Nove coisas que aprendi aos noventa anos

• Ao chegar perto dos noventa anos e olhar para trás na minha vida, passei a fazer reflexões cheias de arrependimento sobre quantas vezes eu saí do caminho
• O fato de eu ter sobrevivido até aqui não se deveu à determinação, à força de vontade ou a conselhos sábios, mas, em grande parte, à sorte
• Os maiores erros de que me lembro tiveram consequências que iam do azar até a ruína
• Suspeito que todos esses erros ocorreram porque só depois de passar a maior parte da vida é que percebi alguns princípios básicos
• Agora registro esses princípios aqui
  • na esperança de que possa ajudar alguém, caso consiga conhecê-los com antecedência

Nine Things I Learned in Ninety Years:

Capítulo 1. Ser autoconstituído

• Christine Korsgaard, em Self-Constitution: Agency, Identity, and Integrity (2009),
  • recorrendo à filosofia de Kant e Aristóteles, defende a autoconstituição (Self-Constitution), isto é, “consistência (consistency), unidade (unity) e inteireza (wholeness)”, em suma, integridade (integrity)
  • Korsgaard explica que, para se tornar uma boa pessoa, é preciso se dedicar a agir de acordo com a “lei universal (universal law)” de que Kant falava
  • Eu gostaria de substituir essa lei universal por uma “estrutura moral virtuosa (a virtuous moral framework)”
• Como essa estrutura moral é formada?
  • Uma corrente da filosofia afirma que normas morais não podem ser estabelecidas cientificamente e não passam de indícios (indicia) que refletem o modo de pensar de determinada cultura ou religião
  • Mas, em oposição a isso, há proposições do tipo “consideramos estas verdades como autoevidentes (we hold these truths to be self-evident)”
    • Causar dor e infelicidade é ruim
    • Causar alegria e felicidade é bom
    • Raiva, ódio, inveja, ciúme, insinceridade, mesquinhez, desejo de vingança, crueldade, ressentimento e desespero são ruins
    • Alegria, bom humor, gentileza, justiça, compaixão e honestidade são bons
  • Essa é a estrutura moral que venho desenvolvendo até agora
• Comparo a vida a uma viagem de jangada descendo o rio do tempo
  • Enquanto outras pessoas sobem e descem, eu empurro a vara tentando manter a melhor rota possível
  • Às vezes encalho em bancos de areia, às vezes adormeço e o vento me leva a uma margem de rio que eu não pretendia alcançar
  • Volto então ao centro e sigo correnteza abaixo sob um tempo imprevisível, até enfim chegar ao mar
  • Por isso admiro a estrutura moral de Huck Finn

    “O que eu mais quero na jangada é que todos estejam satisfeitos e tenham o sentimento certo e gentil uns com os outros”

• Nas palavras de Korsgaard
  • “Seus movimentos devem vir das regras constitucionais pelas quais você governa a si mesmo. Caso contrário, você será governado por um monte de impulsos.”
  • Essas palavras penetraram fundo na minha consciência
  • Sem autoconstituição, sem integração e sem integridade, a vida vira caos
• Mas e se uma pessoa autoconstituída for um narcisista autoengrandecido?
  • E se fizer de obter dinheiro, poder e domínio um objetivo de vida coerente, integrado e completo?
  • Isso não se alinha com a estrutura moral que estabeleci, com o padrão de Huck Finn, nem com a lei universal de Kant e Korsgaard
  • Para se tornar uma boa pessoa, o elemento moral precisa ser tecido no caráter autoconstituído
• O estado alcançado quando se chega a uma autoconstituição virtuosa
  • Você passa a ter autoconfiança, e com bons motivos para isso
  • Não é emocionalmente manipulado pelos outros
  • Não alimenta nem se rende a impulsos sem sentido
  • Fazer a coisa certa se torna parte da sua natureza

