O futuro incerto da Mozilla
(civilityandtruth.com)<p>Uma explicação do estado atual da Mozilla vista de forma objetiva, à distância, por alguém que trabalhou lá há 10 anos<br />
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- Na prática, a Mozilla são duas entidades: fundação e empresa<br />
1. Mozilla Foundation (fundação)<br />
→ Fundação sem fins lucrativos (isenta de impostos) criada em 2003 para receber a responsabilidade pelo desenvolvimento do código-fonte do navegador Netscape<br />
→ 80 funcionários, orçamento de 2018 de $27M (32 bilhões de won)
2. Mozilla Corporation (empresa)<br />
→ Empresa com fins lucrativos criada em 2005 e integralmente controlada pela Mozilla Foundation<br />
→ Mais de mil funcionários, receita de 2018 de $440M (520 bilhões de won)<br />
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Essa estrutura permite que a empresa faça coisas que não se enquadrariam nas regras fiscais americanas para entidades isentas, e envie parte desse lucro para a fundação, mantendo suas atividades. O fato de a empresa ter uma controladora sem fins lucrativos também faz com que o próprio trabalho dos membros da Mozilla Corporation — atuando em coisas interessantes e recebendo salários razoáveis — contribua para os objetivos públicos da fundação.<br />
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Os clientes da Mozilla Corporation não são os usuários do Firefox. Os clientes da Mozilla Corporation são grandes empresas como o Google, e ela ganha dinheiro fazendo com que a busca padrão do navegador Firefox seja o Google. Em outras palavras, os 200 milhões de usuários do Firefox são o produto, e eles se tornam alvo de exposição à publicidade de empresas como o Google.<br />
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(A própria existência do Firefox como concorrente do Chrome do Google parece ajudar o Google a evitar questões antitruste. Especialmente porque a Microsoft desistiu do próprio navegador e migrou para o Chrome. Mas não está claro o quanto isso é importante para a alta direção do Google.)<br />
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Esse contrato de mecanismo de busca padrão começou em $5M (6 bilhões de won) no início da Mozilla Corporation, em 2004, passou para $50M (60 bilhões de won) em 2005, e chegou a $540M (640 bilhões de won) em 2017.<br />
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Mas, com a queda no número de usuários do Firefox (à medida que a base do Chrome se ampliava) e com a redução nos cliques em anúncios por causa da COVID-19, os valores pagos pelo Google e outros clientes à Mozilla Corporation também caíram. Como resultado, a Mozilla Corporation acabou demitindo um quarto da equipe.<br />
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(Em contraste, a Mozilla Foundation não demitiu ninguém. A fundação financia seu orçamento com o uso das marcas Firefox e Mozilla, subsídios governamentais e de fundações, e doações individuais. Em 2018, royalties representavam metade do orçamento, e subsídios e doações individuais respondiam por um quarto cada.)<br />
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Mesmo que você seja um usuário fervoroso do Firefox e queira apoiar diretamente o desenvolvimento, não há como enviar dinheiro para isso. Sua doação iria para a fundação, e esse valor apoiaria as atividades de divulgação (Outreach) e advocacy dessa fundação. “Até onde eu sei, a Mozilla Foundation não desenvolve o Firefox nem qualquer outro software.”<br />
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- Onde a Mozilla está agora?<br />
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Por que a Mozilla Corporation chegou a esse ponto? A melhor forma de explicar isso é que a Mozilla Corporation não é uma empresa no sentido comum da palavra — focada em receita e sujeita à disciplina do mercado.<br />
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A Mozilla Corporation pode ser vista como algo parecido com os antigos Bell Labs ou Xerox PARC. Na época, essas organizações de P&D eram financiadas por receitas aparentemente inesgotáveis geradas por outros negócios dominantes em seus mercados. Em outras palavras, a relação atual entre Google e Mozilla é parecida com a relação entre AT&T e Bell Labs, ou entre Xerox e Xerox PARC. (Ou seja, o Google destina parte do lucro que gera para a Mozilla continuar sua P&D.)<br />
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Assim como Bell Labs e Xerox PARC, a Mozilla Foundation conseguiu atrair excelentes desenvolvedores e criar coisas variadas, desde projetos úteis até outros um pouco obscuros e curiosos, oferecendo-os ao público como bens públicos.<br />
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Assim como Bell Labs e Xerox PARC, ela também mergulhou no “Build It Yourself”, fazendo tudo internamente por meio de integração vertical. Do Firefox OS à linguagem Rust, passando pelo navegador.<br />
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E, no fim, entrou na mesma luta que Bell Labs e Xerox PARC enfrentaram: transformar uma organização orientada à pesquisa em um negócio de verdade e tentar extrair mais valor daquilo que antes era oferecido de graça.<br />
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- Para onde a Mozilla vai?<br />
