Nove coisas que aprendi aos noventa anos
(edwardpackard.com)- Ao chegar perto dos noventa anos e olhar para trás na minha vida, passei a fazer reflexões cheias de arrependimento sobre quantas vezes eu saí do caminho
- O fato de eu ter sobrevivido até aqui não se deveu à determinação, à força de vontade ou a conselhos sábios, mas, em grande parte, à sorte
- Os maiores erros de que me lembro tiveram consequências que iam do azar até a ruína
- Suspeito que todos esses erros ocorreram porque só depois de passar a maior parte da vida é que percebi alguns princípios básicos
- Agora registro esses princípios aqui
- na esperança de que possa ajudar alguém, caso consiga conhecê-los com antecedência
Nine Things I Learned in Ninety Years:
Capítulo 1. Ser autoconstituído
- Christine Korsgaard, em Self-Constitution: Agency, Identity, and Integrity (2009),
- recorrendo à filosofia de Kant e Aristóteles, defende a autoconstituição (Self-Constitution), isto é, “consistência (consistency), unidade (unity) e inteireza (wholeness)”, em suma, integridade (integrity)
- Korsgaard explica que, para se tornar uma boa pessoa, é preciso se dedicar a agir de acordo com a “lei universal (universal law)” de que Kant falava
- Eu gostaria de substituir essa lei universal por uma “estrutura moral virtuosa (a virtuous moral framework)”
- Como essa estrutura moral é formada?
- Uma corrente da filosofia afirma que normas morais não podem ser estabelecidas cientificamente e não passam de indícios (indicia) que refletem o modo de pensar de determinada cultura ou religião
- Mas, em oposição a isso, há proposições do tipo “consideramos estas verdades como autoevidentes (we hold these truths to be self-evident)”
- Causar dor e infelicidade é ruim
- Causar alegria e felicidade é bom
- Raiva, ódio, inveja, ciúme, insinceridade, mesquinhez, desejo de vingança, crueldade, ressentimento e desespero são ruins
- Alegria, bom humor, gentileza, justiça, compaixão e honestidade são bons
- Essa é a estrutura moral que venho desenvolvendo até agora
- Comparo a vida a uma viagem de jangada descendo o rio do tempo
- Enquanto outras pessoas sobem e descem, eu empurro a vara tentando manter a melhor rota possível
- Às vezes encalho em bancos de areia, às vezes adormeço e o vento me leva a uma margem de rio que eu não pretendia alcançar
- Volto então ao centro e sigo correnteza abaixo sob um tempo imprevisível, até enfim chegar ao mar
- Por isso admiro a estrutura moral de Huck Finn
“O que eu mais quero na jangada é que todos estejam satisfeitos e tenham o sentimento certo e gentil uns com os outros”
- Nas palavras de Korsgaard
- “Seus movimentos devem vir das regras constitucionais pelas quais você governa a si mesmo. Caso contrário, você será governado por um monte de impulsos.”
- Essas palavras penetraram fundo na minha consciência
- Sem autoconstituição, sem integração e sem integridade, a vida vira caos
- Mas e se uma pessoa autoconstituída for um narcisista autoengrandecido?
- E se fizer de obter dinheiro, poder e domínio um objetivo de vida coerente, integrado e completo?
