A comfort food do Japão: onigiri

A comida reconfortante do Japão: onigiri

• Ao entrar em uma loja de conveniência no Japão, sempre há um item exposto em uma prateleira dedicada: o onigiri.
• Onigiri é traduzido como "bola de arroz", e literalmente significa "segurar com uma mão"; é o fast-food tradicional do Japão anterior ao fast-food moderno.
• É rápido de fazer e de comer, barato, remete à comida caseira e ainda é delicioso.

O que é onigiri?

• O onigiri mais simples tem apenas dois ingredientes: arroz e sal.
• Cozinha-se o arroz, adiciona-se sal e cerca de 100 g de arroz são pressionados suavemente em formato triangular.
• Para dar mais sabor, o onigiri às vezes é envolto em nori (alga marinha seca). O nori acrescenta crocância e oferece um contraste de sabor que complementa o arroz.

Uma história simples e incompleta do onigiri

• Arqueólogos escavaram em sítios de cerca de 2 mil anos atrás alimentos semelhantes ao onigiri.
• O onigiri como o conhecemos hoje ganhou grande destaque durante o milagre econômico do Japão no pós-guerra.
• Quando se fala da Segunda Guerra Mundial e do Japão, a maioria das pessoas se lembra das bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki. Mas o que muitas vezes fica na sombra é o bombardeio em massa realizado pelos Aliados sobre grande parte do Japão.
• Depois da rendição do Japão, para reconstruir o país, os adultos — e muitas vezes também as crianças — tiveram de fazer esforços extenuantes. E fizeram. Foi aí que começaram as raízes do vício em trabalho no Japão.
• Para sustentar essa população ocupada, os supermercados começaram a vender alimentos práticos e familiares. O onigiri passou a ser vendido em supermercados pela primeira vez em 1952.
• Isso é interessante, porque o onigiri nunca foi realmente algo para comprar ou comer fora. Era algo feito em casa e levado na marmita.

Lojas de conveniência e o onigiri

• A ascensão meteórica do onigiri está intimamente ligada à história das lojas de conveniência do Japão.
• As lojas de conveniência 24 horas (konbini) buscavam oferecer aos clientes comida familiar, fresca e saudável a preços razoáveis.
• A 7-Eleven foi a primeira a começar a vender onigiri, apresentando sabores tradicionais como umeboshi (ameixa em conserva), mentaiko (ovas de pollock apimentadas) e kombu.
• Os concorrentes também perceberam rapidamente a demanda e entraram no mercado, e logo toda rede de conveniência passou a ter sua própria marca de onigiri.

Arroz, alga marinha e muita engenharia

• A história da ascensão do onigiri ao estrelato também é uma história da capacidade de engenharia japonesa.
• Em sua forma mais básica, o onigiri pode ser apenas uma bola de arroz envolta em nori, mas assim a alga gruda no arroz e fica úmida até o momento da compra.
• Há uma rivalidade de longa data entre o leste e o oeste do Japão, e as pessoas de cada região têm preferências diferentes para o nori. Um lado gosta dele úmido, e o outro prefere crocante.
• É difícil acreditar quanto dinheiro foi investido para resolver o problema de engenharia de que "o arroz deve estar úmido e macio, mas o nori deve estar crocante".

"Método de separação"

• Os primeiros onigiris a chegar ao mercado usavam o "método de separação", que incluía uma folha de nori em uma embalagem de parede dupla. Os clientes abriam o nori e o enrolavam ao redor do onigiri. Funcionava, mas muita gente achava inconveniente.

"Método do paraquedas"

• No início dos anos 80, a Shinbu Foods, de Osaka, criou uma invenção brilhante chamada "método do paraquedas". Ele separava o nori do onigiri e, ao puxar por cima, a alga fresca envolvia o onigiri macio.
• No entanto, como era necessário usar óleo para retirar o "paraquedas" com suavidade, o sabor do onigiri mudava, e as pessoas reclamaram.

"Método da fita de corte"

• O passo seguinte foi o "método da fita de corte", criado pela 7-Eleven, em que os clientes só precisavam rasgar uma fita que atravessava a embalagem na vertical. Esse método não usava óleo e formou a base da embalagem de onigiri usada hoje.

"Método da onda na fita de corte"

• A 7-Eleven não se acomodou com a inovação e projetou uma embalagem ainda mais fácil de rasgar, desenvolvendo o "método da onda na fita de corte".

Sempre novo, mas igual

• O onigiri é um alimento versátil e de baixa manutenção. Em um país como o Japão, onde desastres naturais são frequentes, o onigiri é sempre um dos primeiros alimentos a ser preparado e distribuído em abrigos.
• O Japão consome bilhões de onigiris por ano, e esse humilde alimento continua sendo aprimorado. Novos sabores são introduzidos todos os anos, e as empresas testam combinações de novos arrozes, ingredientes e métodos de preparo.
• Mesmo assim, a cada ano ele continua parecendo o mesmo onigiri familiar de anos atrás. Isso é uma prova duradoura da grandiosidade dessa comida.

