Na verdade, o apêndice não é inútil
(npr.org)- O apêndice, um pequeno tubo ligado ao ceco, a primeira parte do intestino grosso, já foi considerado um órgão dispensável, mas cresce a possibilidade de que ele participe da saúde intestinal e da imunidade
- A interpretação de órgão vestigial na era de Darwin era razoável para a época, mas a microanatomia moderna e a observação de biofilmes levaram a uma reavaliação do papel do apêndice
- O fato de que o apêndice tenha evoluído de forma independente várias vezes na árvore filogenética dos mamíferos reforça a possibilidade de que houvesse uma vantagem adaptativa suficiente para que a mesma estrutura surgisse repetidamente
- O apêndice contém muito tecido imunológico e pode funcionar como um reservatório seguro de bactérias intestinais benéficas após distúrbios gastrointestinais, como diarreia
- Mesmo no tratamento da apendicite, continuam os estudos sobre a possibilidade de preservar o apêndice com tratamento não cirúrgico, como antibióticos, em vez de removê-lo incondicionalmente
Localização e forma do apêndice
- Em humanos e em alguns primatas e roedores, o apêndice é um órgão pequeno, com aparência de verme, de tamanho aproximado ao de um dedo mindinho
- É uma estrutura que se projeta a partir do ceco, a primeira parte do intestino grosso
- Sua posição pode ser estimada pelo ponto de McBurney
- Ao traçar uma linha entre o umbigo e a saliência do lado direito da pelve, o local do apêndice fica próximo de cerca de dois terços do trajeto na direção inferior
Por que ele foi considerado um órgão inútil
- Mesmo antes de Charles Darwin, já havia discussões sobre se o apêndice tinha alguma função
- O fato de que as pessoas conseguem viver sem o apêndice sustentou a ideia de que ele seria um órgão vestigial sem função relevante
- A interpretação de Darwin era razoável à luz das informações disponíveis na época
- As tecnologias modernas passaram a permitir a observação da microanatomia e dos biofilmes do apêndice, ampliando a compreensão sobre o que ele faz
Indícios mostrados pela evolução
- Ao marcar a distribuição do apêndice na árvore da vida dos mamíferos, a interpretação é que ele surgiu independentemente várias vezes ao longo da evolução
- O fato de o mesmo tipo de estrutura aparecer repetidamente aumenta a possibilidade de que o apêndice tenha exercido algum papel benéfico
- Se não tivesse função, seria pouco provável que a mesma estrutura continuasse aparecendo repetidamente
Dois papéis que o apêndice pode desempenhar
- O apêndice parece ter duas funções interligadas
-
Apoio ao sistema imunológico
- O apêndice contém alta concentração de tecido imunológico
- Esse tecido ajuda o sistema imunológico a combater elementos nocivos no intestino
-
Reservatório seguro de bactérias benéficas
- Em 2007, uma equipe de pesquisa da Duke University propôs a hipótese de que o apêndice pode funcionar como um reservatório seguro de bactérias intestinais benéficas
- Mesmo em situações de distúrbio gastrointestinal, como diarreia, em que boas bactérias intestinais são eliminadas do corpo, o apêndice, por ser uma estrutura tubular sem saída e com lúmen estreito, dificulta que essas bactérias sejam facilmente levadas embora
- Depois disso, as bactérias benéficas que permaneceram no apêndice podem sair para outras partes do intestino e repovoar a microbiota intestinal
- O apêndice pode ajudar tanto no combate a patógenos invasores quanto na redistribuição de bactérias benéficas após problemas gastrointestinais
Hipóteses que explicam a apendicite
- A apendicite aparece principalmente em países industrializados, onde a dieta tende a ter baixo teor de fibras
- Uma hipótese sustenta que a baixa ingestão de fibras pode fazer com que pequenos fragmentos de alimento em digestão fiquem presos no apêndice, bloqueando o suprimento de sangue e causando inflamação
- Outra hipótese está relacionada à hipótese da higiene
