- As principais empresas de preparação de impostos investiram mais de US$ 90 milhões em lobby sobre questões ligadas à declaração gratuita ao longo de mais de 20 anos desde o lançamento do IRS Free File Program
- Entraram na mira de uma investigação do Congresso por indícios de que tentaram impedir a adoção de um sistema gratuito de declaração operado pelo governo usando lobistas de revolving door (porta giratória)
- Em 2003, um acordo entre a Free File Alliance e o IRS deu início a alguns serviços gratuitos de declaração, mas ainda permitia cobrar por serviços adicionais
- Em dezembro de 2019, um adendo removeu a restrição que impedia o IRS de criar seu próprio software de declaração eletrônica, impulsionando de vez a iniciativa de um sistema operado pelo governo
- Intuit e H&R Block, entre outras, se opuseram fortemente à adoção do preenchimento direto pelo governo (Direct File) enquanto mantinham receitas bilionárias
IRS Free File e a escala do lobby
- As principais empresas de preparação de impostos investiram mais de US$ 90 milhões em lobby federal sobre questões como declaração gratuita desde o lançamento do Free File Program em 2003 (análise da OpenSecrets)
- Agora enfrentam investigação do Congresso por indícios de uso de lobistas de porta giratória para enfraquecer a adoção de um sistema gratuito de declaração operado pelo governo
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Estrutura do acordo da Free File Alliance
- Após anos de lobby e negociações, a aliança de empresas de preparação de impostos Free File Alliance firmou um acordo com o IRS para oferecer, a partir de 2003, serviços gratuitos de declaração a mais contribuintes
- O acordo, liderado por lobistas da Intuit, impôs a obrigação de oferecer alguma declaração gratuita a determinados indivíduos
- As mesmas empresas ainda podiam cobrar por serviços adicionais e outros produtos de declaração
- Como parte de uma parceria público-privada, o IRS prometeu não desenvolver seu próprio software de declaração de impostos nem serviço de declaração eletrônica
- Após anos de lobby e negociações, a aliança de empresas de preparação de impostos Free File Alliance firmou um acordo com o IRS para oferecer, a partir de 2003, serviços gratuitos de declaração a mais contribuintes
O adendo de 2019 e o bloqueio em buscas
- Em dezembro de 2019, um adendo (addendum) removeu a proibição de o IRS desenvolver sua própria declaração eletrônica, mudando a situação apesar do forte lobby das empresas para barrar um software governamental próprio
- O mesmo adendo também proibiu que empresas da aliança bloqueassem resultados de busca do Free File
- Reportagem da ProPublica apontou que empresas de preparação de impostos escondiam opções gratuitas de declaração nas buscas do Google e direcionavam usuários para produtos pagos
- Surgiram acusações de que produtos anunciados como "gratuitos" levavam clientes a pagamentos
- Depois disso, várias empresas deixaram o acordo com o IRS: a H&R Block saiu em 2020, e a Intuit, em 2021
Avanço do sistema gratuito operado pelo governo e reação contrária
- Enquanto as duas maiores empresas continuavam com lobby pesado, o esforço para criar um sistema gratuito operado pelo governo avançou mesmo diante de alguma resistência
- Uma ordem executiva de Joe Biden, em dezembro de 2021, instruiu a secretária do Tesouro Janet Yellen a avaliar a ampliação das opções de declaração eletrônica, e Yellen afirmou no Comitê de Finanças do Senado que criar um serviço gratuito de declaração direta era uma "prioridade clara"
- Em 2022, o Inflation Reduction Act destinou US$ 15 milhões para o IRS avaliar um serviço gratuito de declaração federal
- Em relatório divulgado em maio, o IRS anunciou planos de lançar um programa piloto na temporada de declaração de 2024, afirmando que a maioria dos contribuintes dos EUA tem interesse em declarar gratuitamente direto ao IRS
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Oposição republicana e da indústria