A opinião do GN⁺

• O onigiri é um alimento que desempenha um papel importante na cultura japonesa; embora seja feito com ingredientes simples, evoluiu para uma grande variedade de sabores e formatos.
• O avanço da tecnologia de embalagem é um exemplo da inovação em engenharia japonesa, resultado do esforço para melhorar ao mesmo tempo a conveniência para o consumidor e a qualidade do alimento.
• A popularidade e o desenvolvimento contínuo do onigiri estão intimamente ligados ao cotidiano dos japoneses, sendo um elemento simbólico da cultura do país, onde tradição e tecnologia moderna se encontram.

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• A antiga rivalidade entre o leste e o oeste do Japão

  • Existe uma longa relação de rivalidade entre o leste e o oeste do Japão. Na região de Kansai, no oeste, ficam Kyoto e Osaka; na região de Kanto, no leste, ficam Tóquio e Yokohama. O autor não entende bem, mas as pessoas de Kansai e Kanto se orgulham dessas diferenças.

• Conflitos militares históricos do Japão e influência regional

  • O formato do Japão historicamente criou uma espécie de confronto militar bipolar, com alianças mudando entre muitos dos daimyos (senhores feudais) do período Sengoku. Séculos atrás, Kyoto era a capital imperial e Osaka era a capital econômica. O oeste do Japão fica próximo da Coreia e da China e, por causa das trocas comerciais e culturais, essa região se tornou rica e poderosa. No fim do século XVI, um daimyo do período Sengoku chamado Nobunaga unificou a maior parte do Japão, mas foi traído por um aliado. Depois disso, houve uma violenta disputa pelo poder, que atingiu seu auge na Batalha de Sekigahara, em 1600. Essa batalha ocorreu na região central do Japão, e o vencedor, Tokugawa Ieyasu, tornou-se shogun e se estabeleceu em Edo (atual Tóquio). Seu rival derrotado era baseado em Osaka.

• O desenvolvimento de Edo (Tóquio) e o governo do xogunato Tokugawa

  • Edo não passava de uma pequena vila de pescadores até a chegada de Ieyasu, por volta de 1590, quando ele reconstruiu o castelo e a transformou em sua base. Após vencer a Batalha de Sekigahara, ele exigiu que a maioria dos daimyos do período Sengoku mantivesse suas famílias em Edo (na prática, como reféns) e contribuísse com dinheiro e mão de obra para construir a infraestrutura da cidade; em cinco anos, Edo cresceu e virou uma metrópole de cerca de 150 mil habitantes. Tokugawa também fechou o país e proibiu o comércio com o exterior, principalmente para impedir que rivais reunissem tropas e capital no exterior. Sua família governou o Japão até o século XIX, quando o xogunato foi abolido e o país se abriu ao mundo exterior. Edo foi renomeada para Tóquio e tornou-se a capital oficial, mas a família imperial continuou vivendo em Kyoto até o início do século XX, quando o imperador fundador se mudou para Tóquio.

• Conforto no Japão e amor por onigiri

  • A sensação mais reconfortante no Japão é saber que sempre dá para encontrar um onigiri de atum com maionese a menos de 3 minutos de distância.
  • Eu gosto de onigiri, mas acho difícil fazer no formato triangular, então um dia coloquei todos os ingredientes numa tigela, misturei tudo e passei a aproveitar “bolas de onigiri”.
  • Comi muito onigiri quando viajei ao Japão em 2014 e em 2023. Na viagem mais recente, percebi que o preço quase não mudou, mas o recheio diminuiu, o que é compreensível do ponto de vista dos negócios.

• Diferentes opiniões e experiências sobre onigiri

  • Para fãs de Pokémon nos EUA, ele é conhecido como um donut recheado com geleia.
  • O melhor onigiri é o feito em casa. Os onigiris de loja de conveniência são práticos quando se está com pressa, mas ficam muito abaixo de um onigiri caseiro feito por alguém que sabe prepará-lo corretamente. Além disso, o onigiri caseiro permite uma variedade muito maior, com infinitas opções de recheios e misturas; furikake é ótimo para fazer onigiri.
  • Existem moldes triangulares baratos para fazer onigiri em casa. Se você investir no arroz e no nori certos, depois disso fica fácil de fazer.
  • Quando passo férias no Japão, quase sempre resolvo o almoço com onigiris do 7/11.

• O impacto internacional do onigiri e suas variações culturais

  • O 7/11 da minha região agora também vende onigiri. Espero que você experimente e que dê certo.
  • As Filipinas também têm sua própria versão de onigiri.
  • Minhas filhas, que entraram para as escoteiras no Japão, preparam um “girlben” para atividades ao ar livre: uma marmita das escoteiras que significa 2 ou 3 onigiris feitos com os ingredientes que elas quiserem.