Capítulo 2. Permanecer desperto e consciente

• Se você não está desperto nem consciente, isso é o mesmo que estar em estado de sonambulismo (sleepwalking)
  • Vivi assim durante grande parte da minha vida e sei bem como é esse estado
  • Em estado de sonambulismo, a pessoa não considera o que está fazendo, qual é o propósito disso, nem que impacto isso terá sobre si mesma e sobre os outros
  • Se deixar isso acontecer, mesmo saindo do caminho você não consegue voltar e acaba vagando sem rumo
• O estado de sonambulismo e o problema do julgamento
  • O sonambulismo não necessariamente reduz a capacidade intelectual, mas inevitavelmente afeta o julgamento
  • Muitas pessoas em estado de sonambulismo chegam, inclusive, a ocupar posições de poder
  • Quando conheci The Sleepwalkers: How Europe Went to War in 1914, de Christopher Clark, entendi imediatamente por que ele escolheu esse título
    • Entre os líderes dos principais países na época da Primeira Guerra Mundial, foram figuras arrogantes e infladas de senso de honra, mais do que pessoas sábias e ponderadas, que conduziram as políticas
    • Eles não avaliaram adequadamente o risco de uma catástrofe capaz de destruir o continente inteiro e, ao contrário, tomaram decisões com uma confiança sem fundamento
    • Os líderes austro-húngaros acreditavam que, após o assassinato do arquiduque, era preciso avançar com dureza, mas não tinham base alguma para saber como a situação realmente se desenrolaria
• Exemplos na literatura
  • O início do estado de sonambulismo demonstrado por Charles Swann, personagem de Em Busca do Tempo Perdido, de Proust
    • Ele era inteligente, culto e sociável, mas sempre que chegava o momento de encarar fatos incômodos, uma inércia mental inata, intermitente e fortuita apagava toda a luz em seu cérebro
    • Como resultado, ele é retratado como alguém incapaz de tomar decisões racionais
• O perigo do sonambulismo
  • O sonambulismo é a alternativa fácil para evitar fatos incômodos
  • Mas, quando esse estado vira hábito, acaba produzindo consequências catastróficas que, se a pessoa estivesse desperta, poderia reconhecer claramente
  • Surge o risco de não agir no momento em que deveria agir, ou de agir no momento em que não deveria
• Estar desperto e a percepção budista
  • O caminho para sair do sonambulismo e viver desperto e conscientemente é tornar-se um buda (buddha)
  • Isso não é algo impossível ou irrealista; segundo Thich Nhat Hanh e minha experiência, é algo possível
  • Segundo The Art of Living, de Thich Nhat Hanh, não é necessária nenhuma crença especial nem prática extraordinária para se tornar um buda
    • Basta “estar plenamente presente no agora, compreender, ser compassivo e amar”
  • Nas palavras dele: “Tornar-se um buda não é tão difícil. Basta manter o despertar (awakening) ao longo do dia inteiro.”

Capítulo 3. Considerar o que os outros podem estar pensando e sentindo

• Durante a maior parte da minha vida, quando eu falava ou agia, pensava principalmente apenas no que seria vantajoso para mim, ou então não pensava em nada
  • Raramente eu considerava que efeito aquilo que eu dizia, fazia ou deixava de fazer teria sobre as outras pessoas
• Uma conversa da época da universidade permaneceu por muito tempo na minha memória
  • Tive a chance de conversar com um homem uma geração mais velho do que eu, e eu queria causar boa impressão nele
  • Pensei num comentário espirituoso sobre o barco dele e imaginei que isso demonstraria meu refinamento
  • Mas, se eu tivesse pensado por apenas alguns segundos a mais, teria percebido que, embora fosse possível que ele recebesse aquilo como algo inteligente, era quase certo que sentiria também que se tratava de uma fala vulgar e desagradável
  • Na prática foi o segundo caso, e a experiência ficou marcada como algo tão rude que, mesmo agora, meio século depois, ainda hesito em repetir o que disse
• Apesar dessa lembrança, levei muito tempo para aprender a avaliar o que acontece na mente dos outros
  • Dimensão empática: a capacidade de perceber que emoção a outra pessoa está sentindo
  • Dimensão cognitiva: a capacidade de supor o que a outra pessoa pode estar pensando
  • Esta última costuma ser chamada de “teoria da mente (theory of mind)”, no sentido de formular hipóteses sobre o estado mental de outras pessoas
• Na minha memória há cenas espalhadas como lixo
  • Falas que eu achei que impressionariam, persuadiriam ou me fariam conquistar respeito, mas que acabaram jogando contra mim
  • O que percebi tarde demais é que decisões sobre interações com outras pessoas exigem necessariamente um processo de reflexão sobre como elas pensarão e sentirão diante das minhas palavras e ações