- A ideia é que, em ambientes excessivamente higiênicos, com uso de antimicrobianos e antibióticos, o sistema imunológico não vivencia exposição suficiente a patógenos e acaba não se desenvolvendo adequadamente
- Nesse caso, o sistema imunológico reagiria de forma exagerada, e essa reação poderia se manifestar no apêndice, que contém muito tecido imunológico
- Ainda assim, a explicação baseada na hipótese da higiene parece, no momento, não ser muito convincente
Possibilidade de tratamento preservando em vez de remover
- À medida que se acumulam evidências de que o apêndice ajuda na saúde, vêm sendo estudadas formas de tratar a apendicite sem removê-lo completamente
- Entre os alvos dessas pesquisas estão os antibióticos e outros métodos de tratamento não cirúrgico
- Há estudos mostrando uma tendência maior de infecção pela bactéria nociva C. diff em pessoas que tiveram o apêndice removido
- Se houver benefícios de saúde em manter o apêndice, no futuro podem surgir tratamentos em que ele não precise ser removido sempre
Por que revisitar pequenas estruturas anatômicas
- A pesquisa sobre o apêndice mostra que ainda é importante investigar pequenos detalhes anatômicos
- A anatomia, por estudar o corpo, pode parecer uma ciência já completamente conhecida, mas mesmo no corpo humano ainda existem variações, funções e adaptações microanatômicas que não foram totalmente compreendidas
- Também vale a pena estudar tecnicamente pequenas partes do corpo ainda pouco registradas, ou animais que nunca foram descritos dessa forma
1 comentários
Comentários do Hacker News
Ao entender embriologia, há muitas estruturas que são como o apêndice: “a extremidade onde algo se junta”
A úvula também é um bom exemplo: os dois lados do rosto se separam no início do desenvolvimento, depois formam estruturas anatômicas complexas e voltam a se fundir; a úvula é o ponto onde essa fusão termina
O apêndice vermiforme é o lugar onde as três tênias do cólon se encontram e, do lado oposto, em direção ao reto, as tênias do cólon não exatamente terminam, mas se espalham para a camada muscular longitudinal do reto-sigmoide
Também é natural que haja muito tecido linfoide na parede do apêndice, porque toda a parede do cólon é cheia de tecido linfoide
Como patologista, vi cólon, úvula e quase todo tecido imaginável em excesso em exame macroscópico, microscópio, sala de cirurgia e sala de autópsia
A ideia de que o apêndice vermiforme seja um profundo mistério evolutivo está mais para um dos pontos baixos que às vezes aparecem na medicina, no mesmo nível das malformações congênitas que deram origem a histórias de monstros como gravidez masculina ou ciclopes
É divertido como assunto de conversa, mas não tem utilidade, então é melhor não entrar em investimentos relacionados
Deve haver uma população grande o bastante para estudos observacionais; fico curioso sobre o que realmente acontece com a imunidade ou a microbiota intestinal das pessoas que tiveram o apêndice removido
Entendo que, durante o desenvolvimento, as pontas de várias estruturas se juntam, mas não vejo por que isso significaria que elas não são importantes, e isso soa como um caso da cerca de Chesterton
Argumentos de autoridade, francamente, também não são muito interessantes
Sei que é um sinal de que o encanamento está funcionando, mas não tenho certeza se “o encanamento está conectado” entraria na definição de funcionamento
O texto começa assim:
“O apêndice, na verdade, não é inútil”
“No primeiro dia das férias de primavera de 1992 em Phoenix, Heather Smith, de 12 anos, estava empolgada com a viagem de esqui da família…”
Passei direto
Este aqui começa depois de 7 parágrafos mais curtos, então é um pouco melhor, mas ainda irrita
[0] https://news.ycombinator.com/item?id=39248326
É só um parágrafo curto explicando um pouco o contexto da pesquisadora e, como não é um artigo científico, um pouco de enrolação não faz tão mal
https://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071008102334.h...
