Samsung, SK hynix e Micron são processadas nos EUA por suposta fixação de preços de memória

• Consumidores e pequenos empresários nos EUA processaram Samsung Electronics, SK hynix e Micron por suspeita de cartel de preços de D-RAM, levando à Justiça a polêmica sobre a chipflation, a alta de preços puxada pelos chips
• Os autores da ação são 14 consumidores individuais e 3 pequenos negócios, incluindo uma varejista de PCs, e o processo foi apresentado em 25 de junho no tribunal federal da Califórnia
• A principal alegação dos autores é que as três empresas conspiraram desde 2022 sobre oferta e preços de D-RAM, elevando os preços em cerca de 700% nos últimos quatro anos
• Os autores afirmam que a migração para HBM, a descontinuação de DDR3 e DDR4 e a redução da oferta de D-RAM foram coordenadas de forma organizada, e, se a Justiça aprovar a ação coletiva, o alcance do caso pode se ampliar significativamente
• Em caso de vitória final dos autores, as empresas rés terão de pagar o triplo do valor dos danos, mas Jefferies e outros avaliam que o processo não deve afetar os preços de memória pelo menos até o fim deste ano

---

Processo sobre D-RAM apresentado em tribunal federal da Califórnia

• Samsung Electronics, SK hynix e Micron foram processadas nos EUA por suspeita de fixação de preços de memória
• A ação foi movida por consumidores e pequenos empresários dos EUA, tendo como pano de fundo o agravamento recente da chipflation e o aumento dos preços de produtos da Apple
• Segundo Wccftech e LAW360, as informações sobre os autores e o processo são as seguintes
  • 14 consumidores individuais
  • 3 pequenos negócios, incluindo varejistas de PCs
  • O tribunal onde a ação foi apresentada é o tribunal federal da Califórnia
  • A data de apresentação foi 25 de junho

Controle de oferta e alta de preços contestados pelos autores

• Os autores afirmam que as três empresas produzem a maior parte da D-RAM mundial e que, desde 2022, conspiraram sobre oferta e preços
  • A ação inclui a alegação de que os preços subiram cerca de 700% nos últimos quatro anos
  • Os autores consideram que a oferta de D-RAM foi reduzida sob o pretexto da migração para HBM
  • Também alegam que a descontinuação de DDR3 e DDR4 e a transição para HBM foram coordenadas de forma organizada
• Bathaee Dunne é o escritório especializado em antitruste que representa os autores e busca uma ação coletiva em nome de todos os consumidores e empresas que compraram produtos com D-RAM
  • O escritório já venceu anteriormente um caso de suspeita de conluio em publicidade digital do Google
  • Se os autores vencerem ao fim da ação coletiva, as empresas rés terão de pagar o triplo do valor dos danos

Histórico anterior e projeção de impacto de curto prazo nos preços

• Samsung Electronics e SK hynix já foram consideradas culpadas por fixação de preços nos EUA no início dos anos 2000
  • Na época, houve multas de grande porte e penas de prisão para executivos
• Jefferies e outros participantes do setor projetam que este processo não deve afetar os preços de memória pelo menos até o fim deste ano

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• Houve uma tentativa parecida em 2022, mas ela desmoronou porque os autores não conseguiram provar que havia um acordo https://cdn.ca9.uscourts.gov/datastore/opinions/2022/03/07/2...

  • A tese dos autores parece bastante convincente. Se aquelas 8 circunstâncias não bastam para condenar, então esse setor está quebrado
    É claro que os réus não deixaram rastros documentais. Eles já tinham sido condenados por cartel antes
    Se o governo não consegue manter o mercado livre e justo, quem sofre são a população e o país

• Não é a primeira vez: https://en.wikipedia.org/wiki/DRAM_price_fixing_scandal

  • Achei que faltava um ano entre parênteses no título
  • Isso vem acontecendo mais ou menos uma vez a cada 10 anos, então não surpreende que estejam sendo processados de novo
  • O total das multas foi de cerca de US$ 500 milhões. Não é pouco dinheiro, mas não parece um mecanismo de dissuasão real
    A Samsung em breve deve pagar cerca de US$ 26 bilhões em bônus, e a SK Hynix deve ficar em uma escala parecida

