Vencedor do Nobel do Caltech, Rudy Marcus, voltou ao laboratório após completar 100 anos
(latimes.com)- Rudy Marcus, professor de química do Caltech e vencedor do Nobel de Química de 1992, não separa a vida cotidiana da ciência a ponto de pensar primeiro em pesquisa, e não em comemoração, até no seu aniversário de 100 anos
- A teoria das reações de transferência de elétrons, trabalho que lhe rendeu o Nobel, explica como elétrons se movem entre moléculas sem romper ligações químicas
- Ele continua indo ao escritório no campus de Pasadena, que usa desde 1978, publica vários artigos por ano, e o financiamento que recebe do Office of Naval Research desde os anos 1950 foi renovado recentemente
- Por causa da idade, reduziu atividades como ir andando ao trabalho, esquiar e dar aulas, mas a pesquisa em si continua sendo o centro da sua rotina
- Colegas e familiares veem a curiosidade e dedicação de Marcus como exemplo para cientistas, e ele encara a ciência como um “jogo contra a natureza”
“Trabalho”, a primeira coisa que veio à mente até no aniversário de 100 anos
- O professor de química do Caltech Rudy Marcus respondeu “Work” quando lhe perguntaram, em um almoço de aniversário de 100 anos, como ele iria comemorar
- O Caltech organizou um simpósio comemorativo para ele, que atuou no corpo docente por 45 anos, e Marcus aceitou de bom grado
- Colegas e ex-alunos se reuniram no the Athenaeum, o faculty club do Caltech, para homenageá-lo
- Desde 1978, ele usa um escritório cercado de livros no campus de Pasadena e ainda hoje continua indo para lá
A teoria da transferência de elétrons que levou ao Nobel
- Marcus é um químico teórico que trabalha com conceitos, mais do que com equipamentos experimentais
- O Nobel de Química de 1992 foi concedido por sua pesquisa sobre reações de transferência de elétrons
- A teoria explica como, em reações químicas, elétrons se movem entre moléculas sem romper ligações químicas
- Quando químicos experimentais produzem novos resultados, Marcus vem trabalhando para encontrar a estrutura conceitual que sustenta esses achados
- Com o avanço dos laboratórios e o surgimento constante de novas técnicas, ele considera que há “mais coisas para fazer do que é possível dar conta com tranquilidade”
Vida de pesquisa que continua aos 100 anos
- Marcus ainda publica vários artigos científicos todos os anos
- O Office of Naval Research renovou recentemente o financiamento de pesquisa que ele recebe desde os anos 1950
- Quando o Nobel foi anunciado em 1992, ele já dizia que precisava mais de tempo para pesquisar do que da fama que ganharia
- “Não sei se quero atrair mais atenção para a minha pesquisa”
- “Só preciso de mais tempo para terminá-la”
A idade mudou a rotina, mas não a atitude
- Até os 97 anos, Marcus ia todos os dias a pé de sua casa, perto do campus de Pasadena, até o trabalho, mas parou depois da pandemia de COVID-19
- Aos 90, decidiu parar de esquiar não por incapacidade física, mas por considerar que continuar já não era sensato
- Disse que gostaria de esquiar, mas não queria quebrar um osso, e que uma internação pode ser, para algumas pessoas, o começo do fim, além de ele ainda ter coisas demais para fazer
- Depois de dar aulas até os 95 anos, interrompeu as aulas dizendo “enough is enough”
Como Marcus é visto por colegas e familiares
- O químico teórico Stephen Klippenstein, do Argonne National Laboratory, aponta Marcus como um grande exemplo de cientista
- Ele o vê como alguém com curiosidade, energia, paixão e entusiasmo por resolver problemas
- Diz nunca tê-lo ouvido falar duramente com ninguém
- Avalia que Marcus mostrou na prática a postura de “trabalhe duro e resolva problemas difíceis”
- O químico do Caltech Zhen-Gang Wang considera que Marcus tem a capacidade de reduzir problemas complexos à sua essência simples
- Sua pesquisa premiada com o Nobel, a teoria da transferência de elétrons, é citada como exemplo disso
- Sua dedicação ao trabalho também é bem conhecida na família
- Quando o filho mais velho, Alan Marcus, estava perto dos 65 anos e pensava em passar para o regime de meio período, Marcus brincou: “você é mesmo um preguiçoso”