Capítulo 4. Fazer da felicidade meu estado mental padrão

• Depois de passar anos rolando o Facebook todos os dias, às vezes me deparei com textos do Dalai Lama
  • Um trecho que li certo dia
    > “Se, no nosso dia a dia, preservarmos o amor pelos outros e o respeito por seus direitos e sua dignidade, independentemente de sermos instruídos ou não, de acreditarmos no Buda ou em Deus, de seguirmos ou não uma religião, se agirmos com compaixão pelos outros e com moderação responsável, não há dúvida de que podemos ser felizes.”
  • Ao ler esse texto, endireitei imediatamente a postura em que estava largado, quase sem pensar
  • Passei a me perguntar se a felicidade poderia ser garantida apenas seguindo alguns princípios simples
  • Não é preciso dominar técnicas de meditação, nem observar rituais religiosos complexos, nem buscar sabedoria em textos antigos
• Claro, o Dalai Lama também é uma figura prática que respeita a ciência, então certamente concordaria que não se pode ser feliz em meio a um sofrimento emocional e físico extremo
  • Mas, para a maioria das pessoas que quase nunca experimenta um sofrimento terrível, passei a acreditar que, se sentirem e agirem da maneira recomendada pelo Dalai Lama, a felicidade pode se tornar um estado habitual, ou seja, um estado mental padrão (default state of mind)
• Outro texto do Dalai Lama com o qual me deparei mais tarde
  > “Mais importante do que o calor e o afeto que recebemos é o calor e o afeto que damos. Mais importante do que ser amado é amar.”
  • Também cheguei à compreensão de que esse entendimento é um elemento indispensável para transformar a felicidade em um estado mental padrão

Capítulo 5. Buscar uma perspectiva eterna

• A quinta lição que aprendi ao viver noventa anos é buscar uma perspectiva eterna (eternal perspective)
• Citação do pensamento do filósofo do século XVII Benedict Spinoza
  • Ir além de si mesmo, expandindo-se para a perspectiva dos outros e, mais além, para a perspectiva de todo o universo, que ele chamava de “Deus (God)” ou “Natureza (Nature)”
  • Ele acreditava que, por meio do conhecimento e da compreensão, era possível encontrar alegria e serenidade na ordem da natureza
  • Uma perspectiva semelhante ao budismo, ligada ao que Joseph Campbell descreveu como “compaixão sem apego (compassion without attachment)”
    • Um estado em que se está vivo na ação, mas livre do desejo e do medo em relação aos seus resultados
• Conclusão de Spinoza
  > “Uma pessoa de caráter forte não odeia ninguém, não se irrita com ninguém, não inveja ninguém, não se ressente de ninguém, não despreza ninguém e não é nem um pouco arrogante.”
• Questionamentos
  • Se alguém persegue objetivos desafiadores, mas permanece indiferente, sem desejo ou medo em relação aos resultados, pode-se dizer que está vivendo plenamente?
  • Se não se alegra com o sucesso nem se decepciona com o fracasso, a vida não se torna sem cor?
  • A serenidade extrema tem valor, sem dúvida, mas um estado de distanciamento emocional não rouba da vida sua excitação e sua satisfação?
• Contraponto e insight
  • Menção a The Snow Leopard (1978), de Peter Matthiessen
    • Descreve a jornada no Himalaia com o ornitólogo George Schaller em busca do leopardo-das-neves
    • Encontraram excrementos, mas voltaram sem ver o leopardo de fato
    • Quando um monge perguntou “Vocês viram o leopardo-das-neves?”, Matthiessen respondeu “Não”, e o monge disse
      • “Não! Isso é maravilhoso!”
    • A reação nada budista teria sido “Que pena”
    • A palavra “maravilhoso” significa libertação do apego: a própria exploração é maravilhosa, pensar nela e falar sobre ela é maravilhoso, estar vivo e em movimento é maravilhoso, e o simples fato de um animal magnífico e invisível existir por perto já é algo maravilhoso
• Debate filosófico
  • Alguns filósofos consideram que buscar uma perspectiva eterna entra em conflito com a busca legítima do interesse próprio
  • Em The View from Nowhere (1986), Thomas Nagel explica isso como um ato de equilíbrio
    > “A esperança é desenvolver uma perspectiva distanciada (detached perspective) que inclua a perspectiva pessoal e possa coexistir com ela”
  • Mas a posição de Spinoza é diferente
    • A perspectiva eterna não é um elemento auxiliar para uma vida autorrealizada, mas uma condição necessária em si mesma
    • É isso que traz serenidade e alegria