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Basicamente, a Mozilla Corporation perseguia três objetivos ao mesmo tempo.<br />
1. Organização de advocacy<br />
2. Desenvolvedora e distribuidora de software e serviços relacionados para o público em geral<br />
3. Laboratório de pesquisa (Research Lab)<br />
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Ser uma organização de advocacy custa pouco, mas as outras duas coisas não. Desenvolvimento de software e branding & marketing consumiam três quartos dos gastos da Mozilla Corporation e da fundação (em 2018, $450M). Quando a COVID-19 chegou e a receita com mecanismos de busca da Mozilla Corporation caiu, a escolha deles acabou sendo abandonar ou o item 2 ou o item 3.<br />
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No fim, a escolha da direção da Mozilla Corporation foi virar uma empresa de software e serviços voltada ao consumidor, removendo todas as outras atividades, inclusive os projetos de pesquisa. E então vários problemas apareceram.<br />
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1. O espírito da Mozilla se parece mais com um laboratório de P&D do que com um negócio, então é difícil fazer os membros da Mozilla se verem como pessoas que trabalham em um empreendimento voltado a lucro.<br />
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2. A Mozilla está se tornando cada vez menos necessária para seu maior cliente, o Google. O Google vai preferir gastar com sua própria organização de pesquisa e também tem tanto a capacidade quanto a oportunidade de atrair usuários do Firefox. Muitos usuários do Firefox usam mecanismos de busca diferentes do Google e também ativam bloqueadores de anúncios. Para o Google, o valor do Firefox pode até incluir a questão antitruste, mas isso não significa que ele precise de toda a base de usuários (200 milhões).<br />
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3. É duvidoso que a Mozilla Corporation consiga operar bem um negócio voltado a usuários comuns que não seja uma empresa de busca. Ela já tenta há tempos escapar da dependência do Google, mas não teve sucesso.<br />
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Mesmo fazendo uma conta simples, para substituir $100M de receita vinda de mecanismos de busca bastaria receber apenas 50 centavos por ano de cada um dos mais de 200 milhões de usuários do Firefox. Mas os usuários da internet se acostumaram ao gratuito e, por mais que usem o Firefox, provavelmente não pagariam nem esse valor tão baixo.<br />
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Se 2% dos usuários do Firefox comprassem produtos da Mozilla (já que a taxa de conversão de produtos freemium costuma ser de cerca de 2%), então, para gerar os atuais $500M em receita, cada um teria de pagar $125 por ano. É um valor enorme.<br />
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Se a Mozilla Corporation não conseguir se transformar em um negócio lucrativo, quais seriam as outras opções?<br />
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Uma delas é encolher a organização até um tamanho sustentável no longo prazo e garantir que a Mozilla cumpra bem sua missão sem fins lucrativos. Por exemplo, interromper todo o desenvolvimento além da manutenção básica do próprio Firefox, mantendo uma base de usuários maior para continuar oferecendo uma justificativa válida a quem paga a Mozilla (como o Google).<br />
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Uma alternativa mais radical seria encerrar totalmente o negócio de desenvolvimento de software ao longo de alguns anos, liquidar todos os ativos da Mozilla Corporation e voltar a ser uma organização puramente sem fins lucrativos focada em advocacy da internet e da web (Web Advocacy). Mas isso parece ainda menos viável do que o cenário anterior.<br />
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Por fim, existe a possibilidade de se tornar um “laboratório de P&D de interesse público” para a internet e a web, concentrando-se principalmente em pesquisa que produza bens públicos e buscando financiamento de várias fundações e governos. É possível criar uma grande fundação sem fins lucrativos desse jeito. Exemplos incluem Battelle Memorial Institute, the MITRE Corporation e Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Claro que essas organizações cresceram bastante porque conseguiram contratos de defesa, e não se sabe se os membros ou a direção da Mozilla teriam disposição para firmar contratos com o DoD (Departamento de Defesa dos EUA).<br />
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No fim das contas, o mais provável é que a Mozilla Corporation continue no caminho atual, tentando vários negócios voltados ao usuário, e talvez vá encolhendo lentamente à medida que a receita diminui, sem que nenhum deles dê certo. Dentro de 10 anos, a Mozilla Foundation pode permanecer como uma organização de advocacy razoavelmente financiada, enquanto a Mozilla Corporation pode virar apenas uma lembrança.<br />
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A Mozilla Corporation já passou de 15 anos, a Mozilla Foundation de 17 anos, e o projeto Mozilla de 20 anos.<br />
Nesse tempo, a Mozilla de fato realizou muito mais do que se tornou conhecido externamente.<br />
Mesmo que fechasse amanhã, ocuparia um lugar na história, como Bell Labs ou Xerox PARC.</p>
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