- Isso não se alinha com a estrutura moral que estabeleci, com o padrão de Huck Finn, nem com a lei universal de Kant e Korsgaard
- Para se tornar uma boa pessoa, o elemento moral precisa ser tecido no caráter autoconstituído
- O estado alcançado quando se chega a uma autoconstituição virtuosa
- Você passa a ter autoconfiança, e com bons motivos para isso
- Não é emocionalmente manipulado pelos outros
- Não alimenta nem se rende a impulsos sem sentido
- Fazer a coisa certa se torna parte da sua natureza
Capítulo 2. Permanecer desperto e consciente
- Se você não está desperto nem consciente, isso é o mesmo que estar em estado de sonambulismo (sleepwalking)
- Vivi assim durante grande parte da minha vida e sei bem como é esse estado
- Em estado de sonambulismo, a pessoa não considera o que está fazendo, qual é o propósito disso, nem que impacto isso terá sobre si mesma e sobre os outros
- Se deixar isso acontecer, mesmo saindo do caminho você não consegue voltar e acaba vagando sem rumo
- O estado de sonambulismo e o problema do julgamento
- O sonambulismo não necessariamente reduz a capacidade intelectual, mas inevitavelmente afeta o julgamento
- Muitas pessoas em estado de sonambulismo chegam, inclusive, a ocupar posições de poder
- Quando conheci The Sleepwalkers: How Europe Went to War in 1914, de Christopher Clark, entendi imediatamente por que ele escolheu esse título
- Entre os líderes dos principais países na época da Primeira Guerra Mundial, foram figuras arrogantes e infladas de senso de honra, mais do que pessoas sábias e ponderadas, que conduziram as políticas
- Eles não avaliaram adequadamente o risco de uma catástrofe capaz de destruir o continente inteiro e, ao contrário, tomaram decisões com uma confiança sem fundamento
- Os líderes austro-húngaros acreditavam que, após o assassinato do arquiduque, era preciso avançar com dureza, mas não tinham base alguma para saber como a situação realmente se desenrolaria
- Exemplos na literatura
- O início do estado de sonambulismo demonstrado por Charles Swann, personagem de Em Busca do Tempo Perdido, de Proust
- Ele era inteligente, culto e sociável, mas sempre que chegava o momento de encarar fatos incômodos, uma inércia mental inata, intermitente e fortuita apagava toda a luz em seu cérebro
- Como resultado, ele é retratado como alguém incapaz de tomar decisões racionais
- O início do estado de sonambulismo demonstrado por Charles Swann, personagem de Em Busca do Tempo Perdido, de Proust
- O perigo do sonambulismo
- O sonambulismo é a alternativa fácil para evitar fatos incômodos
- Mas, quando esse estado vira hábito, acaba produzindo consequências catastróficas que, se a pessoa estivesse desperta, poderia reconhecer claramente
- Surge o risco de não agir no momento em que deveria agir, ou de agir no momento em que não deveria
- Estar desperto e a percepção budista
- O caminho para sair do sonambulismo e viver desperto e conscientemente é tornar-se um buda (buddha)
- Isso não é algo impossível ou irrealista; segundo Thich Nhat Hanh e minha experiência, é algo possível
- Segundo The Art of Living, de Thich Nhat Hanh, não é necessária nenhuma crença especial nem prática extraordinária para se tornar um buda
- Basta “estar plenamente presente no agora, compreender, ser compassivo e amar”
- Nas palavras dele: “Tornar-se um buda não é tão difícil. Basta manter o despertar (awakening) ao longo do dia inteiro.”
Capítulo 3. Considerar o que os outros podem estar pensando e sentindo
- Durante a maior parte da minha vida, quando eu falava ou agia, pensava principalmente apenas no que seria vantajoso para mim, ou então não pensava em nada
- Raramente eu considerava que efeito aquilo que eu dizia, fazia ou deixava de fazer teria sobre as outras pessoas
- Uma conversa da época da universidade permaneceu por muito tempo na minha memória
- Tive a chance de conversar com um homem uma geração mais velho do que eu, e eu queria causar boa impressão nele
- Pensei num comentário espirituoso sobre o barco dele e imaginei que isso demonstraria meu refinamento
- Mas, se eu tivesse pensado por apenas alguns segundos a mais, teria percebido que, embora fosse possível que ele recebesse aquilo como algo inteligente, era quase certo que sentiria também que se tratava de uma fala vulgar e desagradável
- Na prática foi o segundo caso, e a experiência ficou marcada como algo tão rude que, mesmo agora, meio século depois, ainda hesito em repetir o que disse
- Apesar dessa lembrança, levei muito tempo para aprender a avaliar o que acontece na mente dos outros
- Dimensão empática: a capacidade de perceber que emoção a outra pessoa está sentindo
- Dimensão cognitiva: a capacidade de supor o que a outra pessoa pode estar pensando
- Esta última costuma ser chamada de “teoria da mente (theory of mind)”, no sentido de formular hipóteses sobre o estado mental de outras pessoas
- Na minha memória há cenas espalhadas como lixo
- Falas que eu achei que impressionariam, persuadiriam ou me fariam conquistar respeito, mas que acabaram jogando contra mim
- O que percebi tarde demais é que decisões sobre interações com outras pessoas exigem necessariamente um processo de reflexão sobre como elas pensarão e sentirão diante das minhas palavras e ações
Capítulo 4. Fazer da felicidade meu estado mental padrão
- Depois de passar anos rolando o Facebook todos os dias, às vezes me deparei com textos do Dalai Lama
- Um trecho que li certo dia
“Se, no nosso dia a dia, preservarmos o amor pelos outros e o respeito por seus direitos e sua dignidade, independentemente de sermos instruídos ou não, de acreditarmos no Buda ou em Deus, de seguirmos ou não uma religião, se agirmos com compaixão pelos outros e com moderação responsável, não há dúvida de que podemos ser felizes.”