- Em junho, republicanos no House Appropriations Committee propuseram uma cláusula orçamentária para impedir o uso de recursos federais no desenvolvimento, pelo IRS, de software de declaração operado pelo governo sem aprovação dos comitês de dotações das duas casas
- Derrick Plummer, porta-voz da Intuit: "O sistema IRS Direct File é redundante e não será gratuito — não será gratuito para construir, operar nem para os contribuintes"
- Ele afirmou que o relatório "seleciona dados de forma tendenciosa para chegar a uma conclusão falha" e disse que, sem incluir a declaração estadual, apenas 12% dos contribuintes usariam o sistema governamental
Pedidos de informação dos parlamentares e investigação adicional
- Em 23 de agosto, as parlamentares Elizabeth Warren (D-Mass.) e Katie Porter (D-Calif.) enviaram cartas à Intuit, H&R Block, Free File Alliance e American Coalition for Taxpayer Rights
- A associação reúne empresas dos setores de preparação de impostos, software e serviços financeiros, incluindo Intuit, H&R Block, Jackson Hewitt, TaxSlayer e Liberty Tax Services
- Elas exigiram o envio, até 6 de setembro, de informações adicionais sobre as atividades de lobby e os lucros do setor
- A American Coalition for Taxpayer Rights gastou US$ 150 mil em lobby federal no primeiro semestre deste ano, um recorde e acima de qualquer ano anterior
- Foram US$ 80 mil no segundo trimestre, dos quais US$ 50 mil pagos à Brownstein Hyatt Farber Schreck, que começou a fazer lobby em 1º de maio
- Em 2022, a entidade gastou US$ 260 mil, seu maior valor desde o ano de fundação, quando gastou US$ 265 mil
- A Free File Alliance não tem registro de lobby federal, e o diretor-executivo Tim Hugo afirmou que a organização "não faz lobby, nunca contratou lobistas e nunca teve um PAC"
Investigações anteriores e processo da FTC
- Esta não é a primeira vez que democratas no Congresso investigam as atividades de lobby do setor de preparação de impostos
- Em 2022, vários parlamentares pediram investigação sobre as práticas de lobby de porta giratória da Intuit com uso de ex-integrantes do governo
- Warren enviou carta ao CEO da Intuit apontando "amplo lobby e influência dissimulada"
- Warren, Porter e Brad Sherman pediram ao inspetor-geral federal que investigasse a influência exercida pela Intuit e por outras integrantes da Free File Alliance por meio da porta giratória
- A FTC processou a Intuit em 2022, acusando a empresa de anunciar de forma enganosa seu serviço pago de declaração como se fosse gratuito
- Na quarta-feira, um juiz administrativo da agência decidiu contra a Intuit, mas selou a decisão até 6 de setembro para permitir ajustes
- A Intuit afirmou que "vai recorrer à comissão da FTC e, se necessário, ao tribunal federal de apelação, e continuará defendendo sua posição no mérito do caso"
Situação das receitas do setor
- Apesar da investigação, as empresas de preparação de impostos continuam lucrando com o sistema atual
- A Intuit informou receita total de US$ 12,7 bilhões no ano fiscal encerrado no fim de junho, alta de 32% na comparação anual
- A Intuit, dona do TurboTax, gastou mais de US$ 1,8 milhão em lobby federal no primeiro semestre de 2023, um novo recorde
- A H&R Block registrou receita de US$ 3,5 bilhões no ano fiscal encerrado em 30 de junho, com leve alta de cerca de US$ 9 milhões (0,3%)
- No mesmo período, gastou mais de US$ 1,5 milhão em lobby federal
- Nos 20 anos desde o lançamento do Free File, a Intuit investiu mais de US$ 43,3 milhões em lobby federal, e a H&R Block, cerca de US$ 42 milhões
1 comentários
Comentários do Hacker News
A maioria dos contribuintes nos EUA pode ter o imposto calculado pelo governo apenas com W-2, 1099 e dados de declaração de terceiros
Uma abordagem realista seria pré-preencher a declaração com essas informações, pedir apenas a confirmação por assinatura e deixar que só os contribuintes com situações mais complexas usem Intuit, H&R Block etc.