• HBM também é DRAM. Usar a interrupção da produção de DDR3 como argumento parece fraco. DDR3 ainda é usada em aplicações industriais e embarcadas, mas vinha saindo do mercado consumidor havia 10 anos, e já faz uns 3 anos que saiu o último CPU de consumo com DDR4
  O que é necessário agora é DDR5. Desligar fabs antigas e transferir recursos, incluindo pessoal, para DDR5 é algo bom, não fixação de preços
  Pode haver fixação de preços, mas descontinuar um produto que as pessoas objetivamente usam menos não é, por si só, prova disso

  • Dá para entender a interrupção da fabricação de DDR3, mas sistemas DDR4 ainda são bastante úteis e relevantes. Por exemplo, PCs com Ryzen série 5000 não ficaram perceptivelmente muito mais fracos do que eram quando novos
    Meu desktop com 5950X também é assim, e deve continuar sendo útil por um bom tempo; então seria bom poder fazer upgrade de RAM se necessário
    O fato de a AMD ter relançado o 5800X3D para usuários de placas AM4 é mais um indício de que é cedo demais para encerrar a produção de DDR4
  • Descontinuar DDR4 não é algo trivial de jeito nenhum. Ela ainda pode aguentar facilmente mais 10 anos, e as máquinas dessa geração são muito mais baratas e ainda assim potentes o suficiente
    Na maioria dos fluxos de trabalho de desenvolvimento e jogos, a diferença entre hardware da geração DDR4 e da geração DDR5 é quase insignificante. Isso é um pouco exagerado, mas na prática não está muito longe da verdade
    Claro que também pode ser uma manobra para empurrar consumidores e empresas para a DDR5 mais cara. Se for um círculo de cartel entre fabricantes de RAM, acho perfeitamente plausível
  • Dizem que é “objetivamente menos usada”, mas consumidores usam esse tipo de memória todos os dias dentro de dispositivos embarcados sem nem saber
    Considerando o número de “dispositivos com memória”, não seria nada surpreendente se o mercado de DDR3/DDR4 embarcada fosse muito maior do que o número de dispositivos de computação desktop de consumo. Talvez não em número de ICs ou em capacidade nominal
    O esforço de projeto e o custo de PCB para ir de DDR3 para DDR5 são enormes
  • Eu torcia para que fosse um erro de digitação e que na verdade quisessem dizer DDR4 e DDR5. Eu nem sabia que ainda eram fabricados produtos que usam DDR3
  • Basta uma suposição simples para ver por que esse argumento está errado. Se DDR4 ainda estivesse sendo fabricada hoje, as pessoas comprariam?
    A resposta é claramente “claro que sim”. Mesmo ignorando os preços abusivos da DDR5, as pessoas ainda têm hardware DDR4, e esse hardware continua muito válido
    Se existe mercado e nenhum fornecedor quer vender, o que exatamente está acontecendo? Pela lógica básica do capitalismo, um fornecedor racional deveria vender DDR4 para atender essa demanda não satisfeita e obter lucro fácil. Se isso não acontece, parece apontar para algum tipo de conluio

• Todo mundo no nosso setor adora margens gordas. Mas a lógica parece ser que é absolutamente inadmissível quando outra pessoa fica com essa margem e extrai lucro fácil

  • Existem “margens gordas”, e existe também o nível de margem que os acionistas do setor de tecnologia esperam
    O contrato corporativo original da OpenAI limitava o retorno a 100 vezes, mas até isso foi considerado insuficiente pelos atuais detentores e acabou sendo descartado na preparação para um IPO [0]
    Em uma palavra: loucura
    [0] https://abhs.in/blog/openai-for-profit-conversion-ipo-develo...
  • Margens gordas em si não têm problema. O que não é aceitável é dizer que não há estoque e que não há planos de fabricar mais
  • É exatamente assim que a lei funciona. Todo mundo gosta de dinheiro, mas isso não significa que seja permitido roubá-lo
    Mesmo quando é de alvos malvistos, como “big tech” ou “private equity”

