmos temas locais
    Agora não é mais preciso arcar com custos de impressão e distribuição nem com aluguel de escritório. Eu estaria disposto a pagar por um site assim, e acho que não seria o único

  • Será que daria para cooperar com o archive.org para espelhar a última versão do site?