Quase um terço das pesquisas sobre mídias sociais tem vínculos não divulgados com a indústria

• Um novo estudo em preprint revelou que cerca de 30% das pesquisas sobre mídias sociais publicadas em periódicos de destaque não divulgaram seus vínculos com a indústria
• Alguns pesquisadores haviam recebido financiamento de empresas de mídia social ou tinham histórico de pesquisas em coautoria com funcionários da indústria
• Foi observada uma tendência de que estudos com vínculo com a indústria se concentrassem mais no comportamento individual de compartilhamento de desinformação do que no impacto dos algoritmos das plataformas
• Os pesquisadores afirmam que os padrões acadêmicos de divulgação de conflitos de interesse são insuficientes e que os periódicos precisam de auditorias de transparência e correções no registro
• Esses resultados levantam a possibilidade de que o financiamento da indústria possa distorcer a direção da pesquisa e destacam a necessidade de maior transparência na colaboração entre academia e indústria

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Principais descobertas do preprint

• A equipe analisou 295 artigos sobre mídias sociais publicados desde 2010 em Science, Nature, PNAS e seus periódicos irmãos
  • Esses artigos foram citados 50 mil vezes no total e mencionados em mais de 15 mil reportagens
  • Apenas 20% dos artigos declaravam explicitamente vínculos com a indústria
• Ao cruzar a base de dados OpenAlex com materiais divulgados pela indústria, constatou-se que metade de todos os artigos tinha algum tipo de relação com a indústria
  • Entre eles, estima-se que cerca de 30% dos artigos não divulgaram conflito de interesse
• Uma análise adicional de alguns artigos com informações públicas sobre editores e revisores elevou a taxa de vínculos com a indústria para 66%
  • Incluindo a estimativa para revisores anônimos, concluiu-se que apenas um quinto do total poderia ser considerado pesquisa totalmente independente

Reações de pesquisadores e especialistas

• Sander van der Linden, da Universidade de Cambridge, avaliou os resultados como “chocantes e inaceitáveis”
  • Ainda assim, observou que, ao contrário da medicina e de outras áreas, as ciências sociais têm normas menos consolidadas sobre conflitos de interesse
• Naomi Oreskes, de Harvard, apontou que, considerando o volume de financiamento de pesquisa vindo das big techs, o risco de conflito de interesse é alto
  • Ela avaliou que o estudo pode desencadear uma discussão ampla sobre transparência
• A coautora Cailin O’Connor explicou que o objetivo não era apontar pesquisadores específicos, mas revelar um problema sistêmico
  • Em casos individuais, pode haver razões justificáveis, mas, no conjunto, ela apontou a existência de um padrão anormal

Problemas com periódicos e critérios de divulgação

• Joe Bak-Coleman defende que os periódicos façam uma auditoria (audit) das pesquisas existentes sobre mídias sociais e, quando houver violação dos critérios, corrijam o registro
  • Isso ajudaria a elevar a transparência da literatura existente e a lembrar os autores de sua obrigação de divulgar vínculos
• Alguns acadêmicos argumentam que os critérios usados neste estudo para classificar vínculos com a indústria são excessivamente rígidos
  • Por exemplo, um artigo escrito recentemente em coautoria com um funcionário da Meta também foi considerado potencial conflito de interesse
  • Um porta-voz da Science declarou que esse tipo de colaboração não está sujeito à obrigação de divulgação

Viés nos temas de pesquisa

• Artigos com vínculos com a indústria mostraram forte tendência a focar no comportamento de compartilhamento de desinformação,
  enquanto pesquisas sobre a estrutura das plataformas ou o impacto dos algoritmos eram raras
• A equipe afirmou que essa tendência é compatível com a possibilidade de que o financiamento da indústria desloque o foco da pesquisa para o lado do consumidor
• Van der Linden avaliou que esse fenômeno é “uma falsa dicotomia”, já que uma linha de pesquisa não exclui a outra
  • Ainda assim, destacou que o acesso a dados das plataformas está concentrado nas empresas, de modo que certos experimentos são impossíveis sem colaboração corporativa

Necessidade e limites da colaboração entre academia e indústria

• Alguns pesquisadores avaliam que a colaboração com a indústria pode ser útil para gerar conhecimento
  • Shelby Grossman enfatizou que a academia precisa divulgar esses vínculos com mais transparência
• Oreskes observou que, com os cortes no financiamento de pesquisa nos EUA, a demanda por colaboração entre universidades e setor privado está aumentando
  • No entanto, avaliou que os atuais guardrails (mecanismos de proteção) são “muito fracos ou quase inexistentes”
  • Se houver condições adequadas e mecanismos de controle, a colaboração com o setor privado pode ter um papel positivo