• Acho que deveria haver alguma ação da FTC ou outra medida antitruste contra a OpenAI e outros hyperscalers, além da Nvidia por conspirar com eles. Especialmente se estiverem dominando de forma tão intensa os mercados de RAM, SSD e outros componentes de consumo, e ainda mais se essas compras em massa forem para data centers planejados que nem começaram a ser construídos ou cujos pagamentos só serão feitos daqui a meses
  Além disso, deveria haver também um imposto sobre ineficiência algorítmica. Se um LLM, seja ele um modelo de ponta ou não, consumir acima de uma certa quantidade de kWh por token, deveria ser taxado, para favorecer modelos que possam rodar localmente em PCs comuns

• O que aconteceria se Samsung e SK Hynix simplesmente parassem de vender nos EUA? A Micron é uma empresa americana, mas as outras ainda estão dentro da jurisdição dos EUA?
  Elas vendem atualmente o produto mais quente do mercado. Fabricado fora dos EUA, com equipamentos que não são americanos

  • A Micron será obrigada a parar de investir pouco em fábricas e vai aumentar a produção. Então as outras empresas também ampliarão a produção e os preços cairão
    O ponto central do cartel é todo mundo produzir o mesmo volume e manter os preços altos. Memória é uma disputa de volume; quando há excesso de oferta, tudo se resume a quem aguenta por mais tempo, então a empresa que aumenta a produção passa a ser a que “vence”
    Se uma empresa aumenta, as demais precisam aumentar junto ou se preparar para sair
    Se Samsung e SK perderem acesso ao mercado americano, isso as prejudicará muito no longo prazo. A Micron pode superá-las vendendo no mercado americano com margens maiores e volumes maiores, enquanto as outras terão de disputar as sobras do mercado internacional. A Micron também pode entrar nesse mercado se quiser
  • “Fabricado fora dos EUA com equipamentos que não são americanos” depende da situação. Os EUA podem pressionar a ASML, que tem muita tecnologia americana em seu interior
    Na prática, também há bastante tecnologia americana nas cadeias de suprimentos de DRAM e NAND
    E embora a Micron seja uma empresa americana, ela tem muitas fabs no Japão depois de adquirir a Elpida
  • Nesse caso, Samsung, Hyundai, LG e Kia também dariam adeus aos EUA. Esta crise de memória atual pode ser a última grande bolada delas, então é melhor aproveitarem enquanto podem
    Muitas empresas passarão a repensar sua forma de acessar memória no futuro
  • Se fizerem isso, perderão acesso ao seu maior mercado. Acho que os acionistas não ficariam parados
  • Os EUA são a maior parte do mercado delas. Apple, hyperscalers e laboratórios de IA estão todos lá

• Fico curioso para saber quanto os escritórios de advocacia levarão se vencerem esse processo
  Será na casa de alguns milhões de dólares?

• Sinceramente, os efeitos em cadeia desse tipo de comportamento de cartel deveriam preocupar todos os países e ser corrigidos rapidamente
  De eletrônicos de consumo a data centers, o aumento real dos custos de fabricação e a escassez de oferta estão colocando uma pressão enorme sobre os preços, e empresas que não conseguem negociar com esses fornecedores podem acabar sendo expulsas do mercado
  Quando o dominó começa, não vejo uma boa forma de recuperação em 3 a 5 anos, sem contar as empresas que desaparecerão nesse meio-tempo

  • Como saber se isso é comportamento de cartel ou simplesmente concorrência de livre mercado?

• Será que o pessoal de software não conseguiria evitar esse problema se não transformasse todo app em uma massa inchada de Electron? Agora que também existe IA, parece totalmente possível, e ainda daria para preservar empregos

  • Então a ideia é trocar todos os apps por interfaces horríveis em Tcl/Tk e .NET?
    Ninguém jamais criou widgets nativos bons