16 meses de autoexperimento com theanine

Por que fiz este experimento

• Na internet, a theanine vem recebendo atenção. Trata-se de um análogo de aminoácido encontrado naturalmente no chá, vendido como suplemento nutricional que ajudaria com ansiedade, humor e melhora da memória.
• Muitas pessoas experimentam theanine e relatam efeitos positivos. Mas há dúvidas sobre se ela realmente funciona.
• A theanine é estruturalmente semelhante ao glutamato e parece conseguir chegar ao cérebro.
• Segundo a avaliação de 2011 da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, não foi estabelecida uma relação causal entre theanine e melhora da função cognitiva, alívio do estresse psicológico, manutenção do sono normal ou redução de cólicas menstruais.
• Sabendo que as evidências científicas eram fracas, decidi verificar os efeitos da theanine por meio de um autoexperimento.

Método do experimento

• Foi elaborado um experimento duplo-cego usando cápsulas de theanine e de vitamina D.
• Sempre que sentia estresse, eu tomava uma cápsula e registrava o nível de estresse no início e no fim.
• Ao longo de 16 meses, foram coletados 94 pontos de dados.

Resultados

• O nível de estresse diminuiu tanto quando tomei theanine quanto quando tomei vitamina D.
• Não foi possível ter certeza de que a theanine realmente funcionava.
• Várias possibilidades foram consideradas, mas a conclusão foi que a theanine não tem efeito.

Reflexões

• Eu acreditava que a theanine funcionava, mas o resultado do experimento não mostrou isso.
• A literatura científica também não apresentava evidências fortes sobre a eficácia da theanine.
• Autoexperimentos com outras substâncias também levaram a resultados parecidos.
• O texto enfatiza a importância de experimentos cegos e que são necessárias evidências adicionais para demonstrar os efeitos da theanine.

Apêndice: debate estatístico

• Para quem exige significância estatística, são fornecidos valores de p.
• Como os dados do experimento não são independentes, levanta-se dúvida sobre a confiabilidade da análise estatística.
• Não houve grande diferença no efeito de redução do estresse entre theanine e vitamina D.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Este post é excelente. O autor define suas próprias métricas, faz testes A/B e publica tanto a interpretação quanto os dados brutos. Seria ótimo se todos os blogs de saúde funcionassem assim

  • Pessoalmente, venho fazendo experimentos assim há 4 anos e coletei 48874 pontos de dados. Montei um sistema simples usando Vim
  • Também desenvolvi várias ferramentas para analisar os dados
  • Seria de grande ajuda para a humanidade se mais pessoas encontrassem formas de conduzir estudos aleatorizados e interpretar os dados
  • Realmente elogio o autor por ter feito este estudo e disponibilizado os dados brutos
  • Ao ler o post e os comentários no HN, fico pensando que gostaria que houvesse mais foco na interpretação do experimento. A maioria dos comentários é anedótica
  • Vamos olhar a interpretação do autor. Pessoalmente, achei essa parte um pouco curta
  • O autor calcula 4 valores de p e escreve o seguinte: "Tecnicamente, encontrei dois resultados significativos"
  • Fico curioso sobre o que significa a palavra "tecnicamente" aqui. Existe algo melhor do que um "resultado significativo tecnicamente"?
  • O autor continua dizendo: "Claro, não acho que isso prove que a teanina faz mal"
  • Então, o que isso significa? Qual era o objetivo de coletar os dados? Se os dados tivessem mostrado efeitos positivos da teanina, como teria sido a interpretação?
  • É ótimo que os dados brutos tenham sido disponibilizados. Estou ansioso para dar uma olhada neles mais tarde hoje

• Este estudo pode não ter sido executado de forma perfeita, mas a parte do "experimento com N=1" não é o problema

  • Houve muitos estudos médicos e científicos conhecidos como experimentos N=1. Eles são muito úteis em doenças crônicas com sintomas estáveis e mensuráveis, nas quais o efeito de um tratamento pode ser avaliado com precisão por meio de vários períodos cruzados
  • Também não devemos esquecer todas as descobertas médicas baseadas em autoexperimentação
  • Werner Forssmann realizou o primeiro cateterismo cardíaco em si mesmo e recebeu o Nobel
  • Barry Marshal injetou em si mesmo Helicobacter pylori para provar que ela causava úlcera gástrica e recebeu o Nobel
  • Jessie Lazear provou a hipótese de que mosquitos eram o vetor da febre amarela ao ser picado por um mosquito infectado. Ele não recebeu o Nobel, mas comprovou a hipótese antes de morrer de febre amarela duas semanas depois

• Para quem está procurando ajuda para dormir, eu recomendaria experimentar por um mês um spray nasal OTC de Azelastine ou Fluticasone antes de entrar nas questões mais complicadas de teanina, Mg etc.

