- Pesquisadores do Benim reencontraram um recife de coral cuja localização havia sido esquecida desde um levantamento dos anos 1960 e confirmaram que se trata de um ecossistema saudável, habitado por pelo menos 8 tipos de corais e 8 espécies de peixes
- O relatório da época registrava a possibilidade de uma barreira de recifes de cerca de 24 milhas de extensão ao longo da costa do Benim, mas as investigações posteriores foram interrompidas e, com a forte redução da área global de recifes de coral, acreditava-se que os corais remanescentes também já tivessem morrido
- A equipe destinou cerca de 80% de um financiamento de 20 mil dólares, obtido em janeiro de 2025, para um sonar e, em vez de um navio de pesquisa, usou uma embarcação de madeira de pescadores locais para captar dois ecos fortes em uma área marítima a 14 milhas da costa
- A colônia de corais sobre rochas, a 175 pés de profundidade, é classificada como ecossistema coralino mesofótico (MCE) e, por estar sem sinais de perturbação, pode ser útil para datação por carbono e estudos paleoclimáticos
- Os pesquisadores querem avançar com a designação de área marinha protegida e de habitat importante para tubarões e raias, além de ampliar o estudo e a proteção dos recursos marinhos do Golfo da Guiné, uma região com pouca pesquisa científica
Recife de coral desaparecido dos registros dos anos 1960
- Nos anos 1960, equipes que investigavam a diversidade de peixes e o fundo marinho adequado para pesca de arrasto na costa do Benim puxaram cabeças de coral em suas redes
- A descoberta foi tratada em apenas um breve parágrafo de um relatório com mais de 130 páginas, e sem estudos posteriores, até sua localização exata acabou sendo esquecida
- O relatório também incluía um mapa indicando a possibilidade de uma barreira de recifes de 24 milhas de extensão ao longo da costa do Benim
- Depois que a área global de recifes de coral caiu mais de 50% desde os anos 1950 por causa do branqueamento em massa e da sobrepesca, oceanógrafos locais concluíram que qualquer recife restante provavelmente já estaria morto
O início do projeto de exploração
- Gérard Zinzindohoué viu corais pela primeira vez em Cabo Verde em 2021 e então começou a investigar se também existiam recifes no Benim
- Ao receber de seu colega Houangninan Midinoudewa o relatório dos anos 1960, confirmou a falta de conhecimento científico sobre o ambiente costeiro do Benim
- Após várias tentativas fracassadas de obter financiamento, a expedição ficou sem avanço por anos
- Em janeiro de 2025, o projeto ganhou impulso com um financiamento de 20 mil dólares do National Geographic Explorers
Trabalho de campo superando a falta de equipamentos e navio de pesquisa
- Cerca de 80% do financiamento foi gasto na compra de um sonar, e a aquisição quase fracassou quando um fornecedor europeu recusou pagamento vindo de uma conta bancária africana
- Como não há navio de pesquisa permanente no Benim, pescadores locais levaram a equipe até uma área candidata a 14 milhas da costa
- Uma piroga de madeira foi adaptada temporariamente para poder rebocar o sonar avançado
- Nem mesmo os barcos dos pescadores costumavam ir tão longe mar adentro, tornando a operação arriscada para todos
- Após meses de investigação, enfrentando falhas repetidas no motor e enjoo, a equipe encontrou dois fortes ecos de sonar no fundo do mar
- Para confirmar o resultado, a National Geographic enviou um sistema de câmera de alta resolução para águas profundas do Exploration Technology Lab
O ecossistema confirmado pelas câmeras
- Depois de filmar o fundo do mar a partir da embarcação instável e analisar as imagens em terra, a equipe confirmou um recife de coral saudável
- As imagens mostram 6 tipos de corais moles e 2 tipos de corais-negros, além de 8 espécies de peixes escondendo-se no recife
- Entre eles estão o golden African snapper e o Monrovia doctorfish
- blackbar soldierfish, West African goatfish e Guinean angelfish também foram registrados entre os corais
- O recife não está apenas vivo: ele também fornece peixes, sustentando a comunidade local e seus meios de subsistência
- Ainda assim, os pesquisadores ainda não coletaram amostras de coral
Valor científico do ecossistema coralino mesofótico
