A poluição do ar está dificultando que as abelhas encontrem flores

• O ozônio ao nível do solo altera o tamanho e a composição olfativa das plumas de aroma das flores, enfraquecendo as pistas que polinizadores como as abelhas usam para encontrar flores
• Pesquisadores do UKCEH e das universidades de Birmingham, Reading, Surrey e Southern Queensland constataram que o ozônio pode reduzir em até 90% a capacidade das abelhas de reconhecer odores a uma distância de alguns metros
• Em um experimento no túnel de vento de 30 m da University of Surrey, o ozônio alterou o tamanho, a forma e a composição química das plumas de aroma, fazendo com que alguns compostos desaparecessem mais rapidamente
• As abelhas reconheceram o aroma das flores muito menos nas bordas da pluma de aroma do que em seu centro; a 12 m de distância na borda, apenas cerca de 10% reconheceram a flor
• Como cerca de 75% das culturas alimentares dependem da polinização animal, e quase 90% das plantas silvestres com flores também, mudanças no aroma das flores podem afetar a produção de alimentos e a biodiversidade

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Como o ozônio ao nível do solo desorganiza o aroma das flores

• O ozônio ao nível do solo geralmente se forma quando as emissões de óxidos de nitrogênio de veículos e processos industriais reagem, sob a luz solar, com compostos orgânicos voláteis emitidos pela vegetação
• O ozônio torna as plumas de aroma que se espalham a partir das flores menores e mais instáveis
  • O tamanho da pluma de aroma diminui
  • Certos compostos reagem e desaparecem muito mais rápido do que outros, alterando significativamente a composição do odor
• As abelhas aprendem a associar combinações químicas específicas do aroma de determinadas flores à quantidade de néctar, e depois usam essa memória para encontrar flores da mesma espécie
• Aromas modificados pelo ozônio reduzem a capacidade das abelhas de reconhecer odores que haviam aprendido anteriormente

Resultados do experimento e impactos no ecossistema de polinização

• Os pesquisadores observaram, no túnel de vento de 30 m da University of Surrey, como o tamanho e a forma das plumas de aroma mudavam na presença ou ausência de ozônio
• Abelhas treinadas para reconhecer a mistura original de aromas foram expostas a odores modificados pelo ozônio, e suas respostas foram medidas
  • No centro da pluma de aroma, 52% reconheceram o odor a 6 m de distância, e 38% a 12 m
  • Nas bordas da pluma de aroma, onde a decomposição ocorre mais rapidamente, 32% reconheceram a flor a 6 m de distância, e apenas cerca de 10% a 12 m
• O impacto do ozônio pode desestabilizar não só o reconhecimento de odores necessário para a polinização, mas também outros comportamentos de insetos regulados por odores, como a atração de parceiros
• A polinização animal é necessária, em algum grau, para cerca de 75% das culturas alimentares e quase 90% das plantas silvestres com flores
  • Entender os fatores que prejudicam a polinização e como eles atuam está ligado à preservação de serviços associados à produção de alimentos, fibras, biocombustíveis e medicamentos
• O estudo recebeu apoio do Natural Environment Research Council, e os resultados foram publicados em Environmental Pollution

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Opiniões no Hacker News

• Aviso: daqui em diante é anedótico, com tamanho de amostra n=1. Não é um estudo revisado por pares, é só uma observação nada importante de uma pessoa nada importante do HN
  Ainda assim, acho esse argumento bem convincente. Minha casa fica a algumas centenas de metros de duas grandes rodovias e, no ano passado, no fim do período em que o tráfego ainda estava reduzido por causa da pandemia, mais de 20 abelhas se juntavam nas flores todos os dias. Este ano, o clima está parecido, as flores são quase as mesmas e o local é o mesmo, mas é um dia de sorte se eu vejo 4 abelhas. Parece plausível que a resposta para “o que mudou?” seja poluição do ar