- Ao ler esse texto, endireitei imediatamente a postura em que estava largado, quase sem pensar
- Passei a me perguntar se a felicidade poderia ser garantida apenas seguindo alguns princípios simples
- Não é preciso dominar técnicas de meditação, nem observar rituais religiosos complexos, nem buscar sabedoria em textos antigos
- Um trecho que li certo dia
- Claro, o Dalai Lama também é uma figura prática que respeita a ciência, então certamente concordaria que não se pode ser feliz em meio a um sofrimento emocional e físico extremo
- Mas, para a maioria das pessoas que quase nunca experimenta um sofrimento terrível, passei a acreditar que, se sentirem e agirem da maneira recomendada pelo Dalai Lama, a felicidade pode se tornar um estado habitual, ou seja, um estado mental padrão (default state of mind)
- Outro texto do Dalai Lama com o qual me deparei mais tarde
“Mais importante do que o calor e o afeto que recebemos é o calor e o afeto que damos. Mais importante do que ser amado é amar.”
- Também cheguei à compreensão de que esse entendimento é um elemento indispensável para transformar a felicidade em um estado mental padrão
Capítulo 5. Buscar uma perspectiva eterna
- A quinta lição que aprendi ao viver noventa anos é buscar uma perspectiva eterna (eternal perspective)
- Citação do pensamento do filósofo do século XVII Benedict Spinoza
- Ir além de si mesmo, expandindo-se para a perspectiva dos outros e, mais além, para a perspectiva de todo o universo, que ele chamava de “Deus (God)” ou “Natureza (Nature)”
- Ele acreditava que, por meio do conhecimento e da compreensão, era possível encontrar alegria e serenidade na ordem da natureza
- Uma perspectiva semelhante ao budismo, ligada ao que Joseph Campbell descreveu como “compaixão sem apego (compassion without attachment)”
- Um estado em que se está vivo na ação, mas livre do desejo e do medo em relação aos seus resultados
- Conclusão de Spinoza
“Uma pessoa de caráter forte não odeia ninguém, não se irrita com ninguém, não inveja ninguém, não se ressente de ninguém, não despreza ninguém e não é nem um pouco arrogante.”
- Questionamentos
- Se alguém persegue objetivos desafiadores, mas permanece indiferente, sem desejo ou medo em relação aos resultados, pode-se dizer que está vivendo plenamente?
- Se não se alegra com o sucesso nem se decepciona com o fracasso, a vida não se torna sem cor?
- A serenidade extrema tem valor, sem dúvida, mas um estado de distanciamento emocional não rouba da vida sua excitação e sua satisfação?
- Contraponto e insight
- Menção a The Snow Leopard (1978), de Peter Matthiessen
- Descreve a jornada no Himalaia com o ornitólogo George Schaller em busca do leopardo-das-neves
- Encontraram excrementos, mas voltaram sem ver o leopardo de fato
- Quando um monge perguntou “Vocês viram o leopardo-das-neves?”, Matthiessen respondeu “Não”, e o monge disse
- “Não! Isso é maravilhoso!”
- A reação nada budista teria sido “Que pena”
- A palavra “maravilhoso” significa libertação do apego: a própria exploração é maravilhosa, pensar nela e falar sobre ela é maravilhoso, estar vivo e em movimento é maravilhoso, e o simples fato de um animal magnífico e invisível existir por perto já é algo maravilhoso
- Menção a The Snow Leopard (1978), de Peter Matthiessen
- Debate filosófico
- Alguns filósofos consideram que buscar uma perspectiva eterna entra em conflito com a busca legítima do interesse próprio
- Em The View from Nowhere (1986), Thomas Nagel explica isso como um ato de equilíbrio
“A esperança é desenvolver uma perspectiva distanciada (detached perspective) que inclua a perspectiva pessoal e possa coexistir com ela”
- Mas a posição de Spinoza é diferente
- A perspectiva eterna não é um elemento auxiliar para uma vida autorrealizada, mas uma condição necessária em si mesma
- É isso que traz serenidade e alegria
Capítulo 6. Proteger-se contra o autoengano
- Citação de Oliver Wendell Holmes, Jr.