Segundo material do Duke University Medical Center de 8 de outubro de 2007, o apêndice, por muito tempo depreciado como atrofiado ou inútil, parece funcionar como uma casa segura para bactérias benéficas que vivem no intestino humano
No intestino vivem diversos microrganismos que ajudam o sistema digestivo a decompor os alimentos que comemos, e, em troca, o intestino fornece nutrição e segurança às bactérias
Parker acredita que as células do sistema imunológico no apêndice existem para proteger as bactérias benéficas, e não para prejudicá-las
As amígdalas não cumprem um papel parecido?
Quando eu era criança, tive sintomas parecidos com apendicite umas duas ou três vezes, mas eles desapareciam depois de algumas horas
Então, certa noite, a dor continuou depois da meia-noite, e meu colega de quarto insistiu em me levar ao pronto-socorro
Algumas horas depois fizeram uma tomografia e me prepararam para a cirurgia; os médicos disseram que era de fato apendicite e que havia cicatrizes de crises anteriores
Antes da cirurgia, a dor começou a diminuir, e fiquei me perguntando se daquela vez também poderia simplesmente ter passado, ou se teria voltado alguns anos depois
Os médicos preferem a cirurgia porque é uma cura definitiva, sem os efeitos colaterais de um tratamento prolongado com antibióticos
Tiveram que remover 12 cm de intestino para salvar a vida dele, então, se houver suspeita de apêndice, não se deve hesitar em ir ao pronto-socorro
Na última vez em que tive uma dor forte assim, desmaiei no pronto-socorro pela primeira e última vez na vida, e no fim a cirurgia se tornou indispensável
Se já houve sintomas parecidos e cicatrizes no passado, acho melhor abrir mão do apêndice
Se você for mais suscetível a infecções, alguma vez no futuro poderia ter terminado muito pior
Lembro que, mesmo quando criança, eu já começava a entender isso
Tenho idade suficiente para me lembrar da época em que se acreditava que era inútil, e talvez tenha ouvido isso de alguém com autoridade, mas minha lembrança de infância era mais algo como “antes achavam que era inútil, mas agora sabemos que não é”
Por isso é interessante continuar vendo, ao longo dos anos, textos com esse tipo de título
Mostra que a correção do senso comum equivocado leva muito tempo e, na prática, é um processo sem fim
Algum editor em algum lugar deve ter decidido que esse título chamaria atenção, mas para mim ele soa como um título do tipo “Confirmado que escovar os dentes é eficaz na prevenção de cáries”
Pelo aumento recente de textos dizendo que o apêndice não é inútil, parece que entenderam melhor sua função real, mas, para mim, a parte mais interessante é como o conhecimento se espalha
O exemplo de escovar os dentes também é meio engraçado
Escovar os dentes quase certamente é eficaz para prevenir problemas dentários, mas tenho a impressão de que por muito tempo se presumiu que isso era a única coisa importante, então hoje olho para isso com cautela
Na minha opinião, há uma boa chance de que dieta e genética tenham um papel muito mais ativo na saúde dos dentes
Não sei se só dei azar com dentistas, mas parece que, toda vez que vou ao dentista, meus problemas dentários pioram bastante
Testes genéticos já haviam concluído, cinco anos antes de eu nascer, que eles definitivamente eram ursos, mas até o ensino médio eu aprendi a versão de que “antigamente se achava que eram ursos, mas na verdade são mais próximos dos guaxinins”
Comparado a quase todos os órgãos cujo nome o público em geral conhece, dizer que ele “não tem função” é uma aproximação até razoável
Até as amígdalas têm uma função mais clara e mais fácil de medir
Se o estudo mais recente citado é de 2007, fico me perguntando se depois disso encontraram alguma diferença relacionada a C. difficile
Há uma parte dizendo que o apêndice parece ter duas funções relacionadas
A primeira é apoiar o sistema imunológico: o apêndice teria uma alta concentração de tecido imune, ajudando a combater coisas ruins no intestino
A segunda é a função de “casa segura”: como na hipótese proposta por pesquisadores da Duke University em 2007, ele poderia ser um reservatório seguro de bactérias intestinais benéficas
Mas tenho dúvidas sobre a validade da primeira função
