Lutei na Ucrânia e eis por que drones FPV não são tão bons assim

• Após 6 meses operando em uma equipe de drones de ataque FPV do Exército ucraniano, ficou claro que, ao contrário da expectativa de serem um meio tático de ataque preciso, taxa de sucesso, confiabilidade e custo-benefício enfrentam grandes limitações
• Apenas 43% das surtidas concluíram identificação do alvo pretendido, acerto e detonação; incluindo as missões canceladas antes da decolagem por clima, problemas técnicos e interferência eletrônica, a taxa de sucesso cai para 20~30%
• Uma parte considerável dos casos de sucesso reais foi de ataque duplo (double-tap) contra alvos que já haviam sido atingidos por morteiros ou munições lançadas por drones reutilizáveis, e os ataques de precisão que só o FPV poderia fazer ficaram em proporção de um dígito
• Defeitos na aeronave, descarga da bateria, falha na ogiva, dificuldade de pilotagem, limitações noturnas e em mau tempo, congestionamento de frequências e interferência eletrônica de aliados e inimigos se somam como causas de fracasso
• Para forças mais sofisticadas, como as da NATO, é mais realista considerar primeiro apoio de morteiro com munição suficiente e munições vagantes avançadas como a Switchblade do que drones FPV no nível tecnológico atual

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Drones FPV promissores e sucessos raros

• Drones FPV são pequenos veículos não tripulados com quatro hélices, pilotados enquanto o operador vê, em óculos VR, a imagem da câmera frontal do drone
• O drone de ataque FPV mais comum é descartável e funciona colidindo diretamente com o alvo para detonar até 1,5 kg de explosivos
• Seus defensores enxergam os drones FPV como um meio tático de ataque preciso barato e acessível
  • Há grande expectativa de que possam atacar rapidamente alvos de difícil acesso, como alvos em movimento, bunkers, porões e interiores de edifícios
• Repete-se com frequência o número de que 60~70% das baixas no campo de batalha da guerra Rússia-Ucrânia são causadas por drones, mas esse dado não distingue drones FPV de outros sistemas aéreos não tripulados
• Ao contrário dos vídeos impressionantes nas redes sociais, ataques que acertam um tanque em movimento, passam pela escotilha de um blindado ou entram no interior de um prédio são exceções raras

As estatísticas de campo mostraram baixo cumprimento de objetivo

• Nas estatísticas operacionais coletadas, 43% das surtidas FPV identificaram corretamente o alvo pretendido, acertaram e detonaram a carga normalmente
• Incluindo os casos em que o comando superior solicitou a surtida, mas a missão foi recusada por clima, problemas técnicos ou interferência eletrônica, a taxa de sucesso cai para 20~30%
• Muitas surtidas não eram missões possíveis apenas com drones FPV, mas sim ataques adicionais contra alvos que já haviam sido atingidos com sucesso por outros sistemas de armas
  • Os principais meios de ataque prévio eram morteiros e munições lançadas por drones reutilizáveis
  • As missões de ataque preciso que só drones FPV podiam executar ficaram em proporção de um dígito
• O custo de material de uma única surtida FPV é de cerca de US$ 500, enquanto uma granada de morteiro ou munição lançada por drone reutilizável normalmente custa menos de US$ 100

Sobreposição de função e problema de custo-benefício

• Como os comandantes já dispunham de drones FPV, às vezes os empregavam em missões que também poderiam ser realizadas por outros meios
• Isso tem sua lógica para executar tarefas de imediato, mas o drone FPV nem sempre é a opção mais barata
• Usar drones FPV em ataques duplos ou em missões que outros sistemas de armas também podem cumprir piora o custo-benefício
• Ao contrário da expectativa de fornecer capacidade tática de ataque preciso, em muitas missões reais eles acabam se sobrepondo a sistemas mais baratos

Falhas, dificuldade de pilotagem e limitações ambientais

• Drones FPV são temperamentalmente difíceis, pouco confiáveis, complicados de usar e vulneráveis à interferência eletrônica
• Há poucos drones FPV com visão noturna, e esses modelos custam o dobro dos básicos
  • No inverno ucraniano, há 14 horas de escuridão por dia
  • Com vento, chuva, neve ou neblina, o voo se torna impossível
• Cerca de um quarto de todos os drones FPV tem defeitos técnicos que impedem a decolagem
  • Os problemas mais comuns são falhas no receptor de rádio que recebe os comandos do controle e no transmissor de vídeo que envia imagem para os óculos do operador
  • Em alguns casos dá para corrigir com atualização de software em campo, mas muitos aparelhos não podem ser recuperados e acabam desmontados para peças de reposição
• Mesmo depois de decolar, às vezes a bateria descarrega em voo, e em cerca de 10% das surtidas o alvo foi atingido, mas a ogiva não explodiu
• Drones FPV foram originalmente projetados para acrobacia recreativa ou corrida, o que lhes dá grande manobrabilidade, mas também instabilidade
  • É difícil pairar corretamente, voar devagar ou permanecer por muito tempo sobre o alvo
  • Formar um operador experiente pode levar meses
  • O curso básico para pilotos de drone na Ucrânia dura cerca de 5 semanas, mas a proficiência real exige experiência adicional em campo
• Para reduzir custos, os drones FPV usados pelo Exército ucraniano não têm recursos auxiliares de navegação como bússola, receptor GPS ou sistema de navegação inercial
  • O GPS muitas vezes é difícil de usar por causa do bloqueio generalizado do sinal
  • O operador depende do conhecimento do terreno local e de instruções por voz de um responsável pela navegação que acompanha o alvo