  • Talvez as abelhas simplesmente não gostem do tráfego e, como têm lugares mais fáceis para ir, não apareçam perto daquela casa
    Falando um pouco mais a sério, o tráfego não só causa poluição do ar, como também altera o fluxo de ar e aumenta muito o ruído. Não sei bem como é a audição das abelhas, mas o impacto do tráfego de uma rodovia pode ir além da poluição. Assim como a redução do tráfego durante a pandemia apareceu nos sismógrafos do USGS pela diminuição das vibrações, os humanos afetam o ambiente de muitas maneiras que não percebemos ou não entendemos
  • Acho isso bastante provável. Dito isso, se você não sabe de onde vêm as abelhas, outra explicação muito plausível é que a colônia tenha morrido
    Uma colmeia selvagem recém-formada tem só cerca de 20% de chance de sobreviver ao primeiro inverno, então, se aquele foi o primeiro verão em que você viu muitas abelhas, isso poderia explicar. Perto de duas rodovias, provavelmente é uma área bem adensada, e as abelhas poderiam ter vindo das colmeias de um apicultor próximo. Mas muitos apicultores fazem isso como hobby e, como acontece com qualquer hobby, muita gente acaba largando a apicultura. Mesmo que fosse uma colmeia manejada, a explicação de que a colônia não existe mais é perfeitamente possível
  • Como é difícil prever o clima estranho do Reino Unido, no verão venho cortando a grama na regulagem mais alta, considerando que pode vir um período de calor logo depois de cortar. Isso mantém mais umidade presa perto do solo, evita que o gramado fique marrom e morra ressecado, e só corto quando há previsão de chuva
    Com isso, a grama cresce vários centímetros, quase como um prado, e surgem mais flores e ervas daninhas, mas fica mais fácil arrancar as ervas daninhas e deixar as flores para os insetos. Este ano aumentou a variedade de insetos, borboletas e aves; ontem vi 6 pintassilgos pousarem no bebedouro para pássaros, coisa que nunca tinha visto antes. Também há muito mais gafanhotos, e eu não via tantos assim desde os anos 70 e 80. Desde a Covid venho tentando tornar o jardim mais amigável para insetos, e parece que está começando a fazer efeito
    O ozônio mencionado neste estudo provavelmente é sempre encontrado em áreas urbanas; do ponto de vista da saúde humana, ele bloqueia uma parte da radiação UVB, reduzindo a vitamina D3. Em superfícies artificiais, mesmo que quase 100% do UVB seja refletido, o ozônio impede que uma quantidade considerável chegue ao nível do solo, então nas cidades obtemos menos D3. No campo, a vegetação absorve mais UVB, mas há menos ozônio, então jardineiros rurais podem ter níveis mais altos de D3
    Abelhas, como outros insetos, usam a luz ultravioleta refletida pelas flores para escolher flores e encontrar pólen. Se a redução do ozônio aumenta a radiação ultravioleta que chega ao nível do solo, as abelhas podem enxergar melhor as flores. Seria interessante testar se colocar uma lâmpada ultravioleta sobre as flores atrai mais abelhas
  • Mesmo ignorando a poluição, uma rodovia por onde carros passam rápido o dia inteiro, gerando ruído e vento, parece que funcionaria como uma espécie de barreira de ar para as abelhas
  • As próprias abelhas também diminuíram muito. Há estudos sobre isso. Você não percebeu que não precisa mais limpar o para-brisa do carro com tanta frequência quanto antes?
    Enquanto a biomassa de insetos voadores no mundo se mantém estável, as abelhas estão diminuindo e moscas e mosquitos estão aumentando rapidamente

• Os experimentos que cientistas inventam para estudar abelhas são os mais interessantes. Um exemplo clássico é todo o conjunto de procedimentos que Tom Seeley usou para descobrir como abelhas em enxame escolhem uma nova casa
  Ele descobriu que as abelhas medem o volume do espaço em que vão entrar, consideram a altura do local, o tamanho da entrada, se abelhas já viveram ali antes, entre outras coisas. Ele fez os experimentos em uma “ilha sem abelhas”, sem colônias de abelhas, e, crucialmente, quando tomam decisões de vida ou morte, as abelhas fazem debate democrático e votação. Ele contou isso no livro ilustrado e de leitura fácil Honeybee Democracy, que recomendo muito

  • A entomologia é fascinante porque revela lições sobre sistemas complexos e sistemas distribuídos. Na universidade, li um livro sobre um grupo que estudava formigas em algum lugar que acho que era o Novo México, e esse livro, junto com Maxis Ant Simulator, ainda fica muito presente na minha cabeça quando penso em design e comportamento de sistemas

• Este ano, tivemos mais flores em casa do que no ano passado, mas senti que vi muito menos mamangavas. Achei que fosse por causa do tempo anormalmente seco, mas a fumaça dos incêndios no Canadá que chegou ao Meio-Oeste e deixou o céu enevoado por algumas semanas também pode ter sido um fator importante