- O local descoberto é classificado como um ecossistema coralino mesofótico (MCE), onde comunidades dependentes de luz ocupam o limite inferior da faixa de sobrevivência dos corais construtores de recifes
- As colônias de coral parecem estar espalhadas de forma irregular sobre rochas a mais de 175 pés abaixo da superfície
- Os MCEs conectam recifes rasos a habitats bentônicos mais profundos e abrigam espécies e condições ambientais únicas
- Embora sua importância ecológica e climática venha sendo cada vez mais reconhecida, eles ainda estão entre as áreas menos estudadas da biodiversidade marinha tropical e subtropical
- Por se tratar de um ecossistema marinho sem perturbação aparente, há potencial para esclarecer o sistema climático passado da região por meio de datação por carbono e estudos paleoclimáticos
Proposta de designação como área marinha protegida
- A equipe pretende buscar proteção total para a área, incluindo a criação de uma área marinha protegida ao redor do recife
- Midinoudewa está enviando à International Union for Conservation of Nature um pedido para designar a área como Important Shark and Ray Area
- Segundo o conhecimento dos pescadores locais, o recife pode abrigar sawback angel shark, silky shark, brown skate e marbled stingray
- A presença desses tubarões, raias e peixes-cartilaginosos não foi confirmada diretamente pela equipe, mas inferida com base no conhecimento dos pescadores
Ampliação da pesquisa marinha no Golfo da Guiné
- A equipe espera que esse resultado leve a descobertas semelhantes em águas da África Ocidental, onde há poucos projetos de pesquisa científica
- Como os recursos do Golfo da Guiné já estão sendo explorados, são necessários estudos que identifiquem com precisão quais recursos existem e por que devem ser protegidos
- Os pesquisadores locais defendem que não se deve esperar por investigadores externos: eles próprios precisam estudar diretamente e assumir a responsabilidade pelos ecossistemas marinhos de seu país
1 comentários
Comentários do Hacker News
Fico feliz em ver um artigo que não registra apenas o declínio, mas busca caminhos para a continuidade do ecossistema. Conversas sobre clima muitas vezes terminam em “a situação está piorando”, mas este estudo também analisa onde os ecossistemas podem sobreviver quando as condições locais são bem administradas
Recentemente li um texto sobre o coral-chifre-de-veado que sobreviveu em Miami. Esse coral resistiu ao branqueamento, à poluição e à entrada de água doce, e aparentemente isso se deve ao fato de ter passado a viver em simbiose com outra espécie de alga, originalmente encontrada no Pacífico Ocidental e no Oceano Índico
https://www.biographic.com/the-corals-that-shouldnt-exist/
Este material parece ter mais fotos e informações: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles...
A biodiversidade da África Ocidental é, de modo geral, muito subestimada. Darwin também não gostou de início, mas acabou se apaixonando, e poucos dias depois de o Beagle ancorar ao largo de Cabo Verde ele decidiu o rumo da própria vida
Tomara que, com o sucesso de Cabo Verde na Copa do Mundo, histórias assim apareçam mais até nos resultados de busca, e que aumentem o interesse, o financiamento e a pesquisa sobre os ecossistemas frágeis, porém diversos, da África Ocidental
Parecia um mundo totalmente à parte, conhecido ou vivenciado diretamente por pouquíssimas pessoas
Se você gosta de corais, espero que ajude empresas de conservação de recifes de coral. Há várias atuando, mas os recursos são extremamente insuficientes
Concordo com a fala de Zinzindohoué: “Não precisamos esperar que outras pessoas venham ao nosso país para nos mostrar o que há debaixo d’água. Nós devemos assumir essa responsabilidade”
Era um lugar que só mergulhadores técnicos podiam alcançar, e por isso permaneceu inexplorado até agora
Mais detalhes sobre o Deep Sea Camera System usado aqui:
https://www.dev.nationalgeographic.org/society/our-programs/...
https://github.com/NGS-Exploration-Technology/Deep-Sea-Camer...
Li uma história interessante sobre a recriação de um ecossistema marinho com o despejo de cerca de 500 mil ostras e conchas remanescentes no litoral de Florida Keys
https://www.yahoo.com/news/science/articles/florida-dumped-h...
Foi triste ler que passaram por tantos obstáculos que poderiam ter sido resolvidos com facilidade