  • Minha baixa qualidade de sono crônica era uma alergia a ácaros que eu deveria ter descoberto e tratado 10 anos atrás. Eu acordava com o nariz entupido e a boca muito seca, mas durante o dia não tinha grandes problemas. Eu tinha alergia à cama
  • Depois de alguns meses usando anti-histamínicos e um desumidificador, estou dormindo melhor do que em anos. Como alergia a ácaros é muito comum, provavelmente há muita gente aqui com esse problema sem diagnóstico

• Nas discussões sobre teanina, dizem que o benefício real aparece quando ela é tomada junto com cafeína. A ideia é que a teanina suaviza os efeitos ansiosos da cafeína, permitindo que a pessoa consuma doses mais altas de cafeína

  • Eu gostaria que o autor tivesse tratado dessa teoria de forma mais concreta

• Há muito tempo sinto que chá me deixa menos tenso do que café. Muita gente aponta a teanina como motivo, mas sou cético. A maioria dos chás contém apenas cerca de 5 mg de teanina por xícara, enquanto em suplemento se toma 100-400 mg. Dizem que os chás japoneses cultivados à sombra têm teor particularmente alto de teanina. Eu sinto que eles são especialmente calmantes. Ainda assim, têm só cerca de 25 mg por xícara

  • Não é raro que uma substância tenha efeitos diferentes, até opostos, em doses diferentes. Por exemplo, melatonina em doses altas pode despertar e causar estresse, mas a maioria das pessoas precisa de no máximo 1 mg para promover o sono

• Eu queria que algo assim existisse, mas no momento não tenho tempo nem energia para construir. Eu pagaria mais de $25 por mês

  • Basicamente, seria um aplicativo para fazer esse tipo de autoexperimento com cegamento adequado e boa estatística. Estudos de desafio-não desafio-reexposição são um dos meus formatos favoritos, mas toda vez é preciso desenhar um do zero, e seria conveniente poder rodar vários ao mesmo tempo, se possível
  • Não me interesso por generalização; por exemplo, quero saber se tomar 1000 iu de vitamina D por dia é suficiente para mim, ou se deveria tomar mais ou menos. Claro que eu poderia fazer exames laboratoriais, mas, além de evitar deficiência ou hipervitaminose, me interesso mais pelo bem-estar subjetivo do que pelo nível sanguíneo
  • Talvez esse app já exista, mas pode ser que eu não conheça

• Para pessoas que querem conduzir experimentos autoguiados, eu criei um app chamado Reflect. Dá para rodar experimentos autoguiados sobre qualquer coisa que possa ser modelada como métrica no app. Há pouco tempo ele ficou no top 3 do ProductHunt, e recentemente escrevi sobre um experimento relacionado a café nootrópico

• A maioria dos medicamentos e nutrientes foi estudada de forma bastante adequada, e os resultados das pesquisas científicas em geral são confiáveis

  • Se a maioria dos estudos não mostra melhora significativa, então a substância não funciona. O fato de um estudo ter mostrado alguma melhora em uma população maior não significa que vá funcionar para você, nem que a melhora seja perceptível

• Gwern tem uma grande coleção de autoexperimentos cegos. Acho que isso se torna um recurso ainda mais valioso porque seus resultados frequentemente contradizem o senso comum da comunidade de suplementos

  • O experimento dele com magnésio mostrou resultado negativo
  • Ele tentou microdosagem de LSD quando a internet jurava que era um milagre, mas não encontrou benefícios e identificou alguns efeitos negativos preocupantes
  • Isso contrasta com relatos incrivelmente positivos de que magnésio, óleo de peixe, vitaminas do complexo B e até microdosagem de LSD trazem efeitos positivos que mudam a vida
  • É bem conhecido que o efeito placebo é um forte motor dos efeitos percebidos da maioria dos suplementos. O efeito placebo fica muito mais forte quando as pessoas são preparadas para esperar grandes efeitos. Coincidentemente, as pessoas que relatam os efeitos mais dramáticos costumam ser aquelas que consomem muito conteúdo de podcasts, vídeos no YouTube e influenciadores de redes sociais sobre suplementos. Se alguém ouve um episódio de 3 horas do Huberman Lab explicando que um "protocolo" ou suplemento vai fazer maravilhas, com muitos nomes de neurotransmissores e estudos obscuros com ratos sendo frequentemente usados de forma indevida, essa pessoa fica profundamente preparada para esperar esse efeito. Nesse caso, é quase certo que o efeito vai acontecer. Estranhamente, isso realmente funciona para ela, mas não porque o suplemento esteja gerando o resultado. É porque ela foi profundamente preparada para esperar o resultado (por exemplo, sentir mais energia ou relaxar para conseguir dormir) e acaba criando o próprio efeito placebo

• Isso é bom. É bom ver que as pessoas conseguem ser assim tão rigorosas e honestas

  • Reduzir o estresse é um pequeno ritual. Algo em que se concentrar, fazer bem, "aproveitar o momento". Para mim, isso é fazer o café da manhã, fazer/assar pão e carregar a lava-louças
  • Talvez eu esteja no limite do TOC. Mas talvez muita gente também esteja, e o ritual de tomar remédio realmente reduz o estresse. As pesquisas parecem indicar isso
  • Depois de cerca de 20 anos em uma carreira científica, passei a preferir olhar apenas para os dados