Parte do Congresso não quer tornar a declaração de imposto mais fácil, porque isso combina com a narrativa de que imposto é algo ruim, e quanto mais doloroso for declarar, mais essa narrativa ganha força
Não sei como seria possível provar que neoconservadores anti-impostos protegem ativamente procedimentos tributários complexos para justificar objetivos políticos adjacentes, e pessoalmente tendo a achar que isso não acontece
Depois você adiciona itens que o governo não conhece, como doações, faz as escolhas relacionadas ao RRSP e envia; leva uns 10 minutos no total
Em um ano eu declarei tudo completamente errado, mas o governo corrigiu e acabei recebendo um reembolso muito maior, então fiquei bem satisfeito quando criaram o botão de preenchimento automático
Isso cria a sensação de que o governo tem algum tipo de material comprometedor sobre você
E aí você toma cuidado para não chamar atenção indesejada
Dá até para fazer uma analogia com a religião, especialmente com a Igreja Católica
Além disso, as informações que o IRS tem também vêm de terceiros, como empregadores, instituições financeiras e universidades, então podem conter erros e precisam ser revisadas de qualquer forma
Mesmo quando trabalhei em um país que preenchia a declaração automaticamente, eu reunia e conferia tudo como faria nos EUA, e quase acabei pagando milhares de dólares a mais em impostos por causa de um erro do empregador
No fim, a vantagem se resume a um formulário com números já preenchidos; o resto do trabalho não difere muito de declarar por conta própria
Declarei os impostos de 2022 com o FreeTaxUSA, e somando federal e estadual deu só 15 dólares, então o preço foi muito razoável e, para um serviço barato, a interface também era melhor do que eu esperava
Antes disso eu tinha usado TaxSlayer, H&R Block e Intuit, e é impressionante que a Intuit cobre quase como um escritório de contabilidade mesmo sendo um serviço DIY
É um formulário para o método de parcelas de renda anualizada no cálculo de imposto estimado, e como eu sabia que um dia precisaria disso, mandei um pedido de suporte para o FreeTaxUSA uns dois anos atrás
Estou falando do TurboTax “básico”, sem todas aquelas tentativas de upsell desnecessárias
Concordo que esse tipo de produto deveria ser completamente desnecessário, mas também não acho que seja absurdamente caro em relação ao que faz
Pensando no dano causado pelo lobby da Intuit e de outras empresas nesse assunto, é interessante contrastar isso com a forma como gente como Ben Horowitz descreveu Bill Campbell, que na época era presidente da Intuit
Em lugares como o livro do Horowitz, Campbell aparece como uma das melhores pessoas que ele conheceu na vida, quase uma figura santa, mas suas ações para impedir que a declaração gratuita online se tornasse realidade nos EUA causaram um dano enorme
É fácil confundir uma boa pessoa com alguém que apenas passa a impressão de ser bom
As pessoas da indústria de tecnologia querem mostrar que trabalham “do lado do bem”, mas na prática fazem parte de uma máquina que produz dano social no longo prazo
Em um evento recente em New York, homenagearam Kissinger; pelo menos ali ninguém fez papel de santo, e todos sabiam que ele estava mais para demônio
Se algum bilionário quiser começar um trabalho filantrópico de verdade, seria bom começar por aqui
Bastaria gastar 100 milhões de dólares ou qualquer valor que fosse necessário para derrubar essas empresas e viabilizar declarações gratuitas
Enquanto existir essa alternativa centenária de aumentar o imposto de renda da classe média alta falando em “taxar os ricos”, não há muito incentivo para oferecer esse tipo de ferramenta
Há cerca de 125 milhões de domicílios nos EUA, e vamos supor que, mesmo quando há duas ou mais rendas, a maioria dos domicílios entrega uma única declaração
Segundo a Statistica, cerca de 60% dos domicílios pagam imposto federal, então o tamanho do mercado de domicílios que declaram imposto é de cerca de 75 milhões de domicílios
Quanto seria necessário em pequenas doações para enfrentar o lobby da Intuit ou criar uma ótima alternativa gratuita?
