Juiz administrativo da FTC decide que anúncios de TurboTax como “grátis” enganaram consumidores

• A FTC concluiu, e uma decisão administrativa confirmou, que os anúncios de declaração de imposto grátis do TurboTax induziam consumidores ao erro porque não correspondiam às condições reais de uso
• O Free Edition do TurboTax parecia ser gratuito, mas alguns usuários precisavam pagar durante o processo de declaração
• O caso levou a um processo da FTC e ao pagamento de US$ 141 milhões para usuários afetados, enquanto a versão realmente gratuita, o IRS Free File, era difícil de encontrar
• Daqui para frente, a Intuit só poderá apresentar um produto como gratuito se ele for grátis para todos ou se as restrições forem divulgadas de forma clara e destacada
• A empresa rebateu dizendo que o processo da FTC é falho e questionável, mas afirmou que continua comprometida com a preparação gratuita de impostos

---

Decisão da FTC sobre os anúncios de “grátis” do TurboTax

• A Intuit, empresa controladora do TurboTax, vinha sendo criticada por direcionar usuários para um serviço de declaração de imposto “gratuita” que, na prática, não era gratuito
• Em uma decisão de sexta-feira, o principal juiz de direito administrativo da FTC entendeu que a Intuit enganou consumidores e se envolveu em publicidade enganosa
• A decisão acolhe a posição da FTC de que a prática do TurboTax de anunciar seu serviço de declaração de imposto como grátis induzia consumidores ao erro

Publicidade do Free Edition e custo real

• A decisão inclui várias páginas de anúncios de TV e online usados pela Intuit para promover o software Free Edition
• O nome Free Edition passa a impressão de que o serviço é gratuito, mas, na prática, alguns usuários precisavam pagar durante o uso
• O problema levou ao processo da FTC e ao pagamento de US$ 141 milhões para usuários afetados

IRS Free File e a polêmica sobre visibilidade em buscas

• A Intuit operava, em parceria com a IRS, a versão realmente gratuita chamada Free File, mas essa versão era muito difícil de encontrar
• Quando a IRS impediu que empresas ocultassem serviços gratuitos de declaração em mecanismos de busca, a Intuit saiu do programa em 2021
• Antes disso, já havia críticas porque o serviço gratuito de declaração do TurboTax havia sido escondido nos resultados de busca

Condições da ordem de cessação

• O juiz administrativo da FTC concluiu que há um risco cognoscível de reincidência por parte da Intuit
• Por isso, emitiu uma ordem de cessação para impedir que a Intuit continue se envolvendo em práticas enganosas
• A ordem restringe a forma como a Intuit poderá apresentar produtos como gratuitos no futuro
  • A empresa não poderá dizer que um produto é grátis se ele não for realmente gratuito para todos
  • Se houver condições que limitem a gratuidade, elas deverão ser divulgadas de forma clara e destacada

Resposta da Intuit

• Em um comunicado divulgado antes da decisão da FTC, a Intuit contestou o procedimento da investigação, dizendo que ele é falho e altamente questionável
• A empresa afirmou que já cumpre a maior parte das práticas publicitárias incluídas na decisão que considera equivocada
• A Intuit disse que tem tratado clientes com clareza, justiça e transparência, e que segue comprometida com a preparação gratuita de impostos

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2023/09/...

• A Intuit é praticamente culpada de usar todo tipo de dark pattern de UI para fazer você pagar por produtos de que não precisa. No ano passado, só no fim de todo o fluxo do TurboTax apareceu de repente uma cobrança de US$ 80; precisei voltar umas 10 etapas para encontrar uma tela enganosa que fazia aquela opção parecer obrigatória
  Os e-mails de marketing também são especialmente enganosos e, quando você tenta cancelar o recebimento, eles obrigam você a informar dados pessoais de difícil acesso imediato, sob o pretexto de “verificação de identidade”
  Perdi muito do respeito que tinha pela Intuit por causa dessa falta de respeito com o consumidor