O apêndice é mais como um pedacinho pendurado no intestino grosso; não sei como ele ajudaria a combater coisas ruins dentro do intestino
Não parece que muita coisa passe por ali, nem que ele secrete algo em especial
Para mim, faz mais sentido achar que há muito tecido imune ali por causa da apendicite
Pessoas que não morrem de sepse têm maior chance de se reproduzir, e um apêndice menos vulnerável a infecções teria sido vantajoso para a sobrevivência
A segunda função é bem interessante e faz algum sentido
Ainda assim, fico pensando se não seria mais comum as “bactérias ruins” invadirem esse refúgio e matarem as bactérias intestinais boas, e não vejo bem por que isso não aconteceria com frequência
Normalmente, quando uma nova cepa entra em um ambiente que já tem muitas bactérias diversas, as bactérias existentes já estão adaptadas a viver em equilíbrio com os nutrientes disponíveis e com os outros membros da comunidade
A nova cepa precisa encontrar um nicho vazio nessa comunidade ou deslocar as bactérias existentes, mas estas, em geral, são muito mais numerosas que a invasora
Na natureza não existe “bom” ou “ruim”; isso é apenas uma expressão do ponto de vista humano
Também não é garantido que exista uma bactéria capaz de entrar em pequeno número e, de algum modo, varrer a população existente; o ponto central é competição e recursos
Ele não funciona simplesmente detectando bactérias e gritando “bactéria! infecção!”
Por isso precisa ser capaz de distinguir bactérias boas de bactérias ruins
O método é monitorar continuamente a microbiota intestinal e desenvolver tolerância imunológica aos membros habituais
Quando algo muda, surge uma oportunidade de avaliar se essa mudança é preocupante
Visto por esse ângulo, o apêndice pode fazer parte do mecanismo de vigilância
Claro que ainda não entendemos completamente o sistema todo, então isso continua sendo mais uma hipótese
Qual será a finalidade do dedinho do pé?
Parece que pagamos o custo de ter um pequeno membro fácil de bater e quebrar em troca de uma ajuda muito pequena no equilíbrio
Já bati e quebrei os dedinhos dos dois pés, em momentos diferentes, e um dedinho quebrado definitivamente dificulta o equilíbrio e até ficar em pé
Mas realmente não acho que o dedinho tenha força suficiente para ajudar muito no equilíbrio
Fico curioso por que, sendo tão fácil de machucar, o dedinho do pé não desapareceu evolutivamente em grandes animais bípedes
Aves e quadrúpedes não devem bater os dedos dos pés com tanta frequência
O dedinho do pé é uma sonda que fornece feedback tátil para postura e equilíbrio e, por ficar na parte externa e levar pancadas com frequência, talvez também proteja partes mais importantes do pé contra danos irreparáveis
No fim, quando está plenamente funcional, ele ajuda, mas não é essencial
Isso porque, “por projeto”, ele é propenso a bater em coisas e perder temporariamente a função, sem arruinar a função do pé como um todo, que é crucial para o bipedalismo humano
Além disso, há redundância: se você quebrar outro dedo do pé, passa a ficar muito grato por ter o dedinho, por menor e mais fraco que ele seja
Andando de skate, fica muito claro, às vezes de forma dolorosa, que todos os dedos são importantes para obter o máximo de informação possível debaixo do pé
Acredito que cinco dedos sejam mais eficazes do que quatro nas mãos, e mudar o número de dedos dos pés poderia afetar também os dedos das mãos
No fim, como o impacto é mínimo, é melhor simplesmente manter o extra
Talvez você não sinta isso porque passou a vida inteira com ele espremido dentro de sapatos, pressionado contra os outros dedos
Era o dedo que guiava onde fazer força e, não sei por quê, era o que dava mais feedback sobre como empurrar com o pé
A fonte primária está aqui:
https://anatomypubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ar.2...
Apendicite existia também na Antiguidade, então, nesse ponto, não entendo muito bem por que mencionar separadamente apenas os países industrializados
Fico me perguntando se uma cirurgia exploratória para tentar “espremer e desobstruir” o que está bloqueado seria uma boa ideia
Claro, também poderia facilmente ser uma ideia terrível