- Marcus se casou com Laura Hearne em 1949, e Laura morreu em 2003 de mieloma múltiplo
- Os três filhos, Alan, Kenneth e Raymond, todos obtiveram doutorado em história
Infância e sua forma de encarar a ciência
- Marcus nasceu em 1923, em Montreal, como filho único de Esther e Myer Marcus
- Sua mãe, Esther, transmitiu a Marcus o amor pelo aprendizado
- A família dela não tinha dinheiro suficiente para que ela continuasse os estudos depois do ensino fundamental
- Quando Marcus era bebê, ela o empurrava em um carrinho pelos arredores da McGill e dizia que ele estudaria lá
- De fato, Marcus obteve o bacharelado e o doutorado na McGill University
- Desde criança, era atraído por quebra-cabeças e via a ciência como uma continuação do prazer de encontrar soluções a partir de peças dispersas
- Ele diz que é importante encontrar algo de que se goste, evitar prejudicar os outros sempre que possível, e testar os próprios talentos e a própria originalidade
- Para ele, a ciência é algo próximo de um “jogo contra a natureza”
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Amanhã faço 65 anos e tinha prometido a mim mesmo que me aposentaria completamente aos 65, mas de repente surgiu um novo trabalho e depois de amanhã vou apresentar minha terceira startup a investidores.
Às vezes acho que estou maluco, mas tenho paixão por este projeto e, mesmo sem um motivo lógico, estou entrando nessa de novo. Por isso entendo o que Rudy sente.
Gosto de mexer em coisas, passar tempo com meus filhos e trabalhar em média 3 a 4 meses por ano. Dinheiro sempre foi apenas um meio para um fim, uma ferramenta, e como não preciso de mais, essa motivação desapareceu. Prefiro muito mais passar um dia tocando piano ou consertando alguma coisa do que me preocupar com métricas, investidores, aquisição de clientes, folha de pagamento e os choques imprevisíveis semestrais que viram de cabeça para baixo um plano bem elaborado. Ainda assim, torço sinceramente para que o que você está preparando dê certo, e fico curioso para saber o que é.
É a fala de que, quando uma pessoa tem algo a fazer, tende a viver um pouco mais para fazê-lo, e que guerreiros e inimigos compartilham esse tipo de relação. Kill Bill: Vol 2
Há muita pressão para se encaixar no papel esperado, mas, se conseguir ignorar isso, é provável que seja muito mais feliz do que a maioria das pessoas.
No dia a dia, como o bem-estar da família está em jogo, assuntos relacionados ao trabalho podem chegar perto de 1. Mas, quando você se aposenta ou fica desempregado, essa faixa se estreita, e você começa a se irritar até porque o vizinho não cuida direito do gramado ou porque crianças estão andando de skate no parque. Vi isso em pessoas aposentadas e senti isso em mim mesmo quando fiquei 10 meses desempregado.
Por isso penso que uma vida de trabalho cheia de desafios intelectuais talvez continue atraente para mim. Se eu conseguir reduzir as partes tediosas e me concentrar nas interessantes, tornando o trabalho mais prazeroso, por que parar aos 67, quando eu tiver chegado a um estado quase de “diversão pura”? Claro que o que é divertido depende daquilo em que você é bom, então não sei que forma esse “trabalho” teria. É o que penso aos 41 anos.
Tive a sorte de conhecer algumas pessoas mais velhas que realmente amavam o que faziam e eram excelentes nisso; o ponto em comum é que não queriam se aposentar.
Por outro lado, todos os meus pares são obcecados por FIRE e sonham em se aposentar cedo. Ao mesmo tempo, todos nós estamos envolvidos em trabalhos sem sentido que quase não causam impacto mensurável no mundo. Acrescentar cinco linhas de código a uma base de código de um milhão de linhas não muda o mundo.
Minha geração encara uma realidade econômica totalmente diferente. Conheço pessoas na academia que amavam o próprio trabalho e sonhavam com uma vida como a de Rudy, mas na prática estão presas a dívidas enormes, salários miseravelmente baixos depois da pós-graduação, aluguel contínuo e à esperança de conseguir uma posição estável em que a sorte pesa mais que a competência. Professores do K-12, músicos de carreira, assistentes sociais e enfermeiros passam por algo parecido.