  • É literalmente uma empresa que distribui dinheiro para todos os parlamentares para, no fim, fazer você pagar a eles na hora de declarar impostos
    Se em algum momento você os respeitou, acho que não havia necessidade disso. O nível de corrupção que eles sustentam é surpreendentemente grande. Mesmo que você use um “contador local”, muitos CPAs usam software da Intuit, então pode ser que você acabe dando dinheiro à Intuit de qualquer forma
  • Passei pela mesma coisa há 2 anos. Levei 20 a 30 minutos só para conseguir desfazer, e então todo o trabalho que eu tinha inserido desapareceu. Para restaurar, pediram US$ 80, ainda fazendo parecer que eu era obrigado a pagar
    Depois de inserir tudo de novo por uns 20 minutos, caí em um loop em que não dava para avançar sem pagar. A causa parecia ser eu ter trabalhado remotamente em outro estado; embora dissessem que eu não precisava declarar, tentavam me fazer enviar declaração nos dois estados. No fim, aguentei e paguei, mas decidi nunca mais usar; no ano passado usei o FreeTaxUSA e não tive nenhum problema. Paguei só US$ 15 pela declaração estadual e pronto
    Meus impostos são simples, do nível em que eu poderia usar o 1040EZ, então cobrar US$ 80 não faz sentido. Nunca mais uso o TurboTax. Esse sistema inteiro também é uma bagunça. No mínimo, usuários do 1040EZ deveriam poder ter acerto automático sem declaração, e, na verdade, isso deveria ser possível para quase todo mundo. É ridículo que empresas como Meta ou Equifax reúnam todas as minhas informações financeiras, mas o IRS, por lei, não possa usar as informações que já recebe para enviar uma conta — na prática, um aviso de restituição
  • Exigir dados pessoais de difícil acesso para cancelar e-mails de marketing não deveria ser legal, e também é surpreendente que essas mensagens não sejam redirecionadas para /dev/null por todo mundo
    Isso não merece nem o respeito de ir para a pasta de spam. Os provedores de e-mail deveriam recusar no nível do MTA até a Intuit parar
  • Outros sites não são melhores. Este ano passei por todo o fluxo no H&R Block e só no final eles disseram que eu não poderia declarar por causa de um único 1099-NEC
    Mas, para imprimir os formulários, eu ainda tinha que pagar o preço cheio, e ainda teria que imprimir e enviar esses formulários por conta própria
  • É interessante como, nessa situação, a ideologia é usada como mais uma ferramenta de marketing
    Manter a declaração de impostos irritante, em vez de simplificá-la, é visto como uma forma de gerar apoio à política anti-impostos. Isso cria oportunidades para cracas como a Intuit arrancarem dinheiro das pessoas desse jeito. E, quando a Intuit financia a reeleição desses políticos, o ecossistema se completa
    Coalizões são mesmo estranhas; às vezes é difícil distinguir quem está enganando quem

• Fico feliz que estejam pagando por essa bobagem enganosa. Em um ano, só depois de concluir todo o processo descobri que teria que pagar para inserir empréstimos estudantis
  Por causa disso e dos vários dark patterns exibidos durante o processo, não pretendo voltar a usar produtos da Intuit por vontade própria. O FreeTaxUSA não fez essas brincadeiras, e desde então tenho usado todos os anos com satisfação

  • Usei o FreeTaxUSA nos últimos 2 anos e fiquei muito satisfeito. Coloco todas as informações no TurboTax para ele calcular a restituição e depois insiro os mesmos dados no FreeTaxUSA para confirmar se o resultado é o mesmo. Economizei bastante dinheiro com isso
  • Um parente meu trabalha no FreeTaxUSA. Acho que ele vai ficar feliz em saber que você está satisfeito

• Já não está na hora de migrar para formulários de imposto pré-preenchidos? O americano médio gasta cerca de US$ 200 e 12 horas por ano preparando impostos
  Segundo um estudo do ano passado, formulários de imposto pré-preenchidos poderiam ser corretos para 42% a 48% das pessoas. Já é um número excelente, e acho que essa proporção poderia dobrar ao longo de 10 a 20 anos
  https://www.nber.org/papers/w30008

  • Junto com a infinidade de CPAs cuja sobrevivência depende de simplesmente inserir números no Intuit QuickBooks, imagino que quase não haja parlamentar que a Intuit ainda não tenha em suas mãos
    Mas a maioria dos americanos simplesmente finge que está “tudo bem”
    Curiosidade: para evitar que minha retenção na fonte fique insuficiente, meu CPA quer cobrar US$ 2.300 por ano, e isso nem é dedutível. Tudo por uma tarefa simples de verificar ao longo do ano se a retenção está correta para eu não ter que pagar mais ao IRS em abril
    Então, não. Este é um sistema corrupto, e a maioria dos americanos finge que isso é “normal”
  • Como posso saber se estou nesses 42% a 48%? Eu gosto da ideia de impostos mais fáceis, mas não quero ter uma chance de 50% de passar por dor de cabeça um ano depois
  • Isso é para o americano médio. Como em todo o resto nos EUA, se você ganha dinheiro suficiente, não é um problema. Basta pagar um contador
  • Como isso lidaria com as inúmeras deduções e créditos fiscais que as pessoas solicitam todos os anos? O governo federal sabe que comprei painéis solares e pretendo receber crédito fiscal? Sabe que troquei as janelas e pretendo obter uma dedução? Sabe quantos metros quadrados tem meu escritório em casa e quanto gastei em suprimentos? Sabe se vou usar a dedução padrão ou discriminar as deduções?