Só não tenho grandes expectativas de que chegue ao nível de “ótima”
É preciso rastrear e divulgar para onde foram esses US$ 90 milhões
Há muitos políticos e órgãos reguladores corruptos e, claro, o dinheiro deve ter sido usado “legalmente”, mas não de forma ética
As brechas legais foram deixadas abertas de propósito
Não é segredo que políticos recebem dinheiro de campanha e que, depois de se aposentar, ou ex-assessores, recebem quantias absurdas e vão para esse lado
https://www.opensecrets.org/news/2023/05/turbotax-owner-intu...
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GOTO https://news.ycombinator.com/item?id=35970518
Desde que a internet e o comércio eletrônico decolaram, é impossível não saber que o setor de declaração de impostos, especialmente Intuit e H&R Block, vem gastando dinheiro para impedir que a declaração simplificada junto ao IRS avance
Se o IRS padronizar a declaração eletrônica para os cidadãos, algo como 70% do valor de mercado da Intuit pode evaporar da noite para o dia, e o patrimônio líquido de funcionários e investidores presos a esse setor frágil também seria fortemente abalado
No fim das contas, isso só está acontecendo agora
Alguém dentro do governo finalmente conseguiu enxergar o óbvio além do dinheiro de lobby e dos subornos de fato, e empresas como a Intuit só puderam ficar gigantes porque políticos fizeram vista grossa de propósito para a extorsão industrial contra cidadãos americanos comuns
Ainda assim, uma empresa como a Intuit não vai morrer da noite para o dia, porque muitos contadores só conhecem o QuickBooks, de forma parecida com pessoas que só conhecem o Microsoft Office ou o Windows
Mesmo assim, vai ser divertido vê-los sofrer um grande corte quando um serviço que era praticamente obrigatório comprar para pagar impostos deixar de ser necessário
Se você disser ao ChatGPT que ele é um contador extremamente competente, parece bem provável que em breve ele faça sua declaração de imposto com prazer também
Trabalhando por conta própria com instalação elétrica, eu vinha deixando a representante fiscal presencial cuidar das declarações estaduais de imposto empresarial nos EUA, sem usar computador
No começo deste ano, declarei o imposto federal de 2022 com ajuda do ChatGPT e, por ser um serviço de US$ 20 por mês, coloquei isso na seção “Paid Preparer Information” do formulário 1040
Quando conversei sobre esse envio com a representante fiscal, uma mulher de meia-idade que abriu seu escritório contábil há 10 anos, ela demonstrou muita ansiedade sobre a escolha da própria carreira
Não sei para onde o mundo vai daqui para frente, mas ela também foi sincera sobre o quanto a maioria das declarações de imposto é padronizada e simples
No meu caso, eu pago pelo imposto empresarial porque todo o sistema tributário foi projetado para parecer difícil ao consumidor comum
Eu tenho condições de não entrar no jogo dos impostos; e você, tem?
Meus amigos americanos me convidam há anos para ir morar nos EUA, mas não vou porque há algo realmente quebrado por lá
Hoje sou residente fiscal na Serbia, um país que dá para chamar de terceiro mundo sem exagero, e que ainda assim amo muito
Aqui não é preciso fazer declaração de imposto separadamente, e a renda principal é informada automaticamente à autoridade fiscal local
Se houver renda adicional ou direito a restituição, basta enviar o formulário de declaração pelo serviço web do governo
O procedimento mais doloroso foi conseguir a chave/certificado eletrônico físico para acessar esse site, o que por si só já é impressionante
É basicamente uma alternativa ao Yubikey emitida pelo governo, e qualquer residente do país pode ter acesso