  • Mudei para cá em setembro do ano passado, então não tenho muitos pontos de referência, e naquela época a grama já estava cortada. Mas este ano deixei a maior parte do gramado sem cortar, exceto uma faixa estreita por onde caminho, e vi bastante mamangavas e abelhas, além da borboleta-monarca, que está ameaçada de extinção
    Flores nativas e fauna silvestre estão prosperando de verdade na minha casa atual. E isso não trouxe nenhum problema especial com pragas. Se você não tiver restrições excessivas, como as de uma associação de moradores, recomendo tentar fazer isso quando possível
  • Nós vimos muito mais abelhas este ano. Há um grande canteiro de flores logo atrás de casa, e mamangavas, abelhas, além de pequenas abelhas pretas, estão circulando em números que nunca vimos desde que moramos aqui. Também há muitas vespas, grilos, libélulas e pulgões. Por outro lado, este ano a população de sapos diminuiu, e em todas as espécies menos girinos eclodiram e saíram menos do lago

• Fugindo um pouco do tema, se você tem curiosidade sobre a inteligência das abelhas, recomendo assistir ao episódio 7 de Cosmos: Possible Worlds, de DeGrasse Tyson. Foi realmente surpreendente ver como alguns animais e insetos reconhecem geometria, e como isso parece mais próximo de instinto do que de conhecimento aprendido
  https://tubitv.com/tv-shows/564291/s03-e07-the-search-for-in...

• Isso provavelmente é uma das menores coisas com que as abelhas precisam se preocupar. Para que as abelhas encontrem flores, antes de tudo as flores precisam existir, e os recursos nativos diminuíram. As abelhas também não conseguem viajar longas distâncias sem repor energia no caminho, então, para terem sucesso, as flores precisam estar distribuídas

• Outra anedota: aqui no quintal em Maryland há flores que normalmente desabrocham por volta de setembro e, em geral, atraem uma quantidade enorme de mamangabas. Mas este ano só vi algumas poucas e, desta vez, há muito mais borboletas do que abelhas
  Vespas fizeram ninho em buracos no chão de difícil acesso, e no quintal de um vizinho também vi alguns corpos de vespas chamadas “asiáticas”. Em uma árvore de outro vizinho há um ninho do tamanho de uma bola de basquete. Infelizmente, há pouquíssimas mamangabas

• Há várias flores recomendadas por serem apreciadas por abelhas, então tentei projetar um jardim para alimentar abelhas com base nisso. Mas, na prática, talvez por existirem em maior quantidade ou por terem cheiro mais forte, as flores mais perfumadas parecem atrair mais abelhas e ser mais populares
  Por exemplo, dois grandes arbustos de lavanda recebem muitas abelhas e seu cheiro é perceptível de mais longe do que o de qualquer outra planta. Por isso acho que isso também pode fazer parte do problema. A poluição também afeta o olfato humano e rapidamente encobre nossa capacidade de sentir o aroma das flores

  • Essas plantas são nativas da região? É importante usar plantas nativas. Caso contrário, plantas exóticas podem atrair abelhas exóticas

• Alguém no Nordeste sentiu que as abelhas aumentaram no fim de agosto, especialmente nos últimos anos? Acho que já fui picado umas dez vezes, e não me lembro de abelhas terem sido um problema tão grande antes. Agora, mesmo quando a família vai ao parque ou à praia, enxames de abelhas aparecem e fica impossível ficar ali direito

  • Não sei por que estão dando downvote, mas senti exatamente a mesma coisa. Falei exatamente isso para minha namorada cerca de uma semana atrás. Para onde quer que eu vá, parece haver pelo menos algumas abelhas por perto, e em alguns lugares elas ficam muito concentradas
  • Fico curioso para saber por que você é picado tantas vezes. Por onde costumo passar há muitas plantas nativas, mas abelhas, vespas etc. parecem quase nem me notar, muito menos me atacar. Às vezes até chego bem perto para fotografá-las com o celular

• A poluição do ar já foi resolvida; só leva tempo para implementar a solução
  Um inventor chamado Malcolm Bendall criou um novo conversor catalítico que transforma todos os gases de escapamento de qualquer motor em ar limpo com cerca de 20% de oxigênio. Dizem que não requer energia adicional e que é uma modificação simples, acrescentando um tubo e alguns componentes ao motor
  Basta procurar no YouTube pelos vídeos mais recentes de Malcolm Bendall. Ele apresentou no Tesla Tech no mês passado e teve o dispositivo validado por vários especialistas. Ele vem trabalhando na implementação de tecnologias baseadas em plasmoides com Mazda, General Motors, Tokyo Power, o governo da Índia e outros

  • Foi resolvido, sim, mas não dessa forma. Não existe uma modificação simples que torne motores de combustão interna limpos. Motores elétricos não têm emissões, e essa é a solução correta

• Por causa da pressão evolutiva, será que as abelhas vão ficar melhores nisso?

  • Esse tipo de processo acontece ao longo de um período muito longo. Você falou isso de brincadeira?