O maior gargalo: link de rádio e guerra eletrônica

• O maior obstáculo na operação de drones FPV é a instabilidade do link de rádio entre o operador e o drone
• Quando o drone se aproxima de alvos no solo, é fácil perder a conexão por causa de obstáculos, e o operador pode estar a até 10 km de distância
• Se o alvo estiver atrás de um prédio alto ou de uma colina, a linha de visada pode ficar bloqueada e o ataque pode se tornar impossível
• Há a possibilidade de fazer o drone subir antes de perder o sinal, apontá-lo para o alvo e confiar na inércia, mas isso reduz bastante a precisão contra alvos pequenos como portas, janelas ou entradas de porão
• Drones FPV usam sinais analógicos de rádio não criptografados, e nas áreas mais disputadas da frente várias equipes competem por um número pequeno de frequências
  • Procedimentos de coordenação de frequência são necessários, mas nem sempre funcionam
  • Mesmo quando funcionam, pode ser preciso esperar até 30 minutos antes da decolagem para a frequência ficar livre
  • Se dois drones decolarem ao mesmo tempo no mesmo canal, eles interferem entre si e normalmente caem
• Pelo menos 3% das missões fracassaram por interferência de drones aliados ou inimigos
• Ambos os lados usam bloqueadores amplamente, e quando um jammer aliado é ligado, drones FPV podem ficar horas sem conseguir decolar
  • Casos em que interferência aliada entrou em operação sem aviso prévio e derrubou o drone representaram cerca de 3%
  • Jammers portáteis usados por infantaria ucraniana ou veículos individuais também podem ser acionados sem verificar se o drone é aliado
• A guerra eletrônica inimiga derruba 31% das surtidas
  • Quando o jammer inimigo está ligado, os drones do próprio inimigo também não conseguem voar, então ambos os lados enfrentam o mesmo dilema
  • Se houver jammer disponível e ligado, operações FPV se tornam praticamente impossíveis

Espaço para melhoria e limites dos drones de fibra óptica

• Parte desses problemas pode melhorar com maturidade tecnológica
  • Melhores padrões de produção e controle de qualidade podem aumentar a proporção de drones aptos a decolar
  • Produção mais padronizada e menor dependência de peças baratas podem elevar a confiabilidade
  • Transmissores e receptores mais resistentes à interferência, transmissão digital de sinal e salto de frequência podem melhorar a conexão entre operador e drone
  • Também é possível aumentar a qualidade da ligação usando um segundo drone pairando no meio do caminho como repetidor de sinal
  • Melhorar e padronizar os procedimentos de treinamento pode reduzir o tempo necessário para formar operadores competentes
• Algumas unidades ucranianas e russas usam drones controlados não por rádio, mas por cabos de fibra óptica
• Drones de fibra óptica não podem ser bloqueados por jammer, não exigem coordenação de frequência e, como o transmissor de rádio não consome energia, podem ter maior duração de bateria
• Táticas como pousar ao lado de uma estrada e esperar por horas a passagem de um veículo também são possíveis com fibra óptica
• No entanto, o cabo limita a mobilidade
  • Se o fio prender em obstáculos, o controle pode ser perdido
  • É difícil voltar pelo caminho percorrido ou orbitar o alvo, e a linha de controle pode se enroscar
  • Alguns operadores resistem ativamente ao uso de drones de fibra óptica
• Hoje, um drone de fibra óptica com cabo de 10 km custa cerca de duas vezes mais que um modelo por rádio com alcance semelhante
• A capacidade de produção de cabos de fibra óptica na Ucrânia é limitada em comparação com drones controlados por rádio, por isso há escassez crônica

Para a NATO, morteiros e munições vagantes avançadas são mais realistas

• Se a pergunta for se países da NATO devem adquirir capacidade com drones FPV no nível tecnológico atual, seja por rádio ou por fibra óptica, a resposta tende a ser não
• A maioria das missões feitas por drones FPV pode ser executada de forma mais barata, eficaz e confiável por outros meios
• Drones FPV não chegam perto do efeito produzido por fogo de artilharia em grande escala, e a artilharia oferece mais confiabilidade e alcance
• Ampliar o uso de drones também exige ampliar toda a logística associada, criando uma carga mais complexa e mais cara que compete por recursos com outros sistemas de armas
• Para forças sofisticadas da NATO, é mais importante ter apoio de morteiro qualificado com munição suficiente do que drones FPV
  • Morteiros não são bloqueados por mau tempo, jamming, congestionamento de frequência ou escuridão
  • Uma equipe de morteiro bem treinada pode colocar munição no alvo em menos de 5 minutos
  • Uma surtida FPV leva cerca de 15 minutos do pedido ao impacto, mesmo em condições ideais
  • O custo por disparo de morteiro é menor que o de um drone FPV
  • Pela experiência real, não houve lembrança de atingir com FPV alvos fora do alcance de morteiros, e alvos fora do alcance da artilharia simplesmente não eram atingidos
• Nos raros casos em que realmente é necessária uma capacidade orgânica de ataque preciso em nível tático, munições vagantes de alta qualidade como a Switchblade são mais adequadas do que drones FPV
  • Essas armas oferecem precisão dia e noite, facilidade de uso e resistência à interferência eletrônica superiores às dos drones FPV
  • O preço é mais alto, mas os custos vêm caindo, e como no máximo 1 em 10 surtidas FPV é de fato um ataque preciso, investir em qualidade se justifica mais