• Depois de receber uma cobrança-surpresa de mais de US$ 100 da H&R Block, passei a usar o FreeTaxUSA e pago de bom grado os US$ 15 pela declaração estadual
  A UI também é tão boa quanto a do TurboTax ou da H&R Block

  • A UI é melhor do que a do TaxAct, que eu usei por alguns anos. Terminei a declaração de imposto em metade do tempo, sem etapas como “calculando, aguarde...”
  • Já caí nessa com a H&R Block. Disseram que, por causa de um formulário um pouco incomum, eu precisava do pacote premium, mas no fim aquele formulário nem era realmente necessário
    Só que, depois que você clica uma vez no botão para ativar os recursos premium, não há absolutamente nenhuma forma de removê-los. De qualquer jeito, você tem que pagar US$ 80. Simplesmente transferi os dados para o FreeTaxUSA e declarei tudo de graça
  • A UI do 8949 é pior que a do TurboTax em casos especiais com muitas ações não cobertas. Tecnicamente, dá para contornar isso enviando pelo correio ao IRS todas as cópias em papel dos 1099-B
    E alguns códigos 1099-R pareciam ter um bug no fluxo de perguntas no passado, mas agora melhorou
    Até agora, essas são as únicas duas coisas piores que o TurboTax, e não vale de jeito nenhum pagar a Intuit
  • Um parente meu trabalha na FreeTaxUSA. Fico feliz que você goste. Acho que eles também vão ficar felizes
    É uma empresa que também trata bem os funcionários. Meu parente recentemente recebeu, além de ótimas férias remuneradas, uma viagem de férias quase toda paga pela empresa
    Além disso, esse parente cuida de parte da UI, então acho que vai gostar de saber que você gostou da UI
  • A cobrança-surpresa de US$ 100 foi por causa do quê?
    Por esse valor, acho que seria melhor contratar um contador particular

• Não moro nos EUA, mas fiquei curioso. O que impede desenvolvedores open source de criar uma alternativa open source decente? Ou há algum motivo para empresas menores não conseguirem competir com a Intuit?
  Existe alguma lei que limite quem pode usar APIs do governo, algo assim? Do jeito que parece, dá a impressão de que a Intuit vai ser abalada de alguma forma em breve

  • A legislação tributária é muito complexa e muda bastante todos os anos, e desenvolvedores FOSS não conseguem garantir a exatidão dos formulários fiscais gerados
    Além disso, cada estado tem suas próprias leis tributárias, o que torna o esforço de desenvolvimento ainda mais complexo

• No momento em que escrevo isto, as ações da Intuit caíram apenas 0,41%, ou seja, US$ 2,41
  Provavelmente vão acabar pagando uma multa de algo como 1% da receita

  • Se é uma empresa centrada em contabilidade e impostos, imagino que vão encontrar uma forma de afirmar que essa multa equivale a 2000% da receita e depois alegar no recurso que é onerosa demais

• Nos últimos anos, fiquei muito satisfeito com o Cash App Taxes. É realmente 100% gratuito em qualquer situação
  Federal, estadual e formulários adicionais, tudo gratuito

  • Um ponto de atenção é que, quando o Credit Karma Taxes foi comprado pelo Cash App, eles passaram a obrigar você a se cadastrar no Cash App e instalá-lo no celular para continuar fazendo a declaração

• É exatamente isso. O TurboTax é um exemplo clássico de dark patterns

• A Intuit comprou o Credit Karma, mas teve que vender a opção gratuita de declaração de impostos, e ela é uma boa alternativa

  • O app de declaração de impostos do Credit Karma foi comprado pelo Cash App, e agora, para fazer a declaração no desktop, ele exige um sistema de login que requer ter o Cash App no celular
    Ainda continuo usando porque, de alguma forma, as alternativas são piores, mas acho que já dá para ver como isso vai terminar