Capítulo 6. Proteger-se contra o autoengano

• Citação de Oliver Wendell Holmes, Jr.
  > “A convicção não é o teste da certeza (Certitude is not the test of certainty).”
• Definição de autoengano (self-deception)
  • Ocorre quando decisões e conclusões são determinadas por crenças distorcidas, estados emocionais desequilibrados, pensamento desejoso e afins
  • Podemos nos tornar, inconscientemente, muito habilidosos em justificar conclusões sem fundamento
• Exemplo comum: viés de confirmação (confirmation bias)
  • Damos mais confiança e mais peso aos dados que sustentam crenças que já possuímos
  • Em contrapartida, ignoramos ou minimizamos evidências que as enfraquecem
• A universalidade do autoengano
  • Pessoas com grande capacidade intelectual e alto nível de educação são igualmente vulneráveis
  • Na verdade, elas usam suas capacidades intelectuais superiores para produzir sofismas engenhosos em um nível que a maioria não consegue alcançar
• Citação de Things That Bother Me (2018), do filósofo Galen Strawson
  • Francis Bacon (1561–1626)
    • Quando a mente humana passa a preferir uma determinada visão, ela atrai tudo para ajustá-lo e apoiá-lo
    • Mesmo quando há evidências contrárias mais fortes, ela não as percebe, ou as despreza, ou cria distinções sutis para neutralizá-las ou rejeitá-las
    • Como resultado, preserva a autoridade da posição anterior sem abalá-la
  • Daniel Kahneman (1934–2024)
    • As pessoas podem manter uma crença inabalável em afirmações por mais absurdas que sejam, desde que uma comunidade de pessoas com ideias semelhantes as sustente
• Menção a The Disordered Mind (2018), do neurocientista Eric Kandel
  > “Toda percepção consciente depende de processos inconscientes”
  • Esses processos inconscientes também causaram grande confusão nas minhas tomadas de decisão
• Conclusão deste capítulo
  • No início, eu pretendia dar o título “Aprendi a evitar o autoengano”
  • Mas, depois de ler mais e refletir, acabei reconhecendo que o que aprendi não foi simplesmente evitar o autoengano, mas me resguardar dele
  • Naquele momento, parecia que uma nuvem de incerteza me envolvia
  • Lembrando do poema The Second Coming (1919), de W. B. Yeats, disse a mim mesmo
    • Não deixe que a frase “Os melhores carecem de toda convicção (The best lack all conviction)” se torne realidade

Capítulo 7. Como confrontar a mortalidade

• A fala de Epicteto
  > “Tenha diante dos olhos, todos os dias, a morte e o exílio”
• A fala de Spinoza
  > “O homem livre é aquele que menos pensa na morte”
• Os filósofos estoicos da Grécia e de Roma antigas
  • a ideia de que refletir antecipadamente sobre a morte é sabedoria
  • se pensarmos antes na inevitabilidade da morte, receberemos menos choque quando a enfrentarmos de fato
  • se cultivarmos uma atitude estoica, poderemos suportar melhor mesmo a notícia repentina de que nos resta pouco tempo de vida
  • mas eu prefiro o caminho de Spinoza ao do estoicismo
    • acreditava que serenidade, autocontrole e indiferença diante da morte se tornam possíveis ao se obter uma perspectiva eterna por meio do conhecimento e da compreensão
• A atitude de Spinoza
  • rejeitava as alegações sobrenaturais das religiões, a concepção de imaginar Deus à semelhança dos humanos e a ideia de recompensas e punições dadas por Deus
  • viveu de forma simples, mas manteve distância do ascetismo
  • considerava superstição a religião baseada em doutrina e mitologia, mas mantinha uma postura prática
    • como sabia que a dona da pensão encontrava consolo em sua fé religiosa, esforçava-se para não abalar sua crença
• A fala de George Eliot
  > “Procuro me alegrar com o sol que nunca mais verei… uma vida tão impessoal pode ganhar uma intensidade maior e tornar-se muito mais independente do que geralmente se imagina”
  • Eliot traduziu Ethics de Spinoza para o inglês
  • esta carta é uma cena que mostra o processo de formação de uma perspectiva eterna
• A fala de Bertrand Russell
  > “A melhor maneira de superar o medo da morte é tornar gradualmente os próprios interesses amplos e impessoais, de modo que, pouco a pouco, as paredes do eu recuem e a vida se dissolva cada vez mais na vida universal”
  • em seu ensaio A Philosophy for Our Time, ele explica que a filosofia de Spinoza produz um sentimento impessoal que supera a ansiedade
  • diz-se que Spinoza sempre permaneceu calmo, mesmo quando a morte se aproximava, e que até em seu último dia demonstrou a mesma gentil atenção pelos outros que tinha quando estava saudável
• A fala de Katharine Hepburn
  > “Anseio pelo esquecimento (I look forward to oblivion).”
  • uma atitude de encarar a vida sem medo, mesmo numa situação final de impotência e sem futuro
  • um exemplo que mostra o ânimo e a personalidade calorosa que atravessaram toda a sua vida
• A fala de Michel de Montaigne
  > “Quero que a morte me encontre plantando couves. Sem me preocupar nem com a morte, nem com o trabalho inacabado no jardim.”
  • uma atitude simples e racional diante da morte, mostrada por Montaigne, um dos homens mais sensatos