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• As redes sociais parecem um enorme experimento social
  Antes, as pessoas eram influenciadas por quem estava ao redor, mas agora algoritmos que priorizam raiva e estímulos emocionais conectam as pessoas
  Como resultado, surgem problemas como extremismo, populismo e colapso institucional
  No fim, essa situação continua por causa do vício em estímulo e novidade das pessoas e da ganância das empresas por valorização das ações

  • Esse fenômeno não é a essência das redes sociais, mas o resultado da escolha das grandes plataformas de piorar a sociedade em nome do lucro
    Voltar para um feed que simplesmente mostra em ordem cronológica as postagens das pessoas que o usuário segue resolveria muitos problemas
  • A TV é regulada, mas hoje Meta e TikTok controlam a atenção do público
    Passei a confiar menos nessas empresas do que no governo
  • Na verdade, isso é uma versão moderna do antigo jornalismo amarelo (yellow journalism)
    Só que agora o pensamento de grupo foi ampliado em massa, criando uma estrutura em que milhares de pessoas reforçam os preconceitos umas das outras
  • Já saímos da era da informação e entramos na era da irritação
  • Essa estrutura de estímulo é parecida também com os noticiários na TV
    misturam política, crime e recessão para manter o espectador preso entre os intervalos comerciais

• Historicamente, pesquisas sem controle produziram resultados sombrios
  Mas agora as empresas de redes sociais estão fazendo experimentos com a população inteira sem uma revisão ética independente
  É como permitir em humanos experimentos que nem seriam aprovados em testes com animais, e fico me perguntando por que ninguém leva isso realmente a sério

  • O critério do que conta como “pesquisa” é ambíguo
    Se você muda a UI só para 1%, isso é pesquisa? Se compara duas lojas em um experimento, precisa de aprovação do governo?
    E essa afirmação de que nem seria aprovado em testes com animais soa exagerada
  • Se o trabalho for publicado em uma revista acadêmica, no fim ele passa pela revisão de um comitê de ética
    Mas outra questão é se esse comitê tem poder real na prática
  • Esses comitês de ética são justamente a causa da ineficiência e burocracia na academia
    Como atrasam a pesquisa com revisões detalhistas demais, eu preferiria fazer pesquisa no setor privado
  • A ideia de que a ciência busca a verdade desvinculada da realidade, um tipo de cientificismo puro, é uma ilusão
    Na prática, ela está entrelaçada com interesses sociais

• Artigo original: Industry Influence in High-Profile Social Media Research
  Em resumo, cerca de metade dos estudos em periódicos de ponta tem vínculos diretos ou indiretos com a indústria, mas na maioria dos casos isso não é divulgado
  Esses estudos recebem mais atenção na academia, nas políticas públicas e na mídia, e tendem a tratar de temas favoráveis à indústria em vez dos efeitos estruturais das plataformas
  Portanto, é preciso haver divulgação transparente e maior visibilidade para pesquisas independentes

• O problema é que, com o acesso aos dados bloqueado, fica difícil fazer uma pesquisa objetiva
  As empresas não divulgam os dados alegando privacidade dos usuários
  No fim, a transparência é o primeiro passo, mas as big techs não têm incentivo para isso

• Acho que precisamos de uma versão moderna de “Thank You for Smoking”

  • Isso me lembra a piada de que “a rede social que os médicos mais usam é o Facebook”
  • Aliás, esse filme foi financiado por Peter Thiel e Elon Musk
    Quando você sabe disso, ele passa a parecer ter uma mensagem libertária bem mais forte, mas ainda assim continua interessante

• Em certos campos, quem trabalhou na própria indústria é quem tem mais especialização

  • E um dos motivos é que o financiamento só existe dentro da indústria
    Por exemplo, a maior parte da pesquisa sobre ração para animais de estimação é feita diretamente pelos fabricantes
    Não é tanto uma conspiração, é mais que simplesmente ninguém mais banca esse tipo de pesquisa

• Hoje em dia já não sei mais em quem confiar
  Às vezes dá vontade de largar tudo e ir viver no meio do mato

  • Desde novembro de 2024, parece que esse tipo de reação virou o padrão
    Eu também às vezes sinto vontade de largar tudo
  • Pesquisadores que perceberam esse problema se reuniram para criar a Independent Tech Research Coalition
    Veja independenttechresearch.org
  • Não é preciso se desligar completamente
    Em vez disso, basta adicionar atrito — apagar os apps e acessar só pela web, ou digitar o endereço manualmente toda vez, usando de forma mais consciente, e isso já ajuda bastante

• Segundo o artigo, em um terço das pesquisas de grandes periódicos interdisciplinares foram encontrados vínculos não divulgados com a indústria
  Mas acho exagerado considerar conflito de interesses só porque um coautor trabalhou na indústria no passado

• Imagino que com pesquisas sobre IA ou Bitcoin aconteça a mesma coisa

  • O mesmo já aconteceu com a indústria do tabaco e dos combustíveis fósseis

• Se só um terço das pesquisas tem vínculo com a indústria, até parece um número melhor do que eu esperava