“A convicção não é o teste da certeza (Certitude is not the test of certainty).”
- Definição de autoengano (self-deception)
- Ocorre quando decisões e conclusões são determinadas por crenças distorcidas, estados emocionais desequilibrados, pensamento desejoso e afins
- Podemos nos tornar, inconscientemente, muito habilidosos em justificar conclusões sem fundamento
- Exemplo comum: viés de confirmação (confirmation bias)
- Damos mais confiança e mais peso aos dados que sustentam crenças que já possuímos
- Em contrapartida, ignoramos ou minimizamos evidências que as enfraquecem
- A universalidade do autoengano
- Pessoas com grande capacidade intelectual e alto nível de educação são igualmente vulneráveis
- Na verdade, elas usam suas capacidades intelectuais superiores para produzir sofismas engenhosos em um nível que a maioria não consegue alcançar
- Citação de Things That Bother Me (2018), do filósofo Galen Strawson
- Francis Bacon (1561–1626)
- Quando a mente humana passa a preferir uma determinada visão, ela atrai tudo para ajustá-lo e apoiá-lo
- Mesmo quando há evidências contrárias mais fortes, ela não as percebe, ou as despreza, ou cria distinções sutis para neutralizá-las ou rejeitá-las
- Como resultado, preserva a autoridade da posição anterior sem abalá-la
- Daniel Kahneman (1934–2024)
- As pessoas podem manter uma crença inabalável em afirmações por mais absurdas que sejam, desde que uma comunidade de pessoas com ideias semelhantes as sustente
- Francis Bacon (1561–1626)
- Menção a The Disordered Mind (2018), do neurocientista Eric Kandel
“Toda percepção consciente depende de processos inconscientes”
- Esses processos inconscientes também causaram grande confusão nas minhas tomadas de decisão
- Conclusão deste capítulo
- No início, eu pretendia dar o título “Aprendi a evitar o autoengano”
- Mas, depois de ler mais e refletir, acabei reconhecendo que o que aprendi não foi simplesmente evitar o autoengano, mas me resguardar dele
- Naquele momento, parecia que uma nuvem de incerteza me envolvia
- Lembrando do poema The Second Coming (1919), de W. B. Yeats, disse a mim mesmo
- Não deixe que a frase “Os melhores carecem de toda convicção (The best lack all conviction)” se torne realidade
Capítulo 7. Como confrontar a mortalidade
- A fala de Epicteto
“Tenha diante dos olhos, todos os dias, a morte e o exílio”
- A fala de Spinoza
“O homem livre é aquele que menos pensa na morte”
- Os filósofos estoicos da Grécia e de Roma antigas
- a ideia de que refletir antecipadamente sobre a morte é sabedoria
- se pensarmos antes na inevitabilidade da morte, receberemos menos choque quando a enfrentarmos de fato
- se cultivarmos uma atitude estoica, poderemos suportar melhor mesmo a notícia repentina de que nos resta pouco tempo de vida
- mas eu prefiro o caminho de Spinoza ao do estoicismo
- acreditava que serenidade, autocontrole e indiferença diante da morte se tornam possíveis ao se obter uma perspectiva eterna por meio do conhecimento e da compreensão
- A atitude de Spinoza
- rejeitava as alegações sobrenaturais das religiões, a concepção de imaginar Deus à semelhança dos humanos e a ideia de recompensas e punições dadas por Deus
- viveu de forma simples, mas manteve distância do ascetismo
- considerava superstição a religião baseada em doutrina e mitologia, mas mantinha uma postura prática
- como sabia que a dona da pensão encontrava consolo em sua fé religiosa, esforçava-se para não abalar sua crença
- A fala de George Eliot
“Procuro me alegrar com o sol que nunca mais verei… uma vida tão impessoal pode ganhar uma intensidade maior e tornar-se muito mais independente do que geralmente se imagina”
- Eliot traduziu Ethics de Spinoza para o inglês
- esta carta é uma cena que mostra o processo de formação de uma perspectiva eterna
- A fala de Bertrand Russell
“A melhor maneira de superar o medo da morte é tornar gradualmente os próprios interesses amplos e impessoais, de modo que, pouco a pouco, as paredes do eu recuem e a vida se dissolva cada vez mais na vida universal”
- em seu ensaio A Philosophy for Our Time, ele explica que a filosofia de Spinoza produz um sentimento impessoal que supera a ansiedade
- diz-se que Spinoza sempre permaneceu calmo, mesmo quando a morte se aproximava, e que até em seu último dia demonstrou a mesma gentil atenção pelos outros que tinha quando estava saudável
- A fala de Katharine Hepburn
“Anseio pelo esquecimento (I look forward to oblivion).”