Chapter 8. O papel desmedido que a sorte desempenha

• Menção ao livro Night Thoughts (2009), de Wallace Shawn
  • ele confessa que nasceu com sorte
    • a sorte de ter nascido sob os cuidados de pais refinados, intelectuais e esclarecidos
  • enquanto a maioria das pessoas afortunadas toma seus privilégios como algo natural, ele começou desde a infância a perceber a diferença entre os sortudos e os azarados
  • apresentação de sua observação de que “as pessoas de sorte expandem e preenchem o espaço que obtiveram”
• As “pessoas extremamente sortudas” que conhecemos bem hoje
  • a realidade em que compram coberturas em arranha-céus, apoiam políticos e, em troca, as leis tributárias passam a favorecer mais os ricos e os super-ricos
  • elas tornam mais pesado o prato da balança do poder e perpetuam, em benefício próprio, um “círculo virtuoso”
  • porém, até mesmo aqueles que estão bem mais abaixo na escada da riqueza têm mais sorte do que a maioria das pessoas ao longo da história da humanidade
• O apontamento de Shawn
  • se você vive sem precisar enfrentar bombardeios, perseguição ou terror, é alguém de sorte
  • se pode fazer duas ou três refeições decentes por dia, é alguém de sorte
  • se conquistou muitas coisas na vida, isso se deve em grande parte à sorte das oportunidades
    • o acaso de um caminho ter se aberto
    • a experiência de alguém ter ajudado num momento importante
• O peso gigantesco da sorte
  • a constituição genética
  • o ambiente em que se cresce
  • os acontecimentos e influências que moldaram a personalidade e as inclinações
  • os eventos acidentais que desviaram a vida para direções que não foram escolhidas
  • tudo isso, no fim, é fortemente determinado pela sorte
• Portanto, a conclusão a tirar
  • quanto mais sortuda uma pessoa foi, mais ela precisa de humildade e generosidade
  • quanto menos sorte uma pessoa teve, mais ela precisa de autocompaixão e determinação persistente
  • por mais injusto que soe, quanto mais azarada uma pessoa for, mais precisará de uma vontade irreprimível

Chapter 9. Considerar o que você tem neste momento

• Princípio geral
  • o conselho de agir de modo dinâmico, exercer iniciativa e não ficar estagnado está correto
  • mas às vezes parar por um instante para refletir é mais importante do que qualquer outra coisa
  • caso contrário, depois acabamos lamentando: “se eu tivesse parado só um momento naquela época”
• Citação de Much Ado About Nothing, de Shakespeare
  > “Enquanto desfrutamos do que temos, não conhecemos suficientemente o seu valor,
  > e só depois de perdê-lo é que elevamos sua importância,
  > descobrindo, apenas após seu desaparecimento,
  > virtudes que não apareciam enquanto o possuíamos.”
• Conclusão
  • é preciso cultivar uma atitude de refletir sobre o valor do que temos agora
  • para que não só percebamos depois de perder, devemos nos dar conta do valor precioso de cada momento