Esse sentido vale tanto sofrimento? Para mim, não. Quero usar a panificação como ofício em um negócio que seja meu e dormir, à noite, em um quarto que seja meu. Big Tech é um meio para esse fim. Levanto, vou trabalhar, funciono no piloto automático, saio do trabalho e vivo. Dentro do que for eticamente permitido, eu faria qualquer trabalho entediante e sem sentido que pague o suficiente.
Moradores locais reclamam que a Big Tech matou a cultura estranha e singular da cidade, e eu concordo. Mas qual teria sido a alternativa? Perseguir o ofício da panificação dependendo de dívidas e contratos de aluguel, mal sobrevivendo de salário em salário e sem conseguir poupar? Isso soa como ser sugado por parasitas em nome de viver um sonho. Políticas públicas para recuperar a vitalidade são possíveis, mas ninguém quer alta densidade nem valores imobiliários mais baixos, ou seja, as condições necessárias para que morem ali as pessoas que criariam uma cultura vibrante.
Quero comprar um terreno com casa e oficina, aprender usinagem, química, engenharia elétrica etc., e contratar com startups ou iniciar meus próprios projetos. Também quero recriar e aperfeiçoar algumas das tecnologias de base da pilha de software livre.
É realmente difícil trabalhar o dia inteiro, chegar em casa e ainda ter energia para trabalhar de novo noite adentro. Infelizmente, o mercado não é estruturado para financiar pessoas criativas, capazes de transformar várias áreas, para que façam um bom trabalho.
As gerações anteriores se agarram a posições de poder e não abrem espaço para a nova geração, então a nova geração precisa encontrar significado e propósito por outros caminhos. A aposentadoria parece importante para que os mais jovens possam ocupar seus lugares. Mas, se tudo o que alguém tem é o trabalho e nunca viveu por mais nada, dá para entender que se agarre a ele até o fim.
Pode haver viés de seleção no grupo observado. Olhando de forma mais ampla, talvez se chegue à conclusão oposta.
Concordo que muita gente não encontra grande sentido no trabalho, mas a maioria não ganha tanto quanto engenheiros de software. Para a maior parte das pessoas, aposentar-se cedo é quase impensável e, na prática, impossível. Já muitos engenheiros de software percebem que, se pouparem e investirem agressivamente por 10 a 15 anos, podem viver confortavelmente pelo resto da vida sem fazer um trabalho que odeiam. Mas a maioria das profissões não paga o suficiente para alcançar a aposentadoria precoce, então quase não há motivo para discutir ou se preocupar com isso.
Pessoalmente, busco FIRE para conquistar a liberdade de escolher o trabalho independentemente de quanto ele paga, ou mesmo se paga. Quero separar meu trabalho dos incentivos de mercado. Não vejo aposentadoria como ficar sentado sem fazer nada. Acordar de manhã e escolher meu próprio caminho: isso é liberdade.