- uma atitude de encarar a vida sem medo, mesmo numa situação final de impotência e sem futuro
- um exemplo que mostra o ânimo e a personalidade calorosa que atravessaram toda a sua vida
- A fala de Michel de Montaigne
“Quero que a morte me encontre plantando couves. Sem me preocupar nem com a morte, nem com o trabalho inacabado no jardim.”
- uma atitude simples e racional diante da morte, mostrada por Montaigne, um dos homens mais sensatos
Chapter 8. O papel desmedido que a sorte desempenha
- Menção ao livro Night Thoughts (2009), de Wallace Shawn
- ele confessa que nasceu com sorte
- a sorte de ter nascido sob os cuidados de pais refinados, intelectuais e esclarecidos
- enquanto a maioria das pessoas afortunadas toma seus privilégios como algo natural, ele começou desde a infância a perceber a diferença entre os sortudos e os azarados
- apresentação de sua observação de que “as pessoas de sorte expandem e preenchem o espaço que obtiveram”
- ele confessa que nasceu com sorte
- As “pessoas extremamente sortudas” que conhecemos bem hoje
- a realidade em que compram coberturas em arranha-céus, apoiam políticos e, em troca, as leis tributárias passam a favorecer mais os ricos e os super-ricos
- elas tornam mais pesado o prato da balança do poder e perpetuam, em benefício próprio, um “círculo virtuoso”
- porém, até mesmo aqueles que estão bem mais abaixo na escada da riqueza têm mais sorte do que a maioria das pessoas ao longo da história da humanidade
- O apontamento de Shawn
- se você vive sem precisar enfrentar bombardeios, perseguição ou terror, é alguém de sorte
- se pode fazer duas ou três refeições decentes por dia, é alguém de sorte
- se conquistou muitas coisas na vida, isso se deve em grande parte à sorte das oportunidades
- o acaso de um caminho ter se aberto
- a experiência de alguém ter ajudado num momento importante
- O peso gigantesco da sorte
- a constituição genética
- o ambiente em que se cresce
- os acontecimentos e influências que moldaram a personalidade e as inclinações
- os eventos acidentais que desviaram a vida para direções que não foram escolhidas
- tudo isso, no fim, é fortemente determinado pela sorte
- Portanto, a conclusão a tirar
- quanto mais sortuda uma pessoa foi, mais ela precisa de humildade e generosidade
- quanto menos sorte uma pessoa teve, mais ela precisa de autocompaixão e determinação persistente
- por mais injusto que soe, quanto mais azarada uma pessoa for, mais precisará de uma vontade irreprimível
Chapter 9. Considerar o que você tem neste momento
- Princípio geral
- o conselho de agir de modo dinâmico, exercer iniciativa e não ficar estagnado está correto
- mas às vezes parar por um instante para refletir é mais importante do que qualquer outra coisa
- caso contrário, depois acabamos lamentando: “se eu tivesse parado só um momento naquela época”
- Citação de Much Ado About Nothing, de Shakespeare
“Enquanto desfrutamos do que temos, não conhecemos suficientemente o seu valor,
e só depois de perdê-lo é que elevamos sua importância,
descobrindo, apenas após seu desaparecimento,
virtudes que não apareciam enquanto o possuíamos.” - Conclusão
- é preciso cultivar uma atitude de refletir sobre o valor do que temos agora
- para que não só percebamos depois de perder, devemos nos dar conta do valor precioso de cada momento
3 comentários
O capítulo 7 aparece duas vezes. Dá a sensação de que o mesmo conteúdo foi resumido duas vezes, de formas diferentes.
Ah, sim, é verdade. Como isso estava em PDF, eu tinha juntado partes separadas, haha. Corrigi.
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