Um dos segredos para viver mais parece ser ter um motivo para se levantar todos os dias, um propósito a cumprir na vida. Essa pessoa certamente tem isso
Quando há imprevisibilidade envolvida por natureza, o simples ato de levantar todo dia se torna algo bem difícil. Se você não incorporar a imprevisibilidade ao seu próprio sistema, pode ser muito difícil ser pago para fazer o que gosta. Ele alcançou o ápice em sua área e tem tenure, então, visto de fora, leva uma vida muito mais estável e repetitiva
É irônico que, justamente quando as pessoas precisam de uma vida o mais ativa possível para conter o envelhecimento, recomendemos que elas reduzam o ritmo aos poucos
Pesquisadores estudam as populações mais longevas e seus estilos de vida. Dieta e exercícios obviamente são grandes fatores, mas ter um motivo para viver também é outro. Há ainda outros fatores interessantes
É realmente uma vida de vencedor. Uma vida longa, saudável e cheia de conquistas, dentro de uma comunidade que ele ama e pela qual é amado
Fico me perguntando se alguém como Peter Thiel veria Rudy Marcus como um “vencedor”. Talvez até o veja como um vencedor maior do que ele próprio. Lembrei de comentários sobre Thiel menosprezar as escolhas de vida e as motivações de cientistas
Mas não sei bem se esse critério se aplica a alguém que recebeu o doutorado em 1946
Em vez de trazer para cá alguém que não está presente e ocupar espaço com isso, é melhor dizer diretamente o que você pensa. Assim, as pessoas que estão aqui podem debater
Ele tem falado sobre a estagnação atual e sobre os EUA precisarem priorizar avanços tecnológicos reais em áreas fundamentais como a física. Um Nobel da Caltech premiado por contribuições à teoria das reações de transferência de elétrons naturalmente reforça essa agenda
É uma vida a que aspiro. Um dos meus objetivos de vida é viver de forma longa, plena e saudável fazendo o que amo e, se possível, ver o século XXII
A história humana registrada tem apenas 5.000 anos, e o avanço da engenharia e da tecnologia explodiu nos últimos 100 anos. Acho que nós, hoje, nem conseguimos imaginar como será o século XXII. Espero viver até lá e ter um cérebro saudável capaz de compreender a beleza da tecnologia do século XXII
Gosto do trabalho Blueprint de Bryan Johnson, mas acho que ele não é reproduzível para a maioria das pessoas e parece um pouco exagerado. Por enquanto, estou comendo de forma limpa, fazendo musculação e cardio, e dormindo bem. Fico me perguntando se isso é tudo ou se há mais. Também gostaria de conhecer materiais ou leituras de referência sobre longevidade
Gostei especialmente desta citação
“O ponto central é encontrar algo que você possa fazer com prazer, que de preferência não faça mal aos outros e que teste sua aptidão e originalidade”
Se a ciência hoje funcionasse tão bem quanto a comunidade científica de Rudy Marcus, ainda estaríamos progredindo
O momento-chave de sua carreira foi prever uma tendência invertida em uma área experimental inexplorada. Na academia de hoje, ele provavelmente teria ido para uma startup, em vez de tentar conseguir tenure com uma ideia estranha que não sustentava a pilha de artigos antigos e frágeis de outras pessoas
Mas não dá para restringir isso à ciência e à academia. É mais como uma “saliência” geral de todo o planeta fluindo para vários setores. Em outras palavras, algo como: sem Hitler, não há Einstein; sem Charlie Manson, não há Richard Feynman
Segundo George Burns, “quando você chega aos 100 anos, está tudo resolvido. Porque pouquíssimas pessoas morrem depois dos 100”
“O ponto central é encontrar algo que você possa fazer com prazer, que de preferência não faça mal aos outros e que teste sua aptidão e originalidade. É quase uma espécie de jogo. Você contra a natureza”
O senhor está vencendo esse jogo. Eu também quero continuar produtivo daqui a 59 anos, então dá vontade de dizer: nos vemos “no trabalho”
Fico me perguntando como alguém consegue manter a mesma paixão e energia por tanto tempo. Será por trabalhar na academia?
A vida corporativa me esgotou com política interna e sugou toda a minha paixão pelo trabalho. A pressão para demonstrar impacto, ainda que de forma artificial, e me autopromover sem parar para conseguir promoções parece até reduzir minha capacidade cognitiva
Em um setor que demitiu mais de 150 mil pessoas no último ano, você não tem liberdade sobre o trabalho, precisa lidar com política interna, provar continuamente seu valor e explicar por que não deveria ser demitido. É facilmente substituível, e a maior parte do que faz não é especialmente significativa nem benéfica para a sociedade. Não é grande mistério por que um lado gera paixão, energia e entusiasmo aos 100 anos e o outro não
Não parece que esse professor tenha travado as mesmas batalhas que você. Pelo que ele diz sobre amar quebra-cabeças e jogos, é bem provável que o trabalho dele esteja muito mais próximo de um estado de flow do que o seu
Então você pode aceitar seu ritmo atual de esgotamento ou se mudar para um contexto que queime menos energia. Pessoalmente, trabalho como engenheiro sênior em uma empresa do S&P 500, mas não enfrento as mesmas batalhas que você. Tenho muita flexibilidade, bastante tempo para